Лорн снова потащил свое тело и прошел еще несколько десятков метров. Лишь когда его сознание почти перестало его слушаться, он нашел место, которое показалось ему подходящим. Это была пещера, заваленная упавшими деревьями, с которых свисали черные лианы, частично скрывающие вход.
Место казалось безопасным, но на самом деле было легко обнаруживаемо. Однако измученный Лорн уже не мог размышлять. Перед тем как войти в пещеру, он тщательно осмотрел окрестности, убедившись в отсутствии других существ, и тогда со спокойной душой вошел внутрь.
Он прислонился к углу. В пещере было темно, пахло сыростью и гнилью.
Лорн с трудом забился в угол и, смешав свой хлеб с вяленым мясом, хоть и немного, но это была вся его провизия.
Его глаза слегка слезились, он протер их рукой, но от сильного потоотделения слезы не текли. Внезапные изменения, ужасающие существа, кто-то внезапно захотел его убить — всё это причиняло ему душевную боль.
К тому же, хлеб в этом мире не был настолько роскошным, чтобы добавлять в него мёд, он был безвкусен, и даже от одной мысли о его употреблении становилось обидно.
Ему приходилось заставлять себя медленно пережевывать, чтобы тело по возможности усвоило каждый глоток питательных веществ.
Он сидел неподвижно, и, пережив грусть, снова начал размышлять.
『Я ранил того Рыцаря Смерти, но никаких воспоминаний не появилось. Похоже, чтобы получить воспоминания, нужно убить врага, или же существуют ограничения по изучаемым профессиям.』
Лорн оперся о влажную стену пещеры, размышляя о недавней схватке.
』Разница слишком велика, но всё же мне удалось его ранить. Значит, этот мир не похож на игру с явным разрывом в уровнях, скорее это разница в навыках и способностях. Мадук в черном, как знакомо, кто это был? Точно, тот меч』
Подумав так, Лорн, напрягая свое тело, достигшее предела, поднял тот большой меч и крепко сжал его. Этот меч был теперь не только его единственным оружием, но и надеждой выжить в этом лесу.
Во время бегства, держа этот Черный Меч, он явно почувствовал, что его способности возросли не на одну ступень. Бегство по лесу всю ночь было тем, что он даже представить себе не мог. Но сейчас он достиг предела, он не знал, когда сознание окончательно покинет его, и Лорн замер.
Весенней ночью, влажной и душной, Лорн вскоре после того, как заснул от сильной усталости.
Вдруг откуда-то послышались тихие разговоры, и Лорн, и без того крайне настороженный, мгновенно проснулся.
Но он не смел пошевелиться, потому что голоса были прямо над ним.
— На стрёме! Капитан Лайфал, следы свежие, поблизости кто-то есть!
Это был голос юноши, и тут же послышался звон обнажаемых мечей.
— Держитесь за мной.
Это был голос, похожий на голос мужчины средних лет, затем будто кто-то ударил чем-то по земле.
Это явно был намеренный шум, чтобы выманить его наружу. Даже сверху пещеры посыпалась пыль.
Лорн чувствовал, что пришедшие были людьми, но в этот момент, всё ещё в страхе, он не смел расслабляться.
Голоса приближались к входу в пещеру. Лорн с трудом поднялся, опустившись на одно колено в пещере.
Он собрал всю силу в руке, готовясь в любой момент выхватить Черный Меч.
Но было очевидно, что пришедшие были не нежитью, потому что ещё до их приближения,
золотистый свет осветил вход в пещеру, и большой молот, сияющий бледно-желтым светом, разбил сухие ветки у входа.
Золотоволосый мужчина, освещаемый золотым светом, осторожно заглянул внутрь, с тревогой в глазах.
Его светлые волосы казались ещё ярче в лучах золотого света, придавая ему немного непокорный вид.
Одной рукой он крепко сжимал большой молот, другой держался за край входа, готовый в любой момент применить силу.
Святой Рыцарь — это слово мелькнуло в голове Лорна.
Он не знал, дружелюбны ли они, но, судя по воспоминаниям, он всё же не выхватил меч, а спокойно опустил его.
Увидев, что воин, прячущийся в пещере, опустил оружие, отряд тоже расслабил бдительность и протянул ему помощь.
— Лорн Пеллин, мы сейчас не можем подтвердить вашу личность и не знаем, заражены ли вы. Простите нас.
Желтоволосый мужчина, говоря это, связал Лорну руки, а невысокий и коренастый рыцарь тем временем вливал Свет в тело Лорна.
Свет имел запах, похожий на запах высушенного на солнце постельного белья. Когда он проник в тело, никакого ощущения не было, Лорн счел это забавным, будто это была какая-то внутренняя сила.
Но этот Свет облегчал мышечную боль, тело наполнялось теплом, будто после массажа.
Лорн, ощущая это, подумал, что если будет возможность, он откроет заведение для оздоровления с помощью Света.
— Два дня назад линия обороны на Перекрестке Корин столкнулась с Легионом Нежити Артаса, и нельзя допустить их дальнейшего продвижения. Там размещены наши Орден Святых Рыцарей Серебряной Длани, пятый и шестой пехотные полки Лордерона, а также местные ополченцы — более пяти тысяч воинов. Перед моим отбытием бой был стабилизирован, орды нежити были разбиты перед линией обороны. Но обычная нежить составляла подавляющее большинство, а странные монстры из боевых сводок так и не появились.
Рыцаря звали Дэви Лайфал. Он посадил Лорна на своего боевого коня и, увлеченно рассказывая, говорил о текущей ситуации.
Лорн не ожидал, что Дэви расскажет ему такое, не зная, был ли он слишком увлечен или по другой причине, он задумчиво смотрел на большой меч. Этот Черный Меч был слишком тяжелым, чтобы его мог нести один конь.
В ходе разговора он выяснил, что эти люди были гвардейцами Дэви и несколькими его последователями. Вся группа состояла из всадников. Всего в отряде было пять Святых Рыцарей, а оруженосцев — более 20.
— Рыцарь Лайфал, этот меч проклят, пожалуйста, передайте солдатам, чтобы их не поцарапали, — сказал Лорн, чтобы предупредить.
Дэви проследил взглядом за Лорном и незаметно бросил взгляд на него.
— Капрал Пеллин, вы удивительно можете в одиночку пользоваться таким тяжелым двуручным мечом. Почему этот меч проклят, могу я узнать?
Говоря это, Дэви окликнул рыцаря-оруженосца, который привязывал меч, велев ему быть осторожнее.
— Этот меч не мой. Перед тем как встретить вас, я сразился с одним Рыцарем Смерти. Он назвал себя Мадук в черном, и этот меч был его личным мечом, который я отнял.
Лорн говорил слабо, но его глаза внимательно наблюдали за реакцией Дэви.
Лорн не ослаблял бдительности. Независимо от того, были ли пришедшие дружелюбны, он воспринимал их как незнакомцев.
Дэви заметно замер, затем вскочил на коня и начал командовать отряду двигаться.
Отряд двинулся вперед. Кроме редких тихих разговоров, слышны были лишь топот копыт и скрип лат.
— Если память мне не изменяет, единственный известный по имени Мадук — это Мадук Блэкпул. Ветеран Второй Войны с Орками. Но его брат украл военное имущество и был казнен. Его жена помогла брату и покончила с собой в тюрьме. Вернувшись домой, Мадук убил чиновника и был объявлен вне закона, после чего исчез.
Дэви осматривался. Появившаяся время от времени нежить не требовала вмешательства Святого Рыцаря — оруженосцы позади них на скаку наносили удар.
Словно что-то вспомнив, Дэви продолжил:
— Рыцарь Смерти — это действительно подходящее название. Артас превратил королевскую гвардию и тех благородных Святых Рыцарей Серебряной Длани в нежить. Говорят, что падение обороны Андорхала и моста через реку Содориль было результатом внезапных атак этих Рыцарей Смерти, которые нанесли тяжелый урон защитникам. Они не боятся боли, не боятся мечей, даже Святые Рыцари Серебряной Длани вынуждены уступать им дорогу. Сказав так, это была настоящая битва, не так ли, Лорн.
Дэви задумался. Если бы он сам стал Рыцарем Смерти, он, вероятно, тоже был бы неприятным противником. Боевая мощь обычного солдата и рыцаря изначально сильно различается.
Он вдруг вздохнул: — Как рыцарь, я отдаю дань уважения храброму воину, прошу простить меня за нынешние меры. — С этими словами, с извиняющимся видом, он обернулся и посмотрел на неподвижно лежащего на лошади Лорна.
— Капитан Лайфал, он уснул, — сказал рыцарь, подъехавший к Дэви, глядя на него.
Дэви тихо кивнул, давая знак отряду продолжать движение.
Его взгляд снова упал на Лорна, и он задумался.
Судя по обрывкам фраз и первому впечатлению, это явно была жестокая битва, а упомянутый им Мадук в черном вызывал у Дэви легкое беспокойство.
Но у Дэви сейчас не было времени на раздумья. Он покинул линию обороны Перекрестка Корин с одной целью: его родной город — Дароншир, был осажден нежитью. Молодой гонец ценой своей жизни доставил просьбу о помощи в Перекресток Корин, но из-за надвигающейся битвы никто не смог отправиться.
Отряд Дэви продвигался в ночи. Топот копыт был единственным сопровождением этой тихой ночи.
Проклятие рыцаря и Черного Меча, о которых говорил Лорн, вызывали у Дэви беспокойство по поводу неизвестности Легиона Нежити, но больше всего его волновала судьба родного города.
На этой земле, пораженной чумой, каждая жизнь боролась за выживание. Судьбы Лорна и Дэви теперь переплелись.
Дополнение к сеттингу:
Общая численность населения Лордерона около 1,8 миллиона человек. Население города Лордерон и прилегающих к нему городов и деревень — около 1 миллиона, остальные 800 000 человек рассеяны по другим местам. Регулярная армия насчитывает 40 000 человек. Святых Рыцарей Серебряной Длани около 500 человек, оруженосцев — более тысячи.
Мысли других персонажей:
Дэви Лайфал: Воин, сражавшийся до изнеможения, способный владеть гигантским тяжелым мечом. Некоторые фанатики нежити маскируются и смешиваются с людьми, поэтому нужно быть начеку, но воин, похоже, не особо заботится о фронтовой информации. В любом случае, осторожность не повредит.