Лю Фэн с гордым видом заявил:
— Ты за кого меня принимаешь? Я агент, взращенный государством. Мои ребята, рискуя жизнью, добыли эти секретные сведения из самого Евросоюза.
— Ты даже не представляешь, сколько людей полегло ради этих данных. Каждый из них — одинокий герой!
Чэнь Гуан поверил ему примерно на семьдесят-восемьдесят процентов, немного подумал и указал на себя:
— А я-то тут причем?
— Связь самая прямая!
Лю Фэн взволнованно заговорил:
— Подумай хорошенько: разве во время вспышки вируса у тебя внезапно не проявились суперспособности? Это означает, что вирус генетической модификации подействовал на тебя благотворно.
— Такие люди, как ты, по сути, редкие большие панды. Как может государство не пытаться тебя привлечь? Кто знает, может, твоя кровь вообще спасет весь мир!
— Черт возьми!
Чэнь Гуан резко вскочил, инстинктивно сжав рукоять топора:
— Ты оставил меня здесь, чтобы превратить в подопытного кролика?
— Брат, не пойми неправильно, у меня и в мыслях такого не было!
Лю Фэн поспешно принялся объяснять:
— Не нервничай, сядь. Я искренне боюсь, что ты встанешь на скользкую дорожку. Давай так.
— Генетический вирус, распространившийся по миру, был полуфабрикатом. Как только человек заражается, он постепенно теряет рассудок, в нем прорастают злые мысли, пороки гипертрофируются, и если носитель не выдержит, он превращается в ходячего мертвеца.
— Ты не только выстоял, но еще и обрел способности. Однако сейчас никто не даст гарантии, что однажды ты не потеряешь контроль.
— Что будет, если ты сам превратишься в зомби?
— Я тебе так скажу: наши ученые из Китайской академии наук и другие исследовательские институты круглосуточно работают над образцами вируса. Данные поступают к нам в реальном времени, и они подтверждают: пока сохраняется ясный рассудок, в зомби не превратишься.
— Ты сейчас одной ногой стоишь на пороге преисподней, это очень опасно!
Чэнь Гуан с пренебрежением усмехнулся:
— Этого не случится. Я никогда не стану зомби, я мыслю здраво и сохраняю ясность ума!
— Не упрямься! Я знаю, что ты еще в своем уме, иначе не стал бы слушать мой бред так долго.
Лю Фэн весело рассмеялся:
— Наговорил я тебе много лишь для того, чтобы ты перестал упрямиться и поехал со мной.
— Через несколько дней организуют эвакуацию, ты вернешься на родину вместе с нами. Как один из первых супер-новых людей, ты в будущем станешь моей опорой, я ведь рассчитываю на твою поддержку в продвижении по службе.
Чэнь Гуан, скрестив руки на груди, отрезал:
— Обычный конь не возвращается к пастбищу, которое уже съел. Раз уж я выбрался, не собираюсь возвращаться.
— Ты!
Лю Фэн вскочил и выпалил:
— Ну и упрямый же осел! Жаль отца, который тебя воспитал!
Между ними возникло напряжение.
Лю Фэн закурил, выпуская облака дыма.
Чэнь Гуан, откинувшись на спинку стула, погрузился в воспоминания и произнес:
— Я сирота. Вырос в детдоме, собственными силами поступил в университет, уехал учиться за границу — так и дошел до нынешнего дня.
— Честно говоря, у меня нет глубокого чувства принадлежности к государству. Пришел конец света, но у меня достаточно навыков, чтобы жить припеваючи хоть где. Нет никакой необходимости возвращаться и позволять кому-то собой помыкать.
Лю Фэн раздраженно затушил окурок:
— Ну и что, что сирота? У сироты нет родителей? Ты что, из камня вылупился?
— Слушай сюда, парень: раз ты дожил до таких лет, то только благодаря государственным приютам. Не будь государства, ты бы давно умер с голоду на улице.
Лю Фэн уже собрался уходить, но обернулся и повысил голос:
— Я не собираюсь давить на совесть, но если в момент смертельной опасности для Родины ты не работаешь на благо страны, то в моих глазах ты вот что!
Он показал мизинец и продолжил с иронией:
— Иуда, предатель, забывший своих предков! Не заставляй меня презирать тебя!
— Столько книг прочитал, а всё впустую?
— Неужели ты не понимаешь истину о том, что каждый ответственный человек в ответе за судьбу своей страны?
— Государство оплачивало твое обучение, легко ли было тебя вырастить?
— Сейчас мир кардинально изменился, страна переживает момент жизни и смерти, а твое сознание даже хуже, чем у такого грубияна, как я!
— Если ты в глубине души все еще считаешь себя китайцем, то поедешь со мной обратно.
— Мужчина должен защищать свой дом и страну, вот чем настоящий мужчина должен заниматься! А не наслаждаться жизнью за границей, забыв обо всем!
Чэнь Гуан, подставив голову под этот поток брани, чувствовал себя несправедливо обвиненным.
— Наслаждаться жизнью за границей — неверное сравнение.
Лю Фэн уверенно перебил:
— Не придирайся к словам, суть от этого не меняется. Спрошу тебя прямо: поедешь со мной или нет?
Внешне Чэнь Гуан оставался невозмутимым, но внутри его точила тысяча сомнений:
— Поеду, я вернусь в Китай, но в посольство с тобой не пойду!
— А? Почему это?
Лю Фэн опешил.
— Мне с ними не по пути. Если я вернусь в посольство, всем будет неловко, так что лучше уж вовсе не возвращаться.
Лю Фэн прошелся взад-вперед и наконец пошел на компромисс:
— Ладно. Не хочешь в посольство — не надо. Когда начнется общая эвакуация, придешь к месту сбора, и мы вместе вернемся в страну, договорились?
Они наконец пришли к согласию.
В этот момент часовой снаружи поднял тревогу и доложил:
— Капитан Лю, беда! Снаружи появилось много зомби, судя по всему, это орда зомби, и среди них много мутировавших зомби третьего порядка!
Лю Фэн вздрогнул и торопливо схватил рацию, отдавая приказ:
— Всем приготовиться к бою!
Сказав это, он выпрыгнул из разбитого окна и, взглянув на улицу, где приближалась толпа монстров, похолодел.
Чэнь Гуан, подхватив топор, тоже собрался выйти, чтобы оценить ситуацию.
Лю Фэн строго указал на него и прикрикнул:
— Парень, твоя жизнь ценнее наших. Живо найди место, где можно спрятаться! Если эта нечисть захочет до тебя добраться, им придется сначала перешагнуть через мой труп!
Его голос звучал жестко и не терпел возражений.
Отдав команду, он побежал, продолжая руководить по рации.
Из здания посольства выбежало множество вооруженных людей, они вытащили все припасы и оружие.
Через медленно закрывающиеся ворота было видно, как выжившие в панике прятались внутрь посольства под командами сотрудников.
Битва была на грани начала, чувство беспрецедентного напряжения витало в воздухе.
— Что случилось?
Фэйэр и Айли, дрожа, прижались к Чэнь Гуану.
— Орда зомби. Тысячи и тысячи тварей приближаются!
Чэнь Гуан выглянул через разбитое окно: о боже, это зрелище напугало даже его.
Бескрайнее море зомби, черной стеной двигалось прямо сюда, словно горный сель или цунами.
Еще более ужасающим было присутствие высокорослых мутировавших зомби третьего порядка, которые, в силу своих исполинских размеров, особенно выделялись в толпе.
В руках у этих тварей были самые разные виды оружия: от дорожных знаков до топоров и тесаков, причудливое и пугающее разнообразие.
— О боже, это не те самые легендарные Поганища?
Фэйэр в испуге прикрыла рот рукой, лицо Айли тоже побелело от страха.
Поганище — это существо из западных легенд, также известное как Франкенштейн.
Стоит признать, если бы Фэйэр не подсказала, Чэнь Гуан даже не догадался бы, но присмотревшись, он понял, что они действительно очень похожи на мифических монстров.
— Давай убежим, убежим подальше и спрячемся!
Айли перепугалась до смерти, пытаясь утянуть Чэнь Гуана за собой.
Боец, занятый подготовкой к обороне, пронесся мимо и, увидев застывшую троицу, скомандовал без обиняков:
— Чего встали, живо прячьтесь! Уходите!
Чэнь Гуан не сдвинулся с места, его взгляд переместился с Поганищ на Лю Фэна.
В этот момент Лю Фэн, встав на баррикаду, воздел руки вверх:
— Братья! Мы — твердые материалисты, мы должны сокрушить всех чудовищ! Сразимся с ними, защитим народ!
В это мгновение казалось, что от Лю Фэна исходит свет — свет героя.
Это напомнило Чэнь Гуану о тех героических предках, что отдали жизни за свою страну. Образ Лю Фэна слился с ними воедино.