Пройдя ещё немного, Линь Цзинься почувствовала, что лёгкие словно забиты ледяной крошкой, каждый вдох отдавался болью.
Она смотрела на впереди идущего Шэнь Юньчэ, чья спина тоже заметно замедлилась, стиснула зубы и мысленно прокляла эту погоду.
Линь Цзинься с трудом подняла ногу, вытаскивая её из снежного сугроба глубиной по пояс.
— Шэнь Юньчэ, может, передохнём?
Сейчас она была похожа на рисовый колобок, барахтающийся в белой сахарной пудре — каждое движение давалось с огромным трудом.
— Отдыхаем десять минут, — остановился Шэнь Юньчэ, нашёл полузасыпанный снегом, но всё ещё защищённый от ветра остов автобусной остановки и жестом указал Линь Цзинься подойти.
Линь Цзинься почти вкатилась туда.
Она плюхнулась на расчищенный Шэнь Юньчэ пятачок и, дрожа, достала из пространства две ещё тёплые печёные картофелины.
— На, подкрепиcь.
Шэнь Юньчэ взял, очистил кожуру и откусил.
С тех пор как он узнал, что у Линь Цзинься есть пространство, его перестали удивлять такие способы сохранения тепла.
Немного отдохнув, они снова двинулись в путь.
Перед наступлением ночи им повезло найти полуразрушенное офисное здание и расчистить относительно целую комнату для ночлега.
В такую ночь оставаться на улице — верная смерть.
Шэнь Юньчэ с помощью способности управления огнём создал в центре комнаты несколько небольших огненных шаров, разогнавших немного холода.
— Твоя способность становится всё сильнее, — заметила Линь Цзинься, подходя ближе к Шэнь Юньчэ, чтобы погреться.
— В последнее время много тренируюсь, — невозмутимо ответил он, увеличивая огненные шары.
В первую очередь он улучшал именно способность управления огнём.
В такой холод умение создавать греющие огненные шары было необходимо для выживания.
На следующее утро Линь Цзинься и остальные снова отправились в путь.
Чем дальше они уходили, тем сильнее ощущали жестокость конца света.
Некогда оживлённые улицы были покрыты льдом и снегом, повсюду валялись брошенные автомобили, большей частью погребённые под сугробами — виднелись только крыши.
Изредка попадались застывшие трупы, сохранившие последние позы при жизни.
Линь Цзинься отвернулась, на душе стало тяжело.
— Не смотри, — донёсся спереди голос Шэнь Юньчэ, по-прежнему лишённый тепла, но она немного успокоилась.
— Угу.
Им повезло: до наступления темноты они, хоть и с опасностями, но добрались до квартала, где жила Ань Инъин.
Вход в её дом оказался погребён ниже четвёртого этажа.
Войти с парадного было невозможно.
К счастью, у Шэнь Юньчэ было много способностей, и он мог построить мост.
Они перебрались с крыши соседнего, более низкого здания по хлипкому мосту из лиан, временно созданному Шэнь Юньчэ с помощью способности деревянной стихии, с трудом карабкаясь.
— Сюда, сюда!
Едва они оказались в подъезде, как приоткрылась дверь.
Девушка с круглым личиком и двумя хвостиками высунулась и радостно замахала им.
Хотя в комнате было чуть теплее, чем на улице, от неё всё равно веяло пронизывающим холодом — видимо, у Ань Инъин тоже не было возможности согреться.
Квартира была с хорошей отделкой, явно раньше здесь жили небедно.
Но сейчас всё опустело: ради тепла Ань Инъин сожгла немало деревянной мебели, в углах валялась зола.
— Наконец-то вы пришли, — лицо Ань Инъин покраснело от холода. — Ещё немного одна — и я бы с ума сошла, если не с голоду, то от тоски.
— Всё, что можно было сжечь, почти сожгла, — она потёрла руки. — Еда тоже кончилась, остались только банки-склянки с приправами, которые жалко выбросить.
— Сначала я вообще никого не могла найти, духовная сила быстро истощалась. Пыталась связаться с другими, но одни хотели схватить меня как инструмент, другие сами еле держались... пока не услышала ваши голоса.
С этими словами её живот предательски заурчал.
Ань Инъин смущённо прикрыла живот. Она не ела уже целый день.
Линь Цзинься, глядя на жалобный и одновременно смущённый вид Ань Инъин, словно увидела себя до пробуждения способности. Она улыбнулась и покачала головой:
— Подожди, сейчас будет обед.
И, словно фокусник, достала несколько картофелин и морковок, небольшой свёрток копчёного мяса в промасленной бумаге и разные мелкие инструменты.
Глядя на эти в конце света роскошные продукты и портативную газовую плитку, Ань Инъин почувствовала, что у неё текут слюнки. Она заикаясь сказала:
— Сестра Цзинься... ты что, Дораэмон?
Невозможно, чтобы такие вещи поместились в такой маленький рюкзак.
— Это мой маленький секрет, — подмигнула Линь Цзинься. — Сначала наедимся, потом поговорим.
Ань Инъин выложила все свои приправы, и на этот раз еда наконец-то была солёной.
Простое тушёное мясо с овощами быстро приготовилось. Без риса это было и основным блюдом, и гарниром.
Линь Цзинься наложила полные миски всем троим.
Ань Инъин взяла миску, зачерпнула пропитанный жиром кусочек картофеля, подула и отправила в рот.
Картошка была очень мягкой, почти таяла во рту. Тёплая еда согрела накопившийся за дни холод и утолила голод.
— Очень вкусно, — невнятно похвалила Ань Инъин, не поднимая головы.
В конце концов из глаз потекли слёзы, смешиваясь с едой.
— Сестра Цзинься, ты просто божество. Объявляю тебя отныне своей родной сестрой по духу, хоть и не по крови.
Линь Цзинься, глядя на её плачущее лицо, одновременно смеялась и грустила. Она протянула бутылку воды:
— Ешь медленнее, никто не отнимет, в кастрюле ещё есть.
После ураганной трапезы кастрюля была выскреблена дочиста.
Ань Инъин погладила круглый живот, всё ещё в неверии.
Неужели её и вправду спасли?
— Сестра Цзинься, брат Шэнь, отныне тыловое обеспечение и связь на мне, — старалась показать свою полезность Ань Инъин. — Моя способность сейчас покрывает примерно половину города. Поддерживать связь с другими — тяжеловато, но просто собирать информацию — без проблем.
Линь Цзинься кивнула.
Она поняла, что Ань Инъин очень хочет доказать свою ценность, а они с самого начала присматривались именно к её способности.
Такая взаимная выгода была им на руку.
Ночь становилась всё глубже, на улице резко похолодало, холод проникал повсюду.
В квартире Ань Инъин было три спальни, но чтобы экономить топливо и сохранять тепло, трое решили спать в гостиной.
Шэнь Юньчэ разобрал ещё несколько досок, укрепил двери и окна, заткнул щели старой одеждой.
Ань Инъин постелила матрасы и достала спальные мешки.
Линь Цзинься вдруг вспомнила свои бесчисленные мечты о «походе» до конца света.
Если бы конца света не случилось...
Трое дежурили по очереди.
Когда подошла очередь Линь Цзинься, она, закутанная в толстую одежду, бесшумно села у окна и посмотрела на мёртвый город, покрытый льдом и снегом.
Долго ли ещё они продержатся?
Утром, позавтракав, Ань Инъин с помощью способности ощутила округу:
— ...Ещё одним человеком стало меньше.
В их доме, кроме неё, осталось всего девять человек.
Поскольку это был район богатых, в начале конца света многие, получив информацию, эвакуировались.
Людей изначально было немного, а потом из-за еды и холода начали умирать один за другим.
— Пойти поискать припасы? — голос Шэнь Юньчэ прозвучал спокойно, даже холодно.
— Думаю, можно, — после короткой скорби по ушедшим жизням Линь Цзинься решила, что защищать себя и стараться выжить — неотложная задача.
На этаже Ань Инъин, кроме её квартиры, две другие пустовали, замки были целы.
К счастью, Шэнь Юньчэ умел открывать замки.
С лёгким щелчком дверь первой квартиры открылась.
В лицо пахнуло пылью. Внутри было пусто, только строительный мусор.
Во второй квартире было получше — там кто-то жил. Возможно, уходили в спешке: в гостиной валялась куча хлама.
Ань Инъин заметила целую нераспечатанную коробку галет.
Улов был неплохим.
Трое перетащили добычу в квартиру Ань Инъин.
Они нашли несколько неоткрытых бутылок с водой, много относительно чистых одеял и даже кучу мелких закусок.
Снежные лепёшки, чипсы, конфеты, шоколад — всего понемногу.
Хотя есть их сразу было жалко, но это тоже приносило утешение.