Шестой тоже мертв.
Вместе с Девятым, за ночь в крематории погибло двое сжигателей трупов.
Девятый умер с криком, поэтому его быстро обнаружили.
Шестой же умер беззвучно, пока не открыли дверь комнаты, где было обнаружено его безголовое тело, лежащее на земле, и вся она была залита кровью.
Прокаженный труп, который должен был обратиться в пепел, проломил крышу и сбежал, неизвестно куда, вместе с головой Шестого, которая тоже пропала.
У выживших шестнадцати сжигателей трупов на обветренных от дыма лицах не было никаких выражений: ни страха, ни радости, ни чего-то еще.
Никто не говорил. Сжигатель трупов — это работа, за которую платят жизнью, чтобы заработать на хлеб. Статус и положение были хуже, чем у городских чистильщиков ночных горшков. В подавляющем большинстве они были выходцами из бродяг.
Бродяги видели больше всего мертвых тел.
Давно привыкли.
Вскоре прибыли трое чиновников в одежде с вышитыми фениксами, чтобы расследовать побег прокаженного трупа – они пришли в крематорий Шестого.
Но это уже никак не относилось к Цинь Хэ и другим сжигателям трупов.
Неважно, поймают ли сбежавшего прокаженного трупа, он больше не вернется в этот крематорий.
Даже прокаженный труп, пойманный дежурным чиновником в комнате Девятого, будет отправлен в другое место для обработки.
Сжигатели трупов по очереди сдавали прах, каждый получил по пятнадцать медяков – это дневная плата за еду.
Если у праха были родственники, его забирали семьи, если нет – выливали в канал.
О личности ученого, кроме Цинь Хэ, никто не знал, поэтому никто и не пришел за ним. Цинь Хэ подумал и сказал дежурному чиновнику: "Господин офицер, могу я обработать это ведро с прахом?"
Сюй Чаншоу странно посмотрел на Цинь Хэ, нетерпеливо махнул рукой, соглашаясь.
У него не было времени думать, зачем Цинь Хэ нужен этот бесполезный прах. Все равно он ничей, к тому же, он был в расстроенных чувствах.
Прошлой ночью погибло двое сжигателей трупов, сбежал один прокаженный труп.
Сжигателей трупов можно нанять заново, но если этот прокаженный труп вызовет какой-нибудь большой беспорядок, крематорий будет наказан.
Полгода назад уже сбегал прокаженный труп, на следующую ночь он напал на караван. Из тринадцати человек в караване никто не выжил. Если бы это были обычные торговцы, это было бы одно дело, но нападению подвергся караван князя Вэя.
Кто такой князь Вэй? Нынешний девятитысячелетний князь Великой Ли, уступающий по влиянию во дворце и при дворе только самому императору, верный помощник Его Величества.
Никто не знает, насколько был разгневан князь Вэй. В любом случае, по его приказу, половина чиновников восточного военного округа была снята с должностей, а четыре дежурных офицера были брошены в тюрьму Чжао, и с тех пор о них ничего не было слышно.
Он смог получить эту государственную должность в крематории, потому что после того случая открылось вакантное место.
Кто бы мог подумать, что всего через полгода подобное произойдет во время его дежурства.
"Только бы ничего не случилось", - молился про себя Сюй Чаншоу.
...
Цинь Хэ, неся прах ученого, шел за город, добрался до уединенного места, вырыл яму и закопал прах.
Очистил ветку как надгробие, вырезал на ней слова: "Могила ученого из Лунчуаня Лю Чэнцзи".
Раз он умер в воде, то не стоит снова погружать прах в воду.
Импровизированное захоронение. Вот так был похоронен сын главы уезда.
Вместе с ним были похоронены его обширные знания, его любовь и ненависть, его успешная сдача государственных экзаменов.
Мир потерял одного человека, но в то же время, казалось, ничего не изменилось.
...
Вернувшись к крематорию, солнце уже взошло.
Оживший после ночной тишины причал речного транспорта ожил.
Великий канал, извиваясь, приходил с края неба, соединяя сердце Великой Ли с плодородными южными землями, перевозя зерно, военное снаряжение, налоги, шелк, хлопок, фарфор, уголь, древесину и бесчисленные товары на север, поддерживая шаткое правление Великой Ли на севере.
Рабочие такелажа, подобно муравьям, переносили грузы с корабля на корабль.
Они выкрикивали команды, ступали по прыгающим вверх-вниз деревянным мостам, их спины сгибались под тяжестью груза, но они все равно шли быстро, словно по ровной земле.
На берегу бесчисленные торговцы вели переговоры, шум стоял невообразимый, царило оживление.
Группа бродяг толпилась у входа в такелаж, ожидая, когда их выберут, они хотели продать свою силу, чтобы заработать на еду. Мастер такелажа, зажав нос, с отвращением на лице, указал на 200-фунтовый каменный замок рядом: "Поднимите замок, и сможете остаться, кто не сможет, проваливайте".
Бродяги посмотрели на каменный замок и покачали головами. Худые, как щепки, они совершенно не имели сил, чтобы поднять 200-фунтовый замок.
Кто-то не хотел уходить, и тут же получил взбучку. За маленьким мастером стояли четыре-пять головорезов такелажа.
Увидев это, бродяги вынуждены были разойтись.
"Кучка хвороста, никто не годится, плюньте." Мастер такелажа сплюнул и собирался уходить, как вдруг раздался голос: "Я попробую".
Обернувшись, он увидел молодого человека лет двадцати, одетого в грубую холщовую одежду, который, неизвестно когда, стоял рядом с каменным замком. Он наклонился и с возгласом "Хоп!" поднял замок над головой.
Мастер такелажа просиял. Наконец-то появился кто-то толковый.
Вчера при разгрузке опрокинулся деревянный мост, погибло двое рабочих, не хватало людей.
"Неплохо, можешь остаться."
"Сколько платят?" - спросил юноша.
"Пять медяков в день, утром жидкая каша, днем густая еда".
"Слишком мало, не буду".
"Еще и смеешь требовать? Ты хоть знаешь, кто у нас тут? Кроме нашего такелажа Саньтун, кто еще платит пять медяков в день, да еще и два раза кормит? Сколько хочешь?"
"Пятнадцать медяков."
Юноша ухмыльнулся. Не дожидаясь, пока мастер такелажа, удивленный, отреагирует, он бросил каменный замок и со всех ног убежал.
Разгневанный мастер такелажа прыгал и ругался ему вслед.
...
Цинь Хэ был очень доволен своим изменением.
Если бы у него была такая сила раньше, он бы не стал сжигателем трупов.
Но теперь, даже ради какого-нибудь чиновника, он бы не сдвинулся с места.
Все пятнадцать медяков были потрачены. Он принес восемь лепешек из грубой муки и два плоских лепешки с маслом из утреннего рынка.
Насчет вкуса и говорить нечего. Лепешки из грубой муки были черные и твердые, внутри была отруби, шелуха, кора деревьев, корни трав и тому подобное, вкус был горький. Плоские лепешки с маслом были примерно такие же, только добавили немного соли.
Но, к счастью, можно было наесться.
Вернувшись в крематорий, он проспал целый день. Вечером, съев оставшиеся лепешки, прозвучал удар гонга. Дежурный чиновник раздал трупы, закрыл и запер двери, и начался дневной труд сжигателей трупов.
Ему достался труп человека, погибшего насильственной смертью. Сердце было пробито насквозь, рука отрублена, все тело покрыто грязью.
На груди были выжжены три иероглифа: "Группировка Трёх Рек".
Похоже, это был один из бойцов Речной группировки, который после смерти, то ли из-за обиды, то ли из-за привязанности, выбрался из земли.
Великий канал - золотая река для денег и товаров всего мира. Вся Великая Ли смотрит на прибыль, приносимую речным транспортом. Образуются фракции, процветают чиновники, у каждой есть свои подручные и силы.
Такелаж, Речная группировка, Группировка колесниц и лошадей, Агентство – каждый занимается своим делом, драки и потасовки – обычное дело.
Сначала это часто было "Что ты уставился?", "На тебя смотрю, а что?", затем начинались размахивания руками, постепенно перерастая в массовую драку между двумя группами. Чиновники либо не приходили, либо приходили и просто наблюдали за происходящим в толпе, возможно, даже доставали горсть семечек из кармана.
"Ого, какой удар!"
"Эх, бить по ногам – не по-мужски!"
"Эй, тот, давай сильнее!"
И так далее, после того, как они вдоволь налюбовались, они шли собирать трупы, и дело было закончено, а через пару дней все повторялось.
Проверив, что других проблем нет, Цинь Хэ надел грубую одежду, повязал траурную повязку, принес чистой воды и начал мыть труп.
У сжигателей трупов есть свои правила: перед сжиганием трупа нужно надеть траурную одежду, тщательно очистить труп. Если есть увечья, нужно найти соответствующие предметы, чтобы восполнить их. Произносится ритуальная фраза: "Не беспокойтесь о пути, господин, вы будете жить в богатстве и изобилии в раю, не вините три огня, очищающие тело, чтобы избежать вреда от насекомых. Маленький слуга надел траурную одежду, он оденет вас в новую одежду, чтобы вы могли отправиться в путь. Положитесь на алтарь Трех Чистот, не пропустите время, иначе утратите возможность отправиться в рай".
Суть в том, что я надел траурную одежду и очистил вас, так что, пожалуйста, не навредите мне. Если вы навредите мне, вы пропустите время для перерождения, и тогда не попадете в рай.
Помогает это или нет, неизвестно, но таковы правила.
Цинь Хэ первым делом вымыл труп, затем иглой и ниткой зашил две дыры на теле спереди и сзади, а также руку. Одел его опрятно и перенес труп в печь для сжигания.
Поджег уголь с помощью керосина, затем накачал воздух, и вскоре угли разгорелись ярким пламенем.
Резкий запах серы смешивался с запахом трупа, было очень неприятно.