Сканди растерянно смотрела на двух корчащихся на земле людей, бубнивших что-то на непонятном ей языке. Она нахмурилась: как же общаться, если не знаешь языка?
— Вы, вставайте. (Агонийский язык).
Сканди решила сначала попробовать говорить, надеясь, что они поймут её.
Босс Я замер. Слова казались такими знакомыми. Он вспомнил, как раньше заплатил двум мелким золотым человеку в чёрном за несколько фраз, которыми хотел обманывать деревенских парней, заставляя их работать на себя.
— Да здравствует Аголь, свет Аголя озарит каждого! (Агонийский язык).
Босс Я решил действовать наобум, спотыкаясь и напрягая память, вспоминая слова, которым его учил тот человек в чёрном.
Сканди растерялась. Что?
— Ты меня понимаешь?
Сканди посмотрела на Босса Я. Тот, увидев её реакцию, облегчённо вздохнул. Главное, чтобы тот человек в чёрном не оказался обманщиком. А какие ещё фразы он ему говорил? Эх, надо было учиться внимательнее! Ведь это стоило двух мелких золотых! Одна мысль об этом заставила Босса Я почувствовать укол боли.
— Мм… Кажется, я помню… Ах да, кхм… Мы не понимаем друг друга, давайте общаться жестами. (Агонийский язык).
Сказав это, Босс Я с тревогой посмотрел на Сканди. Если эта женщина рассердится из-за его жалких знаний, она может его убить.
Сканди, слушая бормотание старика на агонийском, поняла, что он хотел сказать. Она указала на небольшой участок травы, затем на свою одежду и, выдернув несколько травинок, соорудила подобие палатки.
Молодой человек, наблюдая за общением Босса Я и женщины, был ошеломлён. Эта женщина даже не говорила на общем языке земли, а произносила странные звуки, но Босс Я как-то общался с ней! Значит, он не врал, когда говорил, что бывал в далёких краях и общался с таинственными расами!
Босс Я, глядя на действия Сканди, понял, что она хочет. Он сделал ей знак следовать за ним. Сканди перехватила меч и взмахнула им, давая понять, что не причинит им вреда.
Босс Я поднялся с земли и, увидев молодого человека, всё ещё пребывавшего в ступоре, пнул его:
— Живо вставай! Сколько нам ещё ждать этого господина!
Молодой человек, услышав это, вскочил с земли. Он посмотрел на Сканди, а затем обратился к Боссу Я:
— Откуда родом этот господин? Почему он даже не говорит на общем языке? И какой он красивый! Прямо как принцессы из сборника рассказов!
Босс Я искоса взглянул на него:
— Не болтай лишнего, а то этот господин отрубит тебе язык и скормит клещам-зверям. Быстрее набирай воду, мы отведём господина в деревню.
Молодой человек испугался:
— Как мы можем просто так приводить незнакомцев в деревню? К тому же, мы не знаем, кто он и каковы его намерения!
Босс Я, заметив, как Сканди, перебирая свой мешок с мечами, увидела маленькую девочку внутри, прошептал молодому человеку на ухо:
— Смотри, этот господин принёс с собой дитя. Они так похожи, явно сёстры! А та, что поменьше, кажется, потеряла одежду. Мы должны помочь им до конца. А вдруг господин обрадуется и наградит нас деньгами! К тому же, ты видел, на что способен этот господин. Так далеко, а мы ещё даже не успели побежать, как он швырнул нас на землю. Моя поясница до сих пор болит! Думаешь, мы можем сбежать? У нас нет такой силы!
Молодой человек, услышав это, потерял дар речи, но всё равно выражал беспокойство.
Сканди, закончив раскладывать вещи, сказала девочке в мешке с мечами:
— Ещё несколько дней, и тебе не придётся постоянно сидеть в мешке.
Девочка тихо свернулась калачиком в мешке. Её спокойствие и разумность вызывали умиление.
Сканди перекинула мешок с мечами за спину и подошла к ним. Она указала на пустошь. Босс Я кивнул и жестом предложил следовать за ним.
Когда Сканди шла, позади неё, в мешке с мечами, сидела Настотья. Путаница в памяти приводила к замедленной реакции, пока она сама или кто-то другой не приводили её мысли в порядок.
Она чувствовала на теле Сканди знакомый запах, словно она вдыхала его каждую ночь, когда крепко спала.
— Дитя, не бойся, Великая Стая с тобой.
Настотья похлопала себя по голове:
— Сестрица?
Голос затих. Она односторонне разорвала связь с волей Великой Стаи. Это было одно из её прав, но она не знала, как восстановить связь после использования, тем более сейчас, когда её память была спутана, и она вела себя как маленькая дурочка.
Настотья быстро приняла решение: если не может понять, то не будет думать. И уснула!
Ночью Сканди, Босс Я и молодой человек нашли пещеру и решили остановиться там на отдых, чтобы утром продолжить путь. Сканди только подумала, что сухопутные жители слишком слабы.
Босс Я разожёг костёр. Молодой человек достал из сумки чешуйчатое сухое мясо и вскипятил воду, которую набрал днём, приготовив горшок рыбного супа. Запах был не очень приятный, грубая кристаллическая соль издавала резкий запах, но они всё равно сглотнули слюну.
Молодой человек, глядя на Сканди, прислонившуюся спиной к стене и отдыхавшую с закрытыми глазами, поскрёб затылок. Словно приняв важное решение, он налил рыбный суп в чистую чёрную миску и осторожно приблизился к Сканди.
Сканди услышала приближающиеся шаги и открыла глаза. Увидев перед собой миску с дымящимся супом, она посмотрела на Босса Я и остальных. Молодой человек, заметив её взгляд, немного смущённо улыбнулся и неловко опустил голову.
Сканди растерянно посмотрела на суп перед собой. Неужели это для неё? Пока она размышляла, стоит ли его пить, мешок с мечами издал звук. Сканди слегка приоткрыла его. Девочка внутри уже проснулась и, увидев нежный взгляд Сканди, склонила голову:
— Сестрица?
Она по-прежнему говорила только эти несколько слов, но уже выражала свои мысли. И хотя она не проявляла капризов, свойственных её возрасту, её послушание и разумность вызывали улыбку.
Сканди протянула руку и нежно погладила её по голове. Волосы были всё такими же мягкими и гладкими, с лёгким запахом морского бриза.
— Видишь, видишь, они словно сёстры, верно?
Молодой человек толкнул Босса Я локтем, отчего тот, держа миску с супом, облил себя и вскочил от боли.
— Горячо, горячо, горячо! Чёртова тварь! Зачем ты меня толкаешь!
Девочка, услышав их шум, с любопытством высунула голову в их сторону.
Молодой человек, которого старик оттаскал, в панике отбивался. Сцена вызвала у девочки недоумение. Она посмотрела на Сканди:
— Что?
Сканди тоже удивилась. Это было третье слово, которое она сказала. Первое было «сестрица», второе — «друг», а третье — что это?
— Тот человек выплеснул горячий суп на другого.
Как всегда, всё было аккуратно. Девочке становилось ещё непонятнее. Она просто смотрела, как они гоняются друг за другом, с большим интересом.
Сканди, наблюдая за девочкой, тоже не понимала. Она никогда не воспитывала детей. В её возрасте она уже тренировалась в тренировочном лагере, но, глядя на её худощавое телосложение, она сомневалась, что та сможет тренироваться.
Она посмотрела на миску с горячим супом, который всё ещё дымился. Это был подарок им. Подарки нужно принимать, а потом, найдя подходящий случай, вернуть.
С этой мыслью она протянула руку, взяла чёрную миску и посмотрела на две засоленные чешуйчатые вяленые рыбы. Мясо уже распадалось, на чистом бульоне плавали масляные плёночки, и он все ещё дымился.
Она поднесла миску к носу, чтобы понюхать. Запах низкосортной кристаллической соли был очень резким, и долгое употребление могло навредить здоровью. Но всё же в нём присутствовал лёгкий солёный привкус, что было редкой удачей в бедном рыбацком посёлке. С тех пор как знать захватила поставки морской соли, соль, которую они делали сами, была обнаружена, и их били, поэтому никто и не смел заниматься соледобычей.
Сканди вдыхала аромат. Она не чувствовала голода, поэтому поднесла миску к губам девочки. Девочка тоже понюхала, её взгляд застыл, и она посмотрела на Сканди:
— Пита… питательные вещества?
Сканди посмотрела на девочку. Услышав слово, которое она произнесла, она была ошеломлена. Кто её научил такому? Называть еду питательными веществами, хотя и не ошибочно...
С этой мыслью Сканди кивнула:
— Питательные вещества.
— Питательные вещества.
Настотья вспомнила лабораторию, размытую фигуру, держащую кусок окровавленного мяса:
— Питательные вещества…
Вдруг её грудная клетка дёрнулась. Она почувствовала боль, но внешне лишь сохраняла растерянное выражение лица...
— Больно… Если будешь кричать… будет ещё больнее…
Это был урок, который она усвоила.
Поэтому она посмотрела на Сканди, на миску с рыбным супом.
Сканди недоуменно смотрела на неё, думая, что она ещё не голодна. Сама она тоже не испытывала желания есть. Энергии, накопленной перед заданием, ей хватило бы на две недели, а сейчас прошёл всего чуть больше недели, она все ещё не очень голодна.
Она поставила миску с рыбным супом на землю.
Посмотрела на отсутствующее выражение лица девочки. Она раньше не была такой? Сканди потёрла её по голове. Только тогда та подняла голову и посмотрела на Сканди:
— Питательные вещества, что.
Наконец она задала свой вопрос.