Когда Се Ифань — о нет, теперь его нужно называть именно так.
Перемена имени была подобна резкому повороту судьбы, из-за чего он на мгновение впал в состояние легкого оцепенения.
Этот парень, пребывая в замешательстве, открыл глаза, но увидел лишь густую, непроглядную тьму, словно он провалился в бездонную пропасть.
Он подсознательно мотнул головой и тут же осознал, что глаза его туго перевязаны, а сам он заперт в тесном, душном фургоне, словно марионетка, лишенная воли и возможности сопротивляться.
Руки и ноги были крепко стянуты грубыми веревками.
Во рту торчал обрывок старой тряпки, грубая ткань мучительно царапала слизистую, и любое движение давалось с невероятным трудом, словно на него наложили заклятие оцепенения.
Фургон мчался по ухабистой, разбитой дороге, сильно подпрыгивая на кочках.
Его ушибленная голова то и дело сталкивалась с кузовом, издавая глухие звуки, отчего по лицу градом катился холодный пот, пропитывая воротник.
Он мог лишь издавать горлом приглушенные стоны, слабые и жалкие, точно маленький зверь, угодивший в капкан и оставшийся без какой-либо поддержки.
— Что вообще происходит? Я что, попал в какой-то причудливый и нелепый мир? — Се Ифань был в полном недоумении, его брови сошлись на переносице, а в глазах читались страх и смятение.
Он отчаянно пытался вспомнить, что случилось, его мозг работал на пределе, словно компьютер, который внезапно завис при выполнении сложной задачи.
— Я же точно помню, что снимался в кино на киностудии Хэнчжуан! Играл того самого бандита при штурме города. Я еще надрывал глотку, кричал, а потом изобразил, что мне в грудь попала стрела, и медленно повалился на землю... та мимика, те движения — я тогда был уверен в своей игре. Как я оказался здесь? Что произошло в промежутке? — чем больше он размышлял, тем страннее все казалось, голова буквально шла кругом.
О, точно!
И тут он вспомнил: этот второсортный актер, лелеющий мечту стать звездой, тогда, чтобы выделиться в кадре, после попадания стрелы с таким энтузиазмом отпрыгнул назад...
Хех, и совершил свободное падение со стены.
В тот самый момент, когда он падал, он с довольной улыбкой думал о том, что игра его явно улучшилась и режиссер, может быть, даже даст ему лишнюю порцию риса, а там, глядишь, и до главных ролей недалеко.
Он погрузился в свои прекрасные мечты, совершенно не осознавая надвигающейся опасности.
Конечно, титул второсортного актера он придумал сам, обычно таких называют актерами массовки.
А если кто-то из съемочной группы был не в духе, то добавляли перед этим слово дешевка.
Каждый раз это больно ранило, но ради мечты приходилось терпеть.
— Но какого черта я здесь? — он продолжал сомневаться, его лоб покрылся морщинами, а в душе поселились тревога и сомнения.
— По идее, если я лежу в машине, то это должна быть машина скорой помощи. Может, это похищение? Но кому понадобилось похищать меня, второсортного актера, у которого нет ни гроша за душой, ни особых талантов?
Он тут же отбросил эту мысль и горько усмехнулся:
— Похищение? Разве похитители настолько слепы, чтобы выбрать меня, человека без денег и связей? Наверное, небо решило, что мне слишком скучно, и устроило этакое приключение.
Наверное, сейчас я открою глаза и пойму, что это был просто сон, и я все еще на съемочной площадке, — успокаивал он себя, пытаясь обрести равновесие.
Только он об этом подумал, как снова крепко ударился головой, и от острой боли перед глазами все поплыло, он едва не потерял сознание.
Слезы, вызванные болью, покатились по щекам, словно жемчужины, сорвавшиеся с нитки.
Тем временем сквозь тряску фургона он начал различать приглушенные голоса — кто-то тихо переговаривался, или же что-то перемещалось внутри.
Его сердце екнуло, он попытался разглядеть что-то через узкую щелочку под повязкой, изо всех сил прищурился, но вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма.
Вдруг машина сбавила ход, и стал отчетливо слышен шум шин по земле.
Он сразу понял, что они прибыли, и не сдержал раздраженной мысли, сжимая зубы: — Черт возьми, куда это меня привезли? Небо, ты что, издеваешься? Чем я провинился перед тобой? — его охватила ярость, тело задрожало от гнева.
Фургон продолжал трястись на кочках, от дикой боли сознание начало меркнуть, он чувствовал себя просто пустой оболочкой, лишенной души.
Ему казалось, что он бесцельно блуждает в бесконечной темной бездне, где нет ни луча надежды.
Как раз в тот момент, когда он готов был разрыдаться, машина с визгом остановилась.
Следом послышались тяжелые, уверенные шаги, которые отдавались эхом прямо в сердце, заставляя пульс биться быстрее.
Он напрягся, стараясь расслышать происходящее снаружи, подготавливая себя к худшему.
Затем задняя дверца фургона с грохотом распахнулась.
Хваткая рука ухватила его, словно цыпленка, и вышвырнула наружу.
Его тело беспомощно дернулось, он плашмя упал на землю, ударившись так, что, казалось, все кости сломались, словно по нему проехал грузовик.
Он лежал, свернувшись в клубок, и тихо постанывал от боли.
Тряпка изо рта была вырвана, и он наконец смог жадно вдохнуть воздух, точно рыба, выброшенная на берег.
Но не успел он перевести дыхание, как чья-то нога с силой пнула его в поясницу. Он вскрикнул и отлетел в сторону, снова безвольно растянувшись на земле.
Кто-то грубо схватил его за воротник и поднял, как старую тряпку.
Затем его усадили на стул, крепко привязали и сорвали повязку с глаз.
Перед ним появилось красивое лицо, искаженное злобной гримасой, словно у самого демона.
Этот человек с густыми бровями и большими глазами, одетый в облегающий черный костюм, обладал внушительной мускулатурой, напоминающей небольшую гору, и излучал такую опасность, что было ясно — он один удар способен отправить его в полет.
Он скрестил руки на груди, глядя на Се Ифаня сверху вниз с нескрываемым презрением.
— Ха-ха-ха! Се Ифань, не ожидал, да? — этот тип расхохотался, его смех звучал неприятно, словно крик ночной птицы, от чего кровь стыла в жилах.
Этот хохот эхом разносился вокруг, словно издевка самой смерти.
— Се Ифань? Кто это? Может, он ошибся человеком? Я ведь не никакой не Се Ифань, я Ифань, нет, теперь же Се Ифань, черт, как же все запутанно!
Се Ифань уже хотел было возразить, как вдруг в мозгу что-то грохнуло, словно разорвалась бомба. Поток чужих воспоминаний хлынул, перемешиваясь с его собственными, превращая сознание в хаос и вызывая невыносимую боль.
Он схватился за голову и взвыл от боли: — А-а-а-а! — этот крик, казалось, должен был разорвать небеса и разрушить все вокруг.
Лицо перед ним озарилось хитрой улыбкой, словно у лисы, укравшей добычу — глаза прищурены, уголки губ приподняты, обнажая клыки.
Наблюдая за его мучениями, человек начал отступать, продолжая заливаться смехом, устроив целое шоу своего торжества.
По мере того как он отступал, за его спиной показались еще трое — словно призраки, вышедшие из темноты.
Крепкий мужчина с темным лицом в камуфляже, мышцы которого, казалось, вот-вот разорвут одежду.
Он сжал кулаки, суставы угрожающе хрустнули, в его взгляде читалась жестокость и жажда насилия.
Другой — здоровяк с лицом, усеянным прыщами, в пестрой рубашке; с первого взгляда было ясно, что перед ним уличный хулиган.
Уперев руки в бока и наклонив голову, он смотрел с наглостью и вызовом.
И третий — двадцатишестилетний парень с холодным лицом, ростом около метра восьмидесяти. Он был одет в черный плащ и выглядел, словно равнодушная ледяная статуя.
Он стоял неподвижно, глядя вдаль с непроницаемым выражением, словно держал все под контролем.
Впрочем, Се Ифаня сейчас мало заботили они. В его голове шла настоящая битва воспоминаний, словно крутили запутанный фильм.
Осколки памяти, подобные острым ножам, кромсали сознание, причиняя нестерпимые страдания.
Оказалось, что он — действительно Се Ифань, и его отец — Се Цзяньго, Глава крепости Лунцзи. Он был единственным сыном Се Цзяньго. Столь резкая смена статуса оказалась для него слишком тяжелым ударом.
Он вытаращил глаза, глядя на всё в полном неверии, рот его был открыт так широко, что туда мог бы поместиться кулак.
Почему его отец — Глава крепости?
Потому что это постапокалипсис! Мир, кишащий зомби и мутировавшими зверями, похожий на самый жуткий кошмар!
Небо в постапокалипсисе всегда было мрачным и серым, воздух пропитался запахом гнили, словно весь мир был охвачен смертью.
Улицы были завалены руинами. Иногда там можно было увидеть одиноко блуждающих зомби, издающих леденящие кровь вопли.
Причина произошедшего была уже не ясна. Его отец, бывший солдат, после начала конца света смог объединить людей с их семейной фабрики и своих сослуживцев, с боями пробиваясь сквозь хаос.
С оружием в руках, твердой решимостью в глазах и постоянной опасностью по пятам, они шли вперед ради выживания.
В конце концов они добрались до Лесного управления города Лунцзи.
Затем его отец потратил больше полугода, проведя множество жестоких сражений, чтобы превратить это здание в настоящую Крепость Лунцзи, новый дом среди руин.
Они возвели высокие стены, установили оборонительные сооружения и организовали круглосуточное патрулирование, чтобы защититься от нападок зомби и мутировавших зверей.
Он не успевал просмотреть остальные воспоминания, так как тот человек, что смеялся громче всех, вытащил короткий нож, который зловеще блеснул на свету.
Лезвие клинка было пугающе острым.
Немного поразмыслив, он в ужасе воскликнул: — Ты же Ли Цзяци! У брата Цзяци?
Ли Цзяци, взмахнув коротким ножом, оскалился: — Ха-ха! Верно, я Ли Цзяци. Теперь догадался, кто я? Поздно! Сегодня твой последний день!
Голос его звучал как зов самой смерти, сердце Се Ифаня ушло в пятки.
В глазах мелькнуло отчаяние, но тут же сменилось остром желанием выжить.
Се Ифань задергал ногами, словно попавший в капкан олененок, пытаясь отодвинуться от лезвия, но цепи не давали ему ни единого шанса.
Он кричал, сорвавшись на фальцет, параллельно пытаясь придумать способ спасения, его мозг работал на пределе возможностей.
Крупные капли пота градом текли по его лбу.
— Брат Цзяци, ну ты чего? Ты ведь приемный сын моего отца, мой названый брат! Что ты делаешь? Мы ведь одна семья!
Се Ифань суетился, как муравей на раскаленной сковороде, вены на его лбу вздулись, а во взгляде отразилась мольба.
Он пытался разбудить хоть какую-то совесть в Ли Цзяци, взывая к их родственным чувствам.
Ли Цзяци взревел: — Одна семья? Ты серьезно? Мой отец погиб, спасая твоего, а как ты отплатил? Он на словах благодарил моего отца, сделал меня приемным сыном, но на деле никогда не считал своей семьей. Отец всегда потакал лишь тебе, отдавая все лучшее, а что доставалось мне? Я стоял в стороне и смотрел.
В его глазах пылала ненависть, голос охрип от ярости.
— Когда здоровье стало подводить, он решил передать пост тебе, никчемному отбросу, который пальца о палец не ударил, а не мне, который сражался рядом с ним плечом к плечу! Это справедливо? Я пахал на него, защищал крепость, рисковал жизнью, а он даже не замечал этого.
Его трясло от гнева, нож в руках двигался все яростнее.
— Почему я не могу стать Главой крепости? Спроси их, кто больше достоин! Я — тот, кто защищал нас с оружием в руках, или ты — паразит, знающий только еду и развлечения?
Его голос гремел, казалось, что он готов сокрушить весь мир.
Крепкий мужчина пробасил: — Брат Цзяци, этот бездельник, знающий лишь развлечения, разве он ровня тебе? Мы все тебя поддерживаем! Ты — герой, он даже твои ботинки чистить не достоин!
Он сжал кулаки, в его взгляде читалось слепое обожание.
Здоровяк с прыщами добавил: — Верно сказано! Брат Цзяци, в крепости все мечтают, чтобы ты стал Главой. С этим трутнем у нас нет будущего. Что скажешь, брат Сюй?
Он повернулся к парню, стоявшему в стороне в черном плаще, с нетерпением ожидая ответа.
Тот на секунду задумался и произнес: — Я верю брату Цзяци. У него есть способности, решимость, он точно поведет Крепость Лунцзи к лучшему будущему.
— Ха-ха-ха! — разразился хохотом Ли Цзяци. — Слышишь? Кто пожелает, чтобы такой мусор, как ты, возглавил нас? Но не переживай, скоро ты отдашь концы, и старику ничего не останется, как передать пост мне, ведь другого выбора просто не будет! В этот день вся Крепость Лунцзи будет принадлежать мне!
Сказав это, он с ножом в руке направился к Се Ифаню, его шаги были твердыми, как у палача, приближающегося к своей жертве.
В его глазах читалось чистое намерение убить, словно Се Ифань уже был мертв.
Се Ифань чувствовал внутри небывалую бурю. Только переродился — и тут же на пороге смерти. Неужели это такая шутка судьбы?
Господи, неужели ты решил так жестоко посмеяться надо мной? Он был в ярости, но в глубине души еще теплилась искра жизни.
Сейчас не время для жалоб, надо срочно спасаться.
Он сделал глубокий вдох, стараясь максимально успокоиться, его мысли метались в поисках выхода.
И в тот самый момент, когда он собирался выложиться на полную, демонстрируя свой актерский талант, чтобы выжить в этой смертельной игре, он вдруг резко замер.