Воздух в коридоре, казалось, застыл, но в то же время был взбудоражен бесчисленными мелкими частицами паники, булькающими и кипящими. Крики, шум, щелчки затворов камер мобильных телефонов смешивались, словно густой суп, сваренный из «страха». Цзиэр Луобэйси находилась в центре этого супа. Её лицо было бледным, а худощавые плечи дрожали так сильно, словно она вот-вот могла рухнуть под натиском внезапно обрушившейся злобы. Кэби крепко обнимал её, но не мог предотвратить проникновение холода в тело подруги.
Посреди этого хаоса действия Ми Сы выглядели необычайно спокойными. Её не захватила волна паники. Эти ясные, словно персиковый цвет, глаза спокойно осматривали всё вокруг, подобно прецизионному инструменту, улавливая и анализируя каждую деталь. Затем она шагнула вперёд, идя против отступающей толпы, твёрдо направляясь к эпицентру бури.
Она не сказала много утешительных слов. Лишь осторожно протиснулась мимо Кэби, протянула руку и с неоспоримой нежностью взяла ледяную руку Цзиэр. Её ладонь была тёплой и сухой, обладая странной успокаивающей силой, которая, проникая через контакт кожи, медленно вливалась в дрожащее тело Цзиэр.
— Всё в порядке, Цзиэр.
Её голос был тихим, но звучал как чёткий удар литавр, прорезая весь шум.
Цзиэр резко подняла голову. Перед её затуманенным слезами взором предстало спокойное и сосредоточенное лицо Ми Сы. В её глазах не было сочувствия или жалости, лишь чистое, убедительное спокойствие. Словно она говорила: «Я здесь, всё наладится».
— Это всего лишь розыгрыш, — продолжала Ми Сы, её большой палец нежно потирал тыльную сторону руки Цзиэр — успокаивающий, неосознанный жест. — Давай снимем её, хорошо?
Её взгляд скользнул поверх плеча Цзиэр и остановился на маске Призрачного Лица, висевшей на дверце шкафчика. Холодный свет флуоресцентной лампы падал на бледную пластиковую поверхность маски, отражая жуткий блеск. Искажённый рот и пустые глаза казались безмолвной насмешкой.
Под спокойным руководством Ми Сы дрожь Цзиэр на удивление немного утихла. Она кивнула. Хотя всё ещё была напугана, в её глазах появилась новая доля доверия к Ми Сы.
Ми Сы поддержала Цзиэр, прислонив её к соседнему шкафчику, а затем шагнула вперёд и осторожно протянула руку, сняв маску Призрачного Лица с крючка. Её движения были лёгкими, словно она обращалась с прецизионным вещественным доказательством.
Маска в руке оказалась легче, чем предполагалось. Это был тот самый дешёвый пластик, который можно найти в любом магазине на Хэллоуин, края были ещё немного шершавыми. Ми Сы перевернула маску, поднесла к носу и тихо вдохнула.
Лёгкий, сладковатый аромат духов. Не тот свежий запах мыла, что исходил от Цзиэр, и не весёлый фруктовый аромат Кэби. Это был более зрелый, более насыщенный запах.
— Ну что? Нашла что-нибудь? — Чарли, кто-то из них, протиснулся вперёд. В его голосе звучало волнение теоретика, столкнувшегося с практическим кейсом. Лоби тоже стоял рядом, объектив его телефона послушно фиксировал всё происходящее.
— Это безумие, — пробормотал Кэби, по-прежнему защищая Цзиэр. — Кто мог быть настолько скучным, чтобы устроить такой мерзкий розыгрыш?
— Это может быть не розыгрыш, Кэби, — Чарли поправил очки, и линзы отразили свет коридора. — Это заявление. Посмотри, маска появилась в шкафчике Цзиэр, а она кузина Сайдни. Это полностью соответствует правилам перезапуска хоррор-фильма — связь с предыдущей частью, но с акцентом на новое поколение персонажей. Это классическая передача эстафеты.
— Ты хочешь сказать... новый убийца в маске Призрачного Лица? — голос Лоби дрогнул, но камера держалась ещё увереннее.
Ми Сы не участвовала в их обсуждении. Её взгляд по-прежнему был сосредоточен на маске в её руке, затем она перевела взгляд внутрь открытого шкафчика. Книги, папки, какой-то подвесной брелок… всё выглядело нормально. Но её взгляд остановился на углу внутренней стороны дверцы шкафчика.
Там был едва заметный след, процарапанный чем-то острым. Не буква, не символ, больше похоже на случайный отпечаток. Но его расположение... было слишком намеренным.
Она протянула палец и осторожно провела по царапине. Ощущение было свежим, похоже, его оставили совсем недавно.
— Нашла.
Тихо произнесла она.
Голос Ми Сы был негромким, но, словно камень, брошенный в спокойное озеро, мгновенно привлёк всеобщее внимание. Чарли, Лоби и Кэби подошли ближе, Цзиэр тоже вопросительно посмотрела.
— Что? Что ты нашла? — нетерпеливо спросил Кэби.
Ми Сы не ответила сразу. Она снова провела кончиком пальца по текстуре царапины, затем отвела взгляд от шкафчика и медленно обвела им студентов, которые всё ещё толпились вокруг. Её взгляд был спокойным и острым, словно она искала кого-то в толпе.
Наконец, её взгляд коротко встретился со взглядом девушки с золотыми волосами, стоявшей неподалёку. Когда девушка заметила, что Ми Сы смотрит на неё, её взгляд явно уклонился, и она тут же повернулась, растворяясь в толпе.
— Ничего, — Ми Сы отвела взгляд и покачала головой друзьям, её выражение снова стало мягким и безобидным. — Возможно, мне показалось.
Она искусно сменила тему, не раскрывая своих находок — запаха духов и царапины. Ещё не время. В ситуации, когда неизвестно, кто враг, а кто друг, раскрывать свои козыри было бы глупейшим поступком.
В этот момент подоспевшие учителя и охрана наконец-то разогнали толпу.
— Что здесь происходит? Всем разойтись! Идите по своим классам!
Суровый голос разогнал зевак, прерывая эту маленькую «следственную проверку». Учитель подошёл, успокоил явно испуганную Цзиэр и забрал маску Призрачного Лица как «улику», сказав, что передаст её шефу полиции.
Суматошная сцена была насильственно завершена. Коридор быстро вернулся к тишине, лишь слабый привкус беспокойства остался витать в воздухе.
Кэби, поддерживая Цзиэр, приготовился отвезти её в медпункт, Чарли и Лоби последовали за ними. Перед уходом Чарли обернулся и посмотрел на Ми Сы, его взгляд был полон вопросов.
Ми Сы помахала им рукой, давая понять, что с ней всё в порядке. Когда они отошли подальше, она медленно повернулась и пошла одна в сторону столовой.
Солнечный свет, проникающий из окна в конце коридора, вытягивал длинную тень у её ног. Уголок её губ изгибался в едва уловимой, холодной дуге.