В тот же вечер, когда Виктор попал в аварию, роскошная усадьба Персиваля была ярко освещена. Музыка разносилась по просторному залу; аристократы в роскошных нарядах поднимали бокалы, празднуя, на их лицах сияли беззаботные и радостные улыбки. Они сидели за длинным столом, уставленным изысканными яствами и винами.
— Сегодня поистине достойный праздник, — сказал барон Персиваль, держа бокал, на его лице появилась самодовольная улыбка. Он слегка постучал по краю бокала, привлекая всеобщее внимание.
— Господа, этот тост я предлагаю поднять за нашего общего врага, господина Фрешвелла. Его печальная участь, должно быть, напомнила нам, что не стоит быть жадными.
— Ха-ха-ха-ха, барон прав! — громко подхватил местный дворянин, поднимая бокал. — Простолюдин, даже не джентльмен, тоже хотел противостоять нам, аристократам? Сущее безумие!
— Не говорите так, возможно, сейчас он лежит в больнице и проклинает нас, — заметил другой дворянин, приподняв бровь, с ноткой насмешки.
Все разразились смехом, воздух был наполнен беззаботной и победной атмосферой.
— Ладно, давайте поблагодарим герцога Кавендиша за поддержку. Если бы он вовремя не выделил ресурсы и не оказал давление, нам вряд ли удалось бы так легко справиться с этим типом. — Персиваль слегка склонил голову, в его тоне сквозила лесть.
— Но не стоит слишком радоваться, — медленно произнес более пожилой виконт, его голос был спокойным и настороженным. — В конце концов, этот тип все еще жив, и его предприятия продолжают работать. Хоть он и ранен, уничтожить его влияние не так-то просто.
— Вы слишком осторожны, ваша светлость, — барон покачал головой с улыбкой. — Он всего лишь капиталист. Без него его подчиненные — всего лишь псы, потерявшие хозяина. Стоит нам приложить немного усилий, и мы быстро разберем его бизнес на части или даже захватим его!
Остальные одобрительно закивали.
...
Этот разгул длился целую неделю. За это время многие купцы и аристократы, которые раньше были на стороне Виктора, присоединились к этому пиршеству, желая показать свою лояльность партии Персиваля.
Те, кто пытался обуздать Виктора, следили за каждым его шагом. Обнаружив, что Виктор редким образом прекратил экспансию на несколько дней, они наконец успокоились.
— Смотрите, дамы и господа, Фрешвелл полностью повержен к нашим ногам! — в голосе Персиваля звучали высокомерие и самодовольство. — Жаль, что нам не удалось убить его напрямую, но это покушение уже оказало устрашающий эффект.
— Прошло уже семь дней, его бизнес стоит на месте целых семь дней! Его экспансия остановлена, союзники один за другим покидают его, а мы празднуем нашу победу!
Роскошный банкет продолжался, гости чокались, их лица сияли самодовольными улыбками. Они громко болтали, вовсю насмехаясь над Виктором Фрешвеллом, который в их глазах уже «потерял боевой дух».
Тем временем в VIP-палате Центральной больницы графства Дорун Виктор спокойно сидел на кровати. Он медленно убрал золотую монету, которая беспрерывно вращалась в его правой руке, и взглянул на часы на тумбочке.
— Полночь, темная ночь.
— Судя по времени, Джек уже должен был начать действовать.
Благодаря Изначальному камню в его теле, за семь дней отдыха его левая рука полностью восстановилась. Он поднял руки в воздух, словно поглаживая невидимое фортепиано.
Его правая рука легко скользнула по клавишам, и низкая, протяжная мелодия полилась, словно волна.
— Как давно я не играл эту пьесу? Мгновение? Три года? Или тринадцать тысяч лет? — Виктор закрыл глаза, в душе вспыхнула ностальгия, словно он оплакивал ту великую эпоху. — Но сегодня как раз подходящая ночь для нее.
С каждым гибким движением его пальцев в воздухе словно колебалась низкая и таинственная мелодия. Каждое нажатие и отпускание клавиш, казалось, несло в себе невыразимую незримую силу, словно зов из глубин преисподней.
— Кстати, не слишком ли густой сегодня туман? — небрежно заметил один аристократ.
— Туман? Какой туман? Ты что, перепил или у тебя глаза разъехались? — пошутил другой, вызвав взрыв смеха.
Однако их смех быстро прервался.
— Бум! — В усадьбе внезапно раздался грохот, словно что-то разбили.
— Что случилось?! — Персиваль резко вскочил с кресла, его лицо мгновенно потемнело. Не успел он позвать стражу, как издалека донесся пронзительный крик.
Затем свет в усадьбе мигнул и полностью погас. Оживленный зал погрузился во тьму.
— В чем дело?! — испуганно закричал один аристократ.
— Эй! Почините свет! — заорал Персиваль в сторону двери.
Дворецкий Персиваля только открыл дверь в зал, как тут же раздался пронзительный крик из дальней части зала, мгновенно нарушивший праздничную атмосферу.
Все замерли, устремив взгляды к источнику звука — упавший дворецкий лежал на полу с кинжалом в груди; кровь хлестала фонтаном, окрашивая пол в темно-красный.
— Что случилось?! — потрясенно закричал Персиваль. — Кто-то проник?
Пальцы Виктора легко ударяли по клавишам, аккорды лились из фортепиано. Ноты, словно холодные лезвия, разрезали тишину палаты и пронзили ощущение безопасности усадьбы.
С нарастанием басов в усадьбе раздался второй крик.
— Бам! — Стекло в зале разбилось, кинжал вонзился в горло другого аристократа. Кровь брызнула, и тот упал на банкетный стол.
— А-а-а!
Крики раздавались один за другим, зал мгновенно погрузился в хаос. Аристократы в панике бросились врассыпную, крики и мольбы о помощи смешались.
Джек не делал лишних движений; он был подобен точной машине для убийства, его кинжал беспрестанно мелькал. С каждым ударом угасала одна жизнь.
Банкет из грандиозного празднества превратился в хаотичное бегство.
— G, фа-мажорное трезвучие... как приятно. — Пальцы Виктора скользнули по клавишам, тон постепенно повышался.
Хаос в усадьбе достиг апогея. Аристократы разбегались, но куда бы они ни прятались, тень Джека появлялась как призрак и обрывала их жизни.
Упавший аристократ пытался ползти к двери, издавая невнятное хныканье, но тут же был пригвожден к полу пролетевшим топором.
— C... и еще фа-диез. — Его пальцы танцевали в воздухе, и с падением низкой ноты в усадьбе снова раздался крик.
Туман окутал обширную усадьбу, заглушая все мольбы о помощи.
Бойня продолжалась, кровь залила всю усадьбу.
— Черт, почему сигнал бедствия не отправляется! — Слуга из усадьбы со всей силы ударил по стационарному телефону, но в ответ услышал только помехи и шум.
Очередная напасть: длинный меч, подобранный Джеком в усадьбе, пронзил его тело и пригвоздил к стене.
— C, E, G... — тихо произнес Виктор. Каждое касание клавиш, казалось, задевало незримую струну судьбы, и в далекой усадьбе раздавался крик или стон.
Персиваль в панике прятался в кабинете, его лицо было искажено страхом и гневом. Он крепко сжимал пистолет, на лбу выступил холодный пот.
— Кто! Кто это! — заорал он, в голосе дрожь.
Туман просачивался в щели двери, и фигура Джека снова появилась перед глазами Персиваля. Кинжал слегка покачивался в руке, кровь капала с лезвия на ковер, оставляя темно-красные пятна.
— Тебя послал Фрешвелл?! — процедил Персиваль сквозь зубы.
Джек не ответил, только медленно приблизился к Персивалю.
— Бах, бах, бах! — Три выстрела прогремели в замкнутом кабинете, но пули прошли сквозь иллюзию Джека, оставив лишь завихрения от возмущения воздуха, которые тут же восстановились.
В то же мгновение кинжал Джека вонзился в грудь Персиваля. Тот широко раскрыл глаза, бессвязно повторяя имя «Фрешвелл», а затем безжизненно рухнул на пол, его глаза потускнели.
Фортепианная музыка стихла, мелодия оборвалась на последней низкой ноте.
В усадьбе наступила краткая тишина. Джек стоял в центре зала, оглядывая усеянный трупами пол. Он поднял голову и посмотрел на далекую ярко освещенную больницу, словно мог встретиться взглядом с Виктором сквозь ночь.
— Задание выполнено, босс. — тихо произнес он, и его фигура исчезла в темноте.
...