Ло Энь и Мадуку не успели снова сойтись, как вдруг сзади раздался звонкий выкрик:
— Ха!
Рыцарь Ингрид, с боевым молотом и большим щитом, вылетела сбоку от Мадука. Стремительный бег боевого коня придал тяжёлому молоту рыцаря мощный импульс, на его поверхности вспыхнул тусклый жёлтый свет. Казалось, этот сильный удар уже достигнет цели.
Но разбросанные вокруг Мадука останки Нежити внезапно сами собой разлетелись вдребезги, и более десятка крепких костей, направляемых незримой силой, взметнулись в воздух и закружились вокруг Мадука.
Они столкнулись. Грудь боевого коня от удара с Мадуком прогнулась внутрь. Конь пронзительно заржал, послышался хруст костей — зрелище было ужасающим.
Опираясь лишь на окружавшие его кости и чудовищную силу, Мадук грубо остановил коня. Ингрид потеряла равновесие, но всё же со всего размаху ударила молотом по костяной защите. Во все стороны полетели костяные осколки. Круг из костей казался хрупким, но боевой молот не мог пробить его и на дюйм. Свет, наполнивший молот, врезался в кости, заставив несколько из них взорваться.
На губах Мадука играла улыбка. Он протянул руку, пытаясь схватить женщину-рыцаря, которая после резкой остановки коня припала к его спине. Его ладонь вспыхнула холодным светом, её окутал слой белого инея, источающий холод и чуму.
— Посвяти свой Свет Нежити, паладин, — с злобным проклятием проговорил Мадук, касаясь шлема женщины-рыцаря. В тот же миг на шлеме стал застывать иней.
— Мечтай!
Для такого боевого новичка, как Ло Энь, сохранять хладнокровие в гневе было пока невозможно; он полагался только на ярость крови, бросаясь в бой очертя голову.
Он снова приблизился со спины, высоко занеся чёрный меч над головой, словно собираясь разрубить одетого в чёрное Мадука надвое. Но его поспешный выкрик привлёк внимание врага.
Мадук поспешно перекатился в сторону. Тяжёлый меч со свистом обрушился вниз, рассекая сам воздух, но не попал ни во что материальное и вонзился в землю. Трава вокруг мгновенно почернела.
Боевой конь Ингрид с жутким ржанием рухнул на землю. Его тело быстро покрылось тонким слоем инея.
В суматохе Мадук наслал свою ледяную чуму. Холод хлынул из ран коня, быстро распространяясь по всему телу.
Ингрид упала на землю. Её шлем был покрыт инеем, от чего она на мгновение потеряла ясность сознания.
Видя, что Ло Энь никак не может вытащить чёрный меч, Мадук, не мешкая, нанёс удар ногой. Пинок пришёлся прямо в бок Ло Эня, и того отбросило на три-четыре метра.
Мучительная, выворачивающая наизнанку волна подступила к горлу Ло Эня, и его вырвало. В полёте за ним потянулась дурно пахнущая дуга.
— Бешеная собака, которая только и умеет, что брехать.
Мадук был на седьмом небе от удовольствия. Наконец-то он спустил пар и вдоволь поиздевался.
Затем он поспешно ухватился за всё ещё торчавший в земле чёрный меч. В тот миг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, на клинке проступило синее призрачное свечение. Мадук ощутил присутствие всех живых и всех мертвецов поблизости. Мощная энергия рун непрерывным потоком хлынула из чёрного меча, и аура Мадука снова возросла.
Он рванул меч вверх, но, привыкнув видеть, как легко это делал Ло Энь, ошибочно решил, что сможет поднять его одной рукой, и от рывка покачнулся.
Этот промах пришёлся как раз на тот момент, когда Дави, со всей силы размахнувшись, нанёс удар своим боевым молотом.
— Бум!
Раздался оглушительный звук. Мадук получил удар в плечо.
Если сравнивать, то разница между Светом в теле Дави и силой рун Мадука была невелика. Но теперь Мадук утратил свою невозмутимость. Его отбросило в сторону, и чёрный меч, разумеется, снова выпал из рук.
— Проклятая Нежить, прими суд Света!
Лицо Дави наполовину залило кровью, его жёлтые волосы намокли от крови. В его голосе сейчас явственно слышалась неподдельная ярость.
Его ладонь вспыхнула золотым светом. Он словно сжимал в руке огромный молот и обрушил его на упавшего Мадука. С небес упал золотой столп света, словно вершащий суд. Он придавил Мадука, вминая его в землю.
Свет и сила рун Мадука отталкивали друг друга. Две силы столкнулись, воспламенились, издав лёгкий треск разрывов.
Сердце Дави в этот момент было полно противоречий и тревоги. Он хотел защитить товарищей, но понимал: только полностью одолев Мадука, можно будет гарантировать безопасность. Он двинулся к Мадуку.
Ингрид наконец поднялась рядом с павшим конём и начала насылать Свет на всё ещё лежавшего на земле Ло Эня.
Поток сияния пролился на Ло Эня. Его внутренности, которые прежде были словно в хаосе, смешав верх и низ, успокоились под воздействием Света, и он наконец смог перевести дух.
— Сержант Перин, вставайте скорее. Дави нужна наша помощь. Этот рыцарь в чёрном слишком силён, нам нужно действовать сообща.
Раздался полный отваги, твёрдый женский голос. В руках рыцаря Ингрид снова вспыхнул Свет. Золотое сияние хлынуло из её тела, собираясь в ладонях, словно она сжимала два маленьких солнца. Затем свет влился в тело Ло Эня.
Увидев, что Ло Энь с трудом пытается подняться, рыцарь Ингрид поспешно подбежала и помогла ему встать.
Сама она не была сильна в бою, и сейчас ей как никогда были нужны боевые навыки Ло Эня.
Такие, как она, были паладинами с самой слабой боевой способностью в рыцарском ордене Серебряной длани. Иногда она даже слышала, как оруженосцы других рыцарей насмехались над её боевой силой.
Но у неё была и своя гордость. Если другие рыцари при использовании Света могли высвободить его два-три раза, после чего чувствовали, что их запас энергии Света иссяк, то она, даже использовав его четыре раза подряд, не испытывала ни малейшего напряжения.
Шлем Ингрид слетел во время недавней схватки, и теперь были видны её короткие пепельно-русые волосы.
Ло Энь с трудом поднялся, сделал несколько глубоких вдохов и твёрдым голосом произнёс:
— Рыцарь, одолжите мне ваш щит. Я понял, как нужно вести этот бой. Вы будете лечить меня и Дави. Смотрите, на кого из нас Мадук нападает, того и лечите.
— Хорошо.
Услышав уверенное и решительное командование мужчины, рыцарь Ингрид ответила не задумываясь.
Она не впервые слышала о такой тактике, но эту роль обычно выполнял священник. Она стала паладином всего три года назад и не участвовала во Второй войне с орками. Такие паладины, как она, которые были ближе по духу к священникам, во время обычных тренировок атаковали вместе с другими рыцарями, не имея чёткого разделения обязанностей.
Ло Энь поднял щит Ингрид, а затем подобрал чёрный меч, уже потерявший своё синее свечение.
Держа в руках одновременно щит и большой меч, он ощутил знакомое чувство, всплывшее из глубин памяти. Словно он снова стал тем самым лысым танком, что всегда стоял лицом к лицу с боссом во главе рейда.
Ло Энь крепко сжал огромный железный щит, положил на него чёрный меч и двинулся к Мадуку.
Битва вспыхнула с новой силой.
Мадук и Дави сошлись в схватке. В мгновение ока меч и молот столкнулись несколько раз.
Рыцарь в чёрном был поистине силён. Даже с одним одноручным мечом он мог теснить Дави, всего источавшего золотое сияние, осыпая его ударами.
Дави сейчас выглядел крайне потрёпанным: наплечник был разбит, глаз распух, из носа текла кровь, на руках и ногах зияло несколько кровавых ран.
Рыцарь в чёрном, Мадук, заметил приближение Ло Эня и намеренно начал смещать центр схватки в противоположную сторону.
Ингрид же быстро подбежала и направила силу Света в тело Дави. Мягкая энергия быстро впиталась в его плоть и кровь, снимая боль и усталость.
Разумеется, это шло вразрез с намерениями Мадука. Сила рун собралась в его руке. Рыцарь в чёрном выпустил из руки, державшей меч, зелёный череп, источавший странное сияние. Тот устремился прямо на рыцаря Ингрид, с силой врезался в её нагрудник и взорвался, отбросив её прочь.
Глаза Дави Лайфала залила кровь, и он мог лишь повернуть голову в сторону дорогой его сердцу женщины-рыцаря. Но Мадук воспользовался моментом и нанёс мощный удар левым локтем, выбив Дави зубы вместе с кровью.
Когда Мадук уже собирался воспользоваться моментом, чтобы нанести Дави тяжкое увечье, Ло Энь поспешно что-то выкрикнул.
Но кто бы мог подумать, что эти слова возымеют поразительный эффект. Они привели Мадука в такую ярость, что даже ледяная стойкость не смогла её сдержать.