Когда светлячки Долины Сожженных Небес в третий раз осветили вершину горы Цинмин, девушка, мывшая шелк у Пруда Бибо, подняла тот самый обломок бронзы. Вода в ручейке отражала бледно-голубые чешуйки у нее за ушами, точно повторяющие изгиб драконьих рогов на чьем-то лбу в давние времена. Дровосек прошел по горной тропе, напевая старинную мелодию; его поясной топор задел обломок, издав звонкий, подобный мечу звук.
А-Жоу, пора отправляться в Меч-Обитель для проверки корня духа, — голос матушки разогнал туман над гладью пруда, и девушка в испуге спрятала осколок. Ей было невдомек, что юноша в белых одеждах, у которого сегодня у горных ворот обнаружили Небесный Корень Духа, прошлой ночью видел во сне, как семицветные звезды падают в его даньтянь; и тем более она не могла знать, что когда они встретятся перед Испытательным Камнем Меча, в глубине Долины Сожженных Небес на новорожденном рубиновом духовном камне внезапно появятся трещины в форме цветка лотуса.
В Записках горы Цинмин сказано: в сто тысяче первой эре по календарю Первоначала некий дровосек на месте старого захоронения Обители Погребения Бессмертных подобрал безымянный обломок меча, на котором была вырезана картина Таотие, пожирающего солнце. В ту ночь на Восточной Пустоши на небе появились девять выстроившихся в ряд звезд, однако старейшины различных сект, наблюдая за звездами, утверждали, что небесные знамения идут своим чередом. Лишь прачка у Пруда Бибо указала вдаль, в сторону Долины Сожженных Небес, смеясь и говоря…
Глава 919