Эта история начинается со сбежавшего несколько дней назад прокажённого трупа.
Прокажённый труп беззвучно убил Шестого. Преследовавшие его сотрудники сыскного управления далеко не убежали, как потеряли след, и, прощупав всё, не нашли ничего.
Сотрудники сыскного управления подумали: «Ну вот, пора домой».
В любом случае, из примерно двадцати прокажённых трупов, сбегающих каждый год, их пятнадцать.
«Сбежал так сбежал. Трупоброд сбежал из крематора. Если что-то случится, то достанется крематору. Мы ведь полдня гонялись, так что можем отчитаться».
Сыскное управление ушло, а Сюй Чаншоу заволновался.
Кто же такой этот Сюй Чаншоу?
Это тот дежурный надсмотрщик, к которому Цинь Хэ обращался с просьбой самостоятельно распорядиться прахом студента. В тот вечер дежурили четверо надсмотрщиков, и он был одним из них.
Стоит сказать, что предки Сюй Чаншоу были состоятельными, разбогатев на два поколения, но к его отцу дела уже шли неважно.
Но даже у худого верблюда больше, чем у лошади, а у гнилого корабля всё ещё три тысячи гвоздей.
Сюй Чаншоу с детства жил неплохо, успел попробовать себя во многом, но ни в чём не добился большого успеха; всё получалось вполсилы.
Сначала он учился, писал и считал неплохо, но до сдачи экзаменов на учёную степень было ещё далеко.
Потом пошёл учиться боевым искусствам. Учился более-менее сносно, трое-двое обычных людей действительно не были ему ровней, но на этом и всё.
Затем он попытался найти себе дело, занялся торговлей с одним дядей. Промучился несколько лет. Можно ли сказать, что он прогорел? Нет. Заработал ли? В любом случае, всё ушло ему в желудок, дома ни монетки не прибавилось.
Так прошло двадцать с лишним лет, затянулось на несколько лет, и он так и не успел жениться.
Но нельзя сказать, что за те годы он ничего не добился.
Он завёл много друзей и любил общаться.
Когда у тебя много друзей, информация поступает быстрее. Полгода назад, выпивая с одним другом, он узнал, что из крематора в восточной части города сбежал прокажённый труп. Говорили, что прокажённый труп напал на торговый караван Вэй Цяньсуя. Вэй Цяньсуй приказал нанести удар, и половина сотрудников штаба столичных войск восточной части города отстранена от должности, а четверо дежурных надсмотрщиков были арестованы и брошены в императорскую тюрьму. В ожидании места одного из надсмотрщиков имелось свободное.
Здесь стоит рассказать о чиновничьем аппарате Династии Дали.
Династия Дали с момента основания, из поколения в поколение, назначала князей, передаваемых по наследству, что привело к тому, что сейчас Династия Дали повсюду наводнена чрезвычайно богатыми князьями, а двор обеднел донельзя.
Но наследственными в Династии Дали были не только князья, но и мелкие чиновники.
Так называемые мелкие чиновники — это советники, надсмотрщики, мелкие чиновники и так далее, которые напрямую работают вокруг господ-чиновников.
Когда император издаёт указ, назначая кого-то на должность, чиновник, прибыв на место, если он совершенно одинок, ничего не сможет сделать. Ему потребуется команда людей, хорошо знакомых с делами и местными обычаями, чтобы работать, только тогда он сможет стать настоящим чиновником.
В правительственных учреждениях, помимо чиновников с рангом, все остальные относятся к мелким чиновникам. Надсмотрщики крематора тоже.
Мелкие чиновники передаются по наследству, от отца к сыну, от сына к внуку, поколение за поколением получают жалование от государства. Если нет сына, должность передаётся брату, а если нет братьев, то и двоюродным братьям.
Поэтому вакансии для мелких чиновников случаются нечасто.
Услышав это, Сюй Чаншоу заинтересовался.
Он во всём был полузнайкой. Если бы он смог получить официальную должность, он не смел бы мечтать о славе предков, но, по крайней мере, смог бы жить как человек.
Не мешкая, пользуясь хмелем, он тут же отправился домой, собрал немного серебра, нашёл друга, который показал дорогу, и купил себе «кормушку».
Возможно, он пришёл рано, и, вот удача, действительно купил её.
Успешно заполнил вакансию и стал надсмотрщиком в крематории.
Прошло полгода, Сюй Чаншоу чувствовал, что всё идёт неплохо.
До тех пор, пока несколько дней назад из крематора не сбежал прокажённый труп.
Тогда он понял, что этому месту, если не повезёт, грозит большая беда.
Судьба предыдущих четырёх надсмотрщиков была у него перед глазами. Стоило ему подумать об этом, как он начал беспокоиться. Под стенами императорского дворца, кто знает, на кого нападёт этот прокажённый труп? Возможно, на кого-то из императорской семьи.
Чем больше он думал, тем больше сомневался. Он нашёл трёх товарищей, чтобы посоветоваться, что делать.
В результате, когда он искал их, он услышал, как трое прячутся в углу и что-то бормочут.
Один сказал, что со сбежавшим прокажённым трупом трудно справиться, и, возможно, что-то случится.
Другой сказал: «Чего бояться? Если что-то случится, Сюй Чаншоу возьмёт всё на себя».
Третий сказал ещё яснее: «Советник Цао устроил Сюй Чаншоу сюда, в крематор, именно для того, чтобы он был козлом отпущения, чтобы не пришлось рисковать своими людьми, если что-то случится».
«Свои люди»?
Услышав разговор троих, Сюй Чаншоу похолодел.
Когда он впервые устроился работать в крематорий, он почувствовал что-то странное. Он не ожидал, что всё так обернётся.
Кто такой Советник Цао?
Он «второй господин» штаба столичных войск восточной части города. Все мелкие чиновники района слушались его. Со стороны их называли «гильдией чиновников низшего звена». Кроме Господина Лю из штаба столичных войск, только он имел самый большой вес, ему совершенно не было нужно то немногое серебро, которое ему дарили.
Сюй Чаншоу был полон раскаяния и страха. Стоило ему закрыть глаза, как ему снилось, что его арестовали и бросили в императорскую тюрьму.
Теоретически, напал бы прокажённый труп на кого-нибудь или нет — это ещё вопрос. Даже если бы напал, это не обязательно был бы кто-то из важных персон.
Но Сюй Чаншоу был беспокоен, ему казалось, что вот-вот что-то случится.
Иногда интуиция человека бывает поразительно точной.
Чего он боялся, то и случилось. Этот прокажённый труп действительно напал на кого-то.
И напал на племянника Вице-министра Военного Ведомства.
Однажды ночью племянник Вице-министра Военного Ведомства, выйдя из Дома Красных Нимф в паланкине, ел горячий суп и пел песни. У чёрного переулка его внезапно атаковал прокажённый труп.
Люди в паланкине, а также двое носильщиков, все погибли насильственной смертью, даже деревянный паланкин был разорван.
Эту сцену увидел старый сторож из западной части города. Он в ужасе закричал, вызвав ямынь из штаба столичных войск западной части города.
Ямынь, осмотрев место происшествия, осознали, что случилось нечто серьёзное — племянник Вице-министра Военного Ведомства Лю.
Группа ямынь долго перешёптывалась, не зная, что делать. Но ведь человек мёртв, что ещё можно сделать? Сообщить Господину Лю.
Господин Лю срочно прибыл на место происшествия, увидел, завыл и упал на землю.
Штабы столичных войск восточной и западной частей города также узнали о случившемся и дрожали от страха. Вице-министр Военного Ведомства был влиятельным сановником третьего ранга, прямым начальником штаба столичных войск.
Особенно штаб столичных войск восточной части города. Когда старый сторож описал нападавшего, это был тот самый прокажённый труп, сбежавший из крематора восточной части города.
Однако весь день штаб столичных войск восточной части города не дожидался яростного гнева Господина Лю, пока не стемнело.
Появился Господин Лю, и куда бы вы думали? В крематор восточной части города.
Прибыв, он произнёс всего одну фразу: «У меня нет детей, я отношусь к своему племяннику как к родному сыну. То, что человек попал в беду, — это воля небес, я не виню вас, но есть одно условие: останки моего племянника должны остаться».
Несколько чиновников из штаба столичных войск услышали это и были безмерно благодарны, называя Господина Лю «Справедливым Небом».
Вокруг собралось множество людей, в том числе и Прожигатели трупов. Увидев племянника Господина Лю, хотя лицо его было бледно, на нём не было пятен разложения, и когда тело везли, оно было мягким, и каждый почувствовал холодок, пробежавший по спине.
«Мёртвый, но не застывший», это было уже не простое изменение, а явное злобный труп.
По правилам, это должно было быть передано Императорской гвардии «Летающая рыба».
Но господин Лю сказал, что нужно оставить останки. Императорская гвардия «Летающая рыба», будь то живой человек или труп, никогда ничего не выпускает.
Господин Лю отдал приказ, поэтому больше никто не заботился о правилах. Он просто хотел оставить останки племянника для надлежащего захоронения, что было простительно.
В крайнем случае, погибнет один Прожигатель трупов.