В тот вечер на официальном сайте ESPN раздел школьного баскетбола был буквально забит именем Линя Жуя.
Сразу после матча команда экспертов, отвечающих за рейтинг школьников, созвала экстренное собрание.
— Вы все видели запись игры Рэя?
— Да, невероятно! Он просто уничтожил Аризу в их противостоянии!
— Первый шаг настолько быстр, что его почти невозможно защитить, а финиш — просто верх мастерства…
— А этот данк сверху! Сила, прыжок, корпус — всё на высшем уровне!
— 52 очка, 17 подборов, 6 передач. Такая статистика в полуфинале штата, да ещё против сильной команды с Аризой, который входит в топ-18 страны…
— Проверили его историю — раньше он, похоже, не участвовал во многих матчах. Как будто… внезапно появился из ниоткуда.
— Откуда бы он ни взялся, с той силой, что он показал сегодня вечером, он должен быть в нашем списке, и место должно быть высоким!
— Согласен. Как минимум в двадцатке, а то и выше!
— Предлагаю сразу поставить его на 15-е место, временно выше Аризы, а потом скорректировать по итогам финала.
— Поддерживаю!
— Принято!
Несколько часов спустя на сайте ESPN обновился свежий рейтинг школьников страны.
Самым заметным изменением стала не перестановка в первой десятке, а совершенно новое имя, взлетевшее, словно ракета, и ворвавшееся прямо на 15-ю строчку!
【Рейтинг школьников США (выпуск 2003 года)】
1. Леброн Джеймс (ЛФ)
2. Луол Дэн (ЛФ)
3. Шеннон Браун (АЗ)
4. Чарли Вильянуэва (ТФ)
5. Крис Пол (РЗ)
6. Кендрик Перкинс (Ц)
7. Джей Ар Смит (АЗ)
8. Леон Пауэлл (ТФ)
9. Мартелл Уэбстер (ЛФ)
10. Делонте Уэст (РЗ)
11. Джош Смит (ЛФ/ТФ)
...
15. Линь Жуй (АЗ/ЛФ)
19. Тревор Ариза (ЛФ)
Это обновление мгновенно взорвало все баскетбольные форумы Америки.
— Ничего себе! Кто такой Рэй Линь? Сразу на 15-е место?
— Вы что, не смотрели сегодня полуфинал штата Огайо? Тот азиатский парень из SVSM набрал 52 очка и разгромил Аризу!
— Серьёзно? Ариза же вроде считается отличным защитником?
— Идите смотреть нарезку! Этот данк сверху — просто жесть! И ещё разные невероятные проходы!
— ESPN с ума сошли? Из-за одного матча так высоко ставить?
— Судят по одной игре? Но надо смотреть, что это за игра! Полуфинал штата, противостояние с игроком из топ-20 страны, такое доминирование — как тут не поставить высоко?
— Что за божественная команда этот SVSM? Мало им одного Леброна, так ещё и монстр объявился?
— Финал теперь обеспечен, Джеймсу даже выходить на площадку не придётся…
На следующее утро на газетных лотках Акрона первую полосу спортивного раздела «Акрон Бикон Джорнал» украшала огромная фотография, где Линь Жуй вколачивает сверху через Аризу.
Заголовок был под стать: «Рэй Линь набирает 52 очка, SVSM выходит в финал! Джеймс наблюдает с трибуны!»
В репортаже подробно описывался ход матча, игру Линя называли «феноменальной» и «неудержимой», особо подчёркивая его абсолютное превосходство в противостоянии с Аризой.
Газета также приводила свежий рейтинг ESPN, называя Линя Жуя «звездой, за одну ночь потрясшей всю Америку».
Крупнейшая кливлендская газета «Плейн Дилер» тоже посвятила матчу большую статью: «Кто такой Рэй Линь?? Мистер 52 очка сияет в Колумбусе!»
Статья не только освещала игру, но и пыталась раскопать прошлое Линя, но информации было мало — известно лишь, что он перевёлся в SVSM и родом из Китая.
На какое-то время имя «Рэй Линь» в связке с ярлыками «52 очка», «данк через Аризу», «15-й в стране», «азиатский вундеркинд» стало главной темой для обсуждения в баскетбольных кругах Огайо и всей Америки.
Проснувшись утром и придя в спортзал, Линь Жуй сразу услышал крики Марка.
— Рэй! Скорее смотри газету! Ты на первой полосе!
— И ESPN! Ты теперь 15-й школьник страны!
Линь Жуй взял газету, взглянул на свою мощную фотографию с данком и кричащий заголовок — уголки губ сами собой поползли вверх.
— База, одна база, — он небрежно махнул рукой, изображая спокойствие.
— Система, у твоего кореша теперь есть вес!
Он открыл сохранённый вчера номер и набрал сообщение: «Привет, Скарлетт, видела сегодняшние новости и газеты? Вчера ты смотрела игру пятнадцатого номера школьного рейтинга Америки~»
Подумав, добавил: «Придёшь на финал? Подарю тебе чемпионство в качестве автографа, как тебе?»
Нажал «отправить».
Внезапно свалившаяся известность позволила Линю Жую в полной мере прочувствовать статус «звезды».
На следующий день на тренировке у ворот спортзала даже появились фанаты с плакатами, где было написано его имя, а также несколько репортёров с камерами, желавших взять у него интервью.
— Рэй! Посмотри сюда!
— Расскажешь о своих ожиданиях от финала?
Окружённый товарищами по команде, Линь Жуй наслаждался этим коротким шумом — душа пела.
Разумеется, тренировки продолжались.
Тренер Джойс Второй не стал ослаблять требований после крупной победы, наоборот — выдвинул к Линю ещё более высокие стандарты.
У Джеймса к тому времени прошла травма спины.
Они вдвоём начали пробовать на тренировках больше взаимодействия. Скорость, проходы и бросок Линя в сочетании с видением поля и мощью Джеймса делали атаку SVSM ещё более устрашающей.
А вечером после полуфинала в голове Линя Жуя прозвучал сигнал системы.
【Дин! Обнаружено, что хозяин показал доминирующую игру в ключевом матче (52 очка, 17 подборов, 6 передач), вызвав огромный интерес!】
【Дин! Выступление хозяина привлекло внимание национальных СМИ, рейтинг ESPN значительно повышен!】
【Дин! Активировано скрытое достижение: Прославиться после одного боя!】
【Награда: 100 000 очков суперзвезды!】
— Ничего себе! Сто штук! — Линь Жуй чуть не подскочил на кровати.
Скрытое достижение! Награда просто шикарная!
С огромным трудом уняв волнение, он начал подсчитывать, что заработал за эту неделю.
За семь дней от полуфинала до финала он исправно выполнял все ежедневные задания.
Пять заданий по 10 очков каждое — 50 очков в день. За семь дней — 350 очков.
Недельные задания тоже выполнены: три задания по 100 очков — всего 300 очков.
Всё это мелочи.
Главный куш — помимо 100 000 очков за «Прославиться после одного боя» — это ещё и «Симулятор классических матчей».
Линь Жуй открыл панель системы и посмотрел на длинную строку цифр в правом верхнем углу.
【Очки суперзвезды: 180 000 с хвостиком】
— Хе-хе, больше восемнадцати тысяч! — Линь Жуй потёр руки, глаза горели.
На что потратить столько очков?
Все характеристики уже прокачаны до текущего предела.
Остаётся только магазин, лотерея и повышение потолка характеристик.
— Для начала подниму потолок! — быстро решил Линь Жуй.
Его взгляд упал на несколько ключевых физических параметров.
Потенциал выносливости неплох — 92, пока не трогаем.
Скорость, сила, прыжок.
Это основа, то, что определяет, как быстро он бегает, как мощно сталкивается и как высоко прыгает!
— Чтобы поднять потолок на единицу, нужно 10 000 очков… — прикинул Линь Жуй.
180 000 очков хватит, чтобы поднять 18 единиц потолка!
— Система, подними потолок 【Скорости】 на 5 единиц, 【Прыжка】 на 2 единицы, 【Силы】 на 5 единиц.
【Дин! Потрачено 120 000 очков суперзвезды】
【Скорость: 80(80) -> 80(85)】
【Сила: 75(75) -> 75(80)】
【Прыжок: 78(78) -> 78(80)】
【Очки суперзвезды: 60 350 -> 5 350】
Линь Жуй потратил ещё 5 700 очков, чтобы поднять эти три параметра до потолка.
Скорость: 85(85)
Сила: 80(80)
Прыжок: 80(80)
Осталось 64 650 очков суперзвезды.
Линь Жуй посмотрел на панель и почесал подбородок.
Потолок физических данных пока достаточен, теперь нужно улучшать технику.
Его взгляд упал на параметр «средний бросок».
Средний — это же оружие богов!
— Система, все оставшиеся очки вложи в потолок среднего броска!
【Дин! Потрачено 60 000 очков суперзвезды!】
【Средний бросок: 72(72) -> 72(77)】
Потрачено 500 очков на поднятие параметра до потолка.
【Остаток очков суперзвезды: 4 450 очков.】
Линь Жуй как раз любовался обновлённой панелью характеристик, когда в кармане завибрировал телефон.
Он достал мобильник — на экране высветилось новое сообщение.
«Увидела, господин пятнадцатый номер школьного рейтинга Америки.»
В следующей строке говорилось:
«Мы с Клэр придём на финал.»
И в конце:
«А насчёт «ответного подарка» — поговорим, когда выиграешь чемпионство.»
Линь Жуй посмотрел на сообщение, растянул рот до ушей, сверкнув рядом белых зубов.
— Хе-хе, готово!
Он мог представить, с каким выражением — смесью лёгкой беспомощности и лёгкой насмешки — Скарлетт набирала это сообщение.