В полицейской машине царила такая тишина, что слышно было лишь ровное урчание двигателя да редкие огни Уиззборо, промелькнувшие за окном. Офицер Джуди сосредоточенно вела машину, не задавая лишних вопросов, лишь изредка бросая взгляд в зеркало заднего вида на слишком уж тихую девушку на заднем сиденье.
Ми Сы откинулась на спинку сиденья, расслабленная, словно пережитое только что противостояние с убийцей и допрос в участке были не чем иным, как утомительной вечерней вечеринкой. Она склонила голову, наблюдая за мелькающими за окном уличными пейзажами, как знакомые дома, деревья и фонари в ночи сливались в размытые, текучие ленты света.
В этот момент телефон в сумке на её коленях едва заметно завибрировал.
Этот тихий вибрационный сигнал прозвучал в этой чрезмерно тихой обстановке особенно отчетливо.
Джуди бросила на неё быстрый взгляд в зеркало заднего вида, но ничего не сказала.
Ми Сы невозмутимо открыла сумку и достала телефон. На экране спокойно лежало новое сообщение от неизвестного номера. Никаких приветствий, угроз или затянутых, драматичных реплик из фильмов ужасов.
Только одно слово.
Обманщица.
Это слово, словно раскалённое клеймо, отпечаталось на синем свете экрана. Скрывающиеся за ним гнев, обида и унизительное бешенство от полного разоблачения, казалось, могли прожечь экран и обжечь глаза.
Собеседник на том конце, очевидно, узнал из уст сбежавшего всё, что произошло в переулке. Они узнали, как она одним дерзким обманом полностью разрушила их план и даже лишила их важного «инструмента для совершения преступления».
Ми Сы смотрела на это слово, а её всегда лукавые, полные смеха глаза, на мгновение изменили выражение.
Затем она покачала головой.
Движение было лёгким, с едва заметной ноткой беспомощности, словно она смотрела на капризного, но неуправляемого ребёнка.
Следом за этим, едва уловимая, но абсолютно реальная улыбка, словно рябь на воде, медленно расцвела на её губах. В этой улыбке не было ни страха, ни вызова, ни даже радости победы.
Только чистое, заинтригованное наблюдение.
Она не ответила и не удалила сообщение.
Просто погасила экран телефона, убрала его обратно в сумку и снова отвернулась к окну, вглядываясь в густую темноту ночи.
Словно только что полученная весточка была лишь ошибочно отправленным, безобидным спамом.
Тем временем, в одном из неизвестных уголков Уиззборо, в подвале, заваленном постерами и реквизитом из фильмов ужасов, царила гнетущая, словно застывшая атмосфера.
Фигура, только что сбежавшая из переулка, сняла чёрный балахон и Маску Призрачного Лица, обнажив вечно встревоженное и немного заурядное лицо Чарли Уолкера. Он в беспокойстве метался по комнате, нервно дёргая волосы пальцами, приводя их в полный беспорядок.
— Она узнала… она точно узнала! Когда она смотрела на меня, её взгляд… как будто… как будто она видела моё лицо сквозь маску! — его голос слегка дрожал от волнения, в нём звучали страх перед недавней опасностью и неверие.
В другом конце комнаты Робби Мерсер сидел за компьютером, снова и снова проигрывая дрожащую, расплывчатую съёмку с телеобъектива. На видео было запечатлено всё, что произошло в переулке. Он молчал, лишь пристально глядя на экран, на руку Ми Сы, лёгким движением снявшую маску, и на её невозмутимый силуэт, удаляющийся прочь.
— Она забрала нож, — голос Робби был ледяным, словно выдавленным сквозь зубы. — Она отнесла нож в полицию.
Чарли резко замер, его лицо побледнело: — Что? Как она посмела…
— Она посмела, — Робби наконец оторвал взгляд от экрана и повернулся к Чарли. Его обычно возбуждённые глаза теперь излучали лишь холодный, словно сталь, блеск. — С самого начала она не считала нас настоящими «Призраками». Для неё это была всего лишь игра.
Он поднял свой телефон, на экране которого было то самое отправленное недавно сообщение.
— Обманщица.
Чарли смотрел на это слово, его губы дрожали, но он не мог произнести ни звука.
— Она нас не боится, Чарли, — Робби встал и медленно подошёл к Чарли, положив руку ему на всё ещё слегка дрожавшее плечо. — Она даже… наслаждается этим процессом.
В подвале воцарилась мёртвая тишина.
Лишь на экране компьютера беззвучно повторялось видео. Тонкие пальцы девушки снова и снова, нежно, лёгким движением касались бледной, искажённой маски, словно совершая святотатственное, ласковое коронование.
— Что… что нам теперь делать? — спустя долгое время Чарли наконец смог вернуть себе голос, сухо спросил он. — Полиция скоро найдёт нас… из-за этой чёртовой парфюмерии и этого ножа…
— Нет, — Робби покачал головой, но уголки его губ начали медленно, медленно изгибаться в жуткой, возбуждённой дуге. — Полиция не найдёт нас. Они найдут Кирби.
Он сделал паузу, в его глазах замерцал почти безумный свет.
— А мы… подарим ей настоящий сюрприз. Такой сюрприз, который заставит её по-настоящему «испугаться». Игра только началась, разве не так?
Полицейская машина медленно остановилась перед домом Ми Сы.
— Приехали, мисс, — голос офицера Джуди нарушил тишину в машине. — Мне вас проводить?
— Нет, спасибо, офицер, — Ми Сы улыбнулась ей вежливо и благодарно, затем открыла дверь и вышла.
Она стояла на лужайке перед своим домом, наблюдая, как полицейская машина разворачивается, и мигающие огни быстро исчезли за углом улицы. Вокруг снова воцарилась тишина, характерная для загородной ночи, лишь ветряные колокольчики во дворе у соседей издавали мелодичный звон на ночном ветру.
Всё выглядело как обычно, спокойно и безопасно.
Но Ми Сы знала, что с этой ночи всё изменилось.
Она не пошла домой сразу.
Она осталась стоять на месте, подняв голову, и посмотрела на яркую луну в ночном небе, мысленно прокручивая все события сегодняшнего дня, словно кадры из фильма, один за другим.
От маски из шкафчика и едва уловимого аромата духов, до изъянов характеров Чарли и Робби в киноклубе, затем до «убийцы» в переулке, чьи психологические барьеры рухнули от одной фразы, и, наконец, до того сообщения, полного горечи проигравшего.
Нити, словно разрозненные волокна, были ею подобраны одна за другой и медленно сплетались в её сознании в постепенно проясняющуюся сеть.
Уже почти наверняка можно было утверждать, что Чарли и Робби — это «Призраки».
Но каковы их мотивы? Неужто только для того, чтобы копировать фильмы и искать острых ощущений? Или за этим скрывается более глубокая причина? Упоминание Кирби — это просто подстава, или Кирби тоже как-то замешана?
А Джилл? Девочка, которая больше всего испугалась и показала свою слабость в истории со шкафчиком. Был ли её страх настоящим, или… тоже частью представления?
«Обманщица».
Это слово снова возникло в её голове.
Это было не просто гневное ругательство. Скорее, боевой клич. Нежелание сдаваться, призыв к переигровке от проигравшей стороны.
Они называют её обманщицей.
Так что же должна делать настоящая «обманщица», раскрыв чужую игру?
Вернуться домой, запереть двери и окна, ожидая следующего, более безумного возмездия?
Или… перейти в наступление, найти ту самую, главную фигуру, выставленную ими напоказ, и через неё прорваться сквозь всю эту загадку?
Ми Сы опустила взгляд, длинные ресницы бросили на её лицо лёгкую тень.
Через несколько секунд она снова подняла голову. В её красивых, лукавых глазах больше не было ни колебаний, ни растерянности.
Она развернулась, но не пошла к двери своего дома, а направилась в другую сторону, туда, где густая темнота ночи сгущалась ещё сильнее, в сторону дома Кирби Рид, неторопливо шагая вперёд.