Поединок Цзян Ли с Чэнь Ю закончился, как и следовало ожидать, её поражением. Цзян Сюань долго утешала девочку, пока та наконец не выдавила из себя слабую улыбку.Чэнь Ю, убирая в стороне талисманы, толкнула локтём задумавшегося Чэнь Цюэ.
— Брат, не спросить ли, куда направляется Цзян Сюань? Она выиграла оба боя, и с её смешанными духовными корнями ей необязательно привязываться к какой-то секте. Может, она сможет пойти с тобой?
Чэнь Цюэ словно очнулся ото сна. Ему стало неловко от понимающего вида сестры. Он сжал губы, на мгновение задумался и коротко бросил, что не стоит торопиться.
Когда все состязания закончились, Цзян Сюань успела перепробовать почти все угощения, предоставленные Миром культивации. Чэнь Ю и Чэнь Цюэ, хоть и не достигли состояния воздержания от пищи, но, привыкшие к скромной еде, просто отдали свою долю Цзян Сюань.
Она думала, что в мире людей ела неплохо, но теперь поняла, какой пресной и скудной была её жизнь раньше!
Цзян Сюань объелась до отвала и лишь тогда остановилась. Взглянув на брата и сестру Чэнь, она смущённо хихикнула.
Чэнь Цюэ издал смешок, больше похожий на выдох, а Чэнь Ю молча тронула уголки губ.
У них обоих от природы были слегка раскосые глаза, и когда они не улыбались, то выглядели очень суровыми. Но всего за один день рядом с Цзян Сюань их лица стали заметно живее.
В те жизни, когда Цзян Сюань была культиватором демонических искусств, у неё были приятельские отношения лишь с несколькими демоническими культиваторами. Больше же всего, из-за заданий, ей приходилось контактировать с Лин Синь, которая считала её своим главным врагом в любви.
Пару раз Цзян Сюань тащила Лин Синь поесть в мир людей, и та делала это с крайней неохотой.
По правде говоря, это были просто товарищи по работе в условиях высокого давления в Мире демонов.
Не то что сейчас. Цзян Сюань вернула мысли к брату и сестре Чэнь, стоящим перед ней. Ей казалось, будто она вернулась в прошлое, во времена учёбы, когда рядом были пара друзей, с которыми можно поболтать и посмеяться. Разве это не радость жизни?
— Цзян Сюань, у тебя высокий талант к рисованию талисманов. Не хочешь пойти со мной в Секту Шуанъюнь? — Чэнь Цюэ сжимал в руках чашку, говоря это с наигранной небрежностью.
— Вот именно, Цзян Сюань! — подхватила Чэнь Ю, задорно приподняв брови. — В клане Чэнь много секретных талисманов и заклинаний. Мой брат точно согласится учить тебя лично!
С чего это эти брат с сестрой вдруг так разительно переменились?
В душе Цзян Сюань всё ещё всплывали образы этих двоих из прошлых жизней. Брат и сестра Чэнь вместе с третьей старшей сестрой из Секты Шуанъюнь Цзян Сувэнь не раз едва не заставали её врасплох, и она чуть не лишилась руки.
Цзян Сувэнь выглядела мягкой и нежной. В первой жизни, когда Цзян Сюань пряталась в засаде, ей показалось, что та очень похожа на её соседку по общежитию, приехавшую из Цзяннани, и она решила, что та, должно быть, кроткая красавица.
Цзян Сюань внутренне содрогнулась и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, я лучше не пойду в Секту Шуанъюнь. Там в основном культиваторы с духовным корнем молнии, каждый день гром гремит. Я боюсь.
Чэнь Цюэ кивнул, лицо его оставалось бесстрастным. Подумав немного, он решил больше не уговаривать Цзян Сюань пойти с ним.
— А как насчёт Секты Бибо? У меня духовный корень ветра. Мы могли бы составить друг другу компанию, — Чэнь Ю хлопнула Чэнь Цюэ по плечу, в голосе её звучало предвкушение. Если бы Цзян Сюань пошла с ней в Секту Бибо, каждый день был бы полон интересных событий.
Старший брат Секты Бибо, Шэнь Вэньцюй, был официальной парой Цзян Ли. Если бы Цзян Сюань, придя туда, случайно угробила главного героя, её бы точно разорвало на части.
Прикинув свои способности к созданию проблем, Цзян Сюань вежливо отказала и Чэнь Ю.
Ло Ванчань, старший брат Секты Сюаньюэ, был вечным глубоким вторым героем. В этом мире он, вероятно, пользовался большей благосклонностью Небес, чем Цзян Сюань.
К тому же этот старый глава Секты Сюаньюэ однажды брал у неё кровь из сердца. Какой бы ни была причина, он не выглядит хорошим человеком!
Выходит, что Секта Сюаньюэ, Секта Бибо и Секта Шуанъюнь — все отпадают.
Что касается Секты Юаньшань, ходят слухи, что атмосфера внутри у них не очень хорошая.
У подкаблучника Гу Е в исходном сюжете тоже был эпизод, когда старшие братья его травили и присваивали его заслуги. Цзян Сюань, пробивавшаяся в Мире демонов более тридцати лет, совсем не хотела тратить свою молодость в токсичной рабочей обстановке.
Из Пяти великих сект оставалась только Секта Суйи.
Но Цзян Сюань не только знала исходный сюжет, она видела его своими глазами.
В финальной битве Секта Суйи была приманкой. Несколько её личных учеников охраняли высочайшую гору Мира культивации, из последних сил заманивая Владыку демонов в формацию. После того как Шэнь Сюянь вошёл в формацию, Цзян Сюань погибла от руки Цзян Ли, что привело к плохой концовке.
Мир культивации, казалось, применил к ученикам Секты Суйи какое-то заклинание. Когда духовная сила тех нескольких личных учеников была почти на исходе, откуда ни возьмись, за их спинами вспыхнул Духовный Огонь, который заживо сжёг их.
В Мире культивации тела высокоранговых культиваторов собирали для приготовления пилюль. Проглотив такую пилюлю, можно было замаскироваться под ауру тела оригинала.
У крупных убийственных формаций внутри Пяти великих сект были механизмы защиты этих личных учеников. Если бы тела попали в руки людей из Мира демонов, те смогли бы беспрепятственно разгуливать по Миру культивации.
Цзян Сюань вспомнила недоверчивые лица тех личных учеников, когда на их телах вспыхнул Духовный Огонь, и предположила, что они, возможно, даже не знали, что были обречены стать жертвой-приманкой.
Но потом Владыка демонов превратил саму Цзян Сюань в пилюлю и проглотил. Даже если некоторые высокоранговые демонические культиваторы, не успевшие сбежать, были заперты формацией, Мир демонов всё равно значительно усилился. Если бы не главный герой с героиней и их ореолом, у Мира культивации не было бы никаких шансов.
Интересно, пожалели бы те несколько личных учеников, если бы узнали, каков был конечный результат...
В отличие от Цзян Сюань, у них не было бесчисленных шансов начать всё заново. При таком повторении сюжета они снова прыгнут в огненную яму...
Стоп! Если сюжет снова пойдёт по намеченному пути, разве Цзян Сюань снова не умрёт?
Цзян Сюань невольно сжала чашку в руке, уставившись на плавающие в воде чаинки. В душе она уже приняла решение.
— Решено! Я пойду в Секту Суйи!
Она встала и, словно воин, произносящий клятву, твёрдо заявила это в пустоту. Брат и сестра Чэнь, а также подошедшая Цзян Ли так и проглотили свои уговоры.
Секта Суйи уже много лет была последней среди Пяти великих сект. Она была не только бедна, но и её глава, из-за молодости, не имел веса на Высочайшей горе. Но раз уж Цзян Сюань хотела туда и была так решительна, у них не было причин её удерживать.
Цзян Сюань выбрала Секту Суйи, во-первых, потому что, в отличие от других сект, там ученики и старейшины не практиковали целенаправленное развитие какого-то одного духовного корня. Возможно, это лучше всего подходило такой участнице, как она, обладающей сразу пятью задатками.
Во-вторых, раз уж она попала в Мир культивации, она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью перевернуть исходную сюжетную линию. План с жертвенной приманкой должен был заманить Владыку демонов в формацию. Внутри формации Цзян Сюань должна была заслонить собой Шэнь Сюяня от меча.
Чтобы избежать плохой концовки, прежде всего нужно было разрушить план с жертвенной приманкой.
Раз уж пришла, то нужно всё перевернуть. Цзян Сюань решила во что бы то ни стало предотвратить великую битву, усердно совершенствоваться, проникнуть в высшие круги Мира культивации, наступить на голову главе Секты Сюаньюэ и собственноручно разбить Шэнь Сюяня из Мира демонов, стремясь достичь хорошей концовки!
Пока Цзян Сюань кипела от возбуждения, за её спиной внезапно раздались медленные хлопки.
Юноша в зелёном одеянии, стоявший на высокой платформе, смотрел на неё с одобрением.
— Хорошо! Отлично! Я ждал долгие годы и наконец встретил кого-то со вкусом!
Лю Жумо схватил Цзян Сюань за руку, готовый прямо на месте побрататься с ней. Он думал, что придётся потратить немало слов, но, к его радости, хорошая ученица сама пришла к нему.
— Цзян Сюань, Цзян Ли идёт в нашу Секту Сюаньюэ. Если ты присоединишься, я обещаю отдать вам обеим два последних места личных учеников.
Глава Секты Сюаньюэ Юэ Ин, неизвестно когда подошедший вместе с Цзян Ли, намёками пытался убедить Цзян Ли переманить к ним и Цзян Сюань.
Лицо Лю Жумо потемнело. Он инстинктивно взглянул на Цзян Сюань и, увидев на её лице такое же отвращение, чуть ли не засветился от радости глазами.
«Ты ведь тоже терпеть не можешь этого старика? Не слушай его россказни. Их секта интересуется только духовным корнем воды», — обратился Лю Жумо к Цзян Сюань с помощью техники мысленной передачи.
Выражение лица Юэ Ина, казалось, не изменилось, значит, он не заметил техники Лю Жумо. Неужели техника этого старого хрена слабее, чем у молодого главы?
Почему же тогда во время великой битвы Цзян Сюань ни разу не видела главу Лю? Даже в исходной книге этот персонаж почти не описывался.
В исходной книге говорилось лишь, что Секта Суйи пала в битве, но мир сам достраивает сюжет. Возможно, были и другие обстоятельства, о которых Цзян Сюань не знала.
Она чувствовала, что тайна, окутывающая Секту Суйи, становится всё больше. Теперь она просто обязана была туда попасть.
— Прошу прощения, — сказала Цзян Сюань. — Один даосist однажды погадал мне и сказал, что я специализируюсь на том, чтобы сводить стариков в могилу. Глава Юэ, прошу простить меня, простого Свободного культиватора, за мою скудную удачу и крепкую жизнь, но я вряд ли смогу потянуть место личного ученика в Секте Сюаньюэ.
Лю Жумо непринуждённо расхохотался. Он хлопал Цзян Сюань по плечу, одновременно достав записывающий камень и приблизив его, чтобы запечатлеть почерневшее лицо Юэ Ина.
Глава Юэ от злости не мог найти, что ответить.
Ведь он, выдерживая давление со стороны клана Чжоу, пытавшегося всеми силами протолкнуть туда Чжоу Шуанлу, сам предложил Цзян Сюань место личного ученика. И получил такой прямой отказ!
Юэ Ин, тряхнув рукавами, удалился. Цзян Ли, обернувшись несколько раз на Цзян Сюань, последовала за ним. Хотя ей тоже не хотелось расставаться с ней, сама она проиграла Чэнь Ю, и только Секта Сюаньюэ, оценив её талант духовного корня воды, согласилась сделать её личной ученицей.
— Цзян Сюань, ты и правда умеешь выбирать себе секту, — поддразнила её Чэнь Ю. — Я погляжу, твой глава такой же, как и ты — любитель неприятностей.
Родинка в уголке её губ чуть приподнялась от улыбки. Увидев, что у Цзян Сюань хорошее место, она успокоилась.
Когда отбор закончился, Цзян Сюань попрощалась с братом и сестрой Чэнь и Цзян Ли и вместе с Лю Жумо отправилась в Секту Суйи.
Лю Жумо нисколько не обладал важностью главы секты. Цзян Сюань, прожившая несколько жизней, почти полностью избавилась от прежнего студенческого мышления. Они с Лю Жумо общались как старые друзья, встретившиеся после разлуки, обсуждая всё — от лучших вин мира людей до сплетен о нескольких сектах Мира культивации. Беседа лилась непринуждённо.
Другие секты суетились, некоторые даже использовали крупных летающих духовных зверей, чтобы забрать вновь отобранных учеников. У Секты Суйи были только глава и Цзян Сюань, и, похожие по характеру, они чувствовали себя свободнее и легче, болтая обо всём на свете.
Цзян Сюань находилась на Стадии основания, не имела Духовного меча и не умела летать на мече, поэтому ей пришлось воспользоваться духовным мечом Лю Жумо, чтобы вернуться обратно. Если бы они шли пешком, то, наверное, не вернулись бы в секту до самого Межсектового турнира.
Глядя, как вокруг вьются птицы и облака, Цзян Сюань невольно почувствовала новизну. Она опустила голову, любуясь редким для Мира культивации пейзажем.
В прошлые разы, когда она была культиватором демонических искусств, каждый раз, попадая сюда, она видела лишь кровавые реки и картину человеческого ада...
Взгляд Цзян Сюань стал тяжёлым. Лю Жумо заметил её подавленное настроение и подумал, что, будучи Свободным культиватором из мира людей, она, должно быть, натерпелась немало обид.
— Цзян Сюань, отныне ты — ученица главы Секты Суйи. Твои трое старших братьев редко бывают дома, но учитель будет заботиться о тебе. Если возникнут проблемы — говори мне. Учитель, хоть и молод, но умеет проучить.
Глядя на Лю Жумо, который выглядел беспечным, но почему-то внушал доверие, Цзян Сюань, улыбнувшись, кивнула. Она не ожидала, что этот глава секты так заботится об учениках.
— Учитель, наша секта Суйи в этом году не будет набирать других учеников?
Если Секта Суйи, ослабев из-за малочисленности учеников, снова может стать жертвенной приманкой. Цзян Сюань по поведению Юэ Ина поняла, что Высочайшая гора — управляющий орган Пяти великих сект — не такое уж приятное место.
— Культиваторы из различных кланов в основном уже распределены по другим сектам. Что касается Свободных культиваторов из мира людей, они, наверное, тоже нас не жалуют, — голос Лю Жумо был лёгким, будто он говорил не о своей секте.
Пять великих сект выдавали месячное жалование ученикам внешних и внутренних кругов, и Секта Суйи была здесь на порядок ниже.
С одной стороны, расположение Секты Суйи было отдалённым и опасным, условия жизни — плохими. Но Цзян Сюань знала, что рельеф Секты Суйи был удобен для обороны, и здесь, наоборот, было безопаснее.
С другой стороны, людей в секте было мало, старейшин — всего несколько, и не было нужды в том, чтобы ученики подметали и охраняли, поэтому и необходимости выдавать месячное жалование не было.
Цзян Сюань кивнула, чувствуя, что груз ответственности за нарушение сюжета стал ещё тяжелее. Первым делом нужно было придумать, как поднять статус Секты Суйи в Мире культивации. Через три месяца начинался Межсектовый турнир, и ей нужно было хорошо подготовиться за это время.
Что касается турнира, у Цзян Сюань было преимущество первого хода...
Лю Жумо, глядя на задумчивую Цзян Сюань, почувствовал ещё большую жалость. Она и так терпела обиды из-за статуса Свободного культиватора, а теперь ещё и переживает за Секту Суйи. Когда те трое сорванцов вернутся, он обязательно хорошенько их отчитает, чтобы они присматривали за младшей сестрой!
— Учитель, не волнуйтесь! — воскликнула Цзян Сюань с дерзкой улыбкой. — Секта Сюаньюэ меня не заполучила — это вопрос жизни и смерти. На этом турнире мы покажем им всем, где раки зимуют!
В душе она уже прикидывала, как, воспользовавшись турниром, хорошенько перетрясти всю эту цепочку презрения в Мире культивации.
— Ты не могла бы улыбаться не так, как демонический культиватор? — заметил Лю Жумо. — А то я подумал, что ты впала в безумие, и чуть не сбросил тебя с меча.
Цзян Сюань сухо рассмеялась и незаметно сменила тему:
— Учитель, есть ли в нашей секте способ связи с миром людей?
— Есть, могу призвать для тебя духовного гуся, — Лю Жумо плавно остановил меч, и Цзян Сюань поняла, что они уже прибыли в Секту Суйи.
Лю Жумо поднял руку, принимая исходную позицию, сложил несколько печатей, которых Цзян Сюань раньше не видела, и из его ладони вырвался мягкий красноватый свет, из которого прямо в воздухе появился духовный гусь.
Когда глава секты молчал, он выглядел глубокомысленно и загадочно. У него было холодное, благородное лицо, и, даже просто стоя вполоборота, он излучал необыкновенную стать. Его длинные, чуть раскосые глаза всегда были лениво полуприкрыты, он был одет в зелёное одеяние с вышитым тонким узором из бамбука, а на поясе висел скромный нефритовый кулон с феей.
Мастерство учителя, должно быть, не уступало мастерству Юэ Ина. Но почему же тогда во время великой битвы Мира культивации и Мира демонов Цзян Сюань ни разу его не видела? Нескольких личных учеников Секты Суйи заживо сжёг Духовный Огонь, почему же учитель не пришёл их спасать?
Цзян Сюань, наблюдая за жестами Лю Жумо во время заклинания, опустила ресницы в задумчивости.
Она всегда хорошо разбиралась в людях. Лю Жумо, должно быть, был выше того, чтобы водить компанию с главами других крупных сект. К тому же в конце вся Секта Суйи погибла. Хотя в исходной книге этого не описывалось, но и Лю Жумо после великой битвы бесследно исчез.
Похоже, нужно изучить ещё много всего...
Хорошо, что в прошлые жизни Цзян Сюань вращалась в Мире демонов и лично руководила несколькими важными атаками. Теперь, находясь в Мире культивации, она могла не опасаться внезапной атаки со стороны Мира демонов. У неё были готовые ответы, и она могла действовать по обстановке, используя знания противника.
— Уже пришла в восторг от увиденного? — улыбнулся Лю Жумо, его глаза изогнулись лукаво. — Учитель ещё многому должен тебя научить. Со временем освоишь.
Он легонько потрепал Цзян Сюань по голове. Эта ученица была очень смышлёной на Арене Боевых Искусств, очень похожей на него в молодости.