Беды накатывались одна за другой. Пока Паркер ломал голову над тем, как, не привлекая внимания начальства, одновременно удовлетворить и общественное мнение, и требования народа, полицейский, охранявший Виктора, в панике подбежал к Паркеру и доложил:
— Шеф, Виктор ранее просил у нас юридические книги. Неужели он собирается нанять адвоката и подать на нас в суд?
Услышав это, сидевший рядом юрисконсульт заёрзал на месте и поспешно объяснил Паркеру:
— Шеф, его дела необычны! Без преувеличения, каждый час задержки наносит экономический ущерб, который мы даже представить не можем!
— Если Виктор действительно решит подать на нас в суд, нам грозит огромная компенсация!
К этому моменту Паркер уже взмок от пота, сердце его наполнилось тревогой. Он знал, что их могут ждать куда более серьёзные последствия. Если Виктор действительно подаст иск, когда общественное мнение и так против них, это нанесёт ещё более тяжёлый удар по репутации всего правоохранительного департамента и местных властей.
— Такое количество аномалий не может быть случайностью... Кто-то за всем этим стоит! — сказал Паркер. Перебрав все варианты, он в итоге пришёл к выводу, что только один человек способен и имеет причину на такое. — Виктор...
Он снова и снова повторял это имя. — Этот тип... настоящий волк в овечьей шкуре! Он полностью использует нас, использует СМИ, использует общественное мнение, чтобы насильно превратить себя из подозреваемого в невинную жертву.
В этот момент полицейский, охранявший Виктора, снова вбежал в конференц-зал, бледный как полотно, тяжело дыша:
— Шеф, Виктор только что выдвинул новое требование. Он хочет встретиться со своим помощником, чтобы решить неотложные вопросы, связанные с бизнесом.
— Что ещё он сказал? — Лицо Паркера резко изменилось, голос стал тише. Он стиснул зубы и процедил слова сквозь них.
Полицейский глубоко вздохнул, пытаясь унять дыхание, и продолжил:
— Он сказал, что если его просьбу не удовлетворят, он свяжется со своей командой юристов и одновременно подаст в суд двойной иск — против полиции и администрации графства — по обвинению в незаконном задержании и экономическом ущербе.
Эти слова грянули как гром среди ясного неба, взорвав конференц-зал. Все присутствующие онемели от изумления, не зная, как реагировать. Паркер же пришёл в ярость: он резко вскочил, сжав кулаки, на лбу вздулись вены.
— Чёрт! Этот тип заранее просчитал, что мы не рискнём действовать сгоряча. — Шеф Паркер со всей силы ударил кулаком по столу, так что бумаги подпрыгнули, и повернулся к юрисконсульту: — Раз дело зашло так далеко, что нам делать?
— Это... ситуация крайне неблагоприятная. Если его требования соответствуют нормам и юридическим процедурам, у нас действительно нет разумных причин ему отказывать. — Юрист поправил очки и мрачно продолжил: — Мы оказались между двух огней.
— Если согласиться, он может воспользоваться возможностью связаться с внешним миром и оказать на нас давление. Но если отказать, его помощники на свободе, как он и сказал, используют наши нарушения как лазейку и подадут на нас в суд. Иск будет подан в любом случае. Если только...
— Если только что? — Паркер, видя проблеск надежды, нетерпеливо переспросил.
— Если только мы до официального принятия дела судом не представим неопровержимые доказательства его причастности. Иначе освободить его, пожалуй, станет единственным возможным выходом. — Юрисконсульт вздохнул, в его голосе звучала беспомощность.
В зале снова воцарилась мёртвая тишина. А затем появилась та самая последняя капля, переполнившая чашу.
— Шеф, звонок от графа Винсента.
Паркер дрожащей рукой взял телефон, нажал кнопку ответа и с трудом сохраняя спокойствие произнёс:
— Граф, какие будут указания?
Голос в трубке был низким и холодным. Винсент явно потерял всякое терпение:
— Паркер, я не собираюсь тратить время на повторения. Ты должен немедленно, сию же минуту освободить Виктора и дать общественности внятное объяснение! — Его слова были краткими и ясными, но звучали с непреклонной властью.
Рука Паркера, сжимавшая телефон, слегка дрожала. Он с трудом сглотнул:
— Граф, этим мы признаем, что арест был незаконным. К тому же, судя по имеющимся уликам, он, скорее всего, закулисный организатор! Если мы отпустим его сейчас, всё дело выйдет из-под контроля.
Винсент прервал его криком:
— Вышло из-под контроля? Ты считаешь, что сейчас ситуация недостаточно вышла? Дело можно расследовать и позже, но у нас нет времени. Выгляни на улицу! Протестующие собираются у здания полиции, СМИ ищут сенсацию, они уже ставят под сомнение компетентность администрации графства!
Паркер глубоко вздохнул, ладони его взмокли. Он постарался, чтобы голос звучал спокойно:
— Граф, я полностью понимаю вашу обеспокоенность. Но, пожалуйста, поверьте, моя команда делает всё возможное. Виктор может казаться невиновным, но он единственная ключевая фигура. Если мы отпустим его сейчас, мы упустим лучший момент для раскрытия дела.
Винсент нетерпеливо оборвал его:
— Мне не нужен твой анализ! Я требую, чтобы ты следовал моим указаниям. Виктор — не обычный бизнесмен. Он опора экономики Графства Дорен и герой в глазах народа. Если ты продолжишь держать его под стражей и делать из этого сенсацию, я гарантирую, что ты и твой полицейский участок станете историей.
В трубке послышался тяжёлый вздох. Тон Винсента немного смягчился, но всё ещё оставался угрожающим:
— Паркер, ты умный человек и должен знать, как поступить лучше для всего Графства Дорен. Я даю тебе двенадцать часов. Если к тому времени Виктор не будет освобождён, я займусь этим лично.
Сказав это, не дожидаясь ответа Паркера, он безжалостно повесил трубку. Рука Паркера с телефоном застыла в воздухе, взгляд опустел. Он медленно опустил руку, на лице появилась небывалая усталость.
Теперь и общественное мнение, и народные настроения, и угрозы суда, и компенсации, и собственное начальство — все давили на него, требуя немедленно прекратить задержание Виктора.
Хотя он и не рассчитывал продержать Виктора в камере долго, реальность превзошла все его ожидания.
Паркер сидел на стуле в конференц-зале, не шевелясь. Атмосфера была ледяной и пугающей. Присутствующие переглядывались, никто не осмеливался нарушить мёртвую тишину, стать тем, кто заговорит первым.
— Отпускайте, — наконец, после долгого молчания, устало произнёс Паркер.
...