Шагнув в центр светового шара, Ло Цзюньхао мгновенно оказался окутан густейшей, до предела сгустившейся алой Ци Зла. В его сердце тут же бурей вырвались негативные эмоции: момент предательства Хуа Янь был подхвачен невидимой силой и закрутился в его голове бесконечным повтором. Казалось, за одно мгновение он пережил это зрелище несколько тысяч раз. Обладай он в тот момент прежней мощной культивацией Дунхуан Цзюньхао, он еще смог бы выстоять за счет духовной энергии, но сейчас здесь находился лишь лишенный всякой культивации Ло Цзюньхао, и всего за секунду он был готов полностью сломаться. В этот самый момент в области его груди вспыхнули и засияли семь лучей света. Они окружили его со всех сторон, мгновенно отсекая Ци Зла. Это проявился духовный контракт, заключенный между ним и Божественным Камнем Воссоздания Небес. В этот миг сила Божественного Камня Воссоздания Небес изолировала Ци Зла, и уже спустя мгновение к Ло Цзюньхао вернулось ясность мысли. В этот момент перед ним появилась золотая птица. Она непрерывно кружила вокруг, то взмывая вперед, то оглядываясь назад, словно указывая ему путь. Хотя эта золотая птица, сотканная из духовной энергии, выглядела несколько хрупкой, она свободно перемещалась в этой мощной Ци Зла. Но что еще важнее, Ло Цзюньхао ощутил от нее дыхание Дунхуантяня. Чувство глубокой теплоты и родства нахлынуло на его сердце, и тут же из самой глубины Ци Зла снова раздался тот зовущий его голос. Ло Цзюньхао больше не колеблясь последовал за птицей вглубь Ци Зла — да именно вплыл, пробираясь сквозь нее. Ци Зла здесь стала настолько густой и вязкой, что впору было увязнуть, как в болоте. Если бы не сила Божественного Камня Воссоздания Небес, то что уж говорить об обычном смертном или заурядном практичнике — даже такой человек, как Юань Янцянь, приблизившийся к Сфере Бедствий, в одно мгновение растворился бы в Ци Зла, превратившись в новую скверну.
Сам того не ведая, сколько времени он провел в пути, Ло Цзюньхао наконец увидел источник этой бесконечной Ци Зла. Это был череп. В его пустых глазницах полыхали два сгустка зловещего пламени, источая потоки нескончаемой Ци Зла. При этом сам череп был запечатан внутри тела — нет, внутри скелета. Кости скелета отливали золотом, испуская слабый золотистый блеск. Такие кости могут быть только у божественного тела, достигшего абсолютного совершенства. Значит, этот скелет перед ним определенно происходил из таких высших небесных миров, как Дунхуантянь. Словно почувствовав приближение Ло Цзюньхао, голова золотого скелета неожиданно приподнялась и будто бы целенаправленно посмотрела на него. В тот же миг вспыхнул золотой свет и вонзился прямо в межбровье Ло Цзюньхао, а фигура человека возникла в его море сознания.
— Дунхуан Цзюньхао, — спокойно произнес силуэт.
Ло Цзюньхао торопливо погрузил разум в море сознания, внимательно разглядывая появившуюся фигуру: соболиные брови, звезды глаз, несравненно красивое и мужественное лицо, исполненное бессмертного величия. Лицо показалось ему смутно знакомым, но он совершенно не мог вспомнить, кто это такой.
— Ты — кто? Почему ты знаешь меня? Почему знаешь, что я появлюсь здесь? Почему зовешь меня? Почему привел сюда?
— Ты задал столько вопросов за раз, на какой же мне ответить в первую очередь? — улыбнулся силуэт, и в его улыбке промелькнуло нечто вроде облегчения. — Прождав столько долгих лет, я наконец дождался твоего прихода сюда. Нельзя же исчезнуть, не сказав тебе ни слова, малыш Цзюньхао.
Малыш Цзюньхао... Какое знакомое и в то же время чуждое имя. Это было еще в те времена, когда Дунхуан Цзюньхао был совсем маленьким. Тогда существовал некий человек, который всегда относился к нему с добротой, рассказывал забавные истории о четырех небесных мирах, учил на вид бесполезным, но веселым заклинаниям и ради него мог отчитать стоявших высоко над всеми владык миров.
— Де... душка... — Слёзы мгновенно хлынули из глаз. — Вы... Вы живы?
Ло Цзюньхао никак не ожидал, что еще при жизни сможет получить весточку от деда, и тем более — в каком-то безвестном малом мире. Его дед пропал без вести, когда сам он был совсем крохой. В тот год пробудилось исчадие зла предыдущего поколения и учинило смуту в семи мирах. Сильнейшие мастера четырех небесных миров поголовно выступили в поход, чтобы уничтожить исчадие зла и запечатать Злые Кости. Им сопутствовал успех, но никто из них не вернулся. И вот теперь Ло Цзюньхао неожиданно встретил здесь своего деда — Дунхуан Цюйя. Он спросил, жив ли тот, но сердце его уже ушло в пятки, погрузившись на самое дно. Тело деда превратилось в те кости, и для общения с ним требовалось проникнуть в его собственное море сознания — разве мог он быть еще...
— Жив ли я? — улыбнулся Дунхуан Цюйя. — Я и сам не знаю. Эта частичка меня здесь — всего лишь воплощение, а когда-то у меня были тысячи воплощений. Я и сам не ведаю, жив ли я на самом деле. И всё же у меня есть предчувствие, что мы еще увидимся.
Дунхуан Цюйя посмотрел на нынешнего Ло Цзюньхао, и во взгляде его промелькнула жалость:
— Довелось же тебе хлебнуть лиха, дитя мое, раз ты теперь в таком виде.
— Дедушка, я... — он хотел сказать, что ему вовсе не тяжело, но слова застряли в горле. Для практика лишиться всех меридианов — тягчайшее наказание. Более того, в нем жила жажда мести за предательство, и он хотел вернуться, чтобы разобраться со всем и потребовать ответа от Хуа Янь.
Словно угадав его мысли, Дунхуан Цюйя подошел ближе и погладил его по голове:
— На самом деле, выход есть.
— Что?! — вскричал Ло Цзюньхао. — Дедушка, что ты сказал? У меня все еще есть способ продолжить практику?
Глаза Ло Цзюньхао наполнились слезами, а охватившее его волнение достигло предела.
— Да, такой способ действительно существует, и он прямо перед тобой. Только тебе придется сделать выбор.
Тон Дунхуан Цюйя стал несколько тяжелым, словно он взвешивал, стоит ли рассказывать об этом.
— Какой способ?
— Знаешь ли ты, почему я оказался здесь? — спросил Дунхуан Цюйя.
— Ради Злых Костей? Чтобы запечатать Злые Кости? Раз уж здесь появился ты, неужели этот кусок Злых Костей — тот самый, что...
— Верно, этот кусок Злых Костей принадлежит именно исчадию зла. В те годы мы истощили свою культивацию и принесли огромные жертвы, чтобы в конце концов уничтожить исчадие зла. Хотя душа исчадия была уничтожена, Злые Кости не удавалось уничтожить — их можно было лишь запечатать. Мы получили приказ доставить Злые Кости на Гору Бучжоу, чтобы запечатать их в Столпе Небес, но по дороге нас атаковали военачальники Расы Зла. Во время боя Злые Кости затерялись и пронзили пространственную пустошь. Мои тысячи воплощений пересекли миллионы малых миров в поисках Злых Костей, и в конце концов именно это воплощение обнаружило их здесь. Однако мои силы тоже почти исчерпались, и я больше не мог увезти их отсюда, поэтому мне оставалось лишь запечатать их здесь собственной плотью. По моим расчетам, спустя три тысячи лет сюда должен был прийти кто-то с Божественным Камнем Воссоздания Небес или с принявшим форму Божественным Камнем Воссоздания Небес. Только я никак не ожидал, что им окажешься ты.
— Вот оно что... Но какое отношение это имеет к восстановлению моих меридианов?
— Знаешь ли ты, что у самых первых практиков на заре сотворения неба и земли вообще не было меридианов? В момент рождения мира между небесами и землей зарождались бесчисленные Великие Дао. Мы называем их Изначальными Великими Дао Предков. Эти Дао Предков внедрялись в человеческое тело, образуя каналы, пригодные для практики, — это и были Первичные Меридианы. Затем из поколения в поколение передавалась родословная — так появились привычные нам человеческие меридианы.
— Ты хочешь сказать, что я могу заново проложить и развить меридианы в своем теле по методу древних практиков?
— Нет. Первичные Меридианы начертаны самим небом и землей, нам это не под силу. Более того, Изначальных Великих Дао Предков больше не существует. За бесчисленные поколения передачи изначальное Дао давно вытеснили другие Великие Дао, оно перестало быть путем Предков, а потому исчезли и Первичные Меридианы.
— Тогда...
— И всё же один-единственный тип Первичных Меридианов дошел до наших дней, — Дунхуан Цюйя взглянул на запечатанные в его теле Злые Кости. — И это Злые Кости. В Первичных Меридианах на Злых Костях заключены бесчисленные Изначальные Великие Дао Предков. Первичные Злые Меридианы дошли до наших дней не благодаря преемственности поколений, а через прямое наследование! При гибели каждого нового исчадия зла Злые Кости отыскивают следующего наследника и переходят к нему напрямую. Именно поэтому Первичные Меридианы на Злых Костях смогли сохраниться до наших дней и сберечь нетронутые Изначальные Великие Дао Предков. Мы зовем их Изначальным Злом Первичных Меридианов — древнейшими меридианами, первозданнейшим Дао и самым чистым истоком силы исчадия зла!