Средняя школа Сент-Винсент-Сент-Мэри, послеобеденное время в спортзале.
Свободные тренировки, игроки разбились на пары и тройки, каждый отрабатывал своё.
Леброн Джеймс вместе с Дрю Джойсом III тренировал взаимодействие в заслонах.
Сайон Коттон и Уилли Маки с другой стороны отрабатывали перемещения в низкой стойке.
«Бам!»
Звонкий гул дужки привлёк внимание нескольких человек.
Все увидели, как на другом конце площадки Линь Жуй с мячом вылетел к линии штрафного, резко поймал мяч и взлетел!
Его тело распрямилось в воздухе, словно туго натянутый лук!
Правая рука высоко подняла мяч и со всей силы вколотила его в кольцо!
«Бух!»
Корзина жалобно скрипнула.
«М?»
Главный тренер Дрю Джойс II, отец младшего Дрю, стоя у края площадки и скрестив руки на груди, наблюдал за тренировкой. Его бровь слегка приподнялась.
Взгляд его упал на Линя Жуя.
Этот парень… кажется, стал другим?
Линь Жуй приземлился, ощущая силу удара от только что исполненного данка, и уголки его губ невольно поползли вверх.
Кайф!
Скорость 80, Сила 75, Прыжок 78, Прорыв с данком 54!
С такими характеристиками не вколотить сверху — просто грех тратить Очки суперзвезды!
Он подобрал мяч и, не останавливаясь, повёл его к трёхочковой линии.
Классическая стойка для броска, лёгкое движение кистью.
Мяч описал довольно неплохую дугу.
«Вжух!»
Чистое попадание!
«Ого!»
На этот раз даже Джеймс и Джойс III, отрабатывавшие заслоны, остановились и уставились на Линя.
Густые брови Джеймса взметнулись вверх, на лице появилось удивление.
— Рэй, ты что, тайком подкалымил? — не выдержав, крикнул Джойс III.
Линь Жуй широко улыбнулся и пожал плечами:
— База, не надо 666!
[Дзынь! Еженедельное задание: выполнить на тренировке действие, которое удивит товарища по команде или тренера — выполнено! Награда: 100 Очков суперзвезды.]
[Очки суперзвезды: 50 -> 150]
— Рэй, подойди-ка, — раздался голос Джойса II.
Линь Жуй рысью подбежал к нему.
Джеймс, Джойс III, Коттон, Маки и остальные тоже с любопытством окружили их.
Все поняли: сегодняшний Линь Жуй действительно отличался от того самого «смотрителя кулера» как небо и земля.
— Тренер, что случилось? — спросил Линь Жуй, на лице его читалось ожидание.
Неужели… мне дадут игровое время?
Джойс II пристально оглядел Линя Жуя:
— Ты в последнее время… сильно прибавил!
Он использовал не вопросительную, а утвердительную интонацию.
— Хе-хе, немного постарался, — скромно улыбнулся Линь Жуй.
Внутренний голос твердил: «Это же база, с Системой в руках весь мир у моих ног!»
Джойс II кивнул. Он тренировал много лет и видел самых разных игроков.
Были одарённые, как Леброн, были и те, кто рос шаг за шагом.
Прежние выступления Линя Жуя можно было назвать лишь посредственными, но сегодняшняя перемена его действительно поразила.
— Одной тренировки мало, нужно проверить в деле, — Джойс II хлопнул в ладоши, повышая голос.
— Все, собираемся! Сыграем тренировочный матч!
— Леброн, Дрю, Сайон, Уилли и… Рэй, вы в одной команде.
Тренер сразу назвал основной состав и добавил туда Линя Жуя.
— Остальные — вторая команда!
Запасные, попавшие во вторую команду, переглянулись с разными выражениями лиц.
Были и те, кто горел желанием бросить вызов основе, и те, кто привык быть спарринг-партнёрами.
«Инструмент» Джон смотрел сейчас на Линя Жуя с лёгким недоумением.
«Тренер ставит Рэя в основу?»
«Что за дела? Он же там просто сольётся?» — пробормотал другой «инструмент» Марк.
«Поглядим. Наверное, тренер хочет его проучить.»
Их впечатление о Лине Жуе всё ещё оставалось на уровне того самого аутсайдера с грубой техникой и проблемами в борьбе.
Линя Жуя их мысли не волновали!
— Леброн, давай пасуй мне почаще! У меня сегодня рука горячая! — подскочил Линь Жуй к Джеймсу, подмигивая.
Джеймс взглянул на него и улыбнулся:
— Сначала покажи себя по-настоящему.
Матч начался!
Владение у основной команды.
Джойс III перевёл мяч через половину площадки, Джеймс на фланге оттягивал на себя оборону.
Линь Жуй, следуя простой установке тренера, побежал в угол.
Внимание защиты второй команды явно было сосредоточено на Джеймсе и центровом Коттоне; опекал Линя Жуя «инструмент» Марк.
Марк сделал символическую попытку прикрыть, оставшись от Линя на расстоянии шага.
По его мнению, против такого уровня, как Линь, достаточно было просто мешать, необязательно прилипать вплотную.
Всё-таки этот парень раньше и открытые броски с трудом забивал.
Джойс III увидел позицию Линя Жуя, сделал движение кистью и перевёл ему мяч.
Линь Жуй поймал мяч, почти без корректировки.
Прыжок, бросок!
Мяч снова описал красивую дугу!
Марк даже не успел выбросить руки для помехи!
«Вжух!»
— Чёрт? — Марк выпучил глаза, не в силах поверить.
Случайность? Точно случайность!
Вторая команда атакует, промах.
Коттон подбирает мяч и сразу длинной передачей выводит в отрыв Джеймса.
Джеймс ловит мяч, перед ним только Джон.
Кажется, сейчас будет ударный данк!
Внезапно кто-то рвётся к кольцу быстрее Джеймса!
Это Линь Жуй!
Джеймс на мгновение опешил, а затем подбросил мяч в воздух!
Линь Жуй понял намёк, взлетел высоко вверх!
Поймал мяч в воздухе и со всей силы вбил его в кольцо!
«Бух!»
Весь зал будто замер на секунду.
Со скамейки запасных послышались вздохи.
«Мне не показалось? Это только что был Рэй?»
Джон стоял под кольцом, подняв голову на всё ещё дрожащую корзину, чувствуя, что его «процессор» вот-вот сгорит.
Кто я? Где я? Что только что произошло?
Это, чёрт возьми, и есть тот самый Линь Жуй, который даже на скамейке запасных не мог удержаться?
— В защиту! В защиту! — громко крикнул Джойс III, прерывая философские размышления Джона.
Вторая команда снова атакует.
Марк ведёт мяч, защищаясь против Линя Жуя, в душе у него кипела злость.
Только что этот парень забил ему трёшку — такого спускать нельзя!
Он попытался пройти с помощью кроссовера.
Однако стоило ему опустить плечо, как нога Линя Жуя уже перекрыла ему путь для прохода.
Марк почувствовал, будто врезался в движущуюся стену, потерял равновесие, и мяч едва не выскользнул из рук. Марк испугался.
Он поспешил передать мяч Джону в краску.
Линь Жуй, выбрав момент, вытянул руку!
«Хлоп!»
Мяч был чисто перехвачен!
— Быстрый отрыв! — крикнул Линь Жуй, подобрал мяч и рванул вперёд!
Игрокам второй команды показалось, что перед глазами мелькнуло, и Линь Жуй уже вихрем пересёк половину площадки!
Только «инструмент» Стив с трудом поспевал сзади.
Линь Жуй ворвался под кольцо, даже не давая Стиву шанса догнать, и снова взмыл в воздух!
Одной рукой держа мяч, размахнулся ею!
«Бам!»
Ещё один мощный данк!
Корзина снова издала жалобный скрип.
Скамейка окончательно затихла.
Даже у Сайона Коттона и Уилли Маки из основной команды невольно открылись рты.
— Это… это не по науке! — запыхавшись, остановился Стив под кольцом, глядя, как Линь Жуй легко приземляется, чувствуя, что его мировоззрение перевернулось.
Дальше тренировочный матч окончательно превратился в бенефис Линя Жуя.
Он, используя скорость и взрывную силу, раз за разом разрывал оборону второй команды.
Марка он проходил так, что тот терял веру в себя.
Стив пытался страховать, но в итоге либо Линь Жуй продавливал его силой и забивал, либо просто провожал взглядом очередной взлёт для данка.
Джону было ещё хуже: он чувствовал себя столбом, воткнутым в трёхсекундной зоне — Линь Жуй проходил его как хотел и забивал как хотел.
«Ту-у-у!»
Тренер Джойс II дал свисток, досрочно завершив этот односторонний матч.
Игроки второй команды вздохнули с облегчением — все повесили головы, на лицах читалось «Кто я, где я, почему я здесь».
Их полностью разгромили.
[Дзынь! Еженедельное задание: набрать более 10 очков в тренировочном матче — выполнено! Награда: 100 Очков суперзвезды.]
Джеймс подошёл и толкнул Линя Жуя локтём:
— Молодец, Рэй! Ловко ты прятался!
— Нормально, — сделал равнодушное лицо Линь Жуй, махнув рукой, но в душе радовался.
За этот понт он ставил себе девятку, а почему не десятку — надо спросить Уэйда.
Джеймс рассмеялся и стукнул его кулаком в грудь:
— Да ладно! Есть время? Сыграем один на один?
Сыграть?
С будущим лучшим бомбардиром в истории НБА?
Это же шанс, который выпадает раз в жизни!
— Сыграем! Обязательно! — тут же согласился Линь Жуй, боясь, что Джеймс передумает.
— Хорошо, после тренировки оставайся, — Джеймс показал жест.
…
— Правила простые: до 21 очка, — сказал Джеймс, одновременно ведя мяч.
— Без проблем! — Линь Жуй разминал запястья и лодыжки, чувствуя себя в хорошей форме.
Сейчас у него техника, конечно, была грубовата, но в жёстком противостоянии он не считал, что проиграет всухую!
По крайней мере, не так унизительно, как в Симуляторе, где его гонял и блокировал Карри!
— Я нападаю первым! — Джеймс не церемонился: сделал простой перевод перед собой, затем кроссовер.
Линь Жуй мгновенно сдвинулся, перекрыв позицию!
«Бух!»
Лин Жуй почувствовал, будто врезался в молодого бычка!
Ни фига себе! Вот это сила лучшего школьного игрока США?
Он стиснул зубы и держался!
Джеймс, видя, что не продавил, сделал разворот и забил крюком!
«Вжух!»
Мяч в кольце.
0:2.
— Твоя очередь, Рэй! — Джеймс бросил мяч Линю.
Линь Жуй глубоко вздохнул.
Он не стал выделываться с ведением (ладно, признаем, навыки ведения были слишком низкими), а просто ускорился!
Он рванул к кольцу, словно пушечное ядро!
Джеймс тут же приклеился к нему, словно движущаяся стена.
Линь Жуй ощутил огромное давление в защите, но не сбавил скорости!
Рывком взлетел!
Он хотел забить сверху!
Однако у Джеймса было слишком много опыта в защите!
Он предугадал траекторию прыжка Линя и накрыл мяч огромной ладонью!
Линь Жуй в воздухе с трудом перевёл данк в бросок сверху, подкрутив мяч пальцами!
Мяч, коснувшись пальцев Джеймса, ударился о щит и залетел в кольцо!
2:2!
— Неплохо! — похвалил Джеймс.
Дальнейшая игра один на один была на редкость напряжённой.
Линь Жуй раз за разом штурмовал кольцо.
Но Джеймс был слишком крут!
Его проходы были невероятно остры, Линь Жуй чувствовал себя так, будто сражается с дешёвой версией бульдозера!
Счёт рос попеременно, но впереди всё время был Джеймс.
Наконец, когда Джеймс снова забил жёстким проходом, счёт остановился на 8:21.
Линь Жуй проиграл.
Он упёрся руками в колени, тяжело дыша, пот пропитал майку.
— Ты, парень, здорово прибавил! — Джеймс подошёл и похлопал его по плечу.
Линь Жуй улыбнулся. Хотя он проиграл, играть было в кайф!
В этот момент в голове раздался сигнал Системы.
[Дзынь! Поздравляем хозяина: получено Очков суперзвезды x80!]
Линь Жуй: «???»
Он резко поднял голову, глаза округлились!
80 очков?!
Ни фига себе!
Он набрал 8 очков, система дала 80?!
Одно очко равно десяти?!
Игра один на один… тоже считается баскетбольным матчем?!
Линь Жуй почувствовал, что нашёл широкий путь к обогащению!
Симулятор хоть и даёт много очков, но использовать его можно только раз в день!
А в игре один на один… теоретически можно «фармить» бесконечно?!
Он посмотрел на Джеймса, и взгляд его стал горячим.
Да это ж не лучший школьный игрок Америки!
Это же мой личный человеческий «чит»!
— Леброн! Завтра! Завтра ещё! — взволнованно крикнул Линь Жуй.
Джеймс опешил:
— Ладно, всегда готов.
Линь Жуй с трудом подавил внутреннюю радость и обвёл взглядом площадку.
Стоп!
Если игра один на один даёт очки, значит… можно с кем угодно?
Его глаза засияли, он увидел неподалёку всё ещё собиравшего вещи «инструмента» Марка.
Хе-хе!
— Марк! Подожди! — Линь Жуй подбежал к нему.
Марк удивлённо посмотрел:
— Рэй? Что случилось?
— Давай! Сыграем! Один на один! До 21 очка! — не слушая возражений, Линь Жуй сунул мяч Марку в руки.
Марк немного ошалел, но, глядя на возбуждённое лицо Линя, не стал отказываться.
— Ладно.
Через пять минут.
Счёт 21:0.
Марк стоял, потеряв веру в себя.
Он чувствовал, будто его раз десять переехал грузовик на полной скорости.
Линь Жуй проходил его — Марк оставался позади.
Сам Марк бросал — Линь мешал.
Вёл мяч — казалось, его вот-вот перехватят.
Этот Рэй и вправду монстр?
Линь Жуй же с нетерпением ждал сигнала Системы.
21 очко! По пропорции одно очко за десять — это 210 Очков суперзвезды!
Красота!
[Дзынь! Очки суперзвезды x2!]
Улыбка на лице Линя Жуя мгновенно застыла.
— Ско… сколько?
Он подумал, что ослышался.
Линь Жуй: «…»
Два очка?
Я, блин, 21 очко набрал, а вы мне два даёте?!
В среднем меньше 0,1 очка за одно?!
— Система! Выходи! Ты что, ошиблась?! — заорал Линь Жуй про себя.
Система не ответила.
Линь Жуй посмотрел на ошарашенного Марка, а потом вспомнил 80 очков после игры с Джеймсом.
В голову пришла разумная догадка.
Неужели награда Очками суперзвезды зависит от уровня противника?
Чем сильнее соперник, чем выше качество матча, тем больше очков дают?
Уничтожать слабых… денег не дают?!
— Нет! Надо проверить ещё!
Линь Жуй не поверил.
Дальше он, как бешеный, тащил играть один на один всех, кого мог найти в команде.
Джойс III? Выиграл 21:13, награда 5 очков.
Сайон Коттон? Выиграл 21:17, награда 5 очков.
Уилли Маки? Выиграл 21:13, награда 3 очка.
Остальные запасные? В основном разгром, награда 1-2 очка.
Обойдя всех, Линь Жуй устал как собака и, глядя на жалкий остаток Очков суперзвезды, готов был плакать, но слёз не было.
[Очки суперзвезды: 292]
Он наконец всё понял.
Пытаться «фармить» Очки суперзвезды в играх один на один — можно, без проблем!
Но только при условии правильно выбранного соперника!
Только матчи с противниками уровня Леброна Джеймса дают VIP-обслуживание «одно очко за десять»!
С остальными? Есть, но мало!
— Чёрт, вынуждаете меня доить одну овцу, да?
— Знаешь, Леброн! Ты мой самый-самый лучший брат! Отныне все твои игры один на один — за мной!