Директор школы опустил чайник из пурпурной глины, на лице его застыла приветливая улыбка, и он указал на стул напротив.
Лу Юань без стеснения отодвинул стул и с размаху сел, вид у него был настолько невозмутимый, что Ли Юньжун, приготовивший целую речь с нагнетанием давления, опешил.
— Лу Юань, — первым заговорил директор, тон его был мягким, — на этот раз на пробном экзамене ты показал просто поразительные результаты. Можно сказать, это чудо, самое большое продвижение за всю историю нашей школы.
— Это всё учителя так хорошо учат, — ответил Лу Юань дежурной фразой.
— Брось эти штучки!
Завуч Ли Юаньжун был человеком вспыльчивым, он хлопнул ладонью по столу, выкладывая табель успеваемости Лу Юаня за первый и второй год старшей школы — жалкое зрелище. «Бац!» — от удара даже задрожала крышка чайника.
— Лу Юань, мы с тобой взрослые люди, давай без обиняков. За месяц подскочить с трёхсот с лишним баллов почти до семисот — это педагогически необъяснимо! Разве что в тебя вселился Эйнштейн или ты съел хлеб памяти из Кота-робота!
Острые глаза Ли Юаньжуна, словно прожекторы, просканировали лицо Лу Юаня.
— Говори, ты заранее раздобыл задания? Или использовал какие-то высокотехнологичные средства? Сейчас появляются всё новые способы списывания, но перед моим наметанным глазом тебе лучше признаться по-хорошему.
В кабинете атмосфера накалилась до предела.
Лао Ван хотел было вмешаться, но один взгляд Ли Юаньжуна заставил его замолчать.
Линь Жуй сжала в руке ручку и со сложным выражением лица смотрела на юношу, сидевшего в центре.
Столкнувшись с таким прямым, почти оскорбительным обвинением, улыбка на лице Лу Юаня постепенно угасла.
Он помолчал несколько секунд, а когда снова поднял голову, в его глубоких глазах не осталось и следа обычной дурашливости. Вместо этого в них появилась усталость и тяжесть, словно от пережитого.
Актёрство включено.
— Завуч, директор, — голос Лу Юаня стал низким, с лёгкой хрипотцой, — я знаю, никто не поверит. Ведь раньше я был просто бесполезным человеком, который жил одним днём.
Он слегка опустил голову, сцепив руки на коленях, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Мой отец сбежал, оставив кучу долгов. Теперь кормилец и опора в семье — я.
После этих слов напряжённая, готовая взорваться атмосфера в кабинете мгновенно спала.
— Моя младшая сестра Ваньнин раньше была как принцесса. А теперь она носит мои старые футболки и экономит на завтраке, чтобы сэкономить несколько юаней. Каждый вечер, когда я возвращаюсь, она сидит и считает расходы: за воду, за электричество, на сколько дней ещё хватит риса…
Лу Юань поднял голову, глаза его покраснели, он смотрел прямо в глаза директору. Столько чувства, столько правды было в этом взгляде, что сердце каждого взрослого, находившегося в комнате, дрогнуло.
— Раньше я был ничтожеством, думал, что если небо упадёт, то высокие люди подставят плечи. Но теперь высокий человек сбежал, и я — тот, кто должен удержать небо. Если я не буду бороться, моя сестра будет страдать. Если я не поступлю в хороший университет, на что я потом буду выплачивать долги? На что я дам ей хорошую жизнь?
— Вы считаете это списыванием, чудом. А для меня — это спасательный круг, единственный шанс, который я выгрыз, просиживая ночи за учебниками и заливая в себя кофе, как воду.
В этой речи была половина правды, половина лжи.
Правдой были его чувство вины перед Ваньнин и решимость, ложью — эти самые бессонные ночи за учебниками.
Но такая сильная эмоциональная окраска, помноженная на усиленные системой харизматичные характеристики, произвела эффект ядерной бомбы.
Лао Ван снял очки, смущённо промокнул уголки глаз подолом рубашки и вздохнул:
— Тяжело парню…
Тот самый Ли Юаньжун, который только что был таким грозным, теперь открывал и закрывал рот, хотел что-то сказать, но в горле будто застрял ком. Пусть он и был строг, но не бессердечен.
Линь Жуй, стоявшая в углу, глядя на покрасневшие глаза Лу Юаня, почувствовала, как что-то мягкое внутри неё сжалось от боли.
Она вспомнила, как в тот день в кабинете этот парень хоть и был болтливым, но с какой сосредоточенностью чинил компьютер, с какой уверенностью решал задачи… Неужели за всем этим скрывалось такое тяжёлое давление?
— Лу Юань… — голос директора стал гораздо мягче, в нём даже слышались нотки извинения, — школа знает о твоих трудностях. Если будут проблемы, обращайся к учителю Вану. Насчёт стипендии тоже всё уладим.
— Но…
Ли Юаньжун всё же не сдержался, даже размякнув от сочувствия, его разум продолжал требовать доказательств.
— Лу Юань, я восхищаюсь твоей ответственностью. Но как завуч, я отвечаю перед всеми учениками. Эмоции эмоциями, но логика — логикой. За месяц, даже если ты не спал, невозможно накопить такой объём знаний. Это ненаучно.
Лу Юань выругался про себя: ну и упёртый же старик.
Видно, на одной жалости не выедешь, нужно предъявить что-то существенное.
Лу Юань глубоко вздохнул, настраиваясь, и напустил на лицо такое выражение «раз уж скрыть не удалось, придётся выкладывать карты на стол».
— Завуч прав, одними усилиями такого действительно не добиться.
Он встал, окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Ли Юаньжуне.
— Вообще-то я всё время боялся признаться. Раньше я плохо учился, потому что был ленивым, ленивым шевелить мозгами. Но на самом деле… у меня фотографическая память.
Глава 19. Спасибо обещанию учителя Линь
— Что?
— Фотографическая память?!
Даже Линь Жуй, которая всё это время притворялась прозрачной, изумлённо подняла голову, её алые губы приоткрылись. Ведь это легендарный дар, разве такое бывает в реальности?
— Хвастать тоже надо знать меру! — усмехнулся Ли Юаньжун. — Скажу ещё, что у меня рентгеновское зрение!
— Не верите? — Лу Юань приподнял бровь, к нему вернулась та юношеская дерзость. — Тогда давайте проверим прямо сейчас? Возьмите любую книгу, если я не смогу её выучить наизусть, я сам порву свой табель с результатами, брошу школу и пойду работать на стройку.
— Хорошо! Ты сам это сказал!
Ли Юаньжун тоже был человеком вспыльчивым. Он повернулся к учителю китайского языка Чжану:
— Чжан, у тебя есть какая-нибудь редкая книга? Только не учебник, это он мог уже выучить.
Учитель Чжан был старым книжным червём. Услышав это, он поправил очки и достал из портфеля книгу в твёрдой обложке. Обложка уже пожелтела, на ней было четыре крупных иероглифа — «Избранные произведения древней прозы. Коллекционное издание».
— Это одна из древних книг, которую я недавно изучаю, там много сокращённых и редких версий, которых точно нет в учебниках.
Учитель Чжан открыл книгу на одной из страниц — густой частокол сложных иероглифов бросал в дрожь. Он указал на одну из версий «Эпилога к дворцу Афан» и протянул книгу Лу Юаню.
— Даю тебе пять минут.
Лу Юань взял книгу.
Динь! Обнаружено, что хост соприкасается с высокоуровневой классической литературой.
Активирована стократная отдача! Получена способность: Фотографическая память уровня гипермнезии!
В голове у Лу Юаня раздался божественный звук системного уведомления.
Вопреки ожиданиям, он не стал корпеть над книгой, а начал быстро перелистывать страницы, словно обмахиваясь веером. «Шур-шур-шур». Его взгляд задерживался на каждой странице не больше двух секунд.
— Это… что это? Мух считает? — нахмурился Ли Юаньжун.
Лао Ван тоже нервничал, у него вспотели ладони:
— Лу Юань, не дури, читай как следует!
Через две минуты.
«Бац!»
Лу Юань захлопнул книгу и небрежно вернул её учителю Чжану.
— Не нужны пять минут, зря будем терять время, — улыбнулся Лу Юань. — Можно начинать.
В кабинете воцарилась мёртвая тишина.
Все смотрели на него как на сумасшедшего. Две минуты? Он даже иероглифы, наверное, не все разобрал?
— Ты… уверен? — недоверчиво спросил учитель Чжан.
Лу Юань заложил руки за спину, слегка запрокинул голову, глядя на потолочный вентилятор, и заговорил чистым, звучным голосом, чётко выговаривая слова.
— Шесть правителей пали, четыре моря объединились, горы Шу опустели, дворец Афан возник…
Плавный голос разносился по кабинету, каждое слово, каждая пауза, даже необычное произношение редких иероглифов, характерных для этой версии, — всё было пугающе точным.
Учитель Чжан держал книгу, водил пальцем по строчкам вслед за чтением Лу Юаня и всё сильнее дрожал.
Всё верно! Ни одной ошибки!
Даже когда прозвучала последняя фраза, в кабинете всё ещё стояла тишина.
Рот Ли Юаньжуна открылся так широко, что туда можно было засунуть куриное яйцо, все его сомнения превратились в какой-то благоговейный ужас перед чудом.
— Это вас удивило?
Видя ошеломлённые лица, Лу Юань скривил губы в дерзкой усмешке. Он решил, что накал страстей недостаточен, нужно подкинуть дров.
— Это я читал в прямом порядке. А чтобы доказать, что я не учил это заранее…
Он сделал паузу, а затем резко ускорил темп.
— Людей золото двенадцать отлили, оружие собрали, наконечники стрел переплавили…
Он читал задом наперёд!
Он начал с последнего слова и, сохраняя логику, задом наперёд воспроизвёл весь текст!
«Тук.»
Крышка чайника из пурпурной глины упала на стол у директора, издав звонкий стук.
Учитель Чжан и вовсе плюхнулся на стул, бормоча себе под нос:
— Чудовище… Настоящее чудовище…
Если чтение в прямом порядке ещё можно было списать на предварительную подготовку, то чтение задом наперёд иначе как способностью к компьютерному сканированию мозга не объяснить!
Все сомнения в этот момент были разбиты в пух и прах.
Мышцы на лице Ли Юаньжуна дёрнулись и наконец вылились в долгий вздох. Он встал, подошёл к Лу Юаню и тяжело хлопнул его по плечу.
— Лу Юань… раньше я был слишком узок. Ты гений, ты гордость нашей школы… нет, гордость всего города!
Директор же от волнения прямо сиял, словно уже видел, как плакат с именем победителя на вступительных экзаменах этого года повесили у школьных ворот.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил директор. — Лу Юань, с этого момента я лично разрешаю тебе любые привилегии! Если будешь держать такой уровень, можешь учиться как хочешь!
Судилище полностью превратилось в чествование.
В атмосфере всеобщего обожания Лу Юань вдруг повернулся, пересёк взглядом толпу и остановился на Линь Жуй, которая всё это время молчала в углу.
Линь Жуй всё ещё находилась в состоянии крайнего потрясения, не успела прийти в себя, как вдруг почувствовала на себе горячий взгляд.
Она подняла голову и встретилась с насмешливыми глазами Лу Юаня.
— Вообще-то, своим огромным прогрессом я больше всего обязан учителю Линь Жуй, — неожиданно заговорил Лу Юань. Голос его был негромким, но в комнате мгновенно наступила тишина.
Директор и Лао Ван с довольным видом посмотрели на Линь Жуй, подумав, что, хоть она и молода, методы преподавания у неё, видимо, отличные.
— Вот как? Учитель Линь давала тебе какие-то особые уроки? — с улыбкой спросил директор.
Сердце Линь Жуй мгновенно ушло в пятки, её охватило дурное предчувствие. Глядя на эту дьявольскую усмешку на губах Лу Юаня, она готова была броситься и зажать ему рот.
Лу Юань смотрел на неё, и во взгляде его была только им двоим понятная глубина, а тон был до крайности двусмысленным.
— Да, учитель Линь не только занималась со мной… дополнительно, но и дала мне очень заманчивое обещание.
Он специально выделил голосом слово «заманчивое».
— Учитель Линь сказала, что если я хорошо сдам экзамен, она исполнит одно моё желание. Именно желание получить эту награду от учителя Линь придало мне бесконечную силу.
С этими словами Лу Юань подмигнул Линь Жуй и беззвучно произнёс одними губами, понятно только ей: «135 баллов».
Бам!
Линь Жуй почувствовала, как кровь бросилась в голову, лицо её стало пунцовым, вот-вот капнет кровью.
Она, конечно, знала, о каком пари идёт речь!
Больше 130 баллов по биологии — и можно делать… что угодно.
А он набрал 135 баллов и ещё при директоре и всех учителях припоминает ей это! Хоть он и говорил намёками, для неё это было откровенным издевательством!
— Кхм… ну, это тоже часть работы учителя, — растерянно проговорила Линь Жуй, вскакивая и смущённо поправляя волосы, голос её дрожал. — Раз всё выяснилось, у меня… у меня ещё урок, я пойду!
С этими словами она почти убежала, цокая каблучками, и вылетела из кабинета.
— Учитель Линь слишком стеснительная, от похвалы ученика покраснела, — ещё вздыхал Лао Ван.
Только Лу Юань смотрел на эту паникующую спину, и в глубине его глаз промелькнул довольный огонёк.
— Ну что ж, я тоже пойду? Надо ещё вернуться и поделиться с одноклассниками своими секретами. — Лу Юань помахал рукой руководителям и, развернувшись, вышел из кабинета.
Едва он завернул за угол лестницы, как чья-то тонкая рука внезапно вытянулась из-за угла и втащила его в пустой класс.
«Бам!»
Дверь захлопнулась. Линь Жуй прислонилась спиной к двери, её грудь бурно вздымалась, а в прекрасных глазах стояла обида и гнев, она в упор смотрела на Лу Юаня.
— Лу Юань! Ты специально, да?
Глава 20. Небольшое происшествие
Линь Жуй прислонилась спиной к двери, её грудь вздымалась, словно лодочка в бурю.
На её лице, обычно скрытом за ледяной маской, теперь алели два пятна гнева и стыда, красивые глаза были широко раскрыты.
В воздухе витал её холодный, свежий аромат, который в этом тесном пространстве превращался в какие-то чрезвычайно опасные, двусмысленные эманации.
— Лу Юань! Ты заранее расставил мне ловушку?
Линь Жуй стиснула зубы, голос её дрожал от злости и стыда.
Стоило ей вспомнить, как этот парень в кабинете директора при всех вытащил на свет их личное, тайное пари — пусть и говорил намёками, — ей казалось, что с неё живьём содрали кожу.
— Я не понимаю, о чём вы, учитель, — Лу Юань одной рукой опёрся о дверь, слегка наклонившись, так что расстояние между ними было как раз таким, чтобы видеть дрожащие ресницы Линь Жуй. — Я честно заработал свои баллы, каждый из них чист. Какая ещё ловушка?
— Ты… почему ты сразу не сказал, что у тебя фотографическая память! — Линь Жуй от злости стало ещё труднее дышать; она чувствовала себя кроликом, которого дурачит старый охотник. — Такая способность — это как жульничество! Наше пари было нечестным! Это была игра с неполной информацией!
Она глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе учительский авторитет, в глазах её мелькнул огонёк желания отвертеться:
— Раз изначальные условия были неравными, то и обещание «делай что хочешь»… само собой, считается недействительным.
Лу Юань на это лишь шире растянул губы в насмешливой улыбке.
Он не стал спорить. Просто молча смотрел на Линь Жуй.
Этот взгляд был слишком пронизывающим, словно он видел её насквозь, все её маленькие хитрости.
— Талант — это тоже часть силы, как и то, что вы, учитель, красивы — это как выигрыш в генетической лотерее. Разве из-за того, что вы слишком красивы, нельзя добиваться вашего расположения? — голос Лу Юаня стал низким, с хрипотцой. — К тому же, правила устанавливали вы сами, будучи такой самоуверенной. А теперь, проиграв, хотите отказаться от своих слов? Учитель Линь, это не подобает наставнику.
— Кто… кто отказывается! — попала в точку Линь Жуй, щёки её вспыхнули ещё сильнее, она изо всех сил пыталась сохранить лицо, с грозным видом уставившись на него в ответ. — Уговор дороже денег! Если твоё требование не противоречит общественной морали и приличиям, не… не переходит границы, я его исполню!
Когда она говорила о «границах», её взгляд невольно скользнул в сторону — явно в голове у неё проносились какие-то непристойные картинки.
Лу Юань смотрел на неё: она боится до смерти, но всё равно строит из себя крутую. Это доставило его чёрному чувству юмора огромное удовольствие.
Внезапно он перестал кривляться, выпрямился и заговорил необычно серьёзно:
— Ладно, раз уж вы, учитель, такая сговорчивая, я не буду стесняться.
Сердце Линь Жуй мгновенно ушло в пятки, она обеими руками вцепилась в дверную ручку за спиной.
Сейчас начнётся, этот маленький паршивец сейчас наверняка потребует что-то постыдное…
— В эту субботу утром вы заедете за мной на машине и отвезёте в город.
«…»
Линь Жуй приготовилась к буре, а вместо этого подул лёгкий ветерок.
Она застыла на несколько секунд, хлопая глазами, не веря своим ушам:
— И… и всё? В город?
— Ага, — Лу Юань пожал плечами. — Хочу купить Ваньнин приличную одежду, а заодно… и себе кое-какие орудия производства прикупить. Сами знаете, в автобусе толкучка, да и дороги я не знаю. Почему бы не воспользоваться бесплатным водителем и гидом?
Линь Жуй открыла рот. Огромный контраст ожиданий и реальности просто оглушил её.
Она уже мысленно приготовилась к тому, что этот парень попросит её за руку подержаться, обняться или даже… к чему-то более серьёзному, а тут такое?
— Ты… ты правда хотел, чтобы я просто была водителем? — вырвалось у неё. И в голосе её, к её собственному удивлению, послышалась нотка разочарования?
Лу Юань, глядя на её растерянное лицо, не удержался и фыркнул.
Он снова шагнул вперёд, на этот раз расстояние между ними сократилось до нуля, его горячее дыхание без помех опалило длинную шею Линь Жуй.
— А то что же? Вы, учитель, думали, я хочу чего-то другого? — ухмыльнулся Лу Юань, понизив голос до предела двусмысленно. — Неужели вы думали, я потащу вас за ручку в лесок? Или сразу в гостиницу сниму номер с большой кроватью и будем углублённо изучать строение организмов?
Бам!
Грязные мысли в голове были вскрыты прямо в лицо. Линь Жуй почувствовала, как кровь ударила в голову, её всю бросило в жар.
— Лу Юань! Маленький хулиган! Что ты несёшь!
Вконец обезумев, Линь Жуй инстинктивно протянула руку, чтобы зажать этот болтливый рот.
Но она слишком резко дёрнулась, а на ногах у неё были семисантиметровые шпильки, и пол оказался скользким.
— Ай!
Щиколотка подвернулась, центр тяжести сместился.
Линь Жуй вскрикнула и неудержимо полетела вперёд.
Лу Юань среагировал мгновенно, словно по наитию вытянул руки, чтобы подхватить её.
Но сила инерции была слишком велика, они сплелись и, пошатываясь, врезались в стену.
В этой суматохе, в поисках опоры, мечущаяся рука Линь Жуй каким-то невероятным образом проскользнула под задравшийся от резкого движения подол школьной формы Лу Юаня.
В этот миг время словно остановилось.
Ладонь коснулась не подростковой тощей ключицы и не мягкого жирка.
А тёплой, упругой, с чёткими рельефами твёрдой поверхности.
Это были идеально сформированные системой кубики пресса, восемь штук.
Линии каждой мышцы были словно выточены скульптором, тая в себе невероятную взрывную силу.
Будучи учителем биологии, мозг Линь Жуй в этот момент окончательно завис, уступив место профессиональному инстинкту, въевшемуся в плоть и кровь.
Это… это прямая мышца живота?
Такая на ощупь… процент подкожного жира точно ниже десяти!