Цзян Чжэньтао, уже собиравшийся уходить, застыл на месте. Он никак не ожидал, что этот никчемный неудачник проявит такую твердость. Встретившись взглядом с его вызывающим взором, он вдруг что-то сообразил и с усмешкой произнес:
— Людей сегодня много, так что спорить с тобой я не стану. Думаешь, я не догадываюсь, что у тебя на уме? Тебе ведь просто нужны деньги.
С этими словами Цзян Чжэньтао вытащил из-за пазухи пачку купюр, взвесил ее на ладони перед Ли Сывэнем и продолжил:
— Здесь десять тысяч юаней, этого тебе хватит до конца жизни. Только оставь Вэньцзин в покое и как положено, с уважением, извинись передо мной — и все эти деньги твои.
Ого!
По залу пронесся удивленный ропот. В те времена десять тысяч юаней были астрономической суммой, так что финансовые возможности Цзян Чжэньтао были очевидны всем.
Пока окружающие охвали от изумления, во взгляде Чжоу Вэньцзин промелькнуло отчаяние — казалось, исход был ей уже ясен. Сам же Цзян Чжэньтао чувствовал себя победителем: по его мнению, Ли Сывэнь затеял всю эту перепалку лишь для того, чтобы выбить из него деньги.
Однако никто не ожидал, что Ли Сывэнь лишь презрительно усмехнется:
— Цзян Чжэньтао, ты что, думаешь, я денег в глаза не видел? Советую тебе поскорее убрать свои сокровища и не позориться. И дело даже не в десяти тысячах — да будь тут хоть сто тысяч, хоть миллион, мне плевать.
Если выходка Цзян Чжэньтао вызвала у людей шумное удивление, то ответный удар Ли Сывэня поверг всех в абсолютный шок. Это невероятно разозлило Цзян Чжэньтао.
— Ах ты… да на кого ты батон крошишь?! Кто не знает, что ты ничтожество, у которого даже на операцию денег нет? Строить из себя крутого передо мной — по-твоему, это умно? Собственную дочь спасти не можешь, а всё туда же — сто тысяч, миллион! Не боишься, что люди со смеху животы надрвут?
Едва Цзян Чжэньтао закончил говорить, как толпа вокруг тут же согласно зашумела. Ли Сывэнь же, не проявляя ни малейшего волнения, спокойно произнес:
— О моей дочери тебе беспокоиться не стоит, на ее операцию я сам найду средства.
— Ха! Врачи сказали, что твоя девочка протянет максимум месяц. Не взыщи, но я в тебя не верю. Если ты и впрямь сможешь собрать деньги на операцию за месяц, я приду в ресторан Инбиньлоу, встану на колени и буду класть тебе поклоны, вымаливая прощение!
Взгляд Ли Сывэня сузился:
— Ты со мной пари заключаешь?
— Именно так! Если через месяц не раздобудешь денег на операцию, то убирайся от Вэньцзин по добру по здорову, не порть ей молодость. Ну что, ничтожество, кишка не тонка?
— С чего бы мне бояться?
Цзян Чжэньтао рассчитывал, что Ли Сывэнь хотя бы немного подумает, но тот ответил без малейших колебаний. Сначала Цзян Чжэньтао растерялся, но, опомнившись, самодовольно ухмыльнулся и сунул деньги обратно в карман.
— Раз так, увидимся через месяц. И не забудьте все прийти на мою свадьбу!
Цзян Чжэньтао зашагал прочь, а зеваки тут же принялись ему льстить — хвалебные речей в адрес грозного директора Цзяна сыпались одна за другой.
Ли Сывэнь остался совершенно невозмутим. Когда толпа постепенно рассеялась, он подошел к Чжоу Вэньцзин и сказал:
— Прости, я вовсе не собирался…
В больничной палате, едва Ли Сывэнь ушел, собравшиеся тут же принялись оживленно болтать.
— Твой благоверный сегодня прямо из кожи вон лез, прикинулся важной птицей. А ведь раньше таким смирным ходил.
— Наверное, просто объелся белены от ревности к директору Цзяну.
— Послушай моего совета, бросай ты этого паренька как можно скорее. Посмотри, какой директор Цзян мужчина! И лицом хорош, и при деньгах, и при власти — куда ему до твоего мужа.
— Попался бы мне такой мужчина, как директор Цзян, я бы и сама за ним побежала, даже без всяких условий.
Чжоу Вэньцзин крепко сжимала в руке сосиску и не обращала внимания ни на чьи слова. Возможно, все вокруг были правы, возможно, желали ей только добра, но в глубине ее души все еще теплился крошечный огонек надежды на Ли Сывэня.
У телефонной будки недалеко от больницы Ли Сывэнь отправил пейджинговое сообщение Чжао Цзяню. Текст состоял всего из четырех иероглифов: срочное дело, жду ответа, а в конце значилось: начальник Ли.
Тысяча девяностые годы были эпохой расцвета пейджеров. Цифровые пейджеры стоили тогда от одной до двух тысяч юаней, а текстовые — все пять-шесть тысяч, за продукцию известных брендов просили и вовсе больше десяти.
Хотя годы спустя эта вещица безнадежно устарела, по тем временам она считалась невероятно крутым приобретением. Именно таким текстовым пейджером и пользовался Чжао Цзянь.
Этот самый Чжао Цзянь пользовался определенной известностью в местной тусовке. Его родители сидели на государственной службе, получая стабильную зарплату, поэтому вокруг него вилось множество шестерок — и Ли Сывэнь был одним из них.
— Дзинь-дзинь-дзинь…
Ли Сывэнь торопливо снял трубку, и в динамике раздался голос Чжао Цзяня:
— Алло, это начальник Ли? — с подозрительной ноткой в голосе спросил тот.
— Это я, Ли Сывэнь.
— Твою мать! Жить надоело, что ли? Решил надо мной шутки шутить?
Услышав Ли Сывэня, Чжао Цзянь рассвирепел не на шутку и вдобавок отборно выругался.
— Братишка, не кипятись ты так. Если бы я не представился начальником Ли, разве ты стал бы так быстро перезванивать? К тому же я действительно хочу обсудить с тобой серьезное дело.
— Какое у тебя, отброса, может быть серьезное дело? — продолжал изрыгать ругательства Чжао Цзянь. — Во всей Цчжоу кто не знает, что Ли Сывэнь — просто цепная собака?
В глазах Ли Сывэня мелькнул холодный блеск, но голос остался ровным:
— По телефону такие вещи не обсуждаются. Давай так: жду тебя в ресторане Синье, посидим, поедим, всё за мой счет.
— Ресторан Синье? За твой счет? — Чжао Цзянь опешил.
Ресторан Синье славился в Цчжоу своими заоблачными ценами. Обедали там обычно либо крупные предприниматели, либо чиновники. Как человек вроде Ли Сывэня мог позволить себе подобные траты? Чжао Цзянь совершенно ничего не понимал, но еще больше его поразило то, что Ли Сывэнь добавил:
— Да, и не забудь захватить своего второго дядю — того самого, что держит завод по производству сосисок. Я хочу провернуть с ним одно дело.
— Сделать дело с моим вторым дядей? Ты что, упился до чертиков? — голос Чжао Цзяня сорвался.
— По-твоему, я похож на пьяного? Жду тебя в ресторане Синье к девяти вечера. Придешь или нет — твое дело.
С этими словами Ли Сывэнь, не дожидаясь ответа, просто бросил трубку.
— Алло… Ты…
Чжао Цзянь остолбенел, его брови мгновенно сошлись на переносице. Он никак не ожидал, что Ли Сывэнь посмеет разговаривать с ним в таком дерзком тоне, и злобно выругался:
— Какого черта он из себя строит? Захотел дела вести с моим вторым дядей, губа не дура, дорос ли вообще?
— Брат Цзянь, не злись, верить словам этого придурка нельзя, — подал голос стоявший рядом Ван Лян.
— Точно, у этого ничтожества откуда силы на бизнес? Его самого жена на шее тащит, — поддакнул другой прихвостень, Сунь Цзи.
— Да я разве не знаю, чего он стоит? — Чжао Цзянь презрительно скривился. — Но раз уж он распустил павлиний хвост, я дам ему шанс. Если этот обед окажется пустым звуком, клянусь, я переломаю ему ноги.
Закончив говорить, Чжао Цзянь тут же набрал номер второго дяди. Услышав его слова, Ван Лян и Сунь Цзи мысленно посочувствовали Ли Сывэню: конечно, вряд ли Чжао Цзянь и впрямь решится кому-то сломать ноги, но знатная порция тумаков Ли Сывэню была гарантирована. А уж если выяснится, что он вздумал водить за нос дядю Чжао Цзяня, дело и вовсе примет серьезнейший оборот.
Ресторан Синье располагался в самом центре Цчжоу. Обед здесь стоил минимум сто с лишним юаней за стол, что равнялось полумесячной зарплате обычного рабочего, поэтому завсегдатаями этого места были люди исключительно состоятельные.
В этот вечер в ресторане было не протолкнуться — все пять отдельный кабинетов оказались заняты, и Ли Сывэню пришлось ожидать гостей в общем зале.
В половине девятого вечера в ресторан вошла компания во главе со вторым дядей Чжао Цзяня, Янь Баого. На нем была кожаная куртка, в руке он держал «кирпич» мобильного телефона, подмышкой зажимал барсетку, а выдающийся живот сразу выдавал в нем крупного дельца.
Следом за Янь Баого шествовал задравший нос Чжао Цзянь, приобнимавший размалеванную девицу, а замыкали шествие те самые шестерки — Ван Лян и Сунь Цзи.
Увидев такую толпу, Ли Сывэнь ничуть не удивился. Он тут же поднялся навстречу и произнес:
— Братишка, я здесь.
Когда Чжао Цзянь и остальные подошли ближе, Ли Сывэнь вежливо обратился к Янь Баого:
— Вы, должно быть, второй дядя Чжао Цзяня, начальник Ян? Прошу, садитесь.
Янь Баого лишь небрежно кивнул, даже не глянув на Ли Сывэня прямо. Прежде чем сесть, он окинул взглядом помещение и с легким недовольством произнес:
— Я пару раз в месяц привожу сюда друзей, но вот сидеть в общем зале приходится впервые.
— Ты что, даже кабинет заказать не смог? — с недовольным упреком набросился на него Чжао Цзянь. — Считаешь нас какими-то обычными посетителями?
— Для меня вы — самые дорогие из всех желанных гостей, — искренне объяснил Ли Сывэнь. — К сожалению, все кабинеты сегодня были заняты, иначе я бы обязательно все устроил лучшим образом.
Услышав такое искреннее отношение, Янь Баого тяжело опустился на стул:
— Ладно уж, перебьемся и так.
Видя это, Чжао Цзянь не стал развивать тему, лишь злобно зыркнул на Ли Сывэня:
— Смотри у меня, Ли Сывэнь, никаких фокусов, иначе я с тебя шкуру спущу!
Не дожидаясь ответа, он встал, махнул рукой в сторону и крикнул:
— Официант, меню сюда!
Официант тут же принес меню. Изучив его пару минут, Чжао Цзянь бросил косой взгляд на Ли Сывэнь и процедил:
— Раз уж мы собрались по делу, то и есть, и пить надо соответственно. Мой второй дядя привык к первоклассным ресторанам, а всякая дешевая бурда его желудок не устроит. Давайте-ка закажем все самое дорогое.
С этими словами он снова уставился на Ли Сывэня и с издевкой бросил:
— Ли Сывэнь, ты ведь не против?
Любой бы понял, что это открытая попытка обобрать Ли Сывэня до нитки. Сунь Цзи, Ван Лян и прочие ухмылялись во весь рот, да и сидевшие за соседними столиками посетители смотрели на происходящее с ухмылкой, предвкушая зрелище глупца, которого решили раскрутить на деньги.