— А-а-а!
Ли Циань, будто от удара током, рывком сел из хаоса, сердце бешено колотилось, готовое разорвать грудную клетку, он тяжело, с хрипом дышал, крупные капли холодного пота градом катились по лбу, мгновенно пропитав тонкую грубую холщовую рубаху.
До жути реально!
Липкое, вонючее, склизкое щупальце чудовища, мертвой хваткой сжимающее его лодыжку, ледяное прикосновение, кровавая пасть, несущаяся к горлу, и даже острая боль, словно шейные позвонки вот-вот треснут…
Каждая деталь, будто выжжена каленым железом в его мозгу!
Он, все еще не придя в себя от испуга, вытаращил глаза.
Перед глазами возникла не окровавленная синяя плитка в заднем зале, не зловещие клыки чудовища…
Твою мать! Откуда здесь доисторический зверь?!
Прямо перед ним, словно гора мяса, возвышалась фигура, минимум на сто пятьдесят кило!
У стоящей перед ним женщины было огромное лицо, слои жира натекали друг на друга, почти совсем заплыли маленькие глазки.
Огромный рот был намазан дешевой помадой, особенно черная родинка величиной с горошину над левой губой, которая тряслась, когда она говорила — вылитая Жухуа собственной персоной!
Сейчас эта гора мяса одной рукой подпирала свой «осиный» стан, а другой, толстым коротким пальцем, чуть ли не тыкала в нос Ли Цианю, брызжа слюной, готовой захлестнуть его.
— Ничтожество! С утра пораньше пошел дрова рубить, и то уснул! Как нарубишь — дуй прибери мою комнату, чтоб блестела! Попробуй только схалтурить, я тебя, гниду, засеку до смерти!
Голос у нее был пронзительный и резкий, от него уши закладывало, и несло от нее кислой смесью вчерашней еды и дешевых духов.
Стойте, а вы кто? Я вас знаю?
Ли Циань вздрогнул от испуга и инстинктивно отшатнулся назад.
В голове у него была полная каша.
Он же ясный студент двадцать первого века из приличной семьи!
Только что выдержал адскую неделю экзаменов, с трудом дождался зимних каникул, и, поддавшись на уговоры соседа по комнате, уже собирался немного развлечься и сделать себе расслабляющий спа…
И что теперь за чертовщина, какая-то игровая постановка?!
Нет! Точно нет!
Для игры не подбирают таких персонажей!
Можешь сомневаться в моей порядочности, но не смей сомневаться в моем вкусе!
— Это… где это я?
Ли Циань машинально огляделся. Убогий сарай для дров, кучи хвороста, едкий запах плесени…
— Как я здесь оказался?!
Едва эта мысль возникла, словно открылся ящик Пандоры!
Бу-бах!
Мощный, сумбурный поток информации, полный сильной обиды и нежелания, словно прорвавшая плотину река, мгновенно взорвался в его сознании!
Бесчисленные незнакомые картины, звуки, обрывки эмоций бешено сталкивались и соединялись —
Клан Ли из Цзяннани… несметное богатство… нянька основателя империи… дед — сановник наместник провинции Цзяннань… отец — управляющий императорскими шелковыми мануфактурами в Цзяннани… император шесть раз спускался на юг, Ли принимали его шесть раз…
«Эпанский дворец, длиною в триста ли, не вместит и одного Ли из Цзяннани»…
А потом — кровь!
Кровь, заливающая небо и землю!
Секта Линцзю из Магической школы… зловещие черные одежды… пронзительные крики… испуганные, полные отчаяния глаза ребенка в щели между камней… сто пятьдесят душ… за одну ночь вырезали весь род!
Клан Чжан! Помолвка с детства! Бессовестные твари!
Обращение хуже, чем со слугой…
Спать на хворосте и пить желчь… отказаться от брачного контракта в обмен на деньги на дорогу… зубрить в холод и голод… ехать в столицу на экзамены… сдать экзамены с блеском… попасть в список лучших… стать начальником уезда Мэйчэн!
— Ы-ы-а-а-а!
Ли Цианю показалось, что его голову одновременно пронзили тысячи игл, а потом еще и несколько раз пробили кувалдой. От дикой боли в глазах потемнело, и он, не в силах сдержаться, схватился за голову и завопил.
— Прикидываешься! Еще корчишь из себя дохлую собаку?!
Увидев его мучения, эта динозавриха не только не проявила ни капли сочувствия, а наоборот, решила, что он притворяется, и разозлилась еще сильнее. Тучная туша рванула вперед, и здоровенная, как лопата, ладонь со свистом понеслась к нему.
— Вставай, работать!!
Ли Циань, и без того находившийся на грани информационного взрыва, от этого рева, способного посрамить пекинскую львицу, и приближающейся физической атаки —
Бух!
В глазах окончательно потемнело, и он, не мешкая, снова отключился.
…
Неизвестно, сколько прошло времени.
В углу дровяного сарая, рядом с кучей соломы.
Ли Циань медленно открыл глаза. Взгляд его, сначала рассеянный и страдающий, постепенно наполнился холодом и ненавистью.
Он оперся спиной о холодную глинобитную стену, полуприкрыл глаза и начал по кусочкам разбирать ту тяжелую, душащую жизнью «другого Ли Цианя», что хранилась в его голове.
Перемещение во времени…
Оказывается, это правда.
И тело, в которое он попал, тоже звали Ли Циань.
Хорош же клан Ли из Цзяннани! Хороша же блистательная родословная!
Прабабка была нянькой основателя империи, дед — цзяннаньский сюньфу, отец — правая рука императора, управляющий шелковыми мануфактурами в Цзяннани, богатством мог поспорить с казной, властью и влиянием доставал до небес…
И что же в итоге?
За одну ночь — все обратилось в пепел! Секта Линцзю из Мрачной школы…
Почему эта скрывавшаяся десятилетиями махина посмела и смогла истребить клан Ли, который охраняли множество искусных бойцов?
Почему двор так уклончиво говорит об этом?
Запутанное дело, о котором столько судачат в мире боевых искусств…
За этим стоит слишком много темного!
Даже Пан Цзы бы не разобрался!
Смертельная обида, глубокая, как море!
Изнанка притащилась в клан Чжан, с которым был заключен детский брачный контракт, надеясь найти там защиту, но вместо этого — только из огня да в полымя!
Кучка неблагодарных тварей из клана Чжан выжала из него все до последней капли, использовали и истязали, как скотину!
Расторжение помолвки? Это они хотели окончательно сбросить с себя ярлык его «позора»!
Не будь Изнанка сообразительным и не вцепись он мертвой хваткой в брачный контракт, его бы, скорее всего, уже давно «случайно» убрали.
Уйти? Да легко сказать!
Беззащитный, обремененный кровавой местью юнец, покинь он клан Чжан — на следующий же день нашли бы его трупом на улице.
Пришлось терпеть!
Словно самый презренный ком грязи, сносить косые взгляды, насмешки, побои от всех…
Даже самая последняя служанка могла на него накричать!
Эта покорность, это унижение, в конце концов, превратились в меч!
В бессонные ночи учебы, в упорство, когда он, стиснув зубы, глотал кровь вместе с обидой!
И вот, он отказывается от призрачных брачных уз и получает за это жалкие гроши на дорогу.
Наконец, на весенних императорских экзаменах третьего года правления Инин великой Ся он попадает в список лучших, сдает экзамены на «ветку корицы в Луне», и его назначают на должность…
Начальником уезда Мэйчэн!
Брат…
Ли Циань мысленно прошептал, чувствуя оставшуюся в глубине души, въевшуюся в плоть и кровь одержимость.
Прости, трудная у тебя была жизнь.
Но раз уж Небеса позволили мне занять твое тело…
Ли Циань медленно открыл глаза. В черных зрачках блеснул холодный, колючий луч, полный убийственной решимости!
Что ж, остаток пути я пройду!
Кровавую обиду я за тебя отомщу!
Клан Чжан… Секта Линцзю… И те, кто прячутся за кулисами, дергая за ниточки…
Всех, кто причастен, я… заставлю заплатить кровью!
Однако эта ненависть и слабая уверенность, которую давала должность начальника уезда, в следующую же секунду, при виде убогого дровяного сарая, застыли от ледяной, абсурдной, вселяющей отчаяние мысли.
Стоп!
Не так!
Я же уже стал начальником уезда Мэйчэн, так ведь?!
Попал в список лучших на экзаменах, император назначил на должность — эта информация абсолютно точна!
Тогда почему я сейчас валяюсь в этом сарае, который хуже собачьей конуры?!
И меня еще заставляет эта стопятидесятикилограммовая динозавриха рубить дрова и мести полы?!
Неужели…
Этот кошмар в начале…
Был не сном?!
Эти чудовища… Окровавленная управа…
Капитан стражи, превратившийся в чудовище… Клыки, вонзившиеся в шею…
Твою… мать!
Леденящий душу вывод, словно змея, заполз в голову, заставив кровь Ли Цианя застыть.
Черт возьми!
Я не просто переместился во времени…
Это, мать его, еще и…
Конец эпохи?!
Рыщут чудовища?! Везде зомби?!
Конь с чешуёй дракона!
С самого начала — адский уровень?!
Небеса проклятые! Вы что, издеваетесь надо мной?!
Какой же это с головы до ног распоследний неудачник, угораздило же так вляпаться!!!
Ли Циань едва не выплюнул кровь, в глазах снова потемнело, и будущее…
Да нет, весь мир, мать его, погрузился во тьму!