Он сошел с ума! Присутствующие уставились на Ло Цзюньхао так, будто видели безумца. Сердца людей из семьи Ло едва не выпрыгнули из груди. Он действительно обезумел! Простой смертный, не обладающий и следом совершенствования, посмел принять вызов от практика на поздней стадии Закладки Основания! Знает ли он вообще, что у практиков поздней стадии Закладки Основания есть множество способов заставить смертного умереть на арене так, что тот даже не успеет произнести слово о поражении?
Ло Иншань тоже с любопытством смотрела на Ло Цзюньхао. Что с ним сегодня не так? Она даже почувствовала легкую тревогу и сама того не заметив, ухватила его за край одежды, боясь, что в порыве безрассудства он выскочит вперед и лишится жизни. Ло Цзюньхао же, напротив, в ответ легко похлопал ее по руке и улыбнулся. От этой улыбки Ло Иншань почему-то почувствовала странное успокоение и разжала пальцы.
— Хорош малец, — Цзян Чэн не разгневался, а лишь рассмеялся. — Ты и впрямь осмелился. Хватит духу! Не бойся, когда я убью тебя, я хорошо позабочусь о барышне Иншань. Какое же у нее личико, просто персик!
— Но! У меня есть вопрос, — Ло Цзюньхао посмотрел на Ло Чжунчжана, выступавшего в роли судьи.
— Говори, — Ло Чжунчжану совсем не хотелось уделять внимание этому глупцу.
— Как все могут видеть, я — обычный человек без духовной силы, а проигрывать слишком позорно не хочется. Скажите, могу ли я использовать скрытое оружие?
— Ха-ха-ха! Скрытое оружие? Какое еще скрытое оружие поможет смертному одолеть практика стадии Закладки Основания? Ло Цзюньхао что, головой ослиной ударился?
— Даже если и использовать... Скрытое потому и зовется скрытым, что должно применяться внезапно. Кто же с порога заявляет врагу о намерении его применить?
— Ничтожество есть ничтожество.
— Всего лишь предсмертные судороги. Ты только посмотри на этого заклинателя из государства Цзян — у него во взгляде читается желание предать Ло Цзюньхао мучительной смерти.
— Этот парень... почему он не настоял на своем? Наша семья Ло всё же входит в число трех великих кланов. Раз уж мы пытались не пустить его на арену, посланник государства Цзян не мог бы вот так просто порвать с нами отношения.
— Он... — Ло Иншань смотрела на беззаботно улыбающегося Ло Цзюньхао на арене и почему-то чувствовала, что дело еще может круто измениться. Те два хлопка по ее руке перед выходом на помост, возможно, и вправду не были попыткой воспользоваться ее слабостью — он просто хотел сказать ей: не бойся, я рядом.
— Да без разницы, используй что хочешь. Этот господин составит тебе компанию, — с презрительным видом бросил Цзян Чэн. Судья хотел было сказать что-то дежурное вроде соблюдения меры, но так и не произнес это вслух. — Сторонам назвать свои имена! Поединок начинается!
— Государство Цзян, клан Цзян, Цзян Чэн, практик поздней стадии Закладки Основания, вступаю в бой! Даю тебе десять вдохов. Через десять вдохов мне хватит одного пальца, чтобы покончить с тобой!
— Ты уверен, что позволишь первому мне нанести удар? — с улыбкой спросил Ло Цзюньхао. — Точно даешь мне десять вдохов?
— Хватит болтать! Я, твой дедушка, слов на ветер не бросаю. Нападай скорее, покончим с этим побыстрее, чтобы я мог наконец взглянуть на других истинных генией вашего государства Ло.
В этих словах не было и попытки скрыть презрение к практикам государства Ло.
— Ну хорошо, тогда я иду. Государство Ло, Ло Цзюньхао, без базы культивации, вступаю в бой!
Ло Цзюньхао неторопливо достал из рукава скрытое оружие и бросил его на арену.
— Что это за хрень? — Какой-то шар? — Какой к черту шар, он же совершенно не круглый! Это же обычный кусок железа!
— И это то, что он назвал скрытым оружием? — Ха-ха-ха, и что это за оружие такое? Железка?
На трибунах поднялся шум.
Люди из поместья Ло и вовсе лишились дар речи. Неужели малец Цзюньхао попался на удочку какого-то уличного шарлатана? Разве это скрытое оружие? Пусть он не умеет культивировать, но неужели не видит, что это чертов кусок железа?
Ло Линьюнь уже готов был выскочить из зрительских рядов и стащить Ло Цзюньхао вниз, но его удержал Ло Линтянь. Ло Иншань в этот момент с тревожным сердцем смотрела на арену. Как-никак, он ее номинальный муж, нельзя позволить ему просто так погибнуть здесь. Ее правая рука уже легла на лук — она была готова вмешаться в любой момент, даже в нарушение правил.
— Десять вдохов прошли, а ты выбросил какую-то железяку? — Цзян Чэн, увидев так называемое скрытое оружие противника, задрал голову и громко рассмеялся. — Шанс тебе дали, да толку чуть! А теперь приготовься испить моего удара!
Одним пальцем — и впрямь всего одним указательным пальцем правой руки — Цзян Чэн указал вперед. На кончике его пальца заструился свет, словно концентрируя мощную духовную энергию.
— Этот палец... это Палец Подчинившегося Дракона, измененный Династией Цзян на основе Метод Меча Укрощения Дракона! На кончике пальца материализуется лазурный дракон. От этого удара не уберечься не только смертному, но даже практику стадии Закладки Основания — он получит тяжелейшие ранения! Да он же намерен убить!
Кто-то из присутствующих, знакомый с этой техникой, тут же принялся пояснять происходящее. Зрители притихли. Сражаться так со смертным — это уже перебор. Люди из семьи Ло крепко сжали кулаки.
В тот же миг на кончике пальца Цзян Чэня сформировался смутный силуэт дракона и устремился к Ло Цзюньхао. Поскольку эта техника еще не была освоена им до совершенства, дракон получался лишь туманным очертанием, но даже при этом ее разрушительная сила казалась невероятной.
В тот самый момент, когда раздались испуганные возгласы и всем показалось, что Ло Цзюньхао вот-вот обратится в прах, тот легко улыбнулся и щелкнул пальцами.
Бум!
Железка на арене вспыхнула ярким светом, испустив расходящиеся во все стороны видимые глазом волны воздуха. В этот миг всем собравшимся на арене на мгновение показалось, что их сердца пропустили удар от странного, беспричинного страха. Палец Подчинившегося Дракона, выпущенный Цзян Чэнем, растворился в небытии прямо перед тем, как коснуться Ло Цзюньхао.
Высоко над ареной собралось густое облако лазурного свечения, из которого медленно показались золотые стрелы. Их острые наконечники смотрели прямо на Цзян Чэня. Безграничное давление обрушилось сверху, придавив Цзян Чэня к настилу арены так, что он потерял возможность нормально дышать.
— Что... это... за... скрытое оружие...
— Что это за артефакт? Почему... я совершенно не ощущаю его уровня, но откуда эта жуткая давящая аура?
Наблюдатели за пределами арены, в отличие от Цзян Чэня, не были целью артефакта, поэтому чувствовали себя не так остро, однако их сердца все равно бешено колотились.
— Одним легким движением нейтрализовал атаку Цзян Чэня, да еще и прижал его к полу так, что тот не может пошевелиться.
— Неужели это создано мастером из Павильона Восполнения Небес? — кто-то задал вопрос.
— Да быть того не может! Ты за кого принимаешь Второго Мастера из Павильона Восполнения Небес? И кем приходится этот Ло Цзюньхао? С чего бы ему заполучить артефакт работы мастера из Павильона Восполнения Небес? Даже императорскому двору приходится платить огромную цену, если они хотят заполучить артефакт, лично выкованный вторым мастером Чэн Юанем. Он всего лишь зять-примак, с чего бы тебе думать о таком?
— И то верно. Артефакт с такой сокрушительной силой наверняка принадлежит как минимум к духовному классу. Даже если Павильон Восполнения Небес выставит его на продажу, Ло Цзюньхао не потянет цену, да и для клана Ло это станет непосильной ношей.
— У него... и вправду есть столь мощный артефакт? — Ло Иншань снова вспомнила жест Ло Цзюньхао, призывавший ее успокоиться перед выходом на арену. — Неужели он знал о мощи этой штуки? Неужели он действительно не умеет культивировать?
— Властелин! Властелин! — Генерал Ло Чжун, до этого молчавший рядом с Императором Ло, вдруг потерял самообладание. Он выглядел донельзя взволнованным, словно дрожал от нервного напряжения. За все эти годы, через какие бы войны ему ни приходилось проходить, в каких бы тяжелых ситуациях он ни оказывался, он никогда не вел себя подобным образом: его кулаки были сжаты так крепко, что ногти прорезали плоть, пустив кровь.