Жунжун немного побаивалась змей, но, видя перед собой источник воды, она, тяжело дыша, снова двинулась в путь. В глубине души она не переставала досадовать: почему это не какой-нибудь ручей? Там было бы гораздо безопаснее, пусть даже мыться там не так удобно.
Осмотрев окрестности с помощью ветки, чтобы убедиться в отсутствии подозрительных звуков, Жунжун с облегчением выдохнула. Она тщательно расчистила площадку от сорняков, примяв их, и присела у кромки воды, чтобы оценить её качество.
У берега не было ни пены, ни змеиных шкур, вода была чистой, как слеза, а на мелководье даже виднелись рыбки, похожие на карасей. Источник был проточным, так что проблем быть не должно.
Глядя в водную гладь, Жунжун смутно разглядела своё нынешнее отражение.
Хм, нежная и изящная внешность — вполне сойдёт.
Нервно оглядевшись по сторонам, она проворно стянула юбку из звериной шкуры, вошла в воду и, присев на круглый камень, принялась быстро мыться. Она не рискнула погрузиться в воду целиком: если что-то случится, с края будет легче сбежать.
К тому же, плавать она не умела.
Грязь и пыль на теле местами уже въелись в кожу, и Жунжун, не имея другого выбора, сделала ещё пару шагов, чтобы хоть как-то окунуться в воду. Вода была ледяной, и если бы солнце не припекало так сильно, она бы точно задрожала от холода.
Пробыв в воде около минуты, Жунжун принялась яростно оттирать грязь. Без мыла или других очищающих средств это было довольно утомительно.
Едва она закончила с верхней частью тела и собиралась перейти к нижней, как по спине пробежал холодок. Она почувствовала, что за ней наблюдает нечто опасное!
— Ррр-а-а!
Позади раздался знакомый тигриный рык. Жунжун в испуге обернулась и увидела, что Белый Тигр сцепился с двумя существами, похожими то ли на крокодилов, то ли на ящериц.
Это были те самые Звери Юань, которые хотели загрызть прежнюю хозяйку тела!
Жунжун вздрогнула от ужаса, бросилась к берегу, схватила шкуру и кое-как обернулась ею. Она была права — за ней действительно следила опасность!
Белый Тигр в ярости набросился на Зверей-ящеров, выплескивая всю тревогу и беспокойство, которые накопились, пока он искал маленькую самку. Звери-ящеры были низшими Зверями Юань, и хватило всего нескольких ударов лапой, чтобы Белый Тигр прикончил их на месте.
— Хуху! — Жунжун подбежала к Белому Тигру, с содроганием глядя на поверженных зверей. Если бы он не подоспел вовремя, от неё сейчас наверняка не осталось бы даже косточек.
— Ррр! — Белый Тигр недовольно прорычал. Он был очень зол на то, что маленькая самка убежала. Но, увидев её мертвенно-бледное личико, он тут же смягчился.
Вернувшись на место отдыха и обнаружив, что самка исчезла, он чуть не сошёл с ума от беспокойства. Если бы вокруг не было запахов других зверей и он не мог учуять след Жунжун, он бы никогда себе этого не простил. Потерять самку — тяжкий грех, а уж потерять несовершеннолетнюю — и подавно.
— Хуху… — Жунжун виновато погладила тигра по лапе. Она знала, что он сердится.
— Ррр, — глухо прорычал Белый Тигр, предупреждая, что теперь он будет следить за ней в оба.
— Хуху, прости меня… я обещаю, что больше не буду убегать. — В этом опасном мире зверей она сама больше не рискнула бы гулять в одиночку.
— Ррр. — Раз понимаешь свою ошибку — хорошо, впредь даже не думай своевольничать.
Белый Тигр склонил голову и потёрся о Жунжун. Он был по-настоящему напуган тем, что случилось с маленькой самкой. Чувствуя его близость и заботу, Жунжун растрогалась, обняла его за голову и чмокнула в нос.
Белый Тигр замер. Маленькая самка поцеловала его метку Кристалла Юань?! Она приняла его?! Он получил признание самки?!
Он был взволнован и ошеломлён. Хотя его метка Кристалла Юань не проявлялась внешне, она существовала. По правилам зверолюдов, поцелуй самки означал признание, и самец должен был стараться угодить ей, пока она либо не примет его окончательно, либо не отвергнет.
— Ррр, — маленькая самка, это ты первая начала.
В его ледяных голубых глазах вспыхнул упрямый огонёк, и в сердце зверя проросло новое чувство.
— Хуху, я ещё не домылась, подожди меня немного, хорошо? — Жунжун, чьи мысли всё ещё были заняты купанием, осмелела, видя, что тигр рядом, и с надеждой попросила его.
Она не успела домыться, даже волосы не промыла, а кожа головы нестерпимо чесалась. Вдруг там завелись вши? От этой мысли голова зачесалась ещё сильнее, а следом и всё тело!
Белый Тигр знал, что маленькая самка очень упряма. Хотя ему не терпелось увести её отсюда прямо сейчас, он лишь обречённо прорычал. Он думал, что она искала воду только чтобы напиться, а оказалось — чтобы помыться. Он знал, что самки любят чистоту, но в дикой природе это было опасно: чистая кожа пахнет сильнее. Похоже, маленькая самка этого не понимала, а объяснить он ей не мог. Если он запретит ей мыться, она может снова сбежать, и он не был уверен, что успеет спасти её в следующий раз.
Белый Тигр поспешно замотал головой. Он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Она была единственной самкой, признавшей его, и он во что бы то ни стало должен стать её парой.
— Хуху, всего минуточку, я очень быстро, — Жунжун ласково уговаривала его, видя, что он качает головой.
Белый Тигр посмотрел на неё и подтолкнул головой в бок. Увидев, что он подталкивает её к воде, Жунжун улыбнулась и снова чмокнула его.
Белый Тигр, пребывая в лёгком оцепенении, подошёл к краю воды и встал на страже. Глядя на нежную белую спину самки, он почувствовал, как кровь прилила к голове. Она признала его, и теперь он мог смотреть.
— Ррр! — он издал сдавленный рык, и его голубые глаза потемнели от страсти.
Маленькая самка такая белая, такая нежная, такая красивая… так хочется прижать её к себе и спариться!
Если бы он мог сейчас принять человеческий облик! Подумав о том, что до этого момента ещё несколько дней, Белый Тигр в досаде ударил хвостом по воде.
— Я уже быстро, Хуху, не подгоняй меня! — услышав рык, Жунжун решила, что он торопит её.
Она быстро тёрла ноги, но грязь, накопившаяся за несколько дней, отмывалась с трудом. Белый Тигр, сдерживая муки, отошёл, сорвал пучок листьев и, грациозно ступая, вошёл в воду.
Увидев приближающегося тигра, Жунжун испуганно прикрыла грудь и присела. Но, заметив листья у него в зубах, она мгновенно всё поняла. Это растение было чем-то вроде мыльного дерева, но гораздо эффективнее — прежняя хозяйка всегда пользовалась им, и эффект был потрясающим.
Жунжун с радостью взяла лист, пожевала его, выплюнула и прополоскала рот водой. Во рту стало так свежо, словно она пожевала мятную жвачку. К тому же, исчез зубной налёт — просто чудо!
Белый Тигр, с вожделением бросив ещё один взгляд на нежное тело самки, глухо зарычал и нырнул в воду. Если он сейчас же не охладится, он не выдержит.
Видя, как тигр нырнул, Жунжун удивилась, но подумала, что раз он сам прыгнул в воду, значит, умеет плавать, и беспокоиться не о чем. Она отвела взгляд и принялась быстро растирать листья в руках. Получив густую мыльную пену, она начала мыть голову.
Потерев кожу головы и окунув её в воду, она увидела, как в воде расплылось огромное облако тёмно-жёлтой грязи. Жунжун в ужасе поспешно отплыла в сторону: сколько же времени прежняя хозяйка не мылась?!