Три секты, в общей сложности девять человек, столпились в довольно тесной пещере, переглядываясь.
Хотя дни в Мире культивации были вполне спокойными и комфортными, в отличие от Мира демонов, где нужно было постоянно опасаться, что товарищи отравят или отберут Магический артефакт, самой большой проблемой было улаживать отношения между разными сектами и одноплеменниками. Малейшая оплошность — и многолетняя репутация секты и личное имя будут разрушены в одночасье. Проще говоря, в Мире культивации, каким бы гнилым ты ни был внутри, то, что выставляешь напоказ, должно быть чистым и приличным. Если бы раньше, когда Цзян Ли была Демоническим культиватором, столкнувшись с такой неприятностью, она бы уже подралась с противником, и кто сильнее, тот и забирает Магический артефакт. Зачем им было обсуждать здесь эту «чистоту»?
Чжоу Шуанлу дома всегда баловали старшие, поэтому она быстро нашла себе покровителя. Раньше дома она с помощью этой системы всегда задирала Цзян Ли.
Вань Линьюнь схватил Бай Юйшу, в его глазах читалось отчаяние.
— Теперь наши две секты никак не отмоются, даже если прыгнем в Желтую реку.
Бай Юйшу изо всех сил вырывал свою руку, Чжоу Шуанлу всхлипывала в притворном плаче. Обстановка на мгновение стала хаотичной.
— Всего лишь паршивая жемчужина, неужели это так необходимо?
Пэй Муцин, скрестив руки, тихо произнесла рядом с Цзян Ли.
— Это дело не касается Секты Суйи. Если ничего не случилось, я уйду вместе с младшими братом и сестрой.
Цзин Юймин мягко прищурился и улыбнулся, встал перед Ло Ванчанем, давая знак своим людям уступить дорогу.
Бай Юйшу мгновенно вырвал свою руку.
— Прыгайте в Желтую реку сами, если хотите. Мы уходим первыми.
Чжоу Шуанлу все еще пряталась за спиной Ло Ванчаня. Попытки Цзян Ли подойти и уладить дело не помогали. Короче говоря, теперь она уперлась, что люди из Секты Юаньшань и Секты Суйи вместе ее обижали. Вероятно, она затаила обиду на Цзян Ли еще с Великого отбора, поэтому и решила заодно утопить их.
Ло Ванчань сохранял на лице вежливую и благородную улыбку, кивнул в знак понимания, но не выказал ни малейшего намерения уступать дорогу.
— Прошу прощения, старшую сестру обидели. Я должен строго следовать наставлениям учителя и защищать одноплеменников. По крайней мере, нужно выяснить все до конца.
Люди в Мире культивации такие: в подобный момент они становятся прямыми, как доски, словно зацепленные друг за друга шестеренки, которые уже не могут изменить направление вращения.
— Суть дела такова: Секта Суйи не имеет к этому отношения. Нам все равно, кому достанется Жемчужина Солнечного Света. Мы возвращаемся в секту. Прошу, уступите дорогу.
На лице Цзин Юмина играла весенняя улыбка, но с точки зрения Цзян Ли, она видела, что пальцы старшего брата уже начали складывать печать.
Два Культиватора талисманов стихии воды непонятно почему начали противостояние, в то время как Вань Линьюнь и Чжоу Шуанлу стояли рядом и в полном недоумении наблюдали. Если так продолжится, то сегодня Секта Сюаньюэ не наживет врага в лице Владыки демонов, а, наоборот, рассорится с Сектой Суйи.
— Давайте так. У меня есть способ.
Цзян Ли нарушила молчание, молча подошла к углу пещеры и подобрала камень. Она подошла к Чжоу Шуанлу и протянула два кулака.
— Угадай, левый или правый?
С тех пор как Цзян Ли столкнулась с Чжоу Шуанлу, та постоянно чувствовала, что ей ужасно не везет. Сначала на Великом отборе она так позорно проиграла ей, потом сегодня во время испытаний ничего не нашла, а когда люди из Секты Юаньшань убивали Демонического зверя, ей было так трудно заполучить Жемчужину Солнечного Света. Разве она терпела такие обиды дома, раньше? Попав в секту, Цзян Ли ценили и обучали из-за ее таланта, и она, казалось, снова проиграла, и проиграла тому, кого раньше больше всего презирала. Жемчужина Солнечного Света ей действительно была не нужна, но ей почему-то хотелось доказать, что и в новой среде она так же блистательна, так же важна, и ее так же будут жалеть.
Чжоу Шуанлу снова приготовилась притворно плакать, но Цзян Ли прервала ее, хлопнув по плечу.
— Если будешь реветь дальше, я дам показания в пользу Секты Юаньшань. Или, может, вы двое подеретесь за честную конкуренцию?
Цзян Ли понизила голос и шепнула ей на ухо, глаза ее сощурились, и она скопировала манеру Цзин Юмина.
— Почему она должна выбирать первой?
Вань Линьюнь подошел с руганью, но, странно, не стал оспаривать метод Цзян Ли с жеребьевкой. Наверное, вчера он убедился в ее способности запутывать дело и теперь бессознательно следовал за ней.
— Если скажешь еще хоть слово, я дам показания в пользу Чжоу Шуанлу и еще донесу, что вы незаконно браконьерствовали у подножия горы Секты Суйи.
Цзян Ли мягко склонила голову набок.
Вань Линьюнь:
— Прошу вас, госпожа Чжоу.
Чжоу Шуанлу посмотрела на Ло Ванчаня, мгновение колебалась, увидела, как он кивнул. Она немного понаблюдала, а затем неохотно выбрала левую руку Цзян Ли.
Вань Линьюнь:
— Тогда я выбираю правую!
Пэй Муцин, раздраженный внезапным подхалимским поведением Вань Линьюня, пробормотал:
— У младшей сестры всего две руки, что еще ты можешь выбрать?
Он крутился вокруг Цзян Ли и бормотал себе под нос. Вчера они еще были на ножах, почему сегодня отношения вдруг стали такими хорошими?
Цзян Ли разжала левую ладонь. На ней лежал круглый камешек.
— Все, не расстраивайся.
Проведя так много времени в Мире демонов, Цзян Ли редко видела, чтобы кто-то плакал, и машинально сказала это.
Чжоу Шуанлу посмотрела, как Цзян Ли небрежно отбросила камешек в сторону, подошла к Вань Линьюню и похлопала его по плечу.
— Проиграл — так проиграл, брат. Возвращайся и плачься младшему брату.
Чжоу Шуанлу почувствовала что-то странное. Глядя на спину Цзян Ли, она вдруг подумала, что этот человек, кажется, не такой уж противный.
Цзян Ли внезапно вспомнила о свойстве Жемчужины Солнечного Света убирать шрамы, обернулась и сказала Чжоу Шуанлу.
— Ах, извини. Надеюсь, после Великого отбора не осталось шрамов? Ведь это были, наверное, просто синяки?
Чжоу Шуанлу: Этот человек все-таки очень противный.
Дело благополучно разрешилось, и люди трех сект вышли из пещеры. Время было уже позднее, им всем нужно было добираться до места ночлега и отдыхать. За эту вылазку, хотя Цзян Ли вроде ничего особенного не делала — просто столкнулась с Владыкой демонов, убила Демонического зверя, поссорилась с Сектой Юаньшань, а потом в пещере выступала в роли судьи, — но хорошо, что Сюжетная линия была изменена до неузнаваемости, и она успокоилась. Нет, постойте, кажется, она действительно много чего натворила. Неудивительно, что так устала, а за всю вылазку ни прогресса, ни повышения, ни Магического артефакта не получила. Выходит, только и делала, что улаживала человеческие отношения.
Секта Сюаньюэ и Секта Юаньшань остановились в одной и той же гостинице. Этот тип Вань Линьюнь бесцеремонно привязался к Цзян Ли, чтобы идти вместе. На самом деле, если посмотреть с другой стороны, атмосфера в Секте Юаньшань чем-то похожа на Мир демонов: кто сильнее, тот и прав. Только находясь в Мире культивации, люди из Секты Юаньшань все до одного немного скованны, не могут прямо смотреть и признавать свою грубую и простую злобу, могут только неуклюже притворяться. Раз уж приняли принцип «сильный правит», не стоит защищать себя справедливостью. Поэтому метод жеребьевки был довольно компромиссным и подходящим решением.
Вань Линьюнь и его младший брат Чу Сянь достали свои мечи, привели в движение Духовную силу и заставили мечи зависнуть в воздухе.
Цзин Юмин сложил пальцы в печать и призвал Божественного журавля. Пэй Муцин оперлась на свое место, обернулась и позвала Цзян Ли.
— Что случилось? Хочешь научиться полету на мече? Старший брат научит!
Бай Юйшу, заметив любопытство Цзян Ли по отношению к Секте Юаньшань, бодро вытащил рукоять меча и показал пример.
Методы складывания печатей в Секте Суйи отличались от Секты Юаньшань. Цзян Ли некоторое время смотрела, затем, комбинируя жесты двух сект, упростила их для себя, несколько раз сжала пальцы, достала из Мешка Цянькунь Сяо Бая. Сяо Бай от непонятного страха дважды вибрировал и издал гул у Цзян Ли в руке.
Вань Линьюнь с изрядным любопытством посмотрел на Магический артефакт Цзян Ли, ему показалось, что форма очень необычная, такой он раньше не видел. Культиваторы меча испытывают естественную страсть к такому оружию. Если бы не то, что старший брат Бай побывал в мире людей и знал, что это такое, он бы, наверное, тоже с любопытством крутил его так и сяк, как Вань Линьюнь.
— Ничего, не волнуйся. Я человек надежный, не уроню твоего Сяо Бая.
Цзян Ли говорила это, но руки уже быстро действовали. Сяо Бай с грохотом завис в воздухе, остановившись на уровне пояса Цзян Ли. В любом случае, жизнь Цзян Ли держалась на системе, она не получала слишком серьезных смертельных ран, а Мир демонов требовал быстрого усиления, поэтому она привыкла получать опыт непосредственно из неудачных попыток. Вероятно, Сяо Бай, которого она напитывала Духовной силой, стал более восприимчивым, поэтому ей не приходилось прикладывать столько усилий. Она немного подрегулировала, и Сяо Бай уже мог ровно держаться на высоте ее щиколотки.
— А что делать дальше, старший брат?
Цзян Ли, сложив два пальца вместе и приложив их к запястью, выводила Духовную силу, не оборачиваясь.
Бай Юйшу уже привык к такому, а Вань Линьюнь, глядя на это, остолбенел. Это же первая попытка, и уже собралась лететь? Он помнил, что сам тогда был на поздней стадии основания, и тоже учился долго, чтобы быть уверенным на все сто, прежде чем решиться. Цзян Ли действительно не боится смерти, в будущем нужно быть с ней осторожнее.
— Затем используй ментальный метод Секты Суйи для контроля, чтобы Духовная сила и меч… лопата постоянно оставались на связи.
Цзян Ли встала на головку лопаты, одной рукой держась за запястье, медленно и плавно взлетела. На высоте крон деревьев она несколько раз попробовала повернуть, зависнуть и остановиться, затем увеличила Духовную силу, и скорость стала очень высокой. Снизу было видно только, как полы одежды Цзян Ли непрерывно развеваются, когда она носилась по небу.
Бай Юйшу тоже взлетел на мече, кружась рядом с Цзян Ли, чтобы подхватить ее, если она вдруг потеряет равновесие и упадет. Техника полета на мече у Демонических культиваторов несколько отличается от принятой в Мире культивации, но после двух тренировок проблем не возникло.
Цзян Ли уверенно остановила меч, наклонилась и начала чертить что-то на земле только что сломанной веткой. Полет на мече требует не только расхода Духовной силы, но и постоянного активного контроля направления. Если нужно спасаться бегством, этого может не хватить. Не спрашивайте Цзян Ли, почему она подумала об этом. Ответ: прожив столько лет, раз, когда приходилось нестись во весь опор, было как минимум не меньше.
— Здорово летаешь, в будущем сможешь прогуливать уроки вместе со старшим братом… кхм, вместе проходить испытания!
Бай Юйшу подошел к Цзян Ли и с недоумением посмотрел на небрежный рисунок на земле.
— Это что?
Цзян Ли:
— Это называется Талисман автоматического полёта на мече. Он может автоматически поглощать Духовную силу для контроля направления и скорости.
Она планировала взять немного крови для начертания заклинания и уже собиралась порезать руку, как старший брат поднял ее и тщательно вытер испачканные после держания ветки грязью кончики пальцев шелковым платком. Ах да, теперь есть старший брат, совсем не обязательно брать кровь.
— Старший брат, как думаешь, его можно сделать в виде талисмана?
Цзин Юмин некоторое время смотрел вниз, затем слегка кивнул и, используя Духовную силу, начертил его на талисманной бумаге в воздухе.
Цзян Ли захотелось проверить. Взяв стопку талисманов, она улыбнулась Бай Юйшу.
— Свеженькие, старший брат Бай, хочешь попробовать?
Бай Юйшу, глядя на таинственно-восторженную улыбку Цзян Ли, внезапно почувствовал недоброе предчувствие.
— Такая хорошая штука. Делить несчастье — удел товарищей. Пусть Секта Юаньшань пробует первой.
Бай Юйшу ловко выудил два талисмана и протянул их Вань Линьюню. Увидев, как те, несколько польщенные таким вниманием, приклеили их на мечи, а затем в одно мгновение исчезли за горизонтом.
— Ах, начальная скорость была установлена немного высокой, но если вовремя отрегулировать, все будет нормально!
Чтобы спастись бегством, Цзян Ли почти выкрутила скорость Талисмана автоматического управления духовным мечом на максимум.
Бай Юйшу:
— По-моему, они, похоже, не успели вовремя.
Под горячим приглашением Цзян Ли, Бай Юйшу, как храбрец, шагнул на острие меча.