Прошло ещё две недели, и Ван Цян снова зачесался от нетерпения. Заметив это, Чжан Вэньдун принялся его задирать, и Ван Цян заявил, что больше терпеть не намерен.
На том же месте, где они дрались в прошлый раз, бой закончился ещё быстрее. Чжан Вэньдун нанёс мощный пинок, и Ван Цян отлетел прочь. Затем Чжан Вэньдун подскочил, провёл удушающий захват крестом, и Ван Цян зашлёпал ладонью по земле, моля о пощаде.
План боя Ван Цяна не сработал ни единого раза: он даже не успел сделать и двух размашистых ударов лапами, как потерпел поражение! Проигрыш вышел крайне обидным, но в котелке у него всё-таки забрезжило понимание: похоже, победить в честной драке действительно не выйдет.
Есть старая мудрость: «Понимающий обстоятельства — герой». Теперь Ван Цян разговаривал с Чжан Вэньдуном тихонько, точь-в-точь как какая-нибудь бабёнка.
Чжан Вэньдун счёл, что у Ван Цяна всё же есть достоинства: в драке подмогу не зовёт, проиграв — не жалуется, умеет прогибаться и распрямляться!
Не подерешься — не подружишься, так они и стали друзьями.
Из разговоров Чжан Вэньдун выяснил, что отец Ван Цяна умеет охотиться. В нынешние времена огнестрел сдан государству, так что теперь остаются только силки! А Ван Цян как раз умел их ставить. Неудивительно, что он вырос таким крепким — мяса ел немало.
Чжан Вэньдун тоже захотел научиться, но в эту эпоху любым ремеслом делились неохотно: чтобы перенять науку, в подмастерьях приходилось ходить по нескольку лет.
Ван Цян в свои годы тоже всё это понимал, однако он не мог противостоять коварству Чжан Вэньдуна! Тот превратился в ходячего провокатора и устроил целый сеанс насмешек:
— Да ты просто хвастун! Если ты умеешь, я эту книгу сожру!
— Сам худой как щепка, а туда же — важную птицу из себя строишь. Ты такой тупица, как ты вообще можешь это уметь?
— Говоришь, умеешь? Да я такой умный, и то с первого раза соображу, давай поспорим?
И тому подобное...
В конце концов они договорились вместе сходить на гору и проверить друг друга.
Ван Цян собрал своё снаряжение, а Чжан Вэньдун просто нашёл какую-то верёвку. Чжан Вэньдун привёл Ван Цяна к каштановым деревьям, отыскал место, где время от времени замечали фазанов, и принялся ставить силки.
Ван Цян достал тонкую железную проволоку, надежно закрепил её на земле и, повернувшись к Чжан Вэньдуну спиной, совершил ряд манипуляций — ловушка была готова!
Чжан Вэньдун повторил всё за ним, закрепил верёвку, скрутил петлю и бросил на землю!
Они договорились приходить проверять силки вместе после школы каждый день!
Несколько дней подряд они ходили на гору, и Ван Цян временами переставлял ловушки на другие места.
Не прошло и недели, как Ван Цян поймал в силки фазана! А парень оказался не промах!
Шагая с фазаном в руке и задрав нос, Ван Цян шествовал с гордого вида. Чжан Вэньдун мгновенно перевоплотился в зелёный чай, принялся целовать Ван Цяна во все места и вовсю расточать хвалу, заявляя, что хочет признать его своим старшим братом. Ван Цян тут же воспрял духом! Я, мол, старшим братом почти месяц не был, а теперь чувствую — всё вернулось!
Чжан Вэньдун принялся промывать ему мозги и раздавать пустые обещания:
— У старшего брата должно быть соответствующее понимание своей роли! Младший брат не может наесться досыта, но и сидеть на шее у старшего не хочет, неужели старший брат допустит, чтобы младший голодал?
— Ты будешь старшим братом, а я — младшим, мы вдвоем установим гегемонию в начальной школе, до чего же величественным будет тогда старший брат!
— Но ты же знаешь, старший брат, на мне мяса ни унции, я драчун плохой. Зато если я буду сыт, я пойду туда, куда ты укажешь, и ударю туда, куда ты скажешь!
Ван Цян не устоял перед искушением стать старшим братом и владыкой начальной школы, согласился научить Чжан Вэньдуна ставить силки и даже отдал ему эту птицу! Оба довольные спустились с горы!
По дороге Чжан Вэньдун вовсю пускал слюнки на фазана. Заметив это, Ван Цян сунул птицу ему в объятия, заявив, что младший брат должен как следует подкрепиться. Чжан Вэньдун снова засыпал его лестью и проводил Ван Цяна добрую половину пути к его дому!
Отыскав укромное местечко, он спрятал фазана, чтобы в выходные устроить знатный пир!
Быть у этого паренька Ван Цяна в младших братьях оказалось выгодно — он время от времени приносил Чжан Вэньдуну еду.
Изначально Чжан Вэньдун планировал научиться ставить силки, походить пару дней в друзьях у Ван Цяна, а потом поставить того на место. Но теперь, когда каждый день есть мясо, он бы ни за что не согласился лишить Ван Цяна должности старшего брата!
Ван Цян снова собрался было задирать одноклассников, но Чжан Вэньдун парой фраз заставил его сменить курс:
— Старший брат, ты человек великих дел! Какой смысл задирать этих слабаков? Давай-ка лучше лупить тех, кто сам привык всех обижать, вот это будет по-настоящему круто!
Так началась борьба с буллингом. С первого по пятый класс любители обижать слабых сами оказались побиты, атмосфера в школе начала налаживаться, а ученики стали дружнее!
Ван Цяна тоже начали уважать в школе — ведь разве мог какой-нибудь спасенный им ученик не назвать его старшим братом? Ван Цян посчитал, что эта роль по праву принадлежит ему!
С тех пор как Чжан Вэньдун освоил силки и признал старшего брата, его жизнь заиграла красками! Он смастерил больше десятка ловушек и расставил их по горе.
В удачные дни за пару дней удавалось добыть фазана или дикого кролика. Осенние фазаны откармливались к зиме на славу! Мяса на них было немало, и щеки Чжан Вэньдуна тоже начали округляться!
Наступили зимние каникулы. Чжан Вэньси заявил, что не намерен больше давать денег, но Чжан Вэньдун припомнил ему нарушение слова, знатно отлупил, и братец послушно протянул деньги обеими руками!
Отношения с матерью тоже потеплели. Заставить его помогать по хозяйству по-прежнему не представлялось возможным, но он время от времени брался за работу неожиданно для всех, устраивая ей сюрприз.
По сравнению с прошлыми временами, когда он пахал в поте лица, мать радовалась куда больше! Хе-хе!
В мгновение ока наступило лето 1979 года. Чжан Вэньси уехал в поселок учиться в среднюю школу и прекратил выплаты карманных денег Чжан Вэньдуну.
Чжан Вэньдуну тоже предстояло идти в среднюю школу, и тут его мать пришла в ужас: всего три года прошло, а он уже в среднюю собрался? И принялась чинить препятствия: начальную школу закончил, и хватит, незачем больше учиться, в семье и так тяжелое финансовое бремя, твой младший брат тоже скоро пойдет в школу!
Чжан Вэньдун заявил, что паниковать рано: он поступил в поселковую среднюю школу с отличными баллами, да и в начальной школе учился прекрасно! Когда он не пошел записываться в поселковую школу к началу учебного года, директор собственной персоной явился домой к сельским кадрам уговаривать мать! У матери не осталось выбора, и она согласилась!
Чжан Вэньдун пошел в среднюю школу! К тому моменту его рост уже достиг 155 сантиметров, а кость была широкой. По тем временам, когда южане в массе своей были невысокими, он выглядел совсем как взрослый!
В средней школе можно было жить в общежитии, но мать не разрешила. Зато Чжан Вэньси жил в школе! На вечерние занятия ученики ходили по желанию, и Чжан Вэньдун почти их пропускал — до дома всего два километра, бегом минут десять, считай, зарядка.
Ветер реформ уже набирал силу. Лишившись денег от Чжан Вэньси, Чжан Вэньдун заметил, как качество его жизни скатилось на ступень ниже, поэтому он ускорил темпы добычи дичи, планируя сбыть её, как только появится возможность свободной торговли!
Каждый день после школы он бегал на гору! Ван Цян тоже учился в средней школе и жил в интернате, так что Чжан Вэньдун просто одолжил его силки.
В средней школе предметов стало больше. Чжан Вэньдун учился дневным порядком, да еще ежедневно промышлял дичью, так что порядком уставал. Нынешние ученики очень ценили возможность учиться и конкурировали изо всех сил, поэтому его позиции в рейтинге успеваемости поползли вниз.
Гнаться одновременно за деньгами и за учебой было нереально. Опыт прошлой жизни заставлял Чжан Вэньдуна ставить деньги выше всего остального, так что бросить охоту на дичь не было и речи! В итоге к концу первого семестра успеваемость Чжан Вэньдуна скатилась к середнячкам.
Ближе к зиме дикие кабаны стали спускаться с гор, проходя по их окраинам. Чжан Вэньдун звал Ван Цяна старшим братом не зря — он научился копать ловчие ямы!
Заблаговременно выкопав яму на внешних склонах, он стал поджидать кабанов! В холодную погоду в горы почти никто не ходил, и Чжан Вэньдун, возмужав и набравшись смелости, решил, что в случае встречи с кабаном просто залезет на дерево, а сам каждый день осторожно проверял ловушку.
Прислушиваясь к звону трещоток, которыми сельчане отгоняли кабанов, Чжан Вэньдун чувствовал нутром: в яму вполне могло угодить крупное животное!