— Какой еще Сяогу? Я — Сюаньмин из боковой ветви клана Сюаньу, у меня есть имя, понятно? Пожалуйста, не называй меня как попало, ты ведь понимаешь, о чем я?
— Ой, ты еще и огрызаться начал? Кажется, я снова проголодался. Может, съесть и тебя? Думаю, с твоим уровнем совершенствования вкус должен быть неплохим.
— Ты только не делай глупостей! Я живу уже почти тысячу лет, кожа у меня толстая и жесткая, совсем невкусная. Посмотри на мои кости, на них ведь почти нет мяса, — Сюаньгу, напуганный до смерти, больше не смел возражать.
— О, неплохо. Не ожидал, что, будучи запертым здесь столько лет, ты начнешь эволюционировать в Священного зверя. И правда, отличное место.
— Какое же это хорошее место? Хотел бы я посмотреть, как ты заговоришь, если тебя запрут здесь на добрую сотню лет, — Сюаньмин, забыв недавний страх, снова начал пререкаться.
— Ладно, оставим это. Быстрее скажи мне, как использовать этот магический массив, чтобы я поскорее выбрался из этой дыры.
— Хорошо, я расскажу. Если хочешь покинуть это место, подойдет только твоя кровь, наполненная силой преодоления двадцатитысячного предела.
— Ты меня не обманываешь? — сказав это, он полоснул себя по пальцу, на руке показалась капля крови, а рана тут же затянулась сама собой.
Цинь Янь ждала дома уже почти четыре месяца. Не видя сына, она стала паниковать и, не зная, что предпринять, отправилась в Императорский дворец к старшему брату.
— Сестренка, только что закончилось утреннее собрание, и Цзян Хуай сообщил, что у тебя срочное дело. Вижу, ты вся на взводе. Рассказывай, что стряслось, я во всем разберусь.
— Брат, с тех пор как Тяньэр отправился в Горный хребет Духовных Зверей, прошло уже почти четыре месяца, а его все нет и нет. У меня ведь только один сын, что мне теперь делать? — она упала на колени, и глаза ее наполнились материнской болью.
— Вставай, сестренка, что ты делаешь?! Ты же знаешь, что с самого детства я любил тебя больше всех. К чему эти поклоны перед родным братом? Живо поднимайся, а не то я рассержусь.
— Брат, если ты не поможешь мне, я ни за что не встану с колен, даже если умру здесь.
— Ладно, ладно, сдаюсь, боюсь я тебя. Вставай и пойдем со мной, я покажу тебе кое-что, и тогда ты все поймешь.
Они прошли вглубь охраняемой части Императорского дворца. Брат полоснул себя по руке и приложил ее к стене.
Цинь Янь не понимала, что происходит: перед ними, казалось, ничего не было, но брат зачем-то продолжал это делать. Она смотрела с недоумением, как из его руки вытекало огромное количество золотисто-желтой крови.
— Брат, что ты делаешь? Прекрати, останови кровь! — Цинь Янь была в ужасе. Это ведь была Императорская кровь! Потеря такого количества повредит здоровью и отразится на процветании всего государства Цинь.
— Сестренка, не волнуйся, посмотри, — кровь в воздухе собралась в багровый отпечаток ладони. Одновременно с этим возникла синюшная стена из духовной энергии, и кровавый отпечаток, словно ключ, разделил ее надвое.
— Что, до сих пор в шоке? Первый раз вижу тебя такой удивленной, как и первый раз, когда ты пришла просить меня о помощи. Честно говоря, видеть твое замешательство даже приятно — даже такая проницательная сестренка, как ты, потеряла самообладание. Знай, это секретное хранилище клана Цинь.
Они шли вниз еще несколько часов. Только тогда она узнала, что ту печать на стене может снять лишь Кровь Золотого дракона императора клана Цинь.
Поскольку каждое поколение императоров могло открыть ее максимум девять раз, иначе жизненные силы истощатся до смерти, она глубоко заволновалась за брата.
В глубине земных недр открылся круглый зал. Мириады артефактов с духовными узорами и свитков с техниками парили в воздухе, мерцая, как звезды на небе.
Среди них было множество артефактов ранга короля пяти узоров, но встречались и шести, семи, восьми узорные, и даже десять святых артефактов десяти узоров.
— Брат, откуда здесь столько святых артефактов? Неужели это все отец оставил тебе? Он действительно не пожалел сил, отдав тебе большую часть богатств клана.
— Верно. То, что находится за той духовной печатью перед десятью святыми артефактами — и есть то, что ты хочешь узнать. Только оно поможет тебе в конце. Это секрет, о котором за миллионы лет существования клана Цинь знали лишь единицы. Иди, — Цинь Цюн улыбнулся и кивнул ей, предлагая взять свиток.
Цинь Янь шагнула вперед. Когда она коснулась духовной печати, та, почувствовав чистейшую кровь клана Цинь, автоматически растворилась, явив свиток.
Когда она развернула его, бесчисленные символы замелькали перед глазами. Только теперь она поняла, почему предок приказал им основать государство на континенте Лазурного Дракона. Оказалось, их самый первый предок был первым в истории человечества Святым почитаемым духом.
Он родился на прародине Лазурного Дракона и шаг за шагом достиг уровня Святого духовного воина, причем на каждой ступени оставаясь в предельном состоянии. Чтобы человечество могло подняться,
он проложил в пространстве прародины канал, ведущий в Пространство Предельного состояния, надеясь воспитать еще больше воинов предельного уровня.
— Брат, ты хочешь сказать, что Тяньэр уже вошел в Пространство Предельного состояния?
— Да, сестренка, ты действительно родила хорошего сына. С его даром и задатками будущее достижение будет не меньше, чем у нашего предка. В этом поколении наш клан Цинь обязательно объединит мир Линъу, достигнув для нас обоих высшей славы и почета в клане.
Жаль лишь, что невозможно отправить потомков нашего государства Цинь в Пространство Предельного состояния, иначе мы вырастили бы куда больше гениев. Но нынешний континент Лазурного Дракона был разрушен объединенными силами других континентов — они испугались, что на континенте снова появится новый Великий император Уцзи, поэтому они похитили массив, ведущий в Пространство Предельного состояния.
Когда Юнь Тянь капнул своей кровью на Массив Семиконечной звезды, ослепительный девятицветный свет мгновенно заполнил собой все пространство, а мощная духовная энергия хлынула отовсюду.
Приняв каплю крови, массив начал вращаться, поглощая хаотическую энергию и создав ужасающий водоворот-портал. Сюнь Тянь, не успев среагировать, был втянут внутрь и исчез.
Сюаньмин, ошеломленный чистотой хаотической энергии, даже не успел понять, что произошло, как вся энергия в пространстве исчезла, как и паренек, находившийся рядом с ним.
Массив открылся слишком быстро, и зверь был в ярости — он упустил такой шанс! Если бы он среагировал чуть быстрее и поглотил хоть частицу этой энергии, возможно, он смог бы достичь истинного предельного уровня и покинуть это проклятое место.
В момент, когда Юнь Тяня затянуло в портал, встрепенулись все могущественные секты пяти континентов мира Линъу.
Предки кланов спешно прервали медитации и созвали глав семей, приказав собрать всех скрытых гениев.
Главы кланов не понимали, что задумали предки, но, увидев их, осознали: начались испытания в Пространстве Предельного состояния.
Всех, кто достиг предельного уровня, начали призывать, и в великих кланах закипела работа. Даже в Трех тысячах миров началось движение.
Они начали отбирать свободных воинов, ведь испытания в Пространстве Предельного состояния длились целый год, так что время у них было.
Юнь Тянь, войдя в проход массива, почувствовал, как мир закружился, а перед глазами наступила непроглядная тьма. К счастью, его воля была сильна, и он сохранял ясность ума, ощущая так, будто переживает путешествие сквозь долгие эпохи.
Наконец, впереди забрезжил свет, и он выпал вниз, прямо в горный хребет, с силой метеорита ударившись о землю, оставив глубокий человеческий след и переполошив всех зверей в округе.
Местные жители Пространства Предельного состояния, глядя на падающий с неба огненный метеор, сочувственно качали головами, гадая, какой же неудачник впервые попал в Пространство Предельного состояния и упал прямо в Горы Смерти — теперь ему точно не выбраться живым.
Юнь Тянь был избит до полусмерти, тело болело, а раны кровоточили, пока он не потерял сознание. Он пролежал в этой яме целые сутки, прежде чем пришел в себя.
Пока он был без сознания, ему приснился длинный сон о странствиях по реке времени. Очнувшись, он ощутил невероятную странность.
Попробовав подняться, он понял, что тело словно рассыпается, а раны снова начали кровоточить. Пришлось лежать неподвижно и использовать духовную энергию для восстановления, на что ушло три полных дня.
Пока он восстанавливался, в Пространство Предельного состояния продолжали прибывать таланты из Трех тысяч миров, между которыми уже начинались столкновения.
Многие из них заходили в дикие горы каждого яруса, с каждым днем возвращаясь все более израненными, однако, омывшись в крови зверей, они становились лишь сильнее.
Лишь Юнь Тянь чувствовал себя крайне удрученным. С трудом выбравшись из того пространства, он угодил в такую переделку. Вернуться домой было невозможно, из ямы глубиной в несколько сотен метров самостоятельно не выбраться, вот уж воистину — ни неба не дозовешься, ни земли не найдешь.
Он и не подозревал, что попал прямиком в Горы Смерти четвертого яруса испытаний, где обитало могущественное племя Алмазнокаменных обезьян, обладающих окаменелым телом, которое невозможно было пробить ни мечом, ни копьем.
Даже аборигены не рисковали входить туда без нужды — только те, кто достиг середины стадии Святого духовного воина, осмеливались ступить на эти земли, остальные же не возвращались вовсе, оставаясь гнить в горах.
Он сидел в яме, глядя в небо. Уже несколько дней он не ел, живот сводило от голода. Мимо пролетала птица, но он лишь молча проводил ее взглядом — видеть видел, да не достать.