В последние каникулы перед поступлением в начальную школу Касуми супруги Тояма, как и обещали, взяли детей в поход.
Местом стал парк Мусасино-но-Мори в пригороде Токио. Там были густые леса, просторные лужайки, а если повезёт с погодой, по ночам можно было даже увидеть звёздное небо.
Семья Тояма захватила с собой всё необходимое для похода — палатки, гриль и прочее. За рулём был Тояма Сиро.
В тот день все в семье Тояма были возбуждены и счастливы.
Супруги Тояма радовались, что напряжённая пора наконец позади и теперь можно как следует побыть с семьёй. Аска радовалась просто потому, что выбралась на природу с родными. Касуми — с помощью Е Сина она начала понемногу выходить из мрака, вновь обретая любовь к жизни и ко всему новому.
А Е Син? Он вернулся к своему прежнему «я» и радовался всему подряд.
Попроси Е Сина перечислить, что его сегодня порадовало, — он бы говорил без остановки. Ему нравилось барбекю. Нравилось весь день весело играть с двумя старшими сёстрами. Нравилось самому пробовать ставить палатку. Нравилось забираться в спальный мешок — такого опыта у него раньше не было.
Нравилось, нравилось, нравилось, нравилось — у Е Сина в голове весь день не умолкало это слово.
Ночью в чёрном лесу стояли две палатки. Одна — супругов Тояма, другая — троих детей.
Семья провела прекрасный день. Касуми впервые за долгое время тоже почувствовала в душе радость и волнение.
Но сейчас ей не спалось. Она вспомнила, что папа с мамой говорили: здесь ночью, кажется, видно звёзды. Ей захотелось пойти посмотреть, но тут же ожило воспоминание о том, чем кончилось её прошлое непослушание. Словно ведро ледяной воды выплеснули на только что разгоревшийся в ней огонёк.
Касуми заснула, измученная сомнениями.
В палатке Е Син и Касуми лежали с краю, а между ними — Аска.
Е Син видел, как сёстры одна за другой засыпают, но сам не чувствовал ни капли сна.
В его голове тоже вертелись звёзды, о которых говорили родители. Папа и мама сказали, мол, в следующий раз посмотрим, но он не хотел ждать ни минуты. Ему казалось: стоит Касуми-сестре увидеть звёзды, которые она так любит, и она обязательно поправится окончательно.
Е Син взял маленький фонарик, стоявший рядом, и на цыпочках выскользнул наружу.
Замер перед палатками, вслушиваясь. Из обеих палаток не доносилось ни звука. Е Син решил, что родители уже спят.
Он включил фонарик, выбрал направление и уверенно зашагал вперёд.
Пока не вышел из этого тёмного леса.
Поднял голову к небу и увидел то, что не забудет до конца жизни.
Всё внутри Е Сина переполняли восторг и радость, но следом пришло желание немедленно поделиться этим с другими.
Он помчался назад через лес намного быстрее, чем шёл сюда, и вскоре снова увидел обе палатки.
Уже хотел закричать, но, словно что-то вспомнив, зажал себе рот ладонью.
Замедлил шаги, тихонько прокрался в палатку к детям.
— Сестричка! Сестричка! Знаешь, что я видел?! — возбуждённо зашептал Е Син, припав к уху Касуми. Даже на пониженных тонах в ночной тишине это прозвучало довольно громко.
Е Син, видимо, и сам понял, что слегка переборщил. Он больно ущипнул себя, силой заставляя успокоиться.
— Что случилось? Что-то произошло? — Аска спала чутко и проснулась сразу.
Она протёрла глаза, спрашивая. Никогда ещё она не видела брата таким возбуждённым — даже когда ему вручили гитару, и то меньше.
— Хр-р-р, — Касуми спала, не реагируя.
— Касуми-сестра! Касуми-сестра! Касуми-сестри-и-ица! — мальчик позвал её на ухо трижды, и последний раз голос у него стал прямо-таки приторно-сладким.
— ? — Касуми проснулась, глядя на брата сонными, недоумёнными глазами.
— Сестрички, быстрее за мной! — С этими словами Е Син схватил обеих девочек за руки и вытащил наружу.
В тёмном лесу Аска испугалась.
— Син, куда мы идём? Может, вернёмся? — голос у неё дрожал, казалось, она вот-вот расплачется.
Е Син передал фонарик Касуми и указал вперёд, давая знак продолжать путь, а сам присел на корточки, пытаясь вспомнить, как отец когда-то сажал к себе на спину старшую сестру.
Аска, видимо, не сразу сообразила, что происходит. Когда её ноги оторвались от земли, она от