Шахта в час крысы погрузилась в темноту, лишь одна стена в третьем повороте туннеля сочилась изумрудно-зелёным светом. Юнь Хан сжал жетон, выданный Чжао Тешоу, точка Янси на кончике пальца тихо пульсировала в такт шагам — ци и кровь после открытия второго прохода было сложнее контролировать, чем казалось, при малейшем усилии они сгущались в ладони бледно-красными сгустками, что в главной шахте, кишащей стражниками, неминуемо выдало бы его местоположение.
«Подними жетон повыше», — тихо сказал охранник у поворота. Конденсировавшаяся ци и кровь пяти отверстий тускло мерцала на его доспехах. Стражник мельком взглянул на кусок чёрного железа на поясе Юнь Хана: «Чжао-брат сказал, что ты парень смышлёный, иди за мной».
Шахта оказалась извилистее, чем он ожидал. Железные рельсы под ногами постепенно сменились каменными ступенями, на каждой были вырезаны мелкие бороздки — явный признак того, что их часто топтали. Шаги охранника были неслышны, лишь его длинный меч иногда касался каменных стен, издавая звонкий звук, который особенно ясно разносился по пустому туннелю. Юнь Хан считал ступени — на сто семьдесят третьей показался слабый огонёк.
«Пришли», — охранник остановился перед неприметной каменной дверью. Метка кровавого камня на ней была намеренно стёрта наполовину. — «Заходи, я подожду здесь».
За каменной дверью оказалась небольшая каменная комната. Масляная лампа, вмурованная в стену, освещала два человека в углу. Чжао Тешоу сидел на куске синего камня, протирая короткий меч из чёрного железа. Холодный блеск лезвия отражался на его лице, делая старый шрам ещё более зловещим. Старый Ши лежал на камне, устланном сухой травой, его правая нога была аккуратно зафиксирована, у колена лежала пропитанная лекарством льняная тряпка — явный признак того, что Чжао Тешоу обработал его рану.
«Пришёл», — Чжао Тешоу поднял голову и бросил Юнь Хану короткий меч. — «Попробуй этот «Разбивающий Скалы», он удобнее твоего железного листа».
Железный меч был легче кирки, но тяжелее куска чёрного железа. Рукоять была обмотана противоскользящей верёвочной обмоткой, а изгиб рукояти идеально ложился на точку Лаогун. Юнь Хан попробовал взмахнуть им — ци и кровь точки Янси потекли по руке, дуга, описанная лезвием, была на тридцать процентов стабильнее, чем с железным листом. Это было оружие, предназначенное для культиваторов Уровня Закалки Тела; только открыв три отверстия, можно было полностью раскрыть его мощь.
«Мальчик, садись», — голос Старого Ши был громче, чем днём. Он подозвал Юнь Хана поближе и достал из-за пазухи потёртую деревянную бирку. — «Посмотри на это».
На деревянной бирке был вырезан иероглиф «Ши», а узоры по краям были точно такими же, как и на куске синего камня в руках Юнь Хана. Старый Ши провёл пальцем по бирке, в его мутных глазах появились слёзы: «Это карточка жизни Ши Лэя, которую он получил, когда вступил в Кровавый Камень. Он сам добавил иероглиф «обычный», сказав, что хочет быть простым человеком, но, увы…»
Юнь Хан сжал деревянную бирку, ощущая пальцами выпуклые и вогнутые следы резьбы. Внезапно он понял, что имел в виду Старый Ши, сердце словно что-то сдавило, и стало кисло и тяжело.
«Приказы об аресте Горнодобывающей Компании Чжан развешаны по всему Хэйфэнчэну», — Чжао Тешоу бросил на пол стопку бумаг. Верхний рисунок был портретом Юнь Хана. Хотя рисунок был немного искажён, очертания глаз и бровей всё ещё были узнаваемы. — «Портрет сделан три месяца назад, они ещё не знают, что ты открыл отверстия, и считают тебя просто ускользнувшим обычным ребёнком».
Юнь Хан поднял приказ об аресте. Там было написано: «За поимку Юнь Хана, остатка Клана Юнь, награда — десять цзиней жёлтого мозгового вещества среднего качества». В правом нижнем углу стояла красная печать Горнодобывающей Компании Чжан, чернила всё ещё издавали лёгкий запах крови. Он вспомнил грудь отца, поражённую Кулаком Молнии Лэй Вэя, вспомнил крики сестры, когда её уводили. Костяшки пальцев побелели, края деревянной бирки глубоко впились в ладонь.
«Поэтому ты больше не можешь использовать имя Юнь Хан», — голос Старого Ши был непреклонно твёрдым. — «С этой ночи тебя будут звать Ши Фань — Ши из фамилии Ши, обычный из слова «обычный».
«Ши Фань…» — Юнь Хан тихо произнёс имя, словно пробуя его на вкус. Это было не просто кодовое слово, а воспоминание Старого Ши о сыне, восьмилетнее ожидание Чжао Тешоу, его маскировка, чтобы выжить в этой тьме шахты.
«Хорошее имя», — Чжао Тешоу достал из-за пазухи небольшой глиняный кувшин и высыпал три цзиня жёлтого мозгового вещества среднего качества. — «Завтра я внесу твоё имя в Наёмнический отряд, скажу, что ты дальний племянник Старого Ши, открыл два отверстия и хочешь подработать в главной шахте. С Сунь Балянем я разберусь, он будет лежать как минимум полмесяца, этого тебе хватит, чтобы встать на ноги».
Юнь Хан смотрел, как жёлтое мозговое вещество мягко светилось в свете масляной лампы. Внезапно он вспомнил, что Чжао Тешоу был лишь культиватором пяти отверстий. Эти ресурсы, вероятно, были накоплены им путём строгой экономии. Он уже собирался отказаться, как вдруг Старый Ши положил ему руку на плечо.
«Возьми», — ладонь Старого Ши была шершавой, как наждачная бумага, но сила в ней была поразительной. — «Ты думаешь, мы помогаем тебе только из-за Ши Лэя?» — он указал на кусок синего камня в руках Юнь Хана. — «Схема Акупунктурных Точек на нём — это то, что Ши Лэй нарисовал, объединив обрывки Искусства возвращения всех отверстий к божеству. Он сказал, что эта техника может изменить судьбу тех, кто не открыл небесные отверстия, но он не дожил до того дня».
Юнь Хан резко поднял голову. Искусство возвращения всех отверстий к божеству было техникой из фамильного нефритового медальона. Откуда мог знать Старый Ши?
«Не удивляйся», — Чжао Тешоу улыбнулся, в его улыбке была горечь. — «Восемь лет назад Ши Лэй, используя эту технику, открыл пять отверстий, не открыв небесные. Он сказал, что обрывки этой техники унаследованы от Клана Юнь, и что он однажды отправится в Клан Юнь с визитом…»
Чжао Тешоу не договорил, но Юнь Хан уже понял. В незримой связи судьбы Клана Юнь и семьи Ши уже переплелись. Эта техника была не только его орудием мести, но и невыполненным стремлением двух поколений.
«Материнская Руда с Зелёными Узорами находится под подземной рекой в конце третьего поворота», — Старый Ши внезапно сменил тему и нарисовал простую карту раскалённым куском угля на земле. — «Синий мозговой эликсир там содержит «первородную энергию», которая может прочищать закупорку небесных отверстий. Но вокруг материнской руды находится «Массив Громовых Узоров», расставленный кланом Чжан, и чтобы его взломать, нужно одновременно открыть три «скрытых» отверстия — в этом и заключалась причина неудачи Ши Лэя в прошлом».
Юнь Хан уставился на вход в подземную реку на карте. Там был нарисован треугольный символ, рядом написано: «Резонанс трёх отверстий». Он вспомнил схему на куске синего камня. Помимо уже открытых точек — родника, Янси — точка в тигровом рту, Лаочжун, была обведена красным, с пометкой: «Ключ к взлому массива».
«Точка Лаочжун — это третье отверстие, а также самое сложное «скрытое» отверстие», — Чжао Тешоу увидел его мысли и подвинул к нему флакон с «порошком сгущения точек». — «Культиваторы, открывающие отверстия по порядку, осмеливаются атаковать его только при открытии пятого. Ты открываешь их не по порядку, тебе понадобится как минимум полмесяца «мази для защиты жил», иначе обратный ток ци и крови разорвёт меридианы в тигровом рту».
Масляная лампа в каменной комнате внезапно вспыхнула, удлиняя тени троих мужчин. Юнь Хан сунул деревянную бирку «Ши Фань» за пазуху, прижав её к фамильному нефритовому медальону. Две твёрдые вещи, соприкасаясь сквозь кожу, словно вели диалог двух эпох.
«У двоюродного брата Сунь Баляня есть начальник в горнодобывающем управлении, его зовут Чжан Биао, он открыл шесть отверстий», — Чжао Тешоу встал. Железный меч холодно блестел в масляной лампе. — «Он наверняка придерётся к тебе. Твоя задача — не вступать в прямое противостояние, а как можно скорее открыть третье отверстие и получить первородную энергию материнской руды. Только открыв небесные отверстия, ты сможешь защитить себя и тех, кого хочешь защитить».
Старый Ши поднялся с каменного ложа. При опоре на правую ногу послышался лёгкий треск кости, но он всё ещё стоял прямо. Он торжественно положил кусок синего камня с вырезанной схемой акупунктурных точек в руку Юнь Хана: ««Три Удара Хаотичного Потока» на нём — это изобретение Ши Лэя. Когда три отверстия работают сообща, можно добиться внезапности. Это как раз подходит для таких культиваторов, как Чжан Биао, открывающих отверстия по порядку. Помни, преимущество не по порядку открытых отверстий не в силе, а во внезапности».
Юнь Хан сжал кусок синего камня, «скрытые» отверстия на нём казались горячими в его ладони. Внезапно он вспомнил, как впервые увидел Старого Ши в кладовой, как старик проводил пальцем по синему камню. Оказывается, он не просто убивал время, а разговаривал с сыном.
«Стражник сказал, что люди из горнодобывающего управления завтра лично придут с инспекцией в главную шахту», — Юнь Хан вспомнил новость, услышанную вечером. — «Сказали, что будут проверять подготовку «жертвенного материала»».
Лицо Чжао Тешоу помрачнело: «Они пришли требовать «товар». В чёрных железных ящиках за этот месяц не хватает трёх. Парни Ли Сы как раз ищут беженцев, не открывших небесные отверстия». — Он похлопал Юнь Хана по плечу. — «Ты останешься здесь сегодня. Завтра утром я отведу тебя зарегистрироваться. Помни, выйдя из этой двери, ты — Ши Фань, обычный шахтёр, который просто хочет выжить в шахте».
Когда он выходил из каменной комнаты, на горизонте уже занимался рассвет. Стражники у третьего поворота сменились. Новый стражник увидел жетон в руке Юнь Хана и лишь кивнул, пропуская его. Юнь Хан потрогал деревянную бирку «Ши Фань» за пазухой, чувствуя, что ци и кровь точки Янси стали стабильнее, чем по пути сюда. Вес железного меча на поясе ощущался внушительным, словно напоминая об ответственности, лежащей на его плечах.
Вернувшись в лачугу шахтёров, людей Сунь Баляня уже унесли. Следы крови на земле были присыпаны жёлтой землёй, оставив лишь лёгкий запах. Несколько знакомых шахтёров бросили на него взгляды, полные благоговения. Очевидно, ночная схватка уже разнеслась слухом. Юнь Хан не обратил на них внимания, прошёл прямо к куче соломы в углу, спрятал кусок синего камня и деревянную бирку в потайной нише, а затем сел, скрестив ноги, и начал практиковать Искусство возвращения всех отверстий к божеству.
Согласно указаниям на схеме синего камня, точка Лаочжун находилась в тигровом рту и была ключом, связывающим Меридиан Ручного Тайян Толстого Кишечника. После её открытия сила пальца увеличится на пятьдесят процентов, что идеально подходило для техники «Два пальца, разбивающие камень». Юнь Хан положил жёлтое мозговое вещество среднего качества на ладонь и, используя утренний свет, проникающий из входа в пещеру, медленно направил ци и кровь к тигровому рту. Это был первый и самый важный шаг после того, как он стал «Ши Фанем».
Звук циркуляции ци и крови был похож на хруст тутового шелкопряда, пожирающего листья шелковицы, и был особенно слышен в тишине лачуги. Юнь Хан закрыл глаза, и в его сознании мелькали то всполохи пожара, уничтожившего Клан Юнь, то карточка жизни Ши Лэя, то искалеченная правая нога Старого Ши, то доброе лицо Чжао Тешоу, а затем — регистрационный журнал с надписью «Ши Фань».
Он знал, что с момента принятия этого имени его путь мести будет связан не только с Кланом Юнь, но и со всеми «Ши Фань», угнетёнными кланом Чжан.
Утренний свет постепенно заливал лачугу, освещая молодое, но решительное лицо Юнь Хана. Он медленно открыл глаза. Точка Лаочжун в тигровом рту слегка побаливала, но в ней чувствовалась новая сила. Ши Фань поднял железный меч и встал, направляясь к выходу из лачуги — новый день начался. Блоки руды в главной шахте всё ещё ждали его, чтобы их перенести; тайна Материнской Руды с Зелёными Узорами всё ещё скрывалась в глубинах подземной реки, а имя «Ши Фань» выжжет свой собственный след в крови и огне Хэйфэнчэна.