— Этот сажать слева или справа?
Хэюй вернулась от Бессмертного Владыки Сюньли и всё ходила с заложенными за спину руками, с таинственным видом, долго расхаживая взад-вперёд у пруда Лу Сяохуэя.
Когда она в который раз украдкой взглянула на Лу Сяохуэя, он наконец заговорил.
Он потёр переносицу:
— Справа. Ты меня своими кругами в сон клонишь.
Увидев, что Лу Сяохуэй отозвался, Хэюй тоже улыбнулась:
— Хорошо, как скажешь, Рыбка.
Спустя мгновение низкорослое деревце Духовного Плода уже было посажено у пруда.
Лу Сяохуэй тоже читал о дереве Духовного Плода в книгах, поэтому, заинтересовавшись, подплыл взглянуть.
Хотя наш народ Моцзу крайне не переносит духовную энергию, он отличался от них. Он был Изначальным Демоном по рождению и мог впитывать духовную энергию. Раньше он питал свои меридианы энергией из пруда, а теперь, с этим деревом, скорость восстановления, естественно, стала намного выше.
— Хоть мы и не нашли Спинной Шип Холода из Зародыша, потеря невелика. По крайней мере, это дерево Духовного Плода тоже неплохо, — Хэюй щёлкнула по бледно-розовому листочку дерева, пребывая в отличном расположении духа.
Её вид, целиком и полностью заботящийся о его благе, заставил Лу Сяохуэя подумать, что эта культиваторша до глупости глупа, ленива и не прилагает никаких усилий. Стоило бы ей пролистать пару страниц базовых книг, и она бы знала, что Моцзу не могут поглощать духовную энергию, не говоря уже о том, чтобы питать ею меридианы.
А в представлении Хэюй единственное различие между Моцзу и ними было в расе, никакой разницы между духовной и демонической энергией она не видела.
К счастью, Лу Сяохуэй знал, что Хэюй несведуща в вопросах небожителей и демонов, и к тому же сам мог впитывать духовную энергию, потому не слишком обращал внимания на её действия.
Любой другой на её месте мог бы подумать, что она хочет его погубить.
Но всё же…
— Ты хоть знаешь, что из твоих плодов можно было бы изготовить эликсир, увеличивающий силу на сотню лет культивации? — Лу Сяохуэй слегка приподнял взгляд, глядя на Хэюй.
Как и следовало ожидать, Хэюй от этих слов испуганно распахнула глаза и уставилась на дерево Духовного Плода:
— На сотню лет?!
— Да, если превратить в Пилюлю Духовного Скопления, она бы дала сотню лет культивации. Но если есть просто так, разница с обычным Духовным Плодом не так велика, лишь немного усиленный эффект, — в глазах Лу Сяохуэя плясали смешинки. Он не собирался давать Хэюй порадоваться.
Такие колкости он был рад говорить побольше.
Хэюй убрала руку с дерева, повернулась и посмотрела на Лу Сяохуэя:
— Немного усиленный? Я…
От смеха холодность и отчуждённость в глубине глаз Лу Сяохуэя исчезли. В отражении воды его серо-голубые глаза казались не такими уж безразличными, напротив, они преломляли свет, создавая обманчивое впечатление хрупкости.
Хэюй на миг потерялась от этой картины и на мгновение забыла, что хотела сказать.
Лу Сяохуэй же ничего не заметил. Он усмехнулся:
— Что? Поражена до онемения? Жалеешь, что мало книг читала? Будь ты чуть прилежнее, не была бы такой тупой, глупой и ленивой, к тому же с ужасными задатками.
С каждым его словом лицо Хэюй темнело всё больше. Все только что наведённые розовые очки разбились вдребезги.
— Скажешь ещё хоть слово — я и тебя сделаю тупой, глупой вяленой рыбиной!
Хэюй закатала рукава и со всей силы отвесила Лу Сяохуэю подзатыльник. Правда, в кулаке не было ни капли духовной силы, поэтому для головы Лу Сяохуэя удар был не сильнее нежного поглаживания.
Но теперь настала очередь Лу Сяохуэя остолбенеть. Затем, не говоря ни слова, он развернулся и нырнул в глубину.
Бесшумно.
— …Неужели обиделся? — Хэюй растерянно смотрела на гладкую поверхность воды.
— Хм! Я тоже обиделась! — сказав это, она развернулась и ушла, оставив Лу Сяохуэя одного в воде, глядящего в пустоту.
Он не понимал, почему с ним это происходит, почему так внезапно он вспомнил мать, которая его не любила…
Что в этом такого уж приятного? Та жалкая женщина.
Тогда она ещё не знала, кем он был, тогда она ещё смеялась и стучала его по голове, говоря, что он проказник.
А потом тайна раскрылась, и в её глазах осталась только ненависть. Эти глаза, полные гнева, злобы и обиды, он помнил до сих пор.
Он знал, что она должна была его ненавидеть. Он также знал, что её ненависть была перенесённой обидой.
Его отец убил весь клан матери. Кроме бабушки, которая вечно сторожила Остров Морского Бога, никто не выжил.
Отец обманул мать, уговаривал её оставить ненависть и пожить для себя. А оказалось, что отец вовсе не был странствующим культиватором, а виновником уничтожения её клана.
Когда ложь вскрылась, истина за ней оказалась кровавой раной.
Она сошла с ума. Сошла окончательно. Она прокляла отца кровью, но то злейшее проклятие не сработало.
Они были связаны узлом единых сердец — навеки вместе. Ирония в том, что любовь отца была настоящей, поэтому с ним ничего не случилось.
Зато мать погибла от обратного действия этого узла.
Бабушка говорила, что всё это к нему не относится и он должен жить хорошо.
Тогда ему было всего шесть лет, он вроде понимал, а вроде и нет.
Моргнув, чтобы согнать резь в глазах, Лу Сяохуэй заметил, что небо уже потемнело.
— Хэюй! Хэюй!! Маленькое Пёрышко, открой!
Со двора донёсся звонкий мужской голос. Голос, которого Лу Сяохуэй никогда раньше не слышал.
Хэюй, услышав зов, поспешно выбежала. Увидев человека за оградой, она тут же почувствовала головную боль:
— Чжоу Синчжи? Откуда он взялся?
Она давно не видела этого человека, но впечатление, которое он оставил у Хэюй, было слишком глубоким. Достаточно было одного взгляда, чтобы сразу его вспомнить.
Это было три года назад, вскоре после того, как она вселилась в Бай Хэюй. Она обнаружила, что юноша по имени Чжоу Синчжи липнет, как банный лист, целыми днями пытаясь быть рядом с Бай Хэюй.
Он был даже навязчивее, чем она, бесплотный дух. Иногда она признавала своё бессилие.
А уж слово «люблю» было у него постоянно на языке, так что у Хэюй уже мозоли на ушах натёрло.
Но Бай Хэюй оставалась равнодушной, с каменной невозмутимостью презирая Чжоу Синчжи. Такой чистый и звонкий юноша, как стройный бамбук в роще, её совершенно не интересовал.
К его вечным признаниям в любви она относилась с пренебрежением. Но Чжоу Синчжи не сдавался — день за днём, год за годом.
Однако вскоре его забрали родные, и с тех пор вокруг Бай Хэюй стало тихо.
Постепенно Хэюй и забыла о существовании Чжоу Синчжи. Но она никак не ожидала, что он вернётся.
И, похоже, таким же липким, как и прежде.
К счастью, этот барьер задерживал Чжоу Синчжи. Пришлось в очередной раз порадоваться, какой он удобный.
— Я прикинусь глухой и немой. Не хватало ещё, чтобы этот липучка ко мне пристал, — Хэюй потёрла руки, поёживаясь от страха.
Чжоу Синчжи покричал ещё немного снаружи и затих. Хэюй не обратила внимания и продолжила разбирать вещи.
Она собиралась в дальнюю дорогу и хотела подсчитать всё имущество Бай Хэюй. От того, будет она в пути питаться разносолами или перебиваться пустой кашей, зависело от её маленькой казны.
Закончив подсчёты за полночь, Хэюй осталась довольна. Она хотела было присесть в медитацию, чтобы отдохнуть, но вспомнила о ране Лу Сяохуэя.
Она отправлялась в Цзюсяоюньлэйгу, и срок возвращения был неопределённым. Если ей совсем не повезёт, она могла и вовсе сгинуть там. Что тогда будет с её маленькой Рыбкой?
Недавно Рыбка говорил, что когда поправится, отведёт её искать способ Смены Духовных Корней.
Она, поразмыслив, решила, что если можно сменить корень, то лучше сменить. Носить в себе такой опасный корень — всё равно что иметь над головой занесённый меч. Неизвестно, когда кто-нибудь обнаружит и тогда — смерть.
Но в этих Небесных Вратах — спереди волк, сзади тигр, а посередине банный лист. Как ни крути, гиблое место. Ей нужно как можно скорее пробудить Чжаосин, чтобы иметь при себе такое мощное оружие и успокоиться.
Иначе придётся всю жизнь не выходить из этого дворика…
Чем больше Хэюй думала, тем си́льнее путались мысли:
— Другие печалятся о повышении ранга, а я убиваюсь из-за того, как выжить. Что-то тут не так.
Она чувствовала, что попала в безвыходное положение, куда ни повернись — всюду тупик.
— Вот она, знаменитая поговорка: «Если Янь-ван велел умереть в третью стражу, кто посмеет задержать тебя до пятой?». — Хэюй хлопнула себя по ляжке, тут же встала и пошла медитировать под дерево Духовного Плода. На какой отдых она теперь имеет право? Каждую секунду надо посвящать культивации! И вдвойне усердно!
Следующий месяц Хэюй нигде не болталась, а безвылазно сидела в закрытой медитации. Даже Бессмертный Владыка Сюньли счёл это ненормальным и дважды посылал Ли Чао проведать её. Но Хэюй действительно самозабвенно занималась культивацией.
На вопросы отвечала, что после Тайной Обители получила сильное потрясение, поняла, как никчёмна, и решила взять себя в руки, чтобы не посрамить учителя.
Бессмертный Владыка Сюньли был весьма обрадован и снова прислал Хэюй много пилюль для культивации, а также немало Небесных сокровищ.
Лу Сяохуэй же за этот месяц почти поправился и решил попробовать снять часть Печати и поглотить демоническую энергию, что ему не принадлежала.
Печать на этой энергии была очень нестабильна. Пока есть возможность, надо попытаться с этим разобраться.
Лу Сяохуэй взглянул на медитирующую на берегу Хэюй. Подумал, что стоит предупредить её, чтобы, если что-то пойдёт не так…
Она ведь, наверное, будет волноваться.
— Бай Хэюй, — тихо позвал Лу Сяохуэй, всплывая на поверхность.
Хэюй, закрыв глаза, повращала глазными яблоками, думая, что ей послышалось. Она открыла глаза и увидела пристальный взгляд Лу Сяохуэя.
Действительно, её Рыбка — самый красивый!
— Мне нужно на некоторое время выпустить демоническую энергию наружу. Используй какой-нибудь артефакт, скрывающий ауру, чтобы прикрыть меня. Хотя здесь и барьер, но лучше перестраховаться. — Лу Сяохуэй на мгновение запнулся, чувствуя некоторую неловкость, и покосился на Хэюй: — И держись от меня подальше, чтобы демоническая энергия тебя случайно не задела.
Услышав это, глаза Хэюй засияли ещё ярче:
— Хорошо-хорошо! Можешь не волноваться, ты… Я поняла! Делай что хочешь.
Хэюй хотела сказать, что Лу Сяохуэй ей всё равно не повредит, но это бы снова выдало, что с тем самым «Другом Навеки» что-то не так. Она проглотила слова, вертевшиеся на языке.
Подумав, она решила на это время уйти в дом и как следует изучить основы заклинаний. Она заметила, что методы здешней культивации всё же немного отличаются от тех, что были в её мире. Она за этот месяц кое-что уловила, но чувствовала, что чего-то не хватает.
Раз уж всё равно не понять, лучше больше читать — говорят, если прочитать книгу сотню раз, смысл откроется сам.
У пруда она выложила два слоя Формирования Массива. Всё-таки Небесные Врата Цанлан — один из величайших орденов. Если кто-то обнаружит существование маленькой Рыбки, им обоим придётся стать вяленой рыбой.
Поэтому Хэюй была очень осторожна. Оглядевшись вокруг, она решила, что её маленький двор превратился в неприступную, герметично закрытую, словно медный котёл, отшельническую крепость.
— Этот Корень Молнии действительно удивителен, — пробормотала она, поглаживая большим пальцем остальные четыре пальца. На её кончиках слабо мерцал бледно-золотой свет молнии.