После ужина сумерки окончательно сгустились.
Янь Цзыюй шла к общежитию по дорожке, залитой тёплым жёлтым светом фонарей. Вечерний ветер, унося последнюю осеннюю тревогу, скользнул по её волосам, развеивая запах столовой еды.В здании общежития людей было мало, только лампы с датчиком звука в коридоре то вспыхивали, то гасли в такт шагам, отбрасывая колышущиеся тени. Едва она подошла к двери комнаты, оттуда донёсся пронзительный смех Чжан Манци — резкий, как царапанье ногтями по стеклу, вперемешку с приторно-сладкими поддакиваниями Ли Тин. Даже сквозь дверь чувствовалось, как там шумно.
В тот миг, когда она толкнула дверь, на неё обрушился густой запах духов «Шанель №5», от которого она едва не поморщилась.
Чжан Манци стояла спиной к двери, примеряя перед зеркалом шампань-шёлковое платье; пояс с кристаллами на талии слепил глаза под верхним светом, и при каждом шаге вспыхивал мелкими бликами.
Услышав звук открывающейся двери, она даже не обернулась, а лишь фыркнула, глядя на отражение в зеркале. В голосе звучала неподдельная насмешка: — О, наша занятая дама наконец-то вернулась. Слыхала, ты записалась на участие в праздничном концерте к юбилею академии? Интересно, какой же номер, потрясающий небеса и землю, выбрала наша красавица Янь? Собираешься показать, как вручать букеты, или исполнить показательное выступление «Как заполучить своего принца»?
Ли Тин тут же подскочила к ней, осторожно одёргивая подол платья на спине, голос её звучал приторно-сладко, но был словно нож в сахарной глазури: — Старшая сестра Манци, хватит её дразнить. Может, у неё есть какой-то скрытый талант, о котором мы не знаем? — Она нарочно покосилась на Янь Цзыюй, и в её глазах читалось неприкрытое презрение.
Янь Цзыюй не обратила на них внимания. Боком обойдя двух девушек, загораживающих проход, она бросила рюкзак на кровать — звук трущихся о ткань лямок был едва слышен в этом шуме.
Она повернулась к письменному столу, чтобы взять стакан с водой. Краем глаза заметила девушку у окна — Линь Вэйвэй по-прежнему сидела там, читая сценарий. Кончиками пальцев она сжимала край страницы, побелевшие суставы выдавали напряжение; её пальцы на миг замерли, а затем вновь заскользили с привычной плавностью, словно происходящее в комнате её совершенно не касалось, будто она жила в своём собственном мире.
— Что молчишь? Угадали? — Чжан Манци наконец обернулась, подол платья зашуршал по полу. Она окинула Янь Цзыюй взглядом с ног до головы, презрение в её глазах, казалось, вот-вот выплеснется. — Или, может, записалась в какую-нибудь никому не интересную категорию? Я слышала, в этот раз приедет много политиков и бизнесменов, главы и директора развлекательных компаний, а ещё старшие сокурсники и сокурсницы, которые сейчас на вершине шоу-бизнеса.Требования очень высокие — без настоящего таланта на сцену не выйдешь. Смотри, как бы тебя не отсеяли, негде будет плакать.
Она шагнула вперёд, нарочно повышая голос, словно хотела, чтобы её услышало всё здание: — У некоторых нет ни таланта, ни связей. Единственное, на что можно взглянуть, — это лицо. Неужели ты собираешься выйти на сцену и просто стоять, надеясь прорваться за счёт внешности?
— Именно, именно, — тут же поддакнула Ли Тин, закивав головой, словно толкушка. — Старшая сестра Манци, не говори так. Вдруг у неё есть выдающиеся качества, о которых мы не знаем? Например... например, умение терпеть? Ведь она может днями ходить хвостом за молодым господином Су, не отлипая. Такую выдержку тоже можно считать талантом. — Закончив, она притворно хихикнула, прикрыв рот рукой, словно боялась, что иронию не заметят.
Рука Янь Цзыюй, державшая стакан, дрогнула. Прохладное стекло отдавало холодом в кончики пальцев.
Фрагменты памяти прежней хозяйки тела неожиданно нахлынули, мелькая в голове, как старые кинокадры: девушка из обычной семьи, у неё просто не было лишних денег на какие-то кружки талантов. Теперь Янь Цзыюй понимала, почему та, с её нелюдимым характером, выбрала именно киношколу.
Наверное, думала, что в шоу-бизнесе можно много заработать, мечтала выбиться в люди и перевезти родителей в просторный, светлый дом. Но однажды в библиотеке Су Юйчэнь заслонил её от упавшего стеллажа — и она пропала, вступив на путь, с которого нет возврата.
Если бы это была прежняя хозяйка тела, ей действительно нечего было бы показать на сцене юбилейного концерта, и она могла бы только сносить насмешки. Но теперь здесь стоит она, Янь Цзыюй. Те, кто ждёт, что она опозорится, будут разочарованы.
Она подняла глаза на Чжан Манци. Взгляд был спокоен, голос звучал ровно, будто она констатировала факт: — Какое я выбрала выступление, вас, кажется, не касается.
— Как это не касается? — Чжан Манци засмеялась так, будто услышала невероятную шутку. Кристаллы на поясе задрожали от её смеха, слепя глаза. — Мы же все «добрые сёстры» по комнате. Что плохого в том, чтобы узнать о номере друг друга? К тому же, если ты опозоришься на сцене, это бросит тень на нашу 402-ю комнату, нам всем будет стыдно. — Слова «добрые сёстры» она произнесла с нарочитым нажимом, полным сарказма.
Ли Тин тут же подхватила: — Вот именно, Цзыюй. Старшая сестра Манци желает тебе добра. Скажи, ты же никогда не училась ни петь, ни танцевать, и опыта выступлений у тебя нет. Зачем ты записалась? Будешь стоять на сцене как столб, а тебя освистают — это же позор. Лучше сейчас же отмени заявку, сохранишь остатки достоинства.
Янь Цзыюй глубоко вздохнула. Кончиками пальцев она сжала стакан, заставляя себя подавить раздражение.
Но резкий запах духов Чжан Манци, смешанный с дешёвым запахом лака для волос Ли Тин, окутал её липкой паутиной, не давая дышать. Она думала, что в башне из слоновой кости можно найти что-то более чистое, но оказалось, что везде — лишь уменьшенная копия общества, и человеческая натура неизменна.
Она поставила стакан. Дно со стуком ударилось о стол. Взгляд мгновенно стал холоднее, в голосе зазвенела отчуждённость, не терпящая возражений: — Есть у меня талант или нет, смогу ли я выступить на сцене — моё личное дело. Позорю я своё лицо или нет — вам тоже не о чем беспокоиться. Увольте от лишней заботы.
Чжан Манци на миг опешила от такой отповеди. Видимо, она не ожидала, что обычно молчаливая Янь Цзыюй посмеет с ней так разговаривать. Но быстро вернула себе прежний презрительный вид и фыркнула: — О, ещё и характер показала? Похоже, и правда нечем похвастаться, остаётся только наглостью прикрываться. Посмотрим, что ты за номер выкатишь.
Янь Цзыюй не стала ей больше отвечать. Повернувшись, она подошла к своему письменному столу и села.
Но сейчас она не могла сосредоточиться; в голове была каша. Она думала, что до выпуска осталось полгода, и не стоило наживать лишних проблем. Она хотела тихо закончить семестр, получить диплом, но эти люди просто не давали ей покоя, цеплялись к каждому слову, насмехались надо всем, будто не могли успокоиться, пока не втопчут её в грязь.
Кончики пальцев бессознательно выстукивали по столу лёгкий ритм.
Вдруг пришла мысль: у неё ведь есть деньги, зачем ей тут препираться с этими идиотками? Разве леди Янь когда-нибудь терпела такое унижение?
Пусть у неё больше нет прежнего семейного положения, но денег, заработанных в прошлый раз на «азартных камнях» в антикварном квартале, хватит на покупку уютной квартиры. Зачем ей ютиться в этой прокуренной комнате, читая по чужим лицам?
— Похоже, я попала в точку, и ей нечего сказать, — Чжан Манци, видя её молчание, стала ещё более самодовольной. Она повернулась к зеркалу, нанося блеск для губ цвета соуса из бобов, и хвасталась перед Ли Тин: — Смотри, этот блеск мне папа привёз из-за границы, в Китае не купить.
Чжан Манци, заметив, что та не реагирует, заскучала и переключилась на Ли Тин, обсуждая наряды к праздничному концерту: — Завтра пойду примерять то серебристое платье с пайетками. Оно точно будет заметнее этого, шампань.
Льстивый голосок Ли Тин жужжал над ухом, как комар: — Старшая сестра Манци, в чём бы ты ни была, ты всегда прекрасна. Ты непременно затмишь всех, и директор «Медиа Шэнши» сразу положит на тебя глаз!
Янь Цзыюй глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться на учебнике, и мысленно выругалась: «Дуры...»
Настольная лампа горела тёплым жёлтым светом, мягко освещая её спокойное лицо.
Чжан Манци всё ещё крутилась перед зеркалом в новом платье, то и дело издавая театральные возгласы. Смех Ли Тин был резким и пронзительным, как треснувший свисток. И лишь изредка слышался шелест страниц, которые переворачивала Линь Вэйвэй, лёгкий, как падение пера.