Несколько мгновений назад отряд Дэви добрался до окраины поля боя, но количество нежити росло в геометрической прогрессии.
Чтобы сохранить больше сил для прямого столкновения, они выбрали обходной путь, двигаясь с фланга.
Выйдя из леса, они оказались на открытой долине. Дароншир раскинулся в низине, примыкая к цепи высоких гор.
Весна была самым прекрасным временем для Дароншира. Бескрайние луга долины колыхались на ветру, а маленький городок у подножия гор жил своей безмятежной жизнью, окутанный дымком из труб.
Но сейчас лужайку усеивали ужасающие кости, деревянные стены города покосились, кое-как держась, а у ворот скопилось огромное количество нежити.
Дароншир теперь походил на шаткое дерево, готовое рухнуть, унося с собой в землю и насекомых, и птиц, и цветы, и плоды.
Дэви, облаченный в золотой свет, тут же во главе рыцарей ринулся с холма. Двадцать с небольшим всадников, несмотря на малочисленность, были полны решимости.
Рыцари не стали прорываться в самое сердце вражеских рядов, а направились вдоль окраины, нанося удары.
Эта тактика заставила армию нежити отвлечься. Часть нежити остановилась, чтобы встретить внезапно появившихся рыцарей, а другая часть продолжала наступление на Дароншир.
Пока рыцари вели бой, из-за холма стремительно вырвалась фигура. Черный меч в его руках развевался, словно знамя, мгновенно привлекая внимание всех сторон на поле боя.
Лорн отстал, но по приказу.
Ситуация была критической. Дэви не мог и не хотел доверять воину, который не знал ни своей части, ни своего происхождения.
Если бы он позволил ему присоединиться к атаке, то на поле боя, где мечи свистели повсюду, рыцари не могли бы повернуть спину тому, кому не доверяют.
К тому же, лошадей не хватало, и никто не мог спешиться, чтобы идти пешком с Лорном. Поэтому ему пришлось оставить Лорна, чтобы тот воспользовался возможностью и первым вошел в Дароншир.
На самом деле, Лорн и хотел уйти, и действительно ушел.
Дароншир был обречен. Задание "Кукла Памира" было ему слишком хорошо знакомо.
Даже имя Дэви Лайфала пробудило цепь воспоминаний: тот самый NPC-рыцарь, который победил гуля и исчез, получив ранения.
Теперь все они были обречены на смерть, рано или поздно.
Но когда он ускользнул с другой стороны, пройдя едва ли сто метров, он смутно увидел черную боевую лошадь и Черного Рыцаря, сидевшего рядом с лошадью и пришивавшего себе ногу.
Словно увидев демона, не смея остановиться ни на мгновение, Лорн поспешно хотел убежать, но наступил на ветку.
Мадук лишь рассеянно окинул его взглядом. В конце концов, для выполнения его текущей миссии нужен был тот Черный Меч, а теперь, когда Черный Меч был утерян, оставалось только его вернуть.
Но в густом лесу он понятия не имел, где искать чертова Лорна Пеллина. К тому же, он сейчас соединял оторванную ногу со своим телом. Плоть нежити не срасталась, и, будучи порванной, она требовала сшивания или использования рунических способностей для соединения.
Из-за этого найти подходящую по размеру и неповрежденную ногу было очень трудно. Ему пришлось поднимать штанины мертвецов одну за другой, чтобы найти ее. Это было довольно неловкое занятие.
Найденная нога была близка по размеру, но странно смотрелась, будучи пришитой к ноге, а его раздражение усилилось. У него не было времени заниматься каким-то человеческим дезертиром.
Однако, когда его взгляд упал на огромный Черный Меч, который раскачивался в лесу, он сразу же осознал присутствие Лорна.
Лорн двигался с невероятной скоростью. Такое проворство и сила, обретенные благодаря владению Черным Мечом, позволяли ему нестись, словно ветер.
Эта сцена привлекла внимание Дэви, который в тот момент разбивал головы нежити гигантским молотом, конечно, она привлекла внимание и рыцарей, и защитников Дароншира.
Некоторая часть нежити, разбросанная по краю поля боя, бросилась навстречу. Они подняли щиты и мечи, пытаясь преградить Лорну путь.
Но Лорн, словно явившийся с небес, размахом огромного Черного Меча, который он держал в обеих руках, пронесся вперед.
Эта Черный Меч явно не мог быть остановлен стандартным оружием Лордерона. На лицах нежити появились гладкие срезы.
Вид этого зрелища ошеломил капитана Редпаса, наблюдавшего издалека. Его опытные глаза расширились от удивления.
Он всегда считал, что воины Лордерона — сильнейшие бойцы на этом континенте.
Превратившись в нежить, они становились еще бесстрашнее, а их боевая мощь поражала.
Однако сейчас они были подобны хрупчей бумаге, которую мчащийся мужчина с легкостью рассекал вместе с оружием и доспехами.
«Проклятье.»
Лорн, спасаясь бегством, уворачивался от надвигающихся на него бронированных мертвецов. Воспоминание нахлынуло, словно волна. Это был образ глупого парня, прыгающего на врагов.
Внезапно появившееся воспоминание заставило Лорна закружиться в голове. Он даже не успел увернуться от меча, которым размахивала нежить, и ему пришлось броситься вперед①.
На высокой скорости, стремясь вниз по склону холма, это падение заставило его потерять равновесие.
Изображение, которое можно себе представить: Лорн быстро скатился по склону холма, Черный Меч был отброшен на большое расстояние и точно вонзился в нежить, пытавшуюся напасть на него.
Защитники Дароншира с некоторым беспокойством наблюдали за этим внезапно появившимся героем. Хоть его ошибка и вызывала улыбку.
Но битва была серьезной. Разобравшись с нежитью у ворот, капитан Редпас громко крикнул: «Братья! Защитим Дароншир, отбросим этих мертвецов и встретим наших подкрепления в городе!»
Защитники взмахнули мечами. Опытные воины в полном вооружении составили авангард и бросились на группу бронированной нежити.
Именно в этот момент бронированная нежить внезапно изменила направление и бросилась в сторону Лорна, игнорируя любые построения.
Вдалеке на холме появился рыцарь в черных доспехах. Его глаза светились бледно-голубым светом, а ужасающая аура заставляла зелень вокруг быстро увядать.
Черный Рыцарь привлек всеобщее внимание. Дэви Лайфал увернулся от внезапно повернувшегося строя нежити и чутко уловил замысел врага.
«Рыцарь Ингрид, Рыцарь Карл, мы должны спасти Лорна Пеллина. Поведение нежити необычно, мы не должны им позволить осуществить свой замысел!»
Дэви Лайфал взмахнул боевым молотом. Посмотрев в глаза двум своим товарищам, они почувствовали мысли друг друга и, тут же повернув коней, обогнули хаос нежити, направляясь прямо к Черному Рыцарю.
Как специальный посланник Его Величества Артаса, Черный Мадук обладал более высоким авторитетом в ментальном пространстве нежити, созданном Королем-личём. Это была неизведанная область командования нежитью.
Он захватил командование битвой и приказал всем воинам нежити помочь ему вернуть Черный Меч и разорвать того человека.
Мадук лишь высокомерно взглянул на трех Святых Рыцарей, скачущих навстречу, и сам поскакал к своему Черному Мечу. Черный Меч был воткнут в одну из нежити. Неразумная нежить все еще следовала предыдущей команде, преследуя Лорна. Мадук проецировал на нее свою волю, но это требовало времени.
Сильное головокружение заставило Лорна почувствовать, будто мир вращается. Хотя падение с травы не болело, но землю и небо перевернуло.
Лорн боролся несколько раз, прежде чем смог действительно встать. Первое, что он увидел, — это Черный Рыцарь, спешащий к Черному Мечу. Мертвец, пронзенный мечом, уже был поглощен силой Черного Меча, большая часть его костей исчезла, и он спокойно лежал на траве.
Лорн, казалось, уже увидел улыбающееся лицо Мадука под черной маской.
Потратив всего мгновение, Лорн быстро сделал выбор между жизнью и оружием. Жизнь была важнее всего.
Черный Мадук действительно улыбался. Потеряв этот Черный Меч, он действительно не знал, какой гнев Его Величества Артаса ему предстоит испытать. Из бездны отчаяния в проблеск надежды, будто солнце наполнило мертвенно-тихое сердце Мадука.
Черный Меч был прямо перед ним, в пределах досягаемости.
Однако, краем глаза он заметил едва уловимое движение. Солнечный свет был заслонен чьей-то фигурой.
Он поднял голову и увидел, как фигура приближается с высоты.
«Проклятье…» Огромная сила ударила в Мадука. С челюсти и груди он почувствовал удар, будто дробящий кости, сила, подобная молнии, заструилась вокруг него. К счастью, он вовремя заморозил кровь, иначе его грудная клетка была бы сломана.
Но его отбросило на несколько метров. Тяжелая броня поцарапала кожу, а эффект сопротивления обмороку заставил его в ужасе наблюдать, как он отдаляется от Черного Меча.
Лорн, следуя скачкообразным воспоминаниям, начал накапливать силу в ногах, словно уже использовал ее бесчисленное количество раз. Это были воспоминания, вбитые прямо в душу.
В этом фантастическом мире гнев был реальной силой. Он хлынул в ноги Лорна, делая его словно пушечным ядром, выпущенным из орудия.
Хотя жизнь важна, Лорн знал, что в этом мире, без силы, жизнь находится во власти других.
Он понял, что, владея этим оружием, его характеристики во всех аспектах значительно улучшатся. Он не знал, как эта необъяснимая сила влилась в него, но сейчас ему срочно нужна была сила, чтобы выжить в этом мире.
К тому же, он вспомнил происхождение этого меча.
В этом мире оружие достать непросто. Легендарное оружие находилось в чрезвычайно опасных подземельях. А на поверхности высококачественное оружие было очень ограниченным, например, Огненный Меч Тибу, Судьба, Клинок Кро, Джонни-мясник и тому подобное. Среди них были и те, что имели громкую репутацию, но были недоступны, как, например, Черный Меч перед ним — один из таких.
Судьба Лорна и Мадука столкнулась, разворачиваясь вокруг Черного Меча. Кто выйдет победителем, пока неизвестно.
Взяв Черный Меч, Лорн приготовился сразиться с этим Черным Рыцарем.
Решить исход битвы, а также завершить жизнь.
Хотя это была жизнь и смерть с самого начала.
Содержание воспоминаний (новое):
① Героический Прыжок: Прыгнуть к цели и при приземлении выпустить удар молнии по площади.
Мысли других:
Дэви Лайфал: Он мог бы воспользоваться суматохой и незаметно проникнуть в город, но все же решил вступить в бой, насколько же узколобым было мое недоверие? К тому же, он успешно выманил важного персонажа нежити.
Джозеф Редпат: Мужчина, несущий гигантский меч и способный быстро бежать. Сильная нежить была беспомощна перед ним.Он осмелился активно атаковать Черного Рыцаря, от которого исходило странное излучение. Достойный уважения воин!