На боевой арене вторая летящая меч-багровая искра Цзян Ао взорвалась прямо перед Ло Иншань. Выглядела она сейчас довольно потрепанной: самоподрыв духовного меча был равносилен взрыву перед самым носом у практикующего на начальной ступени Сферы Духа. Несмотря на то, что она воздвигла защиту, ее все равно отбросило назад на несколько шагов, а обычный лук в ее руках от такого удара разлетелся на куски, которые осыпали помост. Тяжело вздохнув, Ло Иншань почувствовала легкую унылость на душе: хотя этот лук был самым обычным, он сопровождал ее много лет, и теперь, когда он превратился в такое руинированное месиво, ей было искренне жаль его.
Впрочем, преваться воспоминаниям времени не оставалось, потому что к ней уже приближался третий летящий меч Цзян Ао. Бушующая духовная энергия грозила вот-вот взорваться, а она, только что лишившаяся оружия, даже не успела развернуть защиту в полную силу и была вынуждена влить как можно больше духовных сил в руки, прикрывая ими грудь.
— Бах!
Стоило мечу взорваться, как люди со стороны Государства Ло невольно встревожились: каждый видел, что на этот раз Ло Иншань с трудом отражает удар. И в этот самый момент нефритовый браслет на запястье Ло Иншань внезапно засиял бесконечным зеленым светом. Потоком хлынула завеса света и укутала всю девушку целиком, наглухо заблокировав взрывную волну меча и не причинив ей ни малейшего вреда. Сам же браслет раскололся — не считая той самой пространственной бусины, зеленые осколки с треском упали на землю, обнажая спрятанную внутри изящно вырезанную цепочку. Как оказалось, в украшении скрывалось ожерелье, которое теперь непрерывным потоком источало изумрудное сияние, оберегая Ло Иншань.
— Что это? — ошеломленно посмотрела Ло Иншань на сидевшего под ареной Ло Цзюньхао. Тот в ответ глянул на нее с полным недоумением во взоре, словно сам ни о чем не ведал. — Ладно, сойду вниз — потом расспрошу его.
— Оказывается, Шань-эр тоже к этому подготовилась. Судя по виду, ранг у этого ожерелья немалый — пожалуй, не ниже защитного артефакта среднего класса Сферы Духа, раз оно смогло выдержать самоподрыв духовного оружия, — промолвил сидевший внизу Ло Линтянь.
Чего они не знали, так это того, что эта зеленая световая завеса не просто отразила атаку от взрыва меча, но и волна за волной омывала девушку целиком животворящей силой, отчего раны на теле Ло Иншань стремительно затягивались.
— О? — Цзян Ао, казалось, слегка удивился. — Выходит, у госпожи Иншань есть защитный артефакт столь высокого ранга? Похоже, мне придется постараться еще сильнее.
Он взмахнул рукой, и оставшиеся три летящих меча выстроились в ряд перед ним, явно готовясь одновременно взорваться возле Ло Иншань. В то же самое время пространственный пояс на его талии снова вспыхнул, и рядом с прежними клинками появились еще три.
— Да вы издеваетесь! Сколько у него вообще этих мечей? — Кто такое выдержит, если он будет продолжать в том же духе? Разве это не наглость?
Зрители под ареной потеряли дар речи. Цзян Ао сполна оправдывал звание имперского принца: с таким богатством кто мог знать, сколько еще духовных клинков спрятано при нем.
— Что ж, на этот раз я не стану сдерживаться.
На сей раз Цзян Ао не стал складывать печати одной рукой — он пустил в ход обе руки сразу. Управляя техникой заклинаний, он мгновенно перестроил шестерку летящих мечей перед собой. Если смотреть спереди, они образовали нечто вроде правильного шестиугольника: мечи посылали друг другу лучи света, связывая всю шестерку воедино. В тот же миг духовная сила бурно возросла, перекрывая суммарную мощь всех шести клинков по отдельности. Было очевидно, что за основу он взял шесть летящих мечей, начертав целую формацию мечей.
Если же взглянуть на Ло Иншань, та с любопытством гладила ожерелье на левом запястье, а изящный пальчик правой руки легко провел по пространственной бусине на нем.
— Надеюсь, лук, который он мне подарил, не слишком вычурный и хотя бы выдержит мою духовную силу...
Она всё еще помнила слова Ло Цзюньхао о том, что он купил лук просто потому, что тот красив. Любой человек, даже далекий от совершенствования, а тем более практикующий, знал: лук — это вовсе не то оружие, которое можно чрезмерно украшать и декорировать. Тело лука должно быть прочным, чтобы выдерживать натяжение тетивы и посылать стрелы; стоить переборщить с украшениями, как оно станет хрупким. Поэтому сейчас она не питала особых надежд.
Вспыхнул свет, и в руках у Ло Иншань появился бирюзовый длинный лук. По всей его поверхности переливались блики, изгибы были безупречно плавными, а корпус покрывал изысканный узор. Рукоять была отполирована до идеальной гладкости, а центральная подставка под стрелу казалась верхом совершенства. На нем были выбиты два иероглифа: Цинлуань. В целом лук напоминал уменьшенную копию птицы луань — прекрасной мифической птицы. Красивый! Этот лук и впрямь был невероятно красив, и к тому же по окутывавшему его густому сиянию сокровищ сразу становилось понятно: ранг у этого оружия явно не низкий.
— Эта Шань-эр в повседневных тренировках всегда пользовалась тем самым обычным луком. Кто бы мог подумать, что неизвестно когда она раздобыла столь прекрасный лук! — произнес Ло Линьюнь.
Увидев, что у Ло Иншань снова появилось оружие, причем на вид весьма высокого ранга, члены семьи Ло чуть расслабились, однако Ло Ло задала некстати вопрос:
— Но где же тетива у этого лука?
Только тут остальные заметили, что у этого изящного духовного лука тетива напрочь отсутствовала. Стоит ли говорить, что именно тетива является душой любого лука! И как только окружающие собрались озвучить свои сомнения, левая рука Ло Иншань легла на переднюю часть лука.
Духовный лук будто бы почувствовал это: корпус звякнул, и в следующий миг бесчисленные практикующие ощутили, как окружающая духовная энергия начинает вытягиваться из их тел. Нет, не духовная энергия — скорее, сама сила небес и земли, рожденная между небом и землей, устремилась в одну точку. И центром этого сбора оказалась именно духовная лук в руках Ло Иншань.
Не прошло и мгновения, как на духовном луке проступила тетива, сотканная из чистой духовной энергии небес и земли. Тетива выглядела плотной и невероятно мощной.
— Заставить энергию неба и земли служить тетивой? — Что это за зрелище? Разве не практикующие выше Сферы Пустоты способны управлять силой неба и земли? Почему это под силу обычному духовному луку?
Люди были потрясены до глубины души, но, вспомнив, что первое сегодняшнее потрясение тоже исходило от семьи Ло, они уже и вовсе не знали, что и сказать.
— Этот лук непрост... Семья Ло поистине оправдывает звание одного из трех великих кланов, раз обладает столь глубоким фундаментом. Сначала у них было непревзойденное скрытое оружие Ло Цзюньхао, позволившее простому смертному одержать победу над бойцом из Сферы Духа; затем появился защитный артефакт, способный запросто отразить самоподрыв духовного оружия; а теперь объявился еще и духовный лук, способный управлять силой неба и земли. Силу самой семьи Ло преуменьшать явно не стоит.
Между тем люди из семьи Ло тоже пребывали в полном недоумении. Черт побери, мы ведь сами ничего не знаем! Мы понятия не имеем, как всё это понимать!
Тем временем Император Ло на трибуне то ли невзначай, то ли специально бросил на Ло Иншань еще пару долгих взглядов. О чем-то думая, он выглядел слегка недовольным.
В глазах Ло Иншань мерцала бирюзовая рябь — очевидно, этот лук пришелся ей по душе. Он действительно был невероятно красив, и даже такая сдержанная натуры девушка, умеющая скрывать свои чувства, не могла скрыть восторга. В особенности сила неба и земли, сошедшаяся здесь, давала ей, как владелице, еще более яркие ощущения: казалось, стоит взять этот лук в руки, как можно сровнять с землей горы и повернуть вспять реки. Никакой обычный артефакт не мог подарить подобных чувств.
Искоса взглянув на Ло Цзюньхао и подавив в себе порыв немедленно подойти и расспросить его, она перевела взгляд на стоявшего напротив Цзян Ао. Правая рука легла на тетиву. В этот миг лук не стал вытягивать из нее духовную энергию — напротив, он возвратил ей часть собранной силы неба и земли.
— Отличный лук!