Хэюй всё ещё слушала рассказ старшей, когда её Небесный путь призвал Главный Разум.
[В малом мире произошёл серьёзный сбой]
[Повторное предупреждение! В малом мире произошёл серьёзный сбой!]
[Ошибка неисправима! Ошибка неисправима! Ошибка неисправима!]
[Повторная оценка линии мира: финал линии мира без аномалий, коррекция не требуется]
Услышав это, Небесный путь глубоко вздохнул, снова поражаясь силе полномочий мира третьего уровня.
И укрепился в решимости уйти на покой: случись такое ещё раз, можно сразу форматироваться.
[Моя маленькая госпожа не только поселилась с главным злодеем исходного мира, но и отобрала у протагониста Искусство Меча, да ещё и подобрала легендарный Меч, разбивающий демонов... Неужели такова судьба? Увы! Хватит подбирать! Хватит! Оставьте хоть что-то главным героям!]
До его возвращения в мир четвёртого уровня оставался год, и он уже порядком устал.
Тело Хранителя Меча становилось всё прозрачнее, ему требовался отдых.
— Быть признанным Чжаосин — значит, твой потенциал безграничен, дитя. Не обмани его ожиданий.
Хэюй вышла из Кладбища Мечей всё ещё в оцепенении: как вышло, что она просто прогулялась и обзавелась величайшим свитком Искусства Меча и легендарным Духовным Мечом?
Она стукнула себя рукоятью меча по голове — раздалась глухая боль:
— Значит, это правда!
Осознав происшедшее, она пришла в неописуемый восторг и захотела немедленно похвастаться кому-нибудь, раскрыв Духовное Сознание.
— Рыбка! Рыбка! Ты ни за что не поверишь, но теперь я — первый человек на пути Небесного пути!
Лу Сяохуэй, лежа на дне пруда, медленно открыл глаза. Глядя сквозь рябь воды на небо — чистое и ясное, — он подумал: и правда, средь бела дня, с чего это девчонке начали сниться сны?
— Рыбка, ты слышишь? Относись ко мне теперь почтительнее и лучше, и тогда, возможно, я позволю тебе стать моим младшим помощником на пути Небесного пути!
— Пф, только проснулась?
Его усмешка, хоть и тихая, была полна привычной иронии и насмешки. Хэюй уловила её.
— Что значит «только проснулась»! Что ты этим хочешь сказать! Я как раз подумала, что, когда обрету путь и вознесусь, построю тебе огромный бассейн, чтобы ты мог нежиться, а ты мне не веришь? Хм! Ещё попросишься ко мне в младшие!
Она с возмущением прервала связь через Духовное Сознание, но послушно опустила голову, выискивая Холодный Хребет Жемчужного Побега:
— Я просто пожалела его. Таких слабых Моцзу я в будущем буду давить одной рукой, и нет смысла злиться на этого красивого, но бесполезного пустоцвета.
Лу Сяохуэй ощутил в своём Духовном Сознании маленький ореол света — и не мог понять, что это за чувство. Казалось, во всём его существе появилась капелька тепла.
Никто никогда не говорил с ним так много, никто никогда не болтал с ним по пустякам. Оказывается, если говорить о таких незначительных мелочах, это может вызывать сожаление.
В конце концов, передавать мысли через Духовное Сознание умел не только он один.
— Бай Хэюй.
Хэюй, услышав, что её кто-то зовёт, инстинктивно подняла голову, а потом поняла — это голос их Рыбки.
Впервые Лу Сяохуэй сам позвал её, произнёс её имя.
— Бай Хэюй?
Не получив ответа, он с сомнением повторил.
— Рыбка, ты так красиво произносишь моё имя! Давай, позови ещё!
…
Лу Сяохуэй внезапно пожалел, что назвал её имя.
— Всё же скажу тебе: сегодня утром Линь Жунжун приходила в твой дворик, но из-за барьера не смогла войти.
Лу Сяохуэй, хоть и считал, что ему лень разговаривать с Хэюй, всё же решил её предупредить. В конце концов, он пока оставался в её дворе, чтобы залечивать раны, и если Хэюй неосторожно погибнет, ему придётся искать новое место для ночлега. Да, именно по этой причине.
— Линь Жунжун, — проговорила Хэюй, пережёвывая это имя. Она чувствовала: рано или поздно эта безумная женщина доставит ей большие неприятности. Но помимо открытой угрозы в лице Линь Жунжун, была ещё и тайная, желающая её смерти.
Лу Сяохуэй медленно всплыл из воды. В лучах солнца он казался водяным духом, вырвавшимся на поверхность, — хрупким и в то же время смертоносным.
Он посмотрел на безымянный палец, где проступила тонкая красная нить — бледная, неяркая. Это тоже было следствием того Формирования Массива; раньше это была лишь маленькая бледно-розовая точка.
Он тихо вздохнул:
— Когда будешь возвращаться, смотри, не попадись.
Если её случайно заметит и убьёт Линь Жунжун, это доставит ему некоторые хлопоты.
— Неужели наша Рыбка так обо мне беспокоится? Не волнуйся, я всё понимаю. Я очень дорожу своей жизнью!
На душе у Хэюй потеплело. Как ни крути, а их Рыбка хоть и делает вид, что она ему безразлична, в ответственный момент всё-таки проявил заботу.
— Хм.
Лу Сяохуэй усмехнулся и больше не проронил ни слова.
Хэюй сжала кулаки, решив искать Холодный Хребет Жемчужного Побега ещё усерднее.
Однако это Небесное Растение было и впрямь трудно найти. Хэюй провела здесь ещё два дня, но так ничего и не нашла.
— Неужели это так? Я даже нашла Линчжи первого ранга, а отыскать Холодный Хребет Жемчужного Побега не могу. Хотя это и редкий вид, но не до такой же степени!
Хэюй хотелось закатить глаза. Неужели в прошлый раз, когда она посетила Кладбище Мечей, она истратила всю свою удачу?
Жуя Плод Собирания Духа, она направилась к границе Цветочного хребта:
— Здесь я ещё не искала. Надежды мало, но попробовать стоит.
— Это же та самая Младшая Сестра-Ученица из внешней секты.
Сзади-сбоку раздался звонкий женский голос, и Хэюй сразу почувствовала головную боль.
Она скривила губы, выдавив натянутую улыбку:
— Ах, Старшие Сёстры-Ученицы, какая встреча.
Она уже почти вышла, но всё равно наткнулась на этих двоих. Неужели эта Тайная Обитель такая маленькая?
— Младшая сестра, есть ли у тебя добыча на этом Цветочном хребте? Мы тут бродим полдня и даже Духовного Растения пятого ранга не видели.
Старшая Сестра-Ученица в розовом, которая заговорила, не считала себя чужой и продолжала болтать.
— Я же говорила тебе, вместо этого лучше бы пошла ловить Духовных Зверей — хоть какая-то польза будет. Цветочный хребет — глухомань, что там смотреть?
Другая Старшая Сестра-Ученица, в жёлтом, толкнула розовую локтем, выражая крайнее недовольство.
Хэюй, увидев такое, побоялась лишнего слова молвить:
— Ха-ха-ха, раз у Старших Сестёр нет добычи, откуда ей взяться у меня? Я просто впервые здесь, мне немного страшно, вот и спряталась тут. Надеюсь, сёстры никому не расскажут, а то стыдно.
Услышав это, Старшая Сестра-Ученица в жёлтом нахмурилась ещё сильнее:
— Тогда откуда у тебя в руках этот Плод Собирания Духа? Судя по цвету, ему не меньше тысячи лет.
Хэюй с недоверием посмотрела на ярко-красный плод в своей руке, потом на жёлтую сестру. Выражение её лица не было притворным, и вряд ли они специально пришли обманывать её, внешнюю ученицу.
Значит, у неё в руках тысячелетний Духовный плод?
— Ты-тысячелетний?
Жёлтая сестра, увидев это, поняла, что внешняя Младшая Сестра-Ученица крайне слаба в травоведении и даже не узнаёт Плод Собирания Духа.
— Ты что, обычно не ела Плоды Собирания Духа? Такие же, как этот, только зелёные.
Хэюй, конечно, видела такие — сухие, безвкусные, ничем не примечательные, совсем невкусные, ничего общего с этим, сочным, сладким и освежающим.
Когда она сорвала его, то ещё думала, почему же в секте обычно едят незрелые плоды?
Жёлтая сестра фыркнула:
— Переводить добро понапрасну.
Но как бы ни был хорош тысячелетний Плод Собирания Духа, они не могли опуститься до того, чтобы отбирать у Хэюй плод, от которого осталось меньше трети. Розовая сестра, улыбаясь, заговорила:
— Младшая сестра, где ты сорвала этот плод? Расскажи нам.
Хэюй всё ещё была под впечатлением от только что полученного удара. Действительно, она была так занята своими мыслями и восхищалась вкусом плода, что совсем не заметила густую Духовную Силу в Даньтяне.
Она тупо подняла голову:
— А?
Розовая сестра продолжила:
— Мы не из тех, кто даром пользуется. Если скажешь, мы обменяем это на флакон Пилюль Истинной Сущности.
С этими словами она достала флакон и протянула Хэюй.
Хэюй, хоть и не знала толком, что такое Пилюли Истинной Сущности, понимала, что это должно быть что-то хорошее.
— Но то дерево было слишком маленьким, на нём рос всего один плод, и теперь…
— Глупая, не дерево маленькое, а тысячелетний Плод Собирания Духа редок, — на одном дереве зреет только один плод, — перебила её жёлтая сестра.
— А? Вот оно что. А я тогда подумала, раз дерево маленькое, то и плод один, — Хэюй почесала затылок, чувствуя неловкость.
Видя её такой, жёлтая сестра покосилась на неё:
— Дуракам везёт.
Но Хэюй было не так-то просто обмануть. Она немедленно связалась с Ущельем Призрака Лу.
— Рыбка! Срочно! Ты знаешь, что такое Плод Собирания Духа? И Пилюля Истинной Сущности?
Лу Сяохуэй открыл глаза и почувствовал головную боль. Что это с ней сегодня? Столько вопросов.
— Пилюля Истинной Сущности — это обычная Пилюля Эликсира для восполнения Духовной Силы, есть у каждого культиватора. А Плод Собирания Духа…
— Тысячелетний! — тут же добавила Хэюй.
Лу Сяохуэй приподнял бровь, заинтересовавшись.
— Неужели кто-то хочет обменять флакон Пилюль Истинной Сущности на тысячелетний Плод Собирания Духа?
— Нет, я уже почти весь его сгрызла. Они, наверное, побрезговали моей слюной.
Услышав, что этого не случилось, Лу Сяохуэй подумал, что она не настолько глупа, но в следующую секунду узнал, что она сожрала его сырым…
— И что?
— Они обменяли флакон Пилюль Истинной Сущности на место, где растёт Плод Собирания Духа.
Лу Сяохуэй мысленно вздохнул: «Ну и ну». Это было ещё глупее, чем обменять флакон пилюль на один плод.
— Ты отвела их?
— Нет, я вожу их кругами. Чувствую какой-то подвох, вот и спрашиваю.
Значит, не совсем безнадёжна.
Лу Сяохуэй усмехнулся уголком губ, сам не зная почему, чувствуя некоторое удовлетворение.
— Вокруг тысячелетнего Плода Собирания Духа сам собой образуется Формирование Собирания Духа. Даже просто медитация под этим деревом удвоит скорость cultivation.
У Хэюй глаза на лоб полезли. Хорошо, что она была начеку, иначе потом, узнав правду, рвала бы на себе волосы.
— Эти две Старшие Сестры — нехорошие люди!
— У тебя есть план?
— Конечно.
Хэюй потирала руки в предвкушении. На этот раз она подготовилась основательно.
Лу Сяохуэй, услышав это, больше не вмешивался.
Хэюй незаметно достала талисман — лучший из тех, что дал ей Сюнь Ли.
Если они хотят кого-то обмануть, то должны быть готовы к тому, что обманут их самих.
— Что это?! — сделала Хэюй испуганный вид, указывая в левую сторону.
Обе девушки инстинктивно посмотрели туда.
Жёлтая сестра нахмурилась:
— Это просто Гриб-Топляк, безобразный на вид. Отвратительная дрянь, нечего удивляться.
Хэюй хлопнула себя по груди, с облегчением выдохнув:
— Вот оно что. Я впервые такое вижу. Простите моё невежество, не смейтесь, сёстры.
— Что ты, в будущем больше путешествуй и набирайся опыта, — розовая сестра опередила жёлтую, подмигнув той, и снова улыбнулась Хэюй: — Младшая сестра, далеко ещё до дерева Плода Собирания Духа?
— Честно говоря, сёстры, я шла и думала о своём, была рассеянна, запомнила дорогу не очень хорошо, поэтому потратила немного времени. Но я точно знаю, что мы где-то рядом, дорога начинает казаться знакомой.
Обе девушки, глядя на глуповатый вид Хэюй, недовольно нахмурились, но виду не подали.
В конце концов, это их добыча, можно и подождать.
Примерно через четверть часа Хэюй наконец привела их к дереву. Только вот на его месте была лишь голая яма.
— В чём дело?! — жёлтая сестра тут же схватила Хэюй за ворот, её лицо исказилось от злости.
— Я, я не знаю! Я точно…
— Это ты выкопала дерево?! И ещё прикидываешься, будто ничего не знаешь!
— Суми, не связывайся с ней. Земля только что перекопана, тот, кто выкопал дерево, ушёл только что. Эта девчонка водила нас почти четыре часа, не могла быть она. Не трать на неё время, быстрее в погоню!
Жёлтая сестра, тщательно осмотрев яму, сделала вывод. А та, кого звали Суми (розовая сестра), услышав это, отпустила ворот Хэюй.
— Хорошо, Яя-цзе!
Обе мгновенно исчезли из виду. Но после их ухода фигура Хэюй тоже растаяла.
В укромной рощице неподалёку Хэюй, сжимая в руке нефритовый жетон, наморщила нос:
— Хотели меня обмануть? Дудки!
И в тот же миг, сломав нефритовый жетон, она покинула Тайную Обитель.