Частный остров-база Те Шумо был лишь одним из запасных вариантов в его планах. В начале апокалипсиса он больше склонялся к тому, чтобы отсидеться в своей квартире в Шанхае — двухуровневом пентхаусе в элитном жилом комплексе Вайтань Ихао.
Причина проста:
Во-первых, это было частью его сложившегося имиджа. Если бы транжира, спускающий деньги на убыточный супермаркет, внезапно исчез, это вызвало бы ненужные подозрения, особенно у тех старых лис из Масонской ложи.
Во-вторых, и это самое важное — развлечения. Он до безумия предвкушал, как будет наблюдать за соседями, которые в обычное время задирали носы и считали себя элитой общества, а теперь будут жалко бороться за выживание. Что может быть приятнее, чем наблюдать за страданиями врагов или просто неприятных людей, сидя в своей неприступной крепости? Тем более что он еще мог время от времени их немного «потроллить».
Когда настал час апокалипсиса, не было никаких грандиозных предзнаменований.
Просто в тот день солнце стало злее, чем обычно. А затем температура начала стремительно расти с совершенно немыслимой скоростью.
40 градусов... 50 градусов... 60 градусов... И наконец, всего за несколько часов, она стабилизировалась на пугающей отметке в 70 градусов по Цельсию!
Казалось, всю планету засунули в огромную духовку. Асфальт начал плавиться и превращаться в вязкую массу. Городская электросеть после нескольких часов работы под запредельной нагрузкой наконец окончательно рухнула — кондиционеры остановились, наступила тьма. Водопроводные станции тоже одна за другой вышли из строя, и отключение воды стало неизбежным.
Вайтань Ихао, будучи элитным жилым комплексом, обладал автономными резервными генераторами и системой накопления воды, но под этим нескончаемым адским зноем даже они оказались на грани краха. Запасы топлива для генераторов были ограничены, а уровень воды в резервуарах падал на глазах.
Паника, подобно эпидемии, распространялась по жилому комплексу.
А вот пентхаус Те Шумо в этот момент напоминал рай.
Электричество во всем здании давно отключили, но в его квартире было прохладно, как весной. Окна были сделаны из особого многослойного вакуумного теплоизоляционного и противоударного стекла, простенки были заполнены новейшим аэрокосмическим теплоизоляционным материалом, а что еще важнее — небольшая Матрица климат-контроля, работающая на трех духовных камнях низшего ранга, тихо функционировала, поддерживая в помещении постоянную комфортную температуру в 26 градусов при оптимальной влажности.
Он даже включил несколько мягких светодиодных ламп, источником питания для которых также служили духовные камни.
В этот момент он был одет в шелковый халат и лениво развалился на итальянском кожаном диване. Перед ним, на 100-дюймовом лазерном телевизоре, шел заранее скаченный мультфильм Том и Джерри. На журнальном столике стоял бокал ледяного вина Лафит урожая 82-го года (конечно, поддельного — настоящее он так пить не стал бы, это была высококачественная имитация с похожим вкусом), а рядом лежала тарелка с подсоленными крекерами с хамоном Иберико 5J.
— М-м, этот хамон... солоноватый, насыщенный вкус, жирок распределен равномерно, тает во рту... в сочетании с этими слегка солеными крекерами — просто идеальная пара, — он прищурился и смаковал кусочек, будто снаружи не было семидесятиградусного жара.
Он сделал глоток вина; хотя год был ненастоящим, вкус оказался терпким и насыщенным, с богатыми фруктовыми нотками — явно дорогой товар. — Эх, жаль, была бы сейчас порция фуа-гра с черным трюфелем... Ладно, съем вечером.
В этот момент снаружи раздался настойчивый стук в дверь и взволнованный женский голос:
— Господин Те? Господин Те, вы здесь? Это Ван Мэйли из администрации!
Те Шумо приподнял бровь, и на его губах появилась плутовская ухмылка. Началось!
Он быстро спрятал хамон и вино обратно в Малый мир, а мощность Матрицы климат-контроля убавил до минимума — лишь бы комната не превратилась в духовку. Затем он растрепал себе волосы, расстегнул ворот халата, чтобы изобразить вид человека, взмокшего от пота и пребывающего в полном изнеможении, и только после этого неспешно подошел к двери и посмотрел в глазок.
Снаружи стояла управляющая Ван Мэйли — женщина лет тридцати, обычно довольно высокомерная. Сейчас ее макияж наполовину поплыл, одежда промокла от пота и плотно прилипла к телу, открывая не самую плохую фигуру. За ее спиной прятались двое охранников, выглядевших не менее жалко.
Те Шумо приоткрыл дверь на узкую щелку и обессиленно спросил:
— Управляющая... Ван? В чем дело? Жара... просто убивает...
Ван Мэйли, увидев это жалкое состояние Те Шумо, на миг досадно поморщилась, но все же выдавила из себя улыбку:
— Господин Те, такое дело. Топливо для резервных генераторов заканчивается, запасы воды тоже почти на нуле. Мы хотим организовать жильцов, чтобы вместе подумать, что делать, может, выйти наружу, поискать припасы... Вы человек со связями, может, сможете...
— Ой! Управляющая Ван! Вы посмотрите на меня, я что, похож на того, кто может куда-то выйти? — Те Шумо немедленно запричитал, обмяк и едва не сполз на пол, успев вовремя ухватиться за дверной косяк. — Я за эти два дня чуть от жажды не умер, еды почти не осталось, перебиваюсь одними сухими печеньями... Я сам сейчас в безвыходном положении!
Ван Мэйли закатила глаза от такого просторечного сравнения, но, глядя на его поникший вид, посчитала, что это вряд ли актерство, поэтому досадливо проговорила:
— Тогда... тогда извините, господин Те. Берегите себя.
Глядя вслед разочарованно уходящей Ван Мэйли, Те Шумо «бессильно» захлопнул дверь и мгновенно обрел бодрый и живой вид. На его лице сияла усмешка человека, чей розыгрыш удался.
— Хотели сделать из меня козла отпущения? Как бы не так! Я засяду в тылу и буду наблюдать!
Он снова настроил Матрицу климат-контроля, достал хамон и вино и продолжил смотреть Том и Джерри.
Однако неприятности только начинались.
В условиях экстремальной жары человеческие пороки стремительно обострялись.
В тот же вечер в комплексе произошел первый случай грабежа. К жильцам нижних этажей, у которых, видимо, завалялось немного минералки и лапши быстрого приготовления, ворвались соседи в масках. Запасы были разграблены, а хозяина дома, оказавшего сопротивление, жестоко избили — остался ли он жив, было неизвестно.
Администрация пыталась вмешаться, но немногие оставшиеся охранники сами не могли справиться с хаосом, и порядок был окончательно разрушен.
Те Шумо через скрытые камеры, установленные по всему комплексу (независимое электропитание и связь с сервером в его квартире), с живым интересом наблюдал за этим «реалити-шоу конца света».
— Тц-тц, это что, Чжоу из 1802? Обычно такой наглый на своем Порше, а теперь из-за полбутылки воды дерется? Действительно, так бы и пришиб тебя!
— Эй! Смотрите! Это что, тот паренек, который целыми днями по комплексу бегал и танцевал под баскетбол? Грабят довольно проворно, вот только походка... ну, все такая же нелепая.
— Ой-ой! И вон та интернет-красотка из 3-го корпуса тут как тут? Жаль, макияж от жары потек, иначе можно было бы еще раз оценить ее танцы...
Он комментировал происходящее, время от времени доставая закуски, например, мякоть дуриана Мусан Кинг, и ел с большим аппетитом. Насыщенный аромат дуриана заполнял прохладную комнату, создавая абсурдный контраст с адской картиной за окном.
Он понимал, что его жилище рано или поздно окажется в поле зрения. Одиноко живущий, кажущийся слабым и никчемным транжира в глазах оголодавших соседей выглядел как лакомый кусок.
Конечно, на следующий день после обеда в его дверь снова постучали. На этот раз — громче и куда наглее.
— Бах! Бах! Бах!
— Эй, Те, открывай! Знаем, что ты внутри! Не прикидывайся мертвым!
За дверью слышались грубые голоса мужчин, явно не с добрыми намерениями.
Те Шумо не торопясь убрал закуски, снова принял жалкий вид, подошел к двери и несмело спросил:
— К-кто там?
— Меньше болтай, мать твою! Открывай! Одолжи воды и еды! — проревели снаружи.
Те Шумо хитро прищурился, в голове созрел план. Он не открыл дверь, а побежал на кухню, взял пустую бутылку из-под минералки и осторожно наполнил ее водой из... ну, из бачка унитаза (конечно, там была чистая вода). Затем достал пачку... порывшись в шкафах, нашел упаковку засохших, отсыревших и давно просроченных сухих галет.
Он подошел к двери, приоткрыл щелку и быстро выпихнул воду с галетами наружу, после чего заплетающимся от плача голосом прокричал:
— У меня... у меня только это! Все вам отдаю! Умоляю, не трогайте меня! — после чего «бахнул» дверью и нарочно создал шум, будто запирает ее на все засовы.
Люди за дверью посмотрели на полбутылки «воды» с непонятным душком и пачку галет, твердых, как камень, и через пару секунд взорвались яростью.
— Черт! Этот гад решил нас поиметь!
— Мать твою! Чем тут насытишься?!
— Ломайте дверь! Вытаскивайте его!
Они начали изо всех сил таранить дверь. Однако обычная на вид элитная противовзломная дверь Те Шумо, на самом деле имела стальные вставки и специальные амортизирующие прослойки, сопоставимые по надежности с дверью банковского хранилища. У грабителей плечи болели от силы ударов, а дверь даже не пошатнулась.
— Черт! Да что это за дверь такая прочная!
— Те, ты, ублюдок! Жди, мы до тебя доберемся!
Люди за дверью, не скупясь на ругательства, ушли, явно не собираясь так просто сдаваться.
Те Шумо прислонился к двери, слушая удаляющиеся проклятия, и на его лице заиграла крайне раздражающая, гаденькая улыбка.
— Разозлились? Прямо как дети, никакой выдержки.
— Игра только начинается.
Он подошел к винному шкафу, на этот раз достал бутылку настоящего Романе-Конти и налил себе немного. Глубокое рубиновое вино переливалось в бокале, источая необычайно сложный и элегантный аромат.
— М-м... черная вишня, клубника, специи, легкий шлейф кожи и терпкой земли... недаром это король вин, — он сделал маленький глоток и блаженно закрыл глаза.
— Вечером поджарю стейк из мраморной говядины А5 к этому вину... интересно, какие лица будут у тех соседей, которые грызут просроченные сухари, когда они почувствуют этот аромат?
При этой мысли он улыбнулся еще шире.