Цзян Сюань и её спутники уже просидели на рынке до того, что чуть не обросли мхом, когда люди из секты Сюаньюэ наконец разобрались в произошедшем.
Ло Ванчань: — Согласно расследованию, это был случай неконтролируемого выброса обиды призрачного зверя Тени, явление единичное. Впредь мы усилим контроль за товарами, продаваемыми на рынке. Вам не о чем беспокоиться.
Скорее всего, расследование по демоническим культиваторам не продвинулось, поэтому секта Сюаньюэ отправила Старшего брата произносить эти дежурные речи.
Цзян Сюань и Бай Юйшу, от скуки привалившись друг к другу, перекидывались камешками.
Если прикинуть время, завтра должен наступить ключевой момент сюжета.
Цзян Ли и Шэнь Сюянь станут врагами, и это послужит поводом для ненависти Владыки демонов к Миру культивации.
Но даже если бы они не стали врагами, война между Миром демонов и Миром культивации неизбежна.
Они воюют уже десятки тысяч лет. Такая мелочь, как личная вражда, — всего лишь искра, способная поджечь фитиль.
Если бы только тот начальник Цзян Сюань, Владыка демонов, не был таким злопамятным и мелочным, он, вероятно, не стал бы сначала нападать на секту Сюаньюэ.
Секта Сюаньюэ считается главой Пяти великих сект. Нападение на неё означает, что Пять великих сект сплотятся в единый кулак и под руководством Верховной горы выступят против общего врага.
Цзин Юймин, погружённый в раздумья, медленно отвёл взгляд — было очевидно, что люди из секты Сюаньюэ его совершенно не интересуют.
Старший брат: — О том, что на рынке появились демонические культиваторы, я уже доложил Наставнику.
Бай Юйшу зевнул и бросил камешек обратно Цзян Сюань. — А что сказал Наставник?
Цзян Сюань, не оборачиваясь, поймала его и перекинула Пэй Муцину. Так они и перебрасывались, убивая время.
Цзин Юймин на мгновение запнулся, но всё же повторил переданное по духовной связи: — Если можешь спрятаться — спрячься, если можешь убежать — беги быстро, а если дело плохо — падай на колени и проси пощады.
Цзян Сюань фыркнула со смеху, решив, что эти слова очень в духе секты Суйи.
Затворники столько лет, секта Суйи всегда была слишком ленива, чтобы вмешиваться во внешние дела, и на Турнирах Великих Сект в основном лишь появлялась для проформы.
— Ай, да это же так скучно! По мне, так давайте все вместе на них навалимся, а потом… — Бай Юйшу провёл ребром ладони по горлу. — …прямо тут и прикончим!
Пэй Муцин закатил глаза и швырнул камешек обратно. — Прикончим, а потом устроим им представление — все дружно захрапим.
Оба старших брата снова принялись переругиваться, и остановились, лишь когда Старший брат взглянул на них.
Взгляд у Старшего брата… действительно жуткий.
Вроде бы и улыбается, выглядит мягким и учтивым, но кажется, что в следующий миг он уже будет заваривать чай на твоей голове.
Цзян Сюань от скуки решила разведать обстановку.
— Я слышала, что теперь торговать демоническими культиваторами запретили, но вот-вот поступит в продажу новое средство для отпугивания демонических культиваторов. Этот даос, не желаете присоединиться? Займёмся этим вместе?
— Да что ты! Это секта Сюаньюэ собирается упорядочить торговлю демоническими культиваторами. Пока не поздно, надо закупить побольше, а когда секта Сюаньюэ начнёт централизованный выкуп, мы на этом хорошо заработаем.
Цзян Сюань порасспрашивала тут и там, но новости, которые она слышала, были одна нелепее другой.
Вскоре под руководством секты Сюаньюэ рынок возобновил нормальную работу. Цзин Юймин уже собирался последовать наставлению и отправляться восвояси.
Но под натиском капризов Цзян Сюань и Бай Юйшу ему пришлось сдаться и разрешить остаться ещё на один день.
Пэй Муцин, скрестив руки на груди, решил, что валяться в ногах посреди улицы позорно, и молча отступил подальше.
Сяо Мэйцю, выспавшись в Мешке Цянькунь, неторопливо пробудился и вспрыгнул на плечо Цзян Сюань, лениво помахивая хвостом.
— Старший брат, это не тот ли Восьмихвостый Духовный Кот?
Издалека донёсся знакомый голос.
Враги всегда встречаются на узкой дороге. Оказалось, что сюда пожаловали несколько прямых учеников секты Юаньшань.
Вань Линьюнь, приглядевшись к колокольчику на шее Сяо Мэйцю, узнал в нём магический артефакт своей секты и с угрожающим видом ринулся вперёд.
— Ты?! Вы из секты Суйи! Как вы посмели украсть артефакт нашей секты!
От крика Вань Линьюня все на рынке обернулись и начали стекаться, чтобы поглазеть на ссору.
— Секта Суйи? А есть ещё такая секта?
— Говорят, в секте Суйи вообще из дома не выходят, да и секта бедная, не удивительно, что приходится воровать.
После нескольких таких замечаний толпа мигом вынесла свой вердикт.
Цзин Юймин уже сжимал талисман, заслоняя собой Цзян Сюань, а Пэй Муцин собрался забраться повыше, чтобы пустить стрелу, но Старший брат его удержал.
Цзян Сюань узнала талисман мгновенного перемещения и перехватила запястье Старшего брата, останавливая его.
Если секта Суйи и дальше будет при первой же опасности удирать, её непременно будут постоянно притеснять, как в прошлых мирах.
— Вы говорите, это артефакт вашей секты. Есть у вас доказательства?
Цзян Сюань, скрестив руки, неторопливо повернулась боком, загораживая руку Бай Юйшу, уже потянувшуюся к мечу.
Если начать драку, Старший брат мигом всех переместит.
Чу Сянь: — И говорить нечего! Кто ж не знает, что Нисходящий Духовный Замок — это тайное сокровище нашей секты?
— Тогда потрудитесь объяснить, для чего этот Нисходящий Духовный Замок нужен?
Вань Линьюнь, раздражённо оттолкнув младшего брата, посмотрел на Цзян Сюань сверху вниз. — Разумеется, для усмирения Восьмихвостого Духовного Кота! Вы украли тайное сокровище нашей секты, да ещё и кота похитили — все улики налицо! Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Цзян Сюань, ничуть не смутившись, улыбнулась. Даже стоя перед культиватором меча, намного превосходящим её по силе, она не выказала страха.
— Вот как? Для усмирения Восьмихвостого Духовного Кота. А где же этот самый Восьмихвостый Духовный Кот?
Чу Сянь опешил и хотел остановить Вань Линьюня, но было уже поздно.
— Восьмихвостый Духовный Кот — в ветви секты Суйи! Вы украли…
Вань Линьюнь внезапно осеёкся, увидев хитрую улыбку Цзян Сюань, и в душе его похолодело.
— Прошу всех рассудить нас! Этот… главный ученик секты Юаньшань, Вань Линьюнь, утверждает, что они пришли с сокровищем своей секты в наши горы, чтобы усмирить Восьмихвостого Духовного Кота, а мы у них и артефакт украли, и зверя отобрали. Вы в это верите?
Прямые ученики секты Юаньшань — все культиваторы меча. Секта Суйи много лет избегала мира, и в глазах людей секта Юаньшань куда могущественнее секты Суйи. С какой стати их могли обворовать и ограбить?
После такого анализа Цзян Сюань ситуация мгновенно перевернулась.
Хотя она говорила правду, из-за заносчивости Вань Линьюня и его дурной репутации настроение на рынке быстро сменилось: все решили, что секта Юаньшань обижает другие секты, да ещё и ведёт себя нагло.
— Говорят, артефакты секты Юаньшань очень сильны. Неужели их так просто украсть или отобрать?
— Вот именно! Два прямых ученика с артефактом, а Восьмихвостый Духовный Кот — древний свирепый зверь, на этого котёнка он совсем не похож.
Чтобы быть на одном уровне с Цзян Сюань по силе, Сяо Мэйцю подавил свою культивацию, поэтому он отличался от того кота, что описывался в книге.
— В секте Юаньшань и своих младших забивают, видно, и тут решили выбрать кого послабее.
Вань Линьюнь помрачнел и принялся корить младшего брата за то, что тот вовремя его не предупредил.
Это только подтвердило слухи о нездоровой атмосфере в секте Юаньшань.
Вань Линьюнь, кипя от злости, развернулся, чтобы уйти, но Цзян Сюань его остановила. — Сегодня секта Суйи потерпела публичное унижение. Прошу секту Юаньшань дать объяснения.
Куда же ты спешишь? Дело ещё не закончено.
Под изумлённым взглядом Вань Линьюня Цзян Сюань демонстративно подхватила Восьмихвостого Духовного Кота на руки и покачала им перед его носом.
— Этот… кхм, Старший брат секты Юаньшань, Вань Линьюнь, осмелюсь спросить, это ваш секретный артефакт, Нисходящий Духовный Замок?
Цзян Сюань нарочито прокашлялась. Теперь все в радиусе пяти ли знали, что это Вань Линьюнь из секты Юаньшань обижает людей.
Вань Линьюнь, скрежеща зубами, выдавил из себя: — Нет.
Стоявший позади Бай Юйшу с трудом сдерживал смех. Пэй Муцин и Цзин Юймин с некоторым удивлением переглянулись и одобрительно кивнули.
Надо же, и такой способ сработал?!
Теперь, даже если люди из секты Юаньшань узнают, что артефакт забрали они, они уже не смогут потребовать его обратно.
Великие секты Мира культивации больше всего дорожат своей репутацией. Цзян Сюань поняла это ещё в своей первой жизни.
— А вас, Старший брат секты Юаньшань, Вань Линьюнь, прошу составить здесь расписку. Если в будущем ваши люди снова явятся с претензиями, у нас будет чем объясниться.
Пэй Муцин ловко шагнул вперёд и протянул бумагу и кисть. Кивком указав Вань Линьюню подписать и поставить печать.
От злости отпечаток пальца получился дрожащим, так что Пэй Муцину пришлось перехватить руку Вань Линьюня и прижать её к бумаге повторно.
Инцидент был исчерпан, и толпа быстро разошлась.
Цзян Сюань, помахав листком бумаги перед носом Сяо Мэйцю, чтобы позабавить его, затем аккуратно убрала его в Мешок Цянькунь.
Духовные горы и звери, находящиеся под юрисдикцией секты, принадлежали секте Суйи, так что люди из секты Юаньшань сами себя перехитрили, пытаясь украсть курицу, да потеряв рисовый колос.
Заполучить артефакт на законных основаниях — вот это действительно благоприятный день!
Вань Линьюнь со злобой бросил на прощание, что они ещё попляшут.
Цзян Сюань, подперев голову рукой, побренчала колокольчиком на шее Сяо Мэйцю и медленно подняла глаза.
— Что ж, хорошо. Только в следующий раз посылайте кого-нибудь позорче, а то ведь снова обознаетесь — что тогда делать?
Цзян Сюань прикидывалась невинной, но тон был именно такой, от которого люди закипают от злости.
Бай Юйшу вытащил меч и, сдув с него несуществующую пылинку, заметил: — Маленькая сестричка, как думаешь, мой меч не похож на артефакт секты Юаньшань? Нет-нет, надо его срочно переделать, а то вдруг нас опять обвинят?
— Ой-ой, похож, похож! Прячь его скорее, а то они опять придут!
Вань Линьюнь чуть не лишился чувств от ярости, и только Чу Сянь утащил его прочь.
Люди секты Сюаньюэ, хоть и не выследили демонических культиваторов, всё же активировали неподалёку формацию.
Даже если бы и появился демонический культиватор, она подавила бы его до уровня Закладывания Основы.
До такого уровня, что даже нынешняя Цзян Сюань могла бы справиться с ним в одиночку.
Как и предполагала Цзян Сюань, неподалёку внезапно открылось столетнее Тайное царство.
Завтра Владыка демонов явится туда в поисках сокровища и столкнётся с сектой Сюаньюэ.
Приближалась ночь. Секта Суйи остановилась в одной из гостиниц. По предложению Цзян Сюань решили на следующий день отправиться на тренировку в окрестности Тайного царства.