Сумерки опустились, звездная река сияет вечно.
В особняке Фэн Сиу многоярусные строения с резными балками и расписными потолками, пруды, галереи, скалистые горки. У подножия горы извилистая тропа среди лотосового пруда, на каменной стене галереи вырезаны два дракона, играющие с жемчужиной, они скалят зубы, простирают когти, усы их развеваются, словно в небесной обители.
Вэнь Жаньянь прислонилась к галерее во дворе, поза ленивая, выражение лица нежное и соблазнительное. Белой изящной рукой она рассеянно вертела белый нефритовый флакон с мазью от ран.
Как только вернулись в особняк, Фэн Сиу бросил ее в маленький двор, оставив перед уходом флакон с мазью — впрочем, довольно внимательно.
Но она с детства толстокожа, эти маленькие раны — лишь дьявольские уловки, чтобы привлекать, она не обращала на них внимания, только жаль этот отличный бальзам.
Вэнь Жаньянь долго гладила маленький флакон, затем спрятала его в рукаве и медленно направилась к сараю во дворе.
Скрип — она толкнула деревянную дверь, и вместе с ней ворвался поток лунного света.
Сарай был тесным и душным, от долгого неиспользования пахло плесенью. В полумраке Люй Яо, смертельно бледная, с мучительным выражением лица, скорчилась на куче соломы.
Услышав звук открывающейся двери, Люй Яо, словно испуганная мышь, вся задрожала, глаза ее наполнились ужасом, ей хотелось пробить стену и зарыться внутрь.
— Чего так бояться? Я же не людоедка, — Вэнь Жаньянь приблизилась в лунном свете.
Она шла изящной походкой, грациозная, ее тонкая талия покачивалась, обольстительно и чарующе.
При ходьбе рана на щиколотке снова начала кровоточить, но лицо ее оставалось спокойным — где же та слабость и жалость?
Слыша приближающиеся шаги, Люй Яо в испуге зарылась в солому, дрожа еще сильнее.
Вэнь Жаньянь раздвинула солому, улыбка ее была полна досады:
— Чего прячешься?
Видя, что негде спрятаться, Люй Яо могла только распластаться на земле и в страхе умолять.
— Вторая госпожа, прошу вас, убейте меня, убейте меня...
— Убейте меня...
Сейчас она так страдает.
Гу Пожирателя Сердца внутри нее постоянно пожирает ее плоть и кровь, угрожая сердцу. Стоит ей проявить неповиновение, как Гу мгновенно активируется, вызывая невыносимую боль во всех внутренних органах. И при этом она находится под контролем, не в силах покончить с собой.
Теперь она может только, словно собака, умолять Вэнь Жаньянь дать ей лекарство, лишь бы получить несколько часов облегчения.
— Убить тебя? — Вэнь Жаньянь неодобрительно приподняла ее подбородок, нахмурившись. — Я похожа на кровожадную? К тому же, если я убью тебя, это вызовет подозрения у Первого министра Вэня. И тогда он пришлет другую служанку. А если она не будет такой послушной и милой, как ты, что тогда делать?
Люй Яо пока еще полезна.
С Первым министром Вэнем нужно лавировать через Люй Яо, не стоит спугнуть врага.
К тому же она всего лишь хрупкая девушка, играющая с маленькими жучками...
— Мне так больно, так больно... — Люй Яо вцепилась в волосы по бокам, ее некогда красивое лицо было расцарапано до крови, она выглядела жалко.
Вэнь Жаньянь погладила ее по голове, мягко утешая:
— Видя, как ты страдаешь, мне тоже очень жаль, но ты действительно непослушная, и у меня нет другого выхода.
Этот нежный и жестокий голос проник в уши, и зрачки Люй Яо от страха сжались.
Эта женщина — сущий дьявол.
Той ночью под грушевым деревом она таким же нежным тоном жестоко внедрила в нее Гу Пожирателя Сердца.
Когда яд Гу начал действовать, и она мучилась от боли, эта женщина под звездным небом улыбалась нежно и сладко, пугающе, словно людоедское чудовище.
— Через некоторое время хорошо причешись и приведи себя в порядок, завтра тебе еще прислуживать мне, — Вэнь Жаньянь гладила ее по лицу, движения нежные, но кончики пальцев источали холод. — Поняла, Люй Яо?
Люй Яо втянула плечи и поспешно закивала:
— П-поняла...
— Умница. — Вэнь Жаньянь изогнула алые губы в улыбке и, повернувшись, вышла из сарая.
—
Лунный свет словно вуаль, аромат груш проникает до самой селезенки.
Фэн Сиу стоял у маленькой беседки во дворе, его поза была ленивой, темно-красная накидка наполовину спущена, обнажая изящные ключицы — само очарование и нега.
— Хозяин, когда я подсчитывал трупы нападавших в черном, я обнаружил, что один из них погиб странной смертью, не похоже, что от вашей руки, — бесстрастно доложил о найденном Ци Цзючжу.
Фэн Сиу взял рыбий корм из золотого подноса и рассеянно кормил стайку парчовых карпов в пруду. Время от времени он поднимал глаза и спрашивал:
— Чем же странной?
Вспомнив вид того человека, Ци Цзючжу невольно содрогнулся:
— Этот человек был тяжело ранен, но раны не смертельны. По-настоящему смертельным было повреждение его мозга. Я обнаружил, что содержимое черепа было словно высосано, ничего не осталось — поистине ужасающе.
Рука Фэн Сиу, сыпавшая корм, слегка замерла, его длинные фениксовые глаза на мгновение сверкнули в лунном свете, а затем в них промелькнул интерес:
— И ты додумался, в чем дело?
Ци Цзючжу задумался и ответил:
— Я полагаю, этот человек был убит чрезвычайно сильным Гу-червем. Кроме этого, я не могу придумать более жестокого и страшного способа смерти.
— Гу-червь? — медленно переварил эти слова Фэн Сиу, его голос стал низким и тяжелым. — Но тогда на охотничьих угодьях были только я и Вэнь Жаньянь...
Внезапно улыбка на его губах исчезла, в фениксовых глазах вспыхнула пугающая свирепость, он тихо рассмеялся:
— Ты подозреваешь, что Вэнь Жаньянь владеет Гу, и что она убила того в черном?
Ци Цзючжу вспомнил слабый и плаксивый облик Вэнь Жаньянь, как ни смотри, она не была похожа на мастера Гу. Возможно, на тех угодьях был кто-то еще.
Он осторожно ответил:
— Я не смею делать поспешных выводов. Возможно, Фэн Чжуюэ нашел какого-нибудь искусного умельца, чтобы замести следы.
Фэн Сиу повернул голову, в лунном свете его фениксовые глаза были глубоко черны, не понять, рад он или зол:
— Гадать бесполезно. Нужно просто внедрить туда человека, тогда все станет ясно.
Говорят, что люди из Мяоцзяна искусны в Гу, и еще больше — в обольщении.
Вспомнив обольщение, которое она проявила той ночью, Фэн Сиу постучал пальцами, его дыхание участилось...
—
На следующий день Вэнь Жаньянь лежала на кушетке, обмахиваясь круглым веером, лениво глядя на плавающих в пруду парчовых карпов.
Люй Яо стояла рядом, послушно и безучастно вынимая из коробки со снедью пирожные одно за другим. У нее были умелые руки, каждое пирожное выглядело чрезвычайно изысканно, украшенное лепестками разных цветов — продуманный замысел.
— У тебя так трясутся руки, не иначе как ты подсыпала туда яду, — заметила Вэнь Жаньянь, видя, что руки у той дрожат, и сказала это легким тоном, будто шутя.
Легкий звук, долетевший до ушей, заставил Люй Яо, словно мышь, завидевшую кошку, перепугаться:
— Вторая госпожа, рабыня не посмела бы...
Вэнь Жаньянь небрежно взяла одно пирожное, ее миндалевидные глаза были влажными и прозрачными:
— Не бойся, я просто шучу.
Если бы она осмелилась, то давно бы уже умерла от того, что Гу Пожирателя Сердца высосало бы ее кровь, как же она могла бы стоять целой и невредимой?
Услышав ее шутку, напряженная спина Люй Яо слегка расслабилась, но сердце все еще было настороже.
Вэнь Жаньянь покрошила немного пирожных и покормила карпов, выждав некоторое время, наконец спросила:
— В последнее время Первый министр Вэнь не передавал тебе каких-нибудь известий?
Люй Яо задержала дыхание и покачала головой:
— Нет.