— Человек, тебе не сбежать.
Гулкий, словно само небесное провидение, голос разнёсся из демонической тени, что явила себя из Печати Демонического Владыки.
Вслед за этим тень протянула руку и нанесла удар.
— Хм!
Первичная энергия небес и земли в пустоте вскипела, и тотчас за спиной Е Фэна возникла огромная чёрная ладонь, свирепая и величественная. Она обрушилась ему на спину.
— Пф!
Взрывная сила хлынула в тело Е Фэна, словно несметные дикие звери ринулись внутрь, сокрушая всё на своём пути. Он выплюнул кровавый фонтан и был тяжело ранен.
Сила одного удара Демонического Владыки была чудовищна. Нынешнего уровня cultivation Е Фэна было совершенно недостаточно, чтобы противостоять ей.
Если бы это был обычный воин Духовного Боевого уровня, вроде Чу Хэ или Е Шэньюэ, учеников Секты Меча, такой удар попросту разнёс бы их тела в клочья, не оставив и следа.
Но Е Фэн, выплюнув кровь, не погиб.
Однако на его бронзовом теле появились трещины — точно драгоценная фарфоровая ваза пошла сеткой. Он был ещё жив, но, очевидно, находился на грани полного разрушения.
Стиснув зубы, терпя невыносимую боль, Е Фэн бросился прочь и в мгновение ока исчез в чаще Великой Пустоши.
А на том месте демоническая тень пребывала в глубочайшем изумлении. Она пробормотала:
— О? Даже мастер Царства Небесного Воинского Искусства пал бы от этого удара мгновенно. А этот человеческий юнец, всего лишь на Духовном Боевом уровне, сумел выдержать. Поистине странно. Отчего же тело этого человека так же крепко, как у детёнышей древних свирепых зверей в глубине Великой Пустоши?
Глава 29. Деревня Божественной Стрелы
С этими словами демоническая тень, полная небесной мощи, медленно рассеялась.
Тот удар почти исчерпал всю силу Печати Демонического Владыки.
У тени больше не было сил преследовать Е Фэна, и она лишь прорычала:
— Человеческий юнец, я запомнил твой запах. При следующей встрече я сотру тебя в порошок!
Тем временем в одной из областей Великой Пустоши.
Тяжело раненный, в разодранной одежде, весь в крови, с растрёпанными волосами, Е Фэн бежал как бешеный.
Он сам не знал, куда бежит. В голове билась лишь одна мысль: бежать как можно дальше.
Сколько времени прошло — неизвестно, но силы наконец оставили его. Тело рухнуло наземь, полностью истощённое.
Перед тем как потерять сознание, Е Фэн смутно разглядел впереди, кажется, деревню посреди Великой Пустоши. Над ней вился дымок, явно кто-то жил.
— Спасите…
Он взмахнул рукой в сторону той деревни, из последних сил выкрикнув эти слова, а затем его зрение померкло, и он провалился в беспамятство.
…
Сколько прошло времени, было неизвестно.
Очнувшись, Е Фэн обнаружил, что лежит в старом шатре.
Внутри пожелтевшего шатра было не так уж много места. Кроме ветхой постели, всё остальное пространство было заставлено разнообразной древней утварью.
На столе стоял кувшин из тёсаного песчаника. На стенах шатра висел старинный лук из старого сандалового дерева. В колчане лежали костяные стрелы, обточенные из звериных костей. Тут же висело вяленое мясо неизвестного зверя…
— Ай!
Е Фэн попытался приподняться, но тотчас потянул рану и, зашипев, втянул воздух сквозь зубы от боли.
Ему показалось, что все жилы и кости в теле сейчас разлетятся на куски.
— Истинная энергия тоже заблокирована. Похоже, на этот раз я ранен слишком серьёзно.
Осмотрев своё состояние, Е Фэн горько усмехнулся.
В этот раз он и впрямь нарвался на крепкий орешек. Демоническая тень, вышедшая из Печати Демонического Владыки, была сильна до крайности, до дрожи.
— Техника Созидания!
Е Фэн запустил Технику Созидания. К его облегчению, в тот же миг, как техника пришла в действие, в конечностях и теле начала появляться золотая истинная энергия.
Золотая энергия Техники Созидания обладала силой созидания и оказывала огромное воздействие на восстановление ран.
— Похоже, меня спасли люди из той деревни Великой Пустоши, что я видел перед тем, как отключиться.
Пока Е Фэн размышлял про себя.
— Шлёп!
Полог шатра откинулся, и внутрь вошёл сухощавый, но необычайно высокий старик.
Одет старик был в древние одежды, явно местный житель из деревни в Великой Пустоши.
Увидев, что Е Фэн пытается встать, он поспешил подойти и уложить его обратно на лежанку, говоря:
— Твои раны слишком тяжелы, тело едва не разрушилось. Нужно пролежать ещё полмесяца. Не волнуйся, наша Деревня Божественной Стрелы в безопасности, опасности Великой Пустоши сюда не дотянутся.
Деревня Божественной Стрелы?
Е Фэн кивнул и, выдавив из себя улыбку на бледном лице, сказал:
— Благодарю вас, дедушка.
Высокий старик махнул рукой, с простодушной улыбкой:
— Не стоит. Мы все люди. В этой суровой глубине Великой Пустоши помогать друг другу — наш долг.
В Великой Пустоши громоздились горы, рыскали свирепые звери. Здесь царила первобытная эпоха.
Это было место, далёкое от мирской суеты, где обитал лишь самый дикий дух.
Древние человеческие поселения в Великой Пустоши славились дружелюбными и простодушными жителями. Они были воинственны, но лишь в сражениях с дикими зверями.
А к соплеменникам они относились с бескорыстной помощью.
Тут Е Фэн спросил:
— Дедушка, далеко ли отсюда до Династии Тайсюань?
Старик поднялся, положил кусок вяленого мяса в глиняный горшок у изголовья постели Е Фэна и ответил:
— Династия Тайсюань? Не слышал о такой.
Сердце Е Фэна упало.
Всё пропало!
Он преследовал Вождя демонов, а затем, обезумев от страха, бежал из-под руки Демонического Владыки. Похоже, он забрался в самую глубь Великой Пустоши.
— Дитя, я знаю, ты из внешнего мира. Но не переживай. Залечи раны, а в нашей Деревне Божественной Стрелы есть древняя карта, которая укажет тебе путь в Великой Пустоши.
С этими словами старик протянул Е Фэну глиняный горшок с вяленым мясом.
Это мясо было приготовлено из неизвестного зверя Великой Пустоши. Способ приготовления был древним, но для местных племён оно считалось деликатесом.
Е Фэн откусил кусок и проглотил. К его удивлению, истощённая телесная энергия начала возрождаться.
— И правда, мясо зверей из Великой Пустоши впитывает дух неба и земли и обладает чудесными свойствами.
В глазах Е Фэна вспыхнул огонёк. Такого добра за пределами Великой Пустоши не достать.
Он быстро, в несколько укусов, умял все фунтов десять—пятнадцать вяленого мяса из горшка и почувствовал удовлетворение.
— Ха-ха.
Увидев это, старик рассмеялся и направился к выходу из шатра:
— Дитя, поправляйся хорошенько и ни о чём не думай.
…
Старик был крайне удивлён, когда всего через три дня Е Фэн уже смог ходить, хоть и опираясь на палку.
В этот день Е Фэн, опираясь на посох, бродил по Деревне Божественной Стрелы.
Он не ошибся: Деревня Божественной Стрелы была древним человеческим племенем в глубине Великой Пустоши.
Все жители деревни носили фамилию Байли. История деревни уходила в глубокую древность, и от внешнего мира она была отрезана уже почти несколько сотен лет.
Из поколения в поколение передавались обычаи, и нынешние обитатели Деревни Божественной Стрелы совершенно не представляли, что такое внешний мир. Лишь несколько самых старых старейшин кое-что о нём знали.
Старика, заботившегося о Е Фэне, звали Байли Си, и он был старейшиной Деревни Божественной Стрелы.
Он постоянно носил древние одежды. Телом был сух, но необычайно высок. Это был воин Царства Небесного Воинского Искусства. Е Фэн внутренне поразился, что в этой крохотной деревушке нашёлся воин, сравнимый с тем Вождём демонов.
Е Фэн с помощью палки обходил деревню. Он видел, как в Деревне Божественной Стрелы царит безмятежность: взрослые мужчины точили оружие, готовясь к завтрашней охоте, а женщины стирали бельё и разжигали очаги.
Деревенские дети ватагами играли — истинно отрешённая от мира картина.
Эти дни, проведённые в деревне, вдали от интриг и кровавых убийств внешнего мира, Е Фэн чувствовал, как очищается его душа.
Он знал, что, когда восстановится, его мастерство непременно сделает огромный шаг вперёд.
Достав из Кольца для хранения несколько духовных камней, Е Фэн поглотил их.
Его истинная энергия восстановилась в немалой степени, но тело всё ещё было сильно повреждено, боль не утихала, и вылечить его было трудно.
Е Фэн не стал доставать из кольца демоническую шкатулку. Он понимал, что, пока не восстановит силы полностью, не стоит рисковать, открывая её.
Так, в спокойные дни, прошло ещё десять дней.
С того момента, как Е Фэна спасли, он прожил в Деревне Божественной Стрелы уже почти полмесяца.
Его истинная энергия полностью восстановилась, но травма тела не только не зажила, но и стала серьёзнее.
Глава 30. Тыквенная Лоза
— Изначальная сила того Демонического Владыки всё это время разрушала моё тело!
Е Фэн наконец понял причину. В его глазах мелькнули гнев и тревога.
Изначальная сила Демонического Владыки была слишком могущественна. Даже Бронзовое Боевое Тело не могло изгнать засевшую в трещинах тела изначальную тёмную энергию Владыки.
В этот день Е Фэн разыскал старейшину Байли Си и сказал, что хочет покинуть деревню.
Поскольку в деревне не хватало лекарств, Е Фэн намеревался углубиться в Великую Пустошь, чтобы найти особые травы и восстановить повреждения тела.
Байли Си помолчал, затем ответил:
— Дитя, это ведь глубины Великой Пустоши. Бескрайние горы и ущелья, в которых обитает множество ужасающих древних созданий. Даже я не осмеливаюсь покидать деревню и безрассудно соваться в чащу.
Е Фэн колебался. Так продолжаться не могло.
Внезапно Байли Си сказал:
— Возможно, тебе сможет помочь Господин Дух-Хранитель. Но сумеешь ли ты с ним поговорить — зависит только от тебя самого, дитя.
— Дух-Хранитель?
Е Фэн удивился.
Дух-Хранитель — это чудесное существо, специально охраняющее всё племя в деревнях Великой Пустоши.
Члены деревни подносят Духу-Хранителю мясо диких зверей, лекарства и прочее.
А Дух-Хранитель в опасный момент защищает всю деревню.
Е Фэн вдруг вспомнил, что в той деревне Великой Пустоши, которую они с Е Шэньюэ и Чу Хэ исследовали раньше, тоже был свой Дух-Хранитель — могучий духовный зверь.
Это был огромный волк, всё тело которого покрывала чешуя. Внутри него созревали духовная кровь и духовные кости. К несчастью, его убили Вождь демонов и его отряд демонов, а кровь и кости забрали.
— Странно, я ведь в конце концов убил того Вождя демонов и забрал Кольцо для хранения. Значит ли это, что духовная кровь и кости того волка-хранителя теперь у меня?
Е Фэн нахмурился, вспомнив об этом. Он тут же принялся исследовать Кольцо для хранения на пальце.
И точно, в углу пространства кольца он обнаружил маленький нефритовый сосуд с духовной кровью и сияющую духовную кость.
— Дитя, пришли.
Голос старейшины Байли Си вывел Е Фэна из задумчивости.
— А? Уже пришли?
Е Фэн опомнился и заметил, что, сам того не заметив, последовал за Байли Си и подошёл к главным воротам деревни.
На клочке земли у ворот росла сухая, пожухлая тыквенная лоза.
— Это и есть наш Господин Дух-Хранитель, Господин Тыквенная Лоза из Деревни Божественной Стрелы. А теперь всё зависит от тебя, дитя.
Старейшина Байли Си сложил руки в поклоне перед этой пожухлой тыквенной лозой, затем, не проронив больше ни слова, удалился, словно боясь потревожить покой Хранителя.
Е Фэн с сомнением уставился на тыквенную лозу. Она казалась ненадёжной.
На лозе висела всего одна тыква, и всё растение почти полностью засохло, словно вот-вот умрёт.
Е Фэн попытался установить контакт, и в то же мгновение в его сознании раздался глубокий голос:
— Твоё телосложение необычайно и очень мощное. Не только среди людей, но даже в бескрайней Великой Пустоши оно редкость. Однако сейчас ты тяжело ранен, и твоё тело вот-вот рухнет.
— Это ты говоришь? — Е Фэн немедленно уставился на пожелтевшую тыквенную лозу перед собой.
— Верно, это я. — Тыквенная лоза снова отозвалась.
В этот миг Е Фэн с изумлением заметил, что на сухой, жёлтой лозе начали проступать сияющие божественные блики.
Свет был нежно-бирюзовым, словно весенний дождь. Окутывая тело Е Фэна, он заставлял его возрождаться. Трещины в теле медленно затягивались.
— Удивительно.
Впервые Е Фэн встретил такое чудесное растение. Эта тыквенная лоза определённо была необычайна.
Е Фэн сел, скрестив ноги, и начал впитывать бирюзовую божественную силу, исходящую от лозы.
Три дня спустя.
Трещины в теле Е Фэна полностью зажили. Могучая аура, подобная той, что бывает у истинных драконов, начала распространяться от него во все стороны.
Более того, бирюзовая божественная сила даже слегка преобразила тело Е Фэна.
Е Фэну казалось, что его Бронзовое Боевое Тело вот-вот достигнет совершенства.
Он чувствовал, что скоро перейдёт на вторую ступень Техники Созидания.
Он активировал Бронзовое Боевое Тело и увидел, что на его бронзовой коже начали проступать полосы чистого серебра.
Это был знак того, что его телосложение начало переходить на второй уровень — Серебряное Боевое тело!
Е Фэн преисполнился огромной радости. На этот раз его приобретения были огромны.
Золотая энергия невероятно возросла, телосложение преобразовалось до великого совершенства Бронзового Боевого Тела. В нём появилась сила, способная разрывать реки и горы.
Он поднялся и с глубокой искренностью поклонился пожелтевшей тыквенной лозе, проговорив:
— Благодарю вас, старший.
Голос тыквенной лозы вновь прозвучал в сознании Е Фэна:
— Я собираюсь переродиться. Процесс займёт семь дней. В эти дни тебе придётся защищать Деревню Божественной Стрелы.
С этими словами вся лоза окончательно увяла.
Е Фэн понял, почему лоза выглядела такой сухой — она готовилась к следующему перерождению.
Он также осознал, что лоза помогла ему, чтобы он охранял деревню эти семь дней.
— Семь дней. Должно быть, ничего не случится, — подумал Е Фэн.
Он вернулся в деревню, нашёл безлюдное место и собрался достать демоническую шкатулку, чтобы поглотить из неё жизненную энергию существ и, возможно, попытаться пробиться в Царство Небесного Воинского Искусства.
Ведь он находился в глубине Великой Пустоши. Семь дней — срок короткий, но мало ли какая опасность могла подстерегать. Е Фэну нужна была большая сила.
Но стоило ему собраться достать шкатулку, как его обострённое восприятие уловило присутствие жизненной силы совсем рядом.
— Кто прячется?
Взгляд Е Фэна похолодел, и он резко выкрикнул в сторону огромного валуна неподалёку.
К его удивлению, из-за валуна, робея, вышла маленькая девочка лет восьми-девяти.
Девочка была очень милой. С белой кожей, большими ясными глазами и зрачками, чёрными, как драгоценные камни.
Сейчас она, видимо, испугалась окрика Е Фэна. В её глазах читался страх, но, похоже, её действительно что-то очень тревожило.
Закусив губку, она подбежала к Е Фэну и, ухватившись за его одежду, жалобно, со слезами, заговорила:
— Старший брат, я слышала, как дедушка-старейшина говорил, что ты очень сильный и пришёл из внешнего мира. Не мог бы ты пойти и спасти моих родителей? Они скоро умрут, и даже дедушка-старейшина ничем не может помочь. Вэйвэй очень просит тебя!
В одном из простых шатров Деревни Божественной Стрелы Е Фэн увидел родителей девочки Вэйвэй.
Оба были простыми деревенскими жителями Деревни Божественной Стрелы. Сейчас от них исходил слабый, едва заметный тёмный смрад смерти.
Старейшина Байли Си стоял рядом, на его старом лице застыло выражение беспомощности.
Снаружи шатра собрались несколько десятков жителей. Видя состояние родителей Вэйвэй, они не могли сдержать слёз.
Е Фэн спросил у Байли Си:
— Старший, что случилось? Они не ранены диким зверем. Похоже, они отравлены каким-то ядом.
Глава 31. Портал
— Верно.
Байли Си, старейшина Деревни Божественной Стрелы, вздохнул и ответил:
— Сегодня утром во время охоты они случайно забрели в одну пещеру. В той пещере был сильный ядовитый туман демонической энергии, и они отравились демоническим ядом.
— Демоническая энергия? Демонический яд?
Глаза Е Фэна вспыхнули.
Не связано ли это с демонами из Секты Демонической Крови?
Ведь в Великой Пустоши редко встречался демонический яд. В основном здесь были ядовитые испарения болот.
— Старший брат, ты сможешь спасти моих родителей? — Девочка Вэйвэй смотрела на Е Фэна своими большими чистыми глазами, в которых блестели слёзы.
— Я попробую.
Е Фэн погладил девочку по головке, тепло улыбнувшись.
Затем он присел на корточки и, протянув руки, положил их на тела отравленных жителей.
— Печь Созидания.
Е Фэн мысленно призвал Печь.
Он не стал проявлять её полностью, а лишь задействовал её силу в ладонях.
Е Фэн решил попробовать, сможет ли он с помощью поглощающей силы Печи Созидания вытянуть демонический яд из тел этих двоих.
К его радости, это удалось.
Потоки чёрной демонической энергии потекли из тел родителей Вэйвэй, впитываясь Е Фэном.
Сейчас Е Фэн, благодаря помощи Духа-Хранителя, тыквенной лозы Деревни Божественной Стрелы, полностью восстановил свои силы.
Более того, его Техника Созидания снова прибавила, а Бронзовое Боевое Тело достигло великого совершенства и почти переродилось во второй уровень — Серебряное Боевое тело.
Поэтому небольшое количество демонической энергии и яда из тел родителей Вэйвэй ничуть не вредило Е Фэну. Они полностью сгорали в его Печи Созидания, превращаясь в ничто.
— Всё! Они поправились!
— Неужели получилось?
В этот момент отравленные жители тоже пришли в себя, к великому изумлению всех собравшихся.
— Папа! Мама!
Маленькая Вэйвэй тут же бросилась в объятия родителей.
Даже старейшина Байли Си был поражён. Он посмотрел на Е Фэна с глубочайшей благодарностью и сказал:
— На этот раз большое тебе спасибо, дитя.
Все жители Деревни Божественной Стрелы тоже подошли к Е Фэну с волнением и благодарностью.
— Спасибо, благодетель.
Родители Вэйвэй, спустившись с постели, попытались опуститься на колени перед Е Фэном.
— Не нужно церемоний.
Е Фэн поспешно поднял их и, улыбнувшись, сказал:
— Деревня Божественной Стрелы тоже спасла меня.
— Старший брат.
Маленькая хрупкая Вэйвэй бросилась к Е Фэну на шею. Её беленькое личико сияло от счастья.
Девочка подняла голову и, глядя на Е Фэна широко раскрытыми глазами, захлопала ресницами:
— Спасибо, старший брат!
— Ха-ха-ха.
Е Фэн рассмеялся и легонько ущипнул девочку за пухлые щёчки.
Затем он повернулся к Байли Си и спросил:
— Старший, я хотел бы взглянуть на ту пещеру.
Раз жители Деревни Божественной Стрелы смогли зайти в ту пещеру, значит, она недалеко от деревни.
Раз там есть демоническая энергия, это может быть связано с демонами из Секты Демонической Крови. Е Фэн хотел проверить.