Автобус медленно въезжал в Акрон, в поле зрения появлялись знакомые улицы.
Ворота Средней школы Сент-Винсент-Сент-Мэри уже виднелись.
Двери открылись, игроки гуськом вышли.
— Ray! Это было круто!
— Эй! Ray! Твой проход в кольцо был просто шикарным!
— В следующей игре продолжай в том же духе, Ray! Разнеси их!
Едва ступив на школьную тропинку, Линь Жуй столкнулся не с привычной тишиной.
А с восторженными приветствиями одноклассников.
Несколько ребят, с которыми он раньше лишь здоровался, обступили его, наперебой обсуждая яркие моменты игры.
— Ого, посмотрите, кто вернулся? Наша большая звезда! — театрально воскликнул один из запасных игроков баскетбольной команды.
Это вызвало дружный, добродушный смех.
Линь Жуй был несколько удивлен, но быстро освоился в этой атмосфере, широко улыбнувшись.
На его лице появилось нахальное выражение:
— Спокойно, спокойно, обычная рутина. Главное, что мои братья отлично передавали, особенно вот этот.
Он по-свойски обнял за плечи Джеймса, который только что отбился от небольшой группы девушек, просивших автограф.
Тот как раз безуспешно пытался привести в порядок помятую майку.
— Верно, ЛеБрон? Мяч сам в рот просился, я не мог его выплюнуть?
Джеймс, только что избавившийся от фанаток, не знал, смеяться или плакать от внезапного поведения Линя Жуя.
Он символически дернулся, приподнял густую бровь.
И закатил глаза:
— Да-да, это всё моя заслуга. Ты просто оказался в нужном месте, забил этот проклятый мяч нужным способом, заодно разгромил их главного бомбардира, и всё тут.
— Вы слышите? Слышите? Что значит лидерская ответственность?! — Линь Жуй, словно не замечая насмешки, стал еще самодовольнее. Он хлопнул Джеймса по мощному плечу и громко объявил окружающим:
— Отныне, когда я, Ray, набираю очки, половину заслуг записывайте на Короля! Кто за, кто против?
— Катись отсюда! — Джойс рассмеялся и оттолкнул его.
Толпа взорвалась еще более громким смехом.
Войдя в спортзал, главный тренер Дрю Джойс II окликнул Линя Жуя.
— Ray, подойди-ка.
Линь Жуй подошел:
— Тренер, что-то случилось?
— Неплохо сыграл, парень. — Джойс II сначала похвалил его игру. — Твой прогресс видят все.
— Спасибо, тренер.
— Однако, — тренер сменил тон, — не зазнавайся слишком. Это только четвертьфинал. Дальше соперники будут сильнее.
— Я понимаю, тренер. — Линь Жуй кивнул.
Джойс II удовлетворенно кивнул, затем понизил голос:
— Сегодня на трибунах было много народу.
Сердце Линя Жуя дрогнуло.
— Скауты из нескольких ведущих университетов — это не удивительно. — Тренер сделал паузу, и его голос стал серьезнее. — Но были и... некоторые люди в более дорогих костюмах, с блокнотами и секундомерами в руках. Сначала их взгляды были прикованы к ЛеБрону. Это нормально, он избранный.
— Но во второй половине, особенно после того, как ты начал набирать очки подряд, я заметил: по крайней мере две такие группы людей стали все чаще переводить взгляд на тебя и что-то записывать.
Сердце Линя Жуя забилось чаще. Скауты! Это значит, что его имя начало появляться в списках, заслуживающих внимания на более высоком уровне!
— Возможность, парень, дается тем, кто готов, — Джойс II похлопал его по плечу.
— Свет ЛеБрона очень ярок, но теперь прожекторы начинают освещать и тебя.
— Не позволяй посторонним шумам отвлекать тебя, не читай эти так называемые прогнозы и репортажи.
— Тебе нужно сохранять концентрацию, Ray. Как сегодня, нет — даже более сосредоточенным, чем сегодня!
— Я сделаю это, тренер. — серьезно ответил Линь Жуй.
Закончив разговор с тренером, Линь Жуй направился в раздевалку, его настроение было взволнованным. Университетские скауты, а может, даже скауты из НБА?
— Эй, Ray! — Марк догнал его сзади, на лице была искренняя улыбка. — Ты сегодня был просто монстром! Особенно тот данк сверху, я просто обалдел!
— Ничего особенного, просто соперник был слишком слабым. — Линь Жуй махнул рукой, а затем с хитрой улыбкой добавил: — Ну, и конечно, главное — это то, что я слишком силен.
Марк: ... Ну и тип, как всегда, просит по шее.
Месяц назад он был никому не известным азиатским лицом на скамейке запасных, а теперь стал самой яркой точкой в наборе очков после Джеймса.
Такая скорость трансформации почти не позволяла поверить, что это один и тот же человек.
— Кстати, — Марк, словно что-то вспомнив, сказал:
— Я видел на трибунах несколько человек в костюмах, которые все время что-то записывали. Как думаешь, не может ли это быть...
— Тс-с-с! — Линь Жуй сделал жест, призывающий к молчанию, и загадочно произнес.
— Небесные тайны не подлежат разглашению. Хорошенько тренируйся, Марк. Может, в следующий раз ты будешь в старте.
Марк рассмеялся:
— Да ладно, я лучше буду спокойно подавать тебе и ЛеБрону полотенца.
Линь Жуй принял душ. Усталость после игры переплелась с возбуждением.
Открыв панель Системы, он посмотрел на свои характеристики и Очки суперзвезды, а затем вспомнил слова тренера.
Пользуясь популярностью лучшего школьного игрока США и собственными реальными достижениями, получить внимание было лишь вопросом времени.
Его нынешняя сила действительно была непревзойденной в школьной лиге, но до настоящего высшего профессионального уровня НБА было еще далеко.
Взгляды этих скаутов были остры. Одна яркая игра могла привлечь внимание, но только стабильно высокая игра на протяжении долгого времени могла по-настоящему их впечатлить.
— Система, Ежедневные задания обновились?
[Дин! Новые Ежедневные задания опубликованы!]
[Задание 1: Выполнить 100 тренировочных Трехочковых бросков (процент попаданий должен достичь 70%)]
[Задание 2: Выполнить 50 проходов под кольцо с ведением (симуляция интенсивной защиты)]
[Задание 3: Провести 30 минут силовой тренировки]
[Задание 4: Просмотреть запись одного матча NCAA и провести разбор игры]
[Задание 5: Провести одну тренировочную игру 2х2 с товарищем по команде (победить)]
[Награда за каждое выполненное задание: Очки суперзвезды x10]
— Отлично, начнем прокачку!
...
[Выполнение Ежедневных заданий, получено Очков суперзвезды x50]
Линь Жуй не пошел отдыхать, а остался один в пустом тренировочном зале, готовясь снова запустить симулятор.
— Система, запусти Симулятор классических матчей!
...
После окончания симуляции в сознании Линя Жуя раздался звуковой сигнал Системы:
[Симуляция матча завершена.]
[Оценка симуляции: B-]
[Поздравляем хозяина с получением: Очки суперзвезды x5200]
— Неплохо! — Линь Жуй сжал кулак. Это были самая высокая оценка и самое большое количество очков, которые он когда-либо получал.
Он чувствовал, что его понимание стиля игры Маленького Стаудемайра постепенно углубляется.
На улице была уже глубокая ночь.
— А это что за парень? — с любопытством спросил один уборщик.
— RayLin, недавно он провел яркую игру в четвертьфинале штата, — ответил другой. — Говорят, он с Джеймсом в хороших отношениях.
— Вот оно что...