Кто-то прямо выдолбил целый участок горного хребта, построив на склоне девять ярусов входов, расположенных чётко по уровням.
Перед входами на первые пять ярусов то и дело появлялись и исчезали ученики Секты Меча, а верхние четыре яруса казались совершенно безлюдными.
Цзян Вэньчжэ неспешным шагом направился к первому ярусу Павильона Хранения Книг. Над головой то и дело проносились совершенствующиеся, управляющие летающими артефактами или летящими мечами.
Он разузнал эти сведения от Ци Кайчэна.
На первом ярусе Павильона Хранения Книг хранились книги в бумажных переплётах, бамбуковые планки, каменные стелы и прочие носители, текст на которых можно было прочесть невооружённым глазом.
Начиная со второго яруса и выше, все хранящиеся там книги были нефритовыми свитками, которые можно было читать только с помощью божественного сознания.
Поэтому ученики Секты Меча, входившие на второй ярус, обладали как минимум культивацией четвёртого уровня Закалки Ци.
Совершенствующиеся впитывают духовную ци мира через духовные корни и, следуя устным формулам техник cultivation, преобразуют её в силу.
Примерно накопив сотню нитей силы, достигаешь первого уровня Очищения Ци. Некоторые с выдающимися духовными корнями могли наработать сотню нитей силы за один день.
Но, начиная со второго уровня Закалки Ци, скорость наработки силы сильно падает.
Когда cultivation достигает четвёртого уровня Закалки Ци, божественное сознание естественным образом конденсируется.
Чем дальше, тем медленнее нарабатывается сила, и можно даже застрять на какой-нибудь стадии на несколько лет или даже десятилетий.
Совершенствование — не такое простое дело, как многие думают, если только не обладать легендарным Телом Пожирателя Духов.
Тогда не нужно actively cultivating, тело само, непроизвольно, вбирает и выпускает духовную ци мира, нарабатывая силу.
А духовные корни Цзян Вэньчжэ лично проверял Практик стадии Золотого Ядра. Это были обыкновенные четырехэлементные духовные корни, без каких-либо особых отличий.
Заходя в коридор, Цзян Вэньчжэ заметил, что на стенах коридора нарисован план первого яруса Павильона Хранения Книг.
Бегло скользнув по нему взглядом, он остановился на разделе Земной стихии.
Раз уж его талант и способности подходят только для cultivation силы Земной стихии, то, естественно, нужно было просмотреть все книги, связанные с этой стихией.
Только действительно поняв силу Земной стихии, можно было думать о том, как её cultivate.
Сила Земной стихии делится на У-землю и Цзи-землю. У-земля — это янская земля, Цзи-земля — иньская земля.
Хотя обе относятся к земной стихии, их свойства и направления cultivation полностью различны.
Следуя указателям в Павильоне Хранения Книг, Цзян Вэньчжэ добрался до книжного зала, посвящённого земной стихии.
Зал внутри делился ещё на четыре каменных комнаты: У-земля, Цзи-земля, магия и магические формулы.
Немного подумав, Цзян Вэньчжэ вошёл в каменную комнату У-земли.
И увидел, что каменные книжные стеллажи сплошь уставлены самыми разными книгами.
Чаще всего встречались книги в бумажных переплётах, кроме того, были бамбуковые планки, шёлковые свитки и прочее.
В углу он заметил также каменные и бронзовые стелы с вырезанным текстом.
Цзян Вэньчжэ лишь мельком оглядел обстановку каменной комнаты, затем подошёл к самому левому каменному стеллажу.
Протянув руку, он взял книгу, стоявшую в левом верхнем углу стеллажа, и при тусклом белом свете в комнате взглянул на обложку.
«Обзор свойств У-земли».
Затем он раскрыл книгу и начал читать её содержимое. Эта книга в основном рассказывала о взаимопорождении и взаимоуничтожении силы У-земли.
Вкратце это можно было выразить одной фразой: Жэнь-вода порождает И-дерево, И-дерево порождает Бин-огонь, Бин-огонь порождает У-землю.
Стихия У-земли по своей природе подавляется Цзя-деревом, поэтому в будущем, состязаясь в магии, нужно особенно остерегаться совершенствующихся, cultivирующих силу дерева, особенно Цзя-дерева.
Цзян Вэньчжэ просидел за книгами на первом ярусе Павильона Хранения Книг шесть часов и вернулся в Двор Поиска Дао в районе У-Шэнь только когда голод стал совсем невыносим.
Плотно поев в ярко освещённом кухонном корпусе, он вернулся в свой дворик на скале, чтобы хорошенько отдохнуть.
Перед сном в голове у Цзян Вэньчжэ было только три мысли. Первая — как можно быстрее.
Просмотреть все документы и записи в каменной комнате У-земли из отдела земной стихии на первом ярусе Павильона Хранения Книг.
А прочитав эти записи, отправиться на девятый ярус Павильона Хранения Книг за наградой за первое место во вступительном испытании.
И последняя мысль: получив технику cultivation, он со всей душой отдастся cultivation.
За сегодняшние три часа чтения Цзян Вэньчжэ уже увидел описания того, как с помощью духовных корней впитывать духовную ци мира.
Интуиция подсказывала ему, что так он действительно сможет впитывать духовную ци, но для верности стоило бы при случае сходить послушать лекции в Павильон Передачи Техник.
Рано утром следующего дня, завтракая в кухонном корпусе, Цзян Вэньчжэ взял с собой порцию еды.
Вернувшись в Павильон Хранения Книг, он с головой ушёл в каменную комнату У-земли и целый день не показывался.
Проведя за чтением целых десять часов, он, совершенно измотанный, вернулся в Двор Поиска Дао отдыхать.
Так, уходя рано и возвращаясь поздно, восемнадцать дней Цзян Вэньчжэ в конце концов бегло просмотрел все книги и записи в каменной комнате У-земли.
Теперь Цзян Вэньчжэ не мог сказать, что много понимает в силе У-земли, но по крайней мере он знал, что это вообще такое.
Приблизительно ознакомившись с записями в каменной комнате У-земли, Цзян Вэньчжэ поднялся по лестнице на восьмой ярус Павильона Хранения Книг.
— Этот юный ученик, это запретная зона секты!
Едва Цзян Вэньчжэ оказался у входа на восьмой ярус, его остановили два Дяди-учителя стадии Возведения Основы.
Интуиция подсказала ему: если он сделает что-то не так, его тут же ждёт смертельная угроза.
— Докладываю двум Дядям-учителям, ученик Цзян Вэньчжэ... в числе десяти новичков этого набора, первыми достигших Горных Врат во вступительном испытании.
С этими словами Цзян Вэньчжэ почтительно протянул свой нефритовый жетон личности. Один из старцев, с белыми, как снег, волосами и кожей, подобной младенческой, чуть нахмурился.
— Брат-ученик Цюй, среди новичков действительно есть ещё один, кто не заходил на девятый ярус за техникой cultivation.
Старец по фамилии Цюй слегка дёрнул щекой и, довольно странно глядя на Цзян Вэньчжэ, сказал:
— Племянник Цзян, у тебя и впрямь выдержка что надо.
— Те, кто получил право войти на девятый ярус за техникой cultivation, по большей части приходили за ней в тот же вечер.
— Самые нерасторопные являлись рано утром следующего дня. Неужели племянник мог забыть о таком важном деле?
Цзян Вэньчжэ ответил с достоинством, но без подобострастия:
— Ученик никогда не забывал, просто выбрал прийти сегодня.
— Ладно, ладно, брат-ученик Цюй, когда человеку приходить — его личное дело.
Совершенствующийся средних лет, первым остановивший Цзян Вэньчжэ, остановил Цюя:
— Племянник Цзян, войдя на девятый ярус, ты получишь один шанс выбрать технику cultivation.
— При выборе хорошенько всё обдумай: как только снимешь запрет, пути назад не будет.
— Да, ученик запомнил...
Затем два совершенствующихся стадии Возведения Основы достали из-за пазухи по нефритовой табличке и вместе с жетоном личности Цзян Вэньчжэ положили их перед проходом, ведущим на девятый ярус.
Сразу вслед за этим из скалы одна за другой начали выступать каменные ступени, соединившись со входом на девятый ярус.
Цзян Вэньчжэ поймал свой жетон, который полетел к нему, снова поклонился двум совершенствующимся и только после этого направился на девятый ярус.
— Младший брат-ученик Луань, как тебе этот ученик?
— Не суетится, не боится силы. Хороший материал для пути мечника.
Совершенствующийся стадии Возведения Основы по фамилии Мяо усмехнулся и покачал головой:
— Но я заметил, что духовные корни племянника Цзяна — четырёхстихийные ложные корни: вода, дерево, огонь и земля.
— Ах, ложные корни?!
Совершенствующийся стадии Возведения Основы по фамилии Луань с недоверием уставился на Мяо.
— Моё божественное сознание уже прорвалось на стадию Золотого Ядра, как я мог ошибиться в духовных корнях смертного?
— Эх, ложные корни... действительно обидно.
Цзян Вэньчжэ не знал, о чём говорили за его спиной эти два Дяди-учителя стадии Возведения Основы.
Поднявшись по лестнице ко входу на девятый ярус и пройдя по коридору, он застыл в изумлении.
Потому что на девятом ярусе Павильона Хранения Книг оказалась всего одна пятиугольная каменная комната размером с обычную гостиную.
В каменных стенах было кое-где выдолблено несколько каменных ниш. Некоторые ниши были под слоем запрета, а другие — совершенно пусты.
На полу были неровно вырезаны пять больших иероглифов: металл, дерево, вода, огонь, земля.
Если бы не мерцающий свет запрета на стенах, Цзян Вэньчжэ заподозрил бы, что попал в поддельный Павильон Хранения Книг.
Вскоре Цзян Вэньчжэ осмотрел комнату и обнаружил, что в нишах под запретом лежат по одному нефритовому свитку и комплекту бумажных книг.
На обложках книг было написано: «Такой-то метод», «Такое-то искусство», «Такая-то книга». Никаких лишних описаний или пояснений не было.
— Нашёл, «Девятка Земного Императора Стихий Земли»...
Наконец Цзян Вэньчжэ понял, какую технику хотел, чтобы он выбрал, тот таинственный сильный, что выдавал себя за Чжоу Мона и предупреждал его. Оказывается, здесь действительно можно было увидеть только названия техник.
Интуиция подсказывала: эта техника — самая подходящая для него на девятом ярусе.
— Выбираю тебя...
Не колеблясь ни секунды, Цзян Вэньчжэ решил взять «Девятку Земного Императора Стихий Земли» в качестве своей основной техники cultivation.
Он достал свой жетон личности и приложил к запрету. Жёлтый барьер, окутывавший технику, пару раз мигнул и внезапно исчез.
Нефритовый свиток, паривший в воздухе, упал на книги. Цзян Вэньчжэ подобрал и свиток, и книги, убрал их.
Он подумал про себя: теперь осталось только одно дело... нет, ещё одно дело он чуть не забыл.
Цзян Вэньчжэ внезапно вспомнил, что ученики Двора Поиска Дао Секты Падающего Заката Меча должны ещё выполнять задания, назначенные сектой.
Выходя с девятого яруса, он услышал, как на восьмом ярусе кто-то говорит, что хочет отказаться от задания по управлению нефритовыми свитками на втором ярусе.
Цзян Вэньчжэ тут же подумал: возможно, это задание по сортировке нефритовых свитков можно взять ему.
Тогда он сможет постоянно оставаться в Павильоне Хранения Книг. Цзян Вэньчжэ не забыл, что просмотрел книги только в одной каменной комнате из отдела земной стихии.
А прочитав книги из отдела земной стихии, он собирался прочитать ещё и книги из отдела дерева.
Как говорится, знай врага и знай себя, и ты выиграешь сто битв без поражения. Только по-настоящему поняв свои слабости, можно лучше восполнить недостатки.
Пока он размышлял, Цзян Вэньчжэ уже вернулся на восьмой ярус и как раз увидел ученика, который просил отставки у двух совершенствующихся стадии Возведения Основы, Мяо и Луаня.
Цзян Вэньчжэ услышал только вторую половину разговора, но всё же уловил очень важную информацию.
На втором ярусе Павильона Хранения Книг ежедневно множество учеников ищут материалы и часто разбрасывают нефритовые свитки в полном беспорядке, так что тем, кому они нужны, трудно что-либо найти.
Поэтому служащий Павильона специально разместил во Дворе Поиска Дао задание по сортировке нефритовых свитков. Суть работы — раскладывать разбросанные свитки по местам.
Однако учеников на стадии закалки ци слишком много. Даже если ежедневно в Павильон приходит только одна тридцатая часть учеников.
Всё равно каждый день тысячи людей пересматривают свитки. Ученики Двора Поиска Дао, взявшие это задание, тратят почти всё своё время на сортировку.
Поэтому у них совсем не остаётся времени на cultivation. Награду уже подняли до пяти Духовных камней низкого качества в месяц, но и это не помогает удержать людей.
Многие ученики просят отставки через три-четыре месяца, потому что задание действительно трудное.
Цзян Вэньчжэ лишь мгновение поразмыслил и тут же придумал способ решить эту проблему.
Дождавшись, когда ученик, просивший отставки, уйдёт, Цзян Вэньчжэ подошёл и, сложив руки, сказал:
— Дядя-учитель, не могли бы вы поручить мне задание по сортировке нефритовых свитков на втором ярусе?
Услышав слова Цзян Вэньчжэ, совершенствующийся по фамилии Луань слегка опешил, а Цюй, услышав, невольно усмехнулся:
— Конечно, никаких проблем.
— Давай свой жетон личности. Эта работа твоя на сколько хочешь. Вознаграждение — пять Духовных камней низкого качества в месяц.
Совершенствующийся по фамилии Луань хотел что-то сказать, но, вспомнив слова брата Цюя, проглотил готовые сорваться слова.
Получив задание, Цзян Вэньчжэ узнал, что совершенствующегося по фамилии Цюй зовут Цюй Мин.
Это был великий мастер, обладающий силой на стадии Возведения Основы, завершающий этап, лишь на шаг отстоящий от конденсации Золотого Ядра.
Общаясь, Цзян Вэньчжэ выяснил, что ему не только разрешено отдыхать в Павильоне Хранения Книг.
В каменном доме позади зоны нефритовых свитков Огненной стихии на втором ярусе.
Прятался ещё один кухонный корпус. Посещать его могли только ученики, приписанные к Павильону.
Для Цзян Вэньчжэ, который мечтал торчать в Павильоне днями и ночами, задание по сортировке свитков подходило идеально.
— Племянник Цзян, сразу скажу прямо: если не справишься с заданием.
Цюй Мин, когда Цзян Вэньчжэ уже собирался уходить, вдруг предупредил:
— И из-за этого кто-то придёт к нам устраивать скандал.
— Тогда не только лишишься награды, но если дело примет серьёзный оборот, отправят в Зал Правосудия на наказание.
Цзян Вэньчжэ уверенно улыбнулся:
— Дядя-учитель, будьте спокойны. Ученик обязательно сделает всё возможное, чтобы справиться с этим заданием.
— Хорошо, иди...
Когда Цзян Вэньчжэ покинул вход на восьмой ярус, совершенствующийся по фамилии Луань сказал:
— Брат-ученик Цюй, мы ничего не упустили?
Цюй Мин взглянул на свои записи, припоминая, что сказал Цзян Вэньчжэ.
И уверенно заявил:
— Ничего не упустил. Я даже рассказал ему, какие блюда в кухонном корпусе Павильона самые вкусные.
— Хорошо, если так. Как думаешь, сколько этот парень продержится?
— Кто знает. Может, через два-три месяца придёт отказываться.
Вскоре Цзян Вэньчжэ вернулся ко входу на второй ярус. По сравнению с почти пустыми первым и третьим ярусами.
Посещаемость второго яруса можно было назвать просто чудовищной.
Ведь, не считая новичков, которые идут на первый ярус читать мирские книги, все ученики, обладающие божественным сознанием, приходят на второй.
Поэтому свитки постоянно оказываются разбросанными в беспорядке, и те, кто ищет определённый свиток, никак не могут его найти.
Сначала Цзян Вэньчжэ вернулся в свою комнату во Дворе Поиска Дао. Между двумя соседними Дворами Поиска Дао находился небольшой Рынок.
Этот маленький Рынок ученики Двора Поиска Дао устроили сами. В конце концов, где есть люди, там есть и потребности.
А раз есть потребности, естественно, появляются и торговцы. Цзян Вэньчжэ узнал об этом от Ци Кайчэна.