Вечером двое нашли гостиницу и остановились в ней на ночлег.
Вместе с первым пением маленьких крылатых птиц за окном начался новый день. Фан Хун решил отправиться в самую глубь Древа Жизни.
Восточную сторону Племенной рощи занимал мрачный лес под названием Лес Света и Тени. Широкая полноводная река с шумом прорезала его, а на берегах древесные корни, толстые, как стальная арматура, впивались в землю. Грибы, испускающие странное мерцание, были полны бушующей жизненной силы.
Огромное корявое дерево застряло у самого берега, время от времени покачиваясь на волнах. В Лесу Света и Тени обитали два вида Яби: Мао-Мао и Зеленолистный олень.
Ступая по дороге, усыпанной опавшими листьями и мхом, Фан Хун поднял голову. Стоял ясный день, но кроны деревьев надежно скрывали солнце, оставляя лишь узкие просветы.
Лес Света и Тени был не то чтобы очень большим. Сверившись с простенькой картой, купленной на уличном лотке, Фан Хун двинулся вперед, и вскоре лес неожиданно расступился — он вышел к Гроту Воды и Дерева.
В этом гроте в изобилии росли Плод пламени. Эти плоды, наполненные энергией жизни, можно было выгодно продать на Звезде Аола.
Фан Хун выпустил своих Яби.
— Давайте все вместе соберем Плод пламени, — предложил он.
Фан Хун первым делом сорвал плод, висевший на лиане. Было удивительно чувствовать, как он отдает теплом, — этот фрукт круглый год впитывал солнечный свет и жарился под палящими лучами. На вкус он был сладким, но с едва заметным острым послевкусием.
Собрав немного плодов, Фан Хун вернулся с группой Яби в Племенную рощу. Он увидел, что вокруг алтаря столпилось множество сывудэ, и сквозь гул толпы до него донеслись слова: Турнир Хранителей.
Фан Хун пробрался сквозь толпу и наконец достиг самых первых рядов. В центре алтаря, прямо под огромным факелом, стоял сывудэ-мужчина, сжимая в руке длинное копье.
Он высоко поднял руки:
— Друзья, ежегодный Турнир Хранителей начинается!
— Фан Хун, смотри, — Илэ указал на значок на груди мужчины. — Это символ Фрагмента Сияния.
Мужчина продолжал:
— Турнир Хранителей — важнейшее событие для нашего народа. Все, кто желает принять участие, должны зарегистрироваться у Катоэра.
Катоэр, усатый сывудэ средних лет, стоял с края алтаря, окруженный шумной толпой.
— Тише! Подходите по одному, не толкайтесь здесь! — рявкнул он во все горло. — Я регистрирую всех по порядку.
Илэ наклонился к уху Фан Хуна и прошептал:
— Будешь участвовать?
Фан Хун кивнул:
— Раз уж мы здесь, почему бы не попробовать.
Сказав это, он встал в очередь за другими участниками.
— Имя?
— Фан Хун.
Катоэр, до этого сосредоточенно заполнявший списки, поднял голову и с удивлением посмотрел на него:
— Не ожидал, что маленький Ола тоже примет участие в Турнире Хранителей. Маленький Ола, добро пожаловать в Сывудэ! Мы всегда рады гостям.
— Спасибо, ваш народ очень гостеприимен, а еда просто великолепна.
— Надеюсь, ты покажешь на турнире отличные результаты, чтобы те зазнайки, у которых хвосты уже к небу задраты, увидели, насколько сильны пришельцы из внешних миров.
Регистрация проходила около полудня, а сам турнир начинался уже после обеда. Под звуки инструментов, названий которых Фан Хун не знал, сывудэ начали водить хороводы. Фан Хун и Илэ учились движениям и танцевали вместе с ними. В довершение всего раздался залп праздничного салюта, означавший официальное начало ежегодного Турнира Хранителей.
Сегодня проходил отборочный тур, в котором должны были определиться шестьдесят четыре счастливчика, и Фан Хун не встретил серьезных соперников.
— Капля Росы, вся надежда на тебя.
Капля Росы к этому моменту достигла тридцать пятого уровня, ей не хватало совсем чуть-чуть опыта до тридцать шестого.
— Маловато будет, это же Яби всего десятого уровня, — разочарованно подумал он.
Весь день в отборочном туре против него выходили слабые противники, самый сильный из которых едва дотягивал до тринадцатого уровня, и Капля Росы расправлялась с ними парой ударов. Однако именно благодаря этим битвам она эволюционировала в Люсию.
На второй день, уже ближе к полудню, в полуфинале Фан Хун встретил другого Ола. Он тоже был со Звезды Аола, но судя по одежде — выходец из богатой или знатной семьи.
— Фан Хун, давай представимся. Я Дила. Я видел твои бои, ты очень силен, — сказал богато одетый мальчик, — Но я еще сильнее! Вперед, Маленький драконид!
Синекожий драконид-Яби появился из дорогого шара Яби.
Фан Хун остолбенел. Хотя он давно не заходил в игру, но Маленького драконида он узнал сразу — он прекрасно помнил, сколько сил в свое время потратил на прокачку тех драконьих Яби. Больше всего в своих воспоминаниях он хотел заполучить Верховного мага драконов. Не ожидал, что встретит его здесь.
Маленький драконид был облачен в синюю броню, в его взгляде читалась решимость, а аура ничуть не уступала Люсии. Фан Хун выпустил Люсию. Он не стал вызывать Ледяного нефритового кролика, так как Маленький драконид обладал боевым типом и имел преимущество над ледяными существами.
— Люсия, используй Благословение Бога Воды!
Появился фантом богини, и без того высокий боевой дух Люсии заметно усилился.
Благословение Бога Воды: урон водных навыков увеличен на 50 процентов, урон огненных навыков снижен на 50 процентов.
— Маленький драконид, Луч слабости! — скомандовал Дила.
Луч слабости: снижает атаку противника.
Фиолетовый луч ударил в Люсию.
— Вперед! Используй Возносящий удар кулаком!
Маленький драконид, согнувшись для рывка, рванул вперед, словно снаряд, и оказался прямо перед Люсией. Он нанес апперкот, вложив в удар ужасающую силу.
— Люсия, без паники, сразу используй Ослепление!
Перед лицом опасной атаки Люсия не стала пытаться уклониться. Она опустила голову, и ее глаза вспыхнули странным светом. Маленький драконид, увидев это, на мгновение замер.
Ослепление: снижает точность врага.
В этот самый момент голова Люсии слегка качнулась, и кулак Маленького драконида, на который он потратил всю мощь, прошел мимо. Ощутив поток ветра от пронесшегося мимо удара, Люсия разозлилась.
— Отлично, Люсия! Теперь наша очередь. Используй Удар Водяного Дракона!
Сверкающий водяной дракон сорвался с рук Люсии. Маленький драконид, находясь слишком близко, не успел среагировать и принял удар на себя, отлетев от мощной волны. Он приземлился, едва удерживаясь на ногах.
Дила в тревоге закричал:
— Ты в порядке, Маленький драконид?
— В порядке, — Маленький драконид помахал рукой Диле, — я могу продолжать.
— Используй Пробитие брони и Рвущий коготь!
На лапах Маленького драконида, облаченных в синие перчатки, вспыхнула энергия. Острая аура сгустилась, превращаясь в призрачные когти. Даже смотреть на них было больно глазам.
Пробитие брони снижало защиту противника, а в сочетании с эффектом от Рвущего когтя удар мог стать фатальным.
— Люсия, Удар Водяного Дракона!
Снова полетел водяной дракон со 180-процентным показателем силы. Столкнувшись с Рвущим когтем, он яростно взревел. Сопротивление длилось не больше пяти секунд — Рвущий коготь был разбит, и волна ударила Маленького драконида.
На этот раз он уже не смог подняться, и его глаза закружились в вихре.
— Проиграл… — Дила горько усмехнулся. — Ты и правда очень силен.
— Ты тоже, — ответил Фан Хун.
Маленький драконид Дилы был великолепен, но Фан Хун был сильнее. Люсия лишь немного отставала по уровню, но ее показатели были прокачаны по максимуму. Именно в этом Маленький драконид уступал. Кроме того, на Люсию действовали бонусы от отряда Яби и Печати Яби, доступные только Фан Хуну. Совокупность всех факторов привела его к заслуженной победе.