— Что это?
Раздался старческий голос, холодный и одинокий, словно доносящийся из безбрежной преисподней.
— Кто здесь? — Чэнь Бинсянь изо всех сил попытался открыть глаза, но вокруг по-прежнему была лишь тьма.
— Небо и Земля живут по законам взаимодействия Инь и Ян. Цикл перерождений бесконечен, нет ни начала, ни конца!
— Где я? — продолжал спрашивать Чэнь Бинсянь, обращаясь к темноте.
Но голос проигнорировал его, продолжая вещать сам по себе:
— Инь и Ян разделены, нельзя позволить им соединиться, гнев порождает злые духи, способные пронзить два мира!
Внезапно огромная ладонь прорвала бесконечную тьму и схватила его!
— Проснись!
...
Чэнь Бинсянь резко сел в постели, тяжело дыша.
— А!
Испуганный женский голос вернул его в реальность.
Чэнь Бинсянь посмотрел на звук. Обладательницей голоса была девушка лет шестнадцати-семнадцати. Она была одета в светло-голубое платье. Ее нельзя было назвать ослепительной красавицей, но она была довольно миловидна, а с завязанным маленьким хвостиком выглядела очень живо. Стоя у входа, девушка прикрывала рот рукой, а в ее круглых глазах читался легкий испуг.
Спустя долгое время девушка первой подала голос:
— Брат Бинсянь, тебе снова приснился кошмар?
Чэнь Бинсянь выдохнул и пришел в себя:
— Это ты, Линси. Ох, с тех пор как полгода назад я оказался здесь, это не прекращается. Какой-то голос постоянно звучит в моих снах, словно хочет мне что-то рассказать.
Услышав это, девушка по имени Линси нахмурилась:
— Брат Бинсянь, я спрашивала о Городе Хуахай, о котором ты просил узнать, самого знающего старого охотника в нашей деревне, но он сказал, что никогда о таком не слышал. И о Земле тоже никто ничего не знает.
Чэнь Бинсянь ожидал подобного ответа, но сердце все равно ушло в пятки. Глядя на чувствовавшую себя виноватой Линси, он погрузился в воспоминания.
...
Его зовут Чэнь Бинсянь, он второкурсник университета в Городе Хуахай, девятнадцать лет. Внешность обычная, характер довольно робкий, особых увлечений нет, за исключением компьютерных игр и сна. Из-за этого он выглядел худощавым, вялым и подавленным, пока однажды, готовясь играть всю ночь в League of Legends в компьютерном клубе у университета вместе со своим лучшим другом Ван Хао...
— Ван Хао, бей его, используй способности! Черт, да ты полный нуб!
Чэнь Бинсянь был в возбуждении, брызгая слюной и неистово стуча по клавиатуре.
— Ха-ха-ха...
Ван Хао был невысоким толстячком; несмотря на гневные выкрики друга, он лишь становился веселее, а его полное лицо раскраснелось.
В этот момент в дверях появились пятеро молодых людей с татуировками. В туфлях, бриджах и с зализанными гелем волосами, они оценивающе и с издевкой посматривали на посетителей. Заметив играющего Чэнь Бинсяня, их глаза загорелись, они перекинулись парой фраз с насмешливыми ухмылками и направились к нему.
— О, не наш ли это игровой гений? Весело играешь, а?
Тот, что шел в центре, неожиданно хлопнул Чэнь Бинсяня по шее. Чэнь Бинсянь, будучи полностью погруженным в игру, был раздражен, но когда обернулся и увидел, кто это, его лицо резко изменилось. Не успел он отреагировать, как хулиган схватил его за воротник и дернул вверх.
— Развлекаешься? А мы еще нет. Как быть?
Хулиган потянул носом, погладил подбородок и усмехнулся.
С тех пор как Чэнь Бинсянь поступил в университет, он имел неосторожность перейти дорогу этой компании и с тех пор постоянно подвергался издевательствам. Он покорно пробормотал:
— Ребята, уже конец месяца, у меня правда нет денег, может...
— Иди ты к черту! Раз денег нет, как ты тут сидишь?
Хулиган справа толкнул его.
— Что вы делаете?
В этот момент Ван Хао наконец пришел в себя. Увидев, что его друга обижают, он вскочил с места, хотя его тучное тело выглядело при этом немного комично.
— Тебя это не касается, проваливай!
Хулиган тыкнул пальцем в нос Ван Хао. Тот побагровел от ярости и уставился на них. Пятеро хулиганов подошли ближе, окружив Ван Хао. Пока они препирались, никто не заметил, что Чэнь Бинсянь вдруг застыл, глядя в пустоту.
В глазах Чэнь Бинсяня тела этих людей вдруг покрылись множеством тонких белых линий, переплетенных друг с другом, но они были настолько тусклыми, что он не мог их отчетливо разглядеть. Стоило ему попытаться сфокусироваться, как глаза заныли, и он поспешно протер их. Когда он снова открыл глаза, все исчезло, словно галлюцинация.
Опять эта проклятая болезнь глаз.
— Черт, кажется, ты ищешь проблем, толстяк!
Очнувшись, Чэнь Бинсянь увидел, что вся пятерка окружила Ван Хао, толкая его и насмехаясь. Будучи в ловушке, Ван Хао не мог ни дать сдачи, ни сбежать. Чэнь Бинсянь поспешно вмешался, извиняясь:
— Ребята, не злитесь, не злитесь, я отдам деньги, я отдам...
Хулиганы не слушали. Чэнь Бинсянь был вынужден выгрести все свои пятьдесят с лишним юаней и протянуть их хулигану:
— Брат Лю, Брат Лю, это все, что у меня есть, забирайте.
Брат Лю жестом велел остальным остановиться, пересчитал деньги и нахмурился:
— Черт, и это все?
— Не давай им, лучше уж сцепиться!
Ван Хао, уязвленный выходками хулиганов, не хотел сдаваться.
— Черт, бей его!
Брат Лю разозлился, швырнул деньги на пол и выругался.
— Нет-нет-нет, Брат Лю, он не понимает, не стоит из-за него марать руки.
Чэнь Бинсянь знал, что эти ребята не знают меры, и, боясь, что брата побьют, поспешил вступиться.
— Не мешай ему! Если он ударит меня, я вызову полицию. Не верю, что на свете нет закона!
Брат Лю помедлил, страх на мгновение мелькнул в его глазах, но затем он пригрозил:
— Толстяк, вызовешь полицию — я посижу три дня, но когда выйду, ты три года из университета не выйдешь! Веришь?
— Верю-верю, Брат Лю, вы всё можете, не сердитесь на него, вы же великодушный человек.
Чэнь Бинсянь, не обращая внимания на унижение, поднял деньги и снова сунул их в руки хулигана.
— Хм, прощаю на этот раз!
Брат Лю фыркнул, похлопал Чэнь Бинсяня по щеке и сказал:
— Через пару дней я вернусь!
Сказав это, они вальяжно удалились.
Чэнь Бинсянь с облегчением выдохнул и потянул Ван Хао за рукав:
— Всё, успокойся, садись.
Но тот выдернул руку и сердито буркнул:
— Ты трус! Зачем ты им поддакиваешь? Таких отбросов нельзя бояться!
Чэнь Бинсянь смутился и пробормотал:
— Их много, мы не справимся...
— Ну и что, что много? Они что, убьют нас?
Чэнь Бинсянь опустил голову:
— Если начнется драка, пострадаем только мы, лучше уж...
— Лучше что? Жить, подчиняясь им? Чэнь Бинсянь, ты хоть знаешь, что такое достоинство? Если не сопротивляться, ты погрязнешь в этом окончательно!
Ван Хао с силой толкнул его и в ярости вышел из клуба.
Чэнь Бинсянь бессильно откинулся на спинку дивана, чувствуя горечь.
Достоинство?
Год назад оно у него было, вот только в ответ он получал лишь преследования, оскорбления и брань. Он понял: пока у тебя нет реальной силы, достоинство ничего не стоит. Лучше потерять его сразу, чем терпеть побои ради призрачных идеалов. В такие моменты лесть и угодничество стоят дороже всего.
Чэнь Бинсянь уставился в монитор. Этот год научил его многому, чего не давал университет, хоть и ценой такой высокой...
— Хе-хе-хе...
Внезапно Треш на экране повернул свою жуткую костяную голову и ухмыльнулся, словно веяло могильным холодом!
Чэнь Бинсянь вздрогнул, потер глаза и посмотрел снова, но все выглядело как прежде. Он выдохнул, решив, что просто переутомился.
В этот момент раздался щелчок, и свет в клубе погас.
— Черт! У меня квалификация!
— Админ, почему нет света?!
В клубе поднялся шум, лишь Чэнь Бинсянь молчал, вглядываясь в темноту экрана: ему показалось, что по нему плывут волны, и он придвинулся вплотную.
В ту же секунду из экрана вырвалась черная цепь, на конце которой висел острый серп. Цепь молниеносно обвила шею Чэнь Бинсяня, тяжелая и ледяная. Не успев даже вздохнуть, он почувствовал, как огромная сила втянула его в глубину загадочных волн, после чего снова наступила тишина.
— Извините, извините, пробки выбило, сейчас всё заработает!
Администратор, взъерошенный и заспанный, вышел из-за стойки, пробормотал что-то и, подойдя к месту Чэнь Бинсяня, удивленно произнес:
— Э? И куда этот идиот запропастился?