Угу, мне нравится, как ты выглядишь сейчас, — тихонько проговорила Жунжун, прильнув к его плечу, и тут же густо покраснела.
Если бы она не знала, что зверолюди не любят ходить вокруг да около и всегда говорят прямо, она ни за что не решилась бы на такую прямоту.
Те громилы с выпирающими буграми мышц выглядели просто ужасно, такое ей совсем не по вкусу.
К тому же она заметила, что многие самцы прикрывают только бедра, в отличие от Сюбай, у которого была прикрыта и верхняя часть тела.
Хотя прикрыта лишь наполовину, всё равно так гораздо лучше!
Услышав это, Сюбай расплылся в улыбке, и Жунжун показалось, что ослепительное сияние едва не ослепило её.
Плюх! — Жунжун не удержалась и чмокнула Сюбая в щеку. До чего же её муж был хорош собой!
Сюбай тут же чмокнул её в ответ целых два раза, улыбка не сходила с его губ: маленькая самка действительно любит его.
Сидевшая неподалеку Лили тоже повернулась и пару раз чмокнула Гайю, а затем посмотрела на Жунжун с некоторым беспокойством.
Партнер Жунжун выглядел таким слабым. Хотя он тоже был обладателем высокого Красного ранга, но с такой тощей фигурой сможет ли он по-настоящему позаботиться о Жунжун?
Лили исполнилось двадцать лет еще три года назад, но поскольку ритуалы жертвоприношения проводились лишь раз в десять лет, ей пришлось ждать до нынешнего времени, чтобы официально достичь совершеннолетия.
Лили всегда считала себя старше на несколько лет, вроде как старшей сестрой, поэтому очень оберегала Жунжун.
Теперь же, когда Жунжун выбрала не слишком сильного партнера, Лили и вовсе почувствовала на себе огромную ответственность.
Гайя не догадывался о переживаниях своей самки — он думал лишь о том, как добраться до Племени Муцзэ и изо всех сил приняться за спаривание и заведение малышей.
Только что Лили легонько чмокнула его всего два раза, но от этого ему стало так тоскливо и больно — просто мучение какое-то.
Сюбай и Гайя не были зверолюдьми из Племени Дацзэ, но стоило самцам быть выбранными Священной или Благородной самкой, как они обязаны были следовать за своими избранницами в их племя, становясь отныне воинами племени, к которому принадлежала самка.
Теперь отряд Племени Муцзэ стал намного больше, чем в начале пути: семь Божественных воинов Красного ранга представляли собой немалую боевую силу.
Именно поэтому племена охотно разрешали Священным и Благородным самкам выбирать партнеров в Священном городе: самка, выбравшая сильного партнера, словно бесплатно привлекала в племя сильного воина.
Хотя у самки был лишь один главный партнер, она могла принимать и других самцов в качестве мужей, чтобы те ухаживали за ней.
У самцов в племени все еще оставался шанс на спаривание со Священными и Благородными самками, племя ничего не теряло, сплошные выгоды.
Хотя племя самцов временно лишалось боевой единицы, в будущем сыновья этих самцов, достигнув совершеннолетия, возвращались в племя своих отцов.
С обычными самками дело обстояло иначе: обычным самкам приходилось жить в племени самцов. Но обычные самки были слишком хрупкими, и при рождении детенышей существовала огромная вероятность их гибели, поэтому они почти всегда искали партнеров внутри собственного племени.
За лесом начинались еще более крутые и труднопроходимые высокие горы, и Сюбай обратился в свою звериную форму, чтобы нести Жунжун на спине.
Жунжун с радостью обняла тигриную шею, и ее маленькие ручки снова принялись всё мять и тискать.
Ах! Ее тигрёнок!
Муж = питомец.
Чудесно! (?>ω<?)
Издав мурлыканье, Сюбай не удержался от тихого рычания:
— Жунжун, прекрати баловаться.
Жунжун удивленно посмотрела на Сюбая: она неожиданно научилась понимать рычание белого тигра. Ах да, теперь они партнеры.
Подумать только, понимать рычание партнера в зверином облике могут только истинные пары — наверняка это сила метки заключения союза, мелькнуло в голове у Жунжун.
— Ладно-ладно, сосредоточься на дороге, — с чувством вины Жунжун спрятала свои «греховные ручки».
Но мгновение спустя она снова не удержалась и принялась тереться о пушистую шкуру. Шкура белого тигра блестела, словно смазанная маслом, была очень густой, на ощупь мягкой-мягкой, к тому же абсолютно чистой и пахла невероятно свежо.
Сюбай чувствовал, как мягкое тельце самки трется и ерзает у него на спине, и на душе у него было одновременно радостно и мучительно.
Уж лучше бы Жунжун продолжала его цапать и тискать — по крайней мере, от этого не было бы так тяжело.
Сюбай направил все свои силы на то, чтобы быстрее преодолеть дорогу, и лишь так постепенно унял разбушевавшуюся звериную сущность.
Лили несла огромная золотая львица, то есть, простите, золотой лев. Она вела себя куда смелее: ее руки шарили повсюду, отчего разъяренный лев громко рычал и несся на бешеной скорости.
Другие самки тоже не отличались скромностью: Благородных с детства баловали в племенах, и дерзость была их общей чертой.
Ну, за исключением Жунжун.
Все сопровождающие зверолюди молча уставились вперед, мчась на предельной скорости — не из-за чего иного, как из-за того, что ароматы двух Священных самок сводили зверей с ума.
Особенно Лили, зрелая Священная самка, от которой исходил запах недавнего спаривания — один только вдох заставлял зверей терять рассудок.
Цинъя, глядя на свирепого бурого льва под Лили, со злости вырвала клочок своей темно-рыжей шерсти.
Эта маленькая бесстыдная сучка Лили! И надо же было так удачно выбрать!
А вот эта глупая самка Жунжун по-прежнему оставалась такой же тупой и бестолковой — выбрала себе такого тощего партнера, просто дура.
Серый волк болезненно взвыл, прибавив скорости: партнерша выдирала шерсть, а злиться было нельзя.
— Оу! — но как же все-таки бесит! Почему у Благородной самки такая силища?! Специально, что ли???
Жрец Племени Муцзэ, похожий на белую сову пернатый зверь, беспомощно улыбнулся, глядя на ожесточенно мчащихся сквозь горный лес зверолюдей.
Похоже, по возвращении придется сразу же проводить обряд совершеннолетия для обычных самок, иначе он опасался, как бы тут чего не натворили.
Пробежав большую часть дня, жрец Племени Муцзэ вместе с соплеменниками остановился на отдых на просторной полянке лишь тогда, когда солнце уже клонилось к закату — им предстояло провести ночь в дикой природе.
Зверолюди очень организованно принялись расчищать площадку: те, кто был с самками, расположились во внутреннем кругу, а одинокие звери отдыхали на самом краю.
— …Гайя!
Услышав странный звук, Жунжун от испуга застыла всем телом.
Мягкие и бесшумные тигриные лапы ступали по траве — белый тигр уловил запах спаривания зверолюдей…
Вспомнив, как стеснительна его маленькая самка, Сюбай поспешно принял человеческий облик и, крепко обняв Жунжун, со всех ног бросился прочь.
Жунжун тоже сообразила, в чем дело: это наверняка Лили с Гайей! Договорились же выйти за хворостом, а сами устроили тайную вылазку!
При этой мысли щеки Жунжун залились крамной краской — зверолюди ведут себя чересчур раскованно, так и до разрыва шаблонов недалеко.
Главное, что единственная подружка прежней хозяйки тела вела себя столь развязно, и Жунжун казалось, что рано или поздно та ее испортит.
— Жунжун, давай добудем дичь и вернемся, — сказал Сюбай, глядя на нее и держа в руке две огромные охапки хвороста.
Заметив, что он перевязывает ветки лианами, Жунжун вспомнила обрывки воспоминаний: зверолюди умели пользоваться подобием веревок.
— Хорошо.
Сюбай подхватил девушку на руки и без всяких усилий зашагал по лесу, вскоре наткнувшись на чернорогого зверя.
Чернорогий зверь походил на быка, но на голове у него красовался один огромный черный рог; он обладал огромной силой и внушительными размерами и был крупным травоядным животным.
Эти дни выживания в дикой природе с белым тигром научили ее различать немало видов зверей, и все они были съедобными.
Справиться с диким зверем для Сюбая было проще простого. Бросив хворост, он выпустил звериную лапу, и одним взмахом мелькнули три похожих на лезвия луча.
Голова чернорогого зверя тут же распалась на три куска и рухнула на землю, а его гигантская туша с грохотом валилась следом.
От этого зрелища у Жунжун отвисла челюсть: прежняя хозяйка тела вечно сидела в племени и никогда не видела сражений зверолюдей, так что у Жунжун не было ни малейшего представления об этом. Она и помыслить не могла, что зверолюди способны на такую устрашающую мощь.
— Жунжун, это моя врожденная способность. Если применить ее в полную силу, можно даже разорвать черную панцирную шкуру Зверя Юань, — голос Сюбая звучал спокойно, но в глубине его глаз сквозило самодовольство.
Ему хотелось, чтобы Жунжун увидела его силу, еще больше привязалась к нему, и лучше бы после этого она уже не глядела ни на каких других зверей.
— Сюбай, ты такой сильный! — Жунжун, как от нее и ждали, захлопала глазами со звездочками, так искренне расхваливая его, что Сюбай даже немного смутился.
— Жунжун, давай заведем малышей, когда вернемся в племя, хорошо? — наклонившись, спросил Сюбай, и его пронзительные голубые глаза смотрели невероятно серьезно.
Вопрос застал Жунжун врасплох, но она с беспредельной застенчивостью кивнула: раз уж они связали свои судьбы, она непременно станет достойной партнершей.
Сюбай ей нравился, пусть все и началось с того, что она загляделась на его внешность… Тьфу! Вычеркнуть, это была любовь с первого взгляда!
Сюбай радостно заключил ее в объятия:
— Жунжун, твой кивок означает согласие, верно?
— Да уж. Хватит постоянно меня об этом спрашивать, мы ведь уже пара, нам еще предстоит вместе предстать перед Зверем-Божеством, давай скорее возвращаться с добычей, — от досады и смущения Жунжун была готова сквозь землю провалиться; ей казалось, что ее кожа на лице стала толще брони.
— Ммм-мм, — сияя глазами, Сюбай чмокнул ее.
Счастливый Сюбай подбежал к туше, подхватил огромного чернорогого зверя одной рукой, а по пути обратно еще и непринужденно наклонился, подбирая хворост.
Жунжун была поистине потрясена: это туловище казалось даже массивнее звериной формы Сюбая, а он тащил его с такой легкостью!
Неудивительно, что Сюбай носил ее на руках столько времени и ни капли не устал — по сравнению с этой тушей она весила ровно столько же, сколько перышко.
Ага, я и правда худышка! (Крошечная полнотная девочка, еще недавно вешившая под шестьдесят пять килограммов, не обладала и калейдоскопом самокритики!)
Привязав хворост к ногам чернорогого зверя и подхватив Жунжун свободной рукой, Сюбай помчался вперед с невероятной скоростью: нести добычу в одной руке и держать Жунжун в другой не доставляло ему ни малейших неудобств.
К моменту прибытия на место стоянки Жунжун уже оцепенела от изумления — это же не зверолюди, это супермены!!!
Все прибывшие к Священной горе зверолюди были Божественными воинами, поэтому каждый охотился и питался самостоятельно.
Только такие самцы, как Сюбай и Гайя, у которых были самки, приносили добычу обратно, иначе они, как и остальные одиночки, возвращались уже сытыми.
Цинъя, увидев, как Сюбай разделывает звериную ногу, почувствовала, во рту невольно зародилась слюна.
Мясо чернорогого зверя отличалось отменным вкусом, но попадалось крайне редко, и надо же было этой никчемной самке Жунжун обладать такой удачей.
Серый волк Хоянь, заметив наконец потребности своей самки, приволок небольшую добычу с длинными ушами размером с горного козла.
— Сюбай, я хочу обменять скользящего зверя на твою звериную ногу, — мясо скользящего зверя было нежным и тоже очень любимым самками.
Сюбай посмотрел на Жунжун, та презрительно скривила губы:
— Не меняю.
Хоянь не расстроился из-за отказа и молча вернулся назад: зверолюди привыкли действовать прямо — не хочешь меняться, ну и ладно, ничего страшного.
Цинъя от злости раздавила ногой зеленый плод, зубы ее скрипели.
Хоянь, увидев, что партнерша злится, инстинктивно держался подальше и уселся жарить мяса в стороне, отчего Цинъя с досады раздавила еще один фрукт.
Хоянь с грустью посмотрел на раздавленные фрукты — ведь он потратил столько времени, пока отыскал этот зеленый плод!
Жрец бросил на Цинъя беспомощный взгляд: нрав у этой Цинъя был просто скверный, едва сошлись, как тут же показывает партнершу кислую минную мину и капризничает.
Увидев рассерженную Цинъя, Жунжун тихонько фыркнула.
Лили разразилась громким и заливистым смехом: Жунжун просто молодец! Довела эту дрянную самку Цинъя до белого каления!
Жунжун с застенчивой улыбкой заметила, что мякоть бедра чернорогого зверя выглядит очень аппетитно — она ни за что не отдаст ее заклятому врагу.
— Сюбай, отрежь одну ногу для Лили, — хорошими вещами нужно делиться, к своим она относилась неплохо.
Услышав это, Сюбай ловко срезал своими острыми когтями заднюю ногу и протянул ее Гайе. Гайя не стал брать даром и протянул взамен скользящего зверя.
Сюбай машинально отложил скользящего зверя в сторону — самцы-зверолюди не брали еду просто так.
У костра весело потрескивало пламя, звериная нога подрумянилась до золотистой корочки, и капли жира с шипением падали в огонь, заставляя Жунжун то и дело сглатывать слюну.
Лили уже вовсю уплетала мясо скользящего зверя: мясо это было нежным, его не обязательно было прожаривать до конца, достаточно подержать над огнем, пока не исчезнет кровь.
Сюбай тоже хотел зажарить скользящего зверя, но Жунжун тут же остановила его: полусырое она есть не собиралась!
Даже сейчас, обладая телом зверолюда, в душе она не могла с этим смириться: как только она представляла бактерии и всё прочее, становилось не по себе.
Прошло еще немало времени, прежде чем нога чернорогого зверя наконец прожарилась. Сюбай взял ее и кончиками когтей нарезал мясо тонкими ломтиками на листву.
Жунжун все еще было немного непривычно смотреть, как Сюбай разделывает мясо когтями, но, вспомнив про внутреннюю энергию юань, уничтожающую заразу, она постаралась об этом не думать.
Подцепив ломтик мяса, Жунжун с удовольствием принялась за еду, одновременно успокаивая себя мыслью, что когти Сюбая очищены энергией юань и совсем не грязные.
Эх, есть одну жареную мясопродукцию изо дня в день тоже так себе удовольствие: никаких приправ, сплошной вкус соли, хоть пахнет и аппетитно…
Вспомнив суровые реалии жизни зверолюдей, Жунжун перестала капризничать — по крайней мере, теперь она Священная самка и ей больше не нужно бояться умереть при родах или от болезни.
Сделав несколько кусков, Жунжун заметила, что Сюбай полностью нарезал мясо для нее, а сам еще даже не притронулся к еде. Вспомнив, что раньше было точно так же, она почувствовала легкий укол в сердце.
— Сюбай.
Услышав, как Жунжун зовет его, Сюбай тут же повернулся и сел рядом, вопросительно уставившись на нее своими пронзительными голубыми глазами.
Жунжун подцепила кусочек мяса и засунула ему прямо в рот:
— Есть нужно вместе, ты тоже должен поесть.
Пережевывая ломтик во рту, Сюбай был так счастлив, что готов был прямо сейчас схватить Жунжун и броситься спариваться!
Его маленькая самка такая замечательная! Сама еще не наелась, а уже думает о нем!
Сидевший неподалеку Гайя посмотрел на них с легкой завистью: самки драгоценны, и все самое лучшее должно доставаться им.
Еду в первую очередь должна съесть самка, а то, от чего она отказывается, принадлежит самцу — особенно если самец состоит в паре, он должен как следует заботиться о своей самке.
Лили бросила на них взгляд и решительно оторвала кусок мяса скользящего зверя, запихнув его Гайе в рот.
Раз уж Жунжун так добра к своему партнеру, она тоже не может обижать своего.
В конце концов, они с Жунжун с самого детства вместе куролесили по всему племени!
Гайя счастливо и глуповато зажевал мясо скользящего зверя: хотя его самка сделала это, глядя на другую пару, он был невероятно доволен.
По крайней мере, Лили захотелось поделиться с ним мясом, а не заставлять его завидовать другим самцам.
Остальные самки не обратили на это особого внимания, проигнорировав поступки двух подруг, а Цинъя лишь презрительно фыркнула.
Заметив, что Жунжун орудует палочками из веточек и не пачкает руки о мясо, Лили тут же нашла пару палочек и попыталась повторить, но подцепить кусок не получилось.
Гайя тут же заострил концы палочек ножом и наколол кусок мяса:
— Вот так тоже руки не испачкаешь.
Лили бросила на Гайю довольный взгляд, отобрала палочки и принялась накалывать мясо.
Гайя простодушно и блаженно ухмылялся, не переставая при этом нарезать мясо для нее — причем заботливо резал на мелкие кусочки, чтобы Лили было удобнее накалывать их палочками.
Есть так действительно было чище, хотя и намного хлопотнее, но раз партнерше нравится, он готов стараться.
Другие самки, заметив это, лишь удивленно переглянулись и снова уткнулись в еду.
Им было куда важнее побыстрее набить желудки: если так возиться с каждым маленьким кусочком, когда же удастся наесться?
Хотя к самкам относились снисходительно и они обладали высшим правом на выживание, бывали времена, когда самки голодали.
В сезон дождей и в холодный сезон охота давалась тяжело, обычные зверолюди вовсе не могли выходить на промысел, и вся пища племени добывалась усилиями Божественных воинов.
Это приводило к дефициту распределения еды: в сезон дождей Благородные самки еще могли кое-как наедаться досыта, но в холода им приходилось голодать наравне со всеми.