В это время Чжаочао, бродящая по улице, вся светилась пузырьками свободы.
— Солнышко в небе сияет~
— А цветок мне улыбается~
— Птичка щебечет: маленькая Чжаочао, а зачем ты рюкзачок надела…
Потом детский голосок становился всё тише. Чжаочао медленно присела на корточки и принялась расстроенно рисовать пальцем круги.
Обманщики.
Солнышко-дедушка уже собирается на заслуженный отдых, идти домой ужинать.
Здесь нет мягких цветочков, вокруг только высокие здания, похожие на холодных железных роботов из мультфильмов.
Птички тоже попрятались, лишь одна большая дворовая собака попалась на глаза. Чжаочао радостно поздоровалась с ней:
— Гав-гав-гав!
У-у, собачка злая.
Чжаочао, всегда ладившая с животными, была крайне разочарована. Два пучка волос на её макушке тоже поникли.
Неужели потому, что она сбежала из дома и не была послушным ребёнком, все разлюбили Чжаочао?
Чжаочао ткнула пухленьким пальчиком в землю.
А ведь она ещё и заблудилась.
Тайком выскользнув из дома, Чжаочао отправилась в парк, где они раньше часто гуляли с бабушкой, на старые улочки. Она хотела пойти в тот большой двор, где много детей. Стоя на перекрёстке, она, напевая считалочку про петушка, поворачивала то налево, то направо, пока вокруг не стало совсем незнакомо.
Чжаочао была занята своей печалью и не замечала, с какой необычайно ласковой добротой смотрят на неё окружающие дяди и тёти.
Офисные работники после работы обычно спешат домой, но кто бы мог подумать, что встретит такое чудо!
Белое и нежное личико, казалось, вот-вот засветится влагой, лучистые миндалевидные глаза, изящный вздёрнутый носик, русые волосы, мягкие и тонкие, как шёлк. Несколько непослушных прядей разметались, вызывая ещё больше умиления. За спиной у неё болтался светло-жёлтый рюкзачок, молния на котором была расстёгнута наполовину, оттуда выглядывала голова плюшевого зайчика.
И вот эта малышка, пальчики которой были розовыми, словно ростки лотоса, водила по земле круги и время от времени тяжело вздыхала.
Да это же не круги вовсе, а удар прямо по сердцам окружающих!
Разве это не маленький ангел, спустившийся с небес?
В этот миг, независимо от пола, каждый прохожий проникся к Чжаочао всеобъемлющей материнской любовью.
Трёхлетняя малышка Чжаочао и понятия не имела об их бурных внутренних переживаниях.
Она встала и только сделала шаг, как левая нога запнулась о правую, и она с глухим стуком шлёпнулась на землю.
— Ай! — взрослые, всё это время не спускавшие с Чжаочао глаз, в ужасе потянулись к ней, вскрикнув от испуга.
Но ещё до того, как кто-то успел подбежать, малышка ловко вскочила на ноги. Одной ручкой она отряхивала пыль с одежды, а своим детским голоском успокаивала себя:
— Всё в порядке с Чжаочао, просто упала немножко.
Взрослые схватились за сердце в немом восторге.
Где же можно забрать такую малютку? Когда уже государство начнёт их выдавать?
Чжаочао как раз стряхивала песок с ладошек, когда услышала детский плач.
На другой стороне улицы мальчик примерно её возраста стукнулся о фонарный столб и громко плакал от боли. Его мама взяла его на руки и нежно утешала, а папа, подхватив его маленький рюкзак, шёл рядом и пытался рассмешить сына.
Чжаочао замерла, глядя на них. Она растерянно подумала: неужели это папа и мама?
Раньше, даже если у неё не было папы и мамы, у неё была бабушка, она обнимала её и говорила: Чжаочао, не плачь…
Сама не заметив, она смотрела на них влажными глазами. Маленькими ручками она теребила край одежды, тихо всхлипывая и роняя горькие слёзки-золотники.
— Ай-яй, малышка, не плачь! — внезапно раздался встревоженный юношеский голос.
Чжаочао от неожиданности вздрогнула, шмыгнула носом и огляделась по сторонам.
— У-уа-а! — Чжаочао зарыдала ещё громче.
Бабушка, здесь монстр! Кто-нибудь, спасите!
— Малышка, не бойся, я не злодей. А, нет, я и не человек вовсе.
Чжаочао:
— ???
Ребёнок заплакал ещё громче.
Голос поспешно принялся объяснять:
— Я, я — Система исправления злодея 7017, продукт искусственного интеллекта высокоуровневого мира. Изначально этот мир был книгой проникновения — приятным чтивом. В первой половине книги сюжет развивался нормально, но потом главный злодей вышел из-под контроля, уничтожил всё вокруг, сюжет сошёл с рельсов, мир рухнул. Управление пространства-времени путём миллионов просчётов определило, что ты — единственный шанс изменить ситуацию, поэтому оно отправило меня помогать тебе исправлять злодея и спасать мир. Иначе из-за чрезмерно высокой концентрации значения очернения этот мир будет уничтожен.
Система 7017 с каждым словом всё больше нервничала, и под конец её тараторила с бешеной скоростью.
Но Чжаочао совершенно ничего не поняла и не переставала плакать.
А-а-а! Он забыл, что появился в сюжете слишком рано, его носитель — ещё младенец! Заготовленный шаблон для представления совершенно не годится!
Система от волнения готова была рвать на себе волосы, если бы они у неё были.
Почему ему, новичку-выпускнику, поручили такое сложное задание? Он же не умеет обращаться с детьми!
— Я… я твой лучший друг, я… я зайка!
Плач прекратился.
Чжаочао, тихо всхлипывая, повернула свой рюкзачок и, глядя на показавшуюся розовую заячью голову, нерешительно спросила:
— Зайка?
— Да-да, я здесь. — Система изо всех сил старалась говорить мягко. — Чжаочао, я сейчас в твоей головке, можешь не говорить вслух.
Чжаочао попробовала спросить его мысленно: Ты правда зайка? А ты умеешь кричать, как зайка?
Система: …а как вообще кричат зайцы? Погодите, они вообще кричат?
— …Ме-е? — Система готова была расплакаться, но, махнув на всё рукой, издала козлиное блеяние.
— Ой, ты и правда зайка! — Чжаочао очень обрадовалась. Она осторожно потёрлась щёчкой о зайчика, на лице её ещё оставались следы слёз.
Система: …Хотя результат и был неожиданным, но в целом можно выдохнуть с облегчением.
— Чжаочао, послушай меня. Заблудившимся детям грозит опасность, тебе… э-э… нужно найти папу.
Произнеся это предложение, Система сильно засомневалась.
Чжаочао дёрнула зайца за ухо.
— Зайка глупенький, у Чжаочао нет папы.
— Чжаочао, у тебя есть папа, просто ты об этом не знаешь.
Чжаочао опустила глазки и тихо спросила в мыслях:
— А… почему же папа сам меня не ищет?
— Потому что… — Система запнулась, лихорадочно подыскивая слова.Вопрос: как объяснить трёхлетнему ребёнку из государства Хуа, что его мать — Золушка, переспавшая с генеральным директором, залетела, сбежала от него, бросила ребёнка, уехала в другую страну и вышла там замуж, а сам он — потерянная богатая наследница, понятным языком? Очень срочно!
— …Папа, — наконец выдала Система, — он ещё не нашёл Чжаочао.
— Всё равно что в прятки играть. Папа, который водит, никак не может найти Чжаочао, которая спряталась.
Чжаочао, ничего не понимая, хлопала ресницами.
— А мама?
Система помолчала несколько секунд, мучительно подбирая слова:
— У мамы есть свои причины. Она больше не придёт к Чжаочао.
В соответствии со скудной биографией этой женщины в оригинале, она уже уехала за границу и вышла замуж.
Вспомнив трагическую участь своего носителя, такой же проходной героини, как и мать, в романе… В самом расцвете лет так мучительно закрыть глаза…
Когда Система просто пролистывала роман, её не особенно трогали эти несколько скупых строк, но сейчас, когда она осознала, что этот славный и смышлёный малыш перед ней — и есть то самое дитя, которому суждена была жестокая смерть статистки, её сердце сжалось.
Настроение Системы на мгновение упало.
Значит, мама не хочет Чжаочао.
Чжаочао вроде бы поняла, но не до конца.
Система забеспокоилась, что сказала слишком прямо, и уже думала, как утешить малышку.
Но Чжаочао подняла головку, маленькой ручкой вытерла слезинки со щёк. Её глаза, увлажнённые слезами, стали прозрачно-хрустальными, а сейчас превратились в лунные серпики.
— Ну что ж, тогда Чжаочао выйдет из укрытия и позволит папе выиграть.
Ведь она не жадина.
Сердце Системы пронзила острая жалость.
У-у-у, как же этот малыш может быть таким послушным, что аж сердце разрывается?
В городском управлении общественной безопасности офицер Чэнь только что сдал рапорт и, откинувшись на спинку стула, потянулся, как вдруг заметил у главного входа необычное оживление.
— Случилось чего?
Офицер Хуан, только что вернувшийся от дверей, довольно улыбался.
— Малышка пришла. Заблудилась, говорит, что папу ищет.