Вернувшись в академию к подготовленной для него одноместной комнате, Сяо Мин достал Накопительное кольцо, данное ему Старейшиной Хо. Сначала он надел его на руку, затем выпустил духовную силу из центра лба, войдя внутрь Накопительного кольца.
Это Накопительное кольцо было таким же, как и то, что он получил раньше, — низкоуровневое, с пространством примерно в пять кубических метров. Внутри аккуратно располагались какие-то книги, куча золотых монет и предмет в форме котла.
Прочие вещи его пока не интересовали. Мыслью он извлек все книги и стал просматривать их одну за другой.
«Техника культивации земного ранга низшего уровня «Решимость Пылающего Пламени», боевая техника продвинутого уровня небесного ранга «Меч Алого Пламени», боевая техника продвинутого уровня небесного ранга «Ладонь Алого Пламени», продвинутая техника передвижения небесного ранга «Поступь Тени, Погоня за Ветром».
Сяо Мин смотрел на эти высокоуровневые техники культивации и не мог не восхищаться.
«Учитель, несомненно, является алхимиком пятого ранга, опирающимся на Академию Цзянань. Его накопления поистине велики, самое низкое — это продвинутый небесный ранг».
«Есть ещё несколько более толстых книг, посмотрим, какие там сокровища».
«Великий Свод Первоначального Понимания Лекарственных Свойств», «Первоначальное Введение в Искусство Алхимии», «Руководство по Оценке Пилюль», «Руководство по Идентификации Алхимических Котлов», «Пять Лет Алхимии, Три Года Управления Огнем», «Самосовершенствование Алхимика»…
Старейшина Хо — поистине хороший учитель. Глядя на эти книги, Сяо Мин смутно вспоминал свою учёбу на третьем курсе старшей школы в прошлой жизни — это было горячее и сводящее с ума время.
Кратко всё осмотрев, Сяо Мин убрал вещи обратно, оставив себе только одну книгу для тщательного изучения.
……
На следующий день, после первого занятия, следуя распоряжению Старейшины Хо, данному при прощании накануне, Сяо Мин в одиночку отправился в Отделение Алхимии на поиски учителя.
В одной из комнат для чтения Отделения Алхимии Сяо Мин встретил Старейшину Хо.
Увидев Старейшину Хо, Сяо Мин сначала поклонился, а затем почтительно сказал: «Приветствую, Учитель».
«Хороший ученик пришёл, проходи, садись. Вчера я говорил, чтобы ты сначала вернулся и всё осмотрел, а сегодня мы начнём изучать искусство алхимии», — Старейшина Хо, увидев прибывшего Сяо Мина, погладил свою седую бороду и улыбнулся, будучи очень доволен отношением ученика.
«Ты раньше не сталкивался с искусством алхимии, я сначала расскажу тебе некоторые общие сведения об этом. Для алхимии, прежде всего, нужен алхимический котел. Алхимический котел для алхимика — всё равно что оружие для воина, без него никак».
«Алхимические котлы имеют градацию по уровням. Чем больше огневых отверстий у котла, тем более высокого ранга и реже он считается. Эти отверстия не просто случайные дыры, их тонкости посторонним совершенно невозможно постичь. Огневое отверстие — это суть алхимического котла, требующая высокоточной обработки. В процессе создания, малейшая ошибка — и весь котел станет бракованным. Поэтому, чем больше огневых отверстий у котла, тем сильнее его вспомогательный эффект для алхимии. Разумеется, для управления множеством отверстий требуется мощная Сила душевного восприятия».
«Кроме алхимического котла, пламя, которое мы используем для алхимии, обычно катализируется нашей боевой энергией, поэтому для создания высококачественных пилюль требуется глубокая культивация боевой энергии. Даже для пилюль самого низкого ранга нужна культивация Ученика Боевого Духа, к счастью, ты уже достиг её раньше».
Сказав это, улыбка на лице Старейшины Хо стала ещё шире.
«Учитель, помимо пламени, создаваемого собственной культивацией алхимика, разве нельзя поглощать и внешнее пламя?»
«Хм, неплохо. Похоже, ты прочитал книги, которые я тебе дал».
«Для нас, алхимиков, лучшим пламенем, безусловно, является Божественный Экзотический Огонь, естественно рождённый в мире, он появляется в самых опасных и труднодоступных местах, поэтому его можно встретить, но нельзя искать». Старейшина Хо тоже почувствовал жажду иметь такой огонь. «А в нашей Академии Цзянань есть один такой Экзотический Огонь».
«Мало того, что один, их два!» — про себя пробормотал Сяо Мин. Он-то знал истинное положение дел в Академии Цзянань: один в зрелой форме, один в юной, оба — Пламя Падшего Сердца. Кто бы мог остаться равнодушным? Жаль, что высшее руководство Академии Цзянань не подозревало об этом. Иначе то Пламя Падшего Сердца, которое так долго бушевало, давно бы уже кто-нибудь приручил.
Старейшина Хо, видя, как глаза Сяо Мина загорелись по мере его рассказа, подумал, что тот зарится на Экзотический Огонь академии, и безразлично покачал головой.
«Не думай даже о том, чтобы зариться на этот Экзотический Огонь. Этот огонь — основа существования академии. Любой, кто посмеет зариться на него, станет врагом Академии Цзянань. О конкретных обстоятельствах ты узнаешь, когда попадешь во внутреннее отделение. Не рассказывай другим о существовании Экзотического Огня в академии. Хотя академия и не боится проблем, но лучше их не создавать».
Услышав наставление Старейшины Хо, Сяо Мин серьёзно кивнул: «Я понял, Учитель, я никому не скажу».
«Не расстраивайся из-за отсутствия Экзотического Огня. Кроме него, ты можешь искать и другие виды пламени, например, огонь магического зверя, эффект тоже не уступает».
Сказав это, Старейшина Хо протянул правую ладонь, из которой вырвалось облачко чёрно-зелёного пламени. Пространство вокруг пламени слегка исказилось. Сяо Мин, находившийся недалеко от Старейшины Хо, ощущал исходящий от него ужасающий жар.
«Усердно практикуйся. Когда станешь алхимиком первого ранга, я найду тебе огонь магического зверя высшего ранга», — сказал Старейшина Хо, убирая пламя из ладони и поглаживая бороду.
На самом деле это был своего рода метод мотивации Старейшины Хо. Соблазн огня магического зверя, вероятно, заставит его ученика ещё усерднее заниматься алхимией.
Надо сказать, Старейшина Хо очень хорошо относился к Сяо Мину, своему ученику.
«Спасибо, Учитель».
«Хорошо, на этом пока всё. Пойдем в Комнату для алхимии, я покажу тебе демонстрацию, а затем ты будешь практиковаться самостоятельно. Если что-то непонятно, спрашивай меня».
Покинув комнату для чтения и придя в Комнату для алхимии, Сяо Мин увидел красный алхимический котел высотой около полуметра.
Котел был тёмно-чёрного цвета, с лёгким отблеском. Внизу котла были вырезаны две грозные змеиные головы, их широко раскрытые пасти образовывали три соединённых между собой огневых отверстия. Отверстия были изогнутыми и непрерывными, чем глубже внутрь, тем меньше становился диаметр. Казалось, что внутри скрывалась какая-то тайна.
На верхней части котла гигантская змея сворачивалась в темно-красную крышку. На крышке было особое отверстие — место для загрузки лекарственных трав.
Поверхность котла украшали великолепные узоры с изображением магических зверей. Облик был таким живым, словно они были настоящими существами.
«Комната для алхимии — это специальное помещение Отделения Алхимии для проведения алхимии. Алхимические котлы, которые здесь имеются, как и тот, что я тебе дал, — все это Котлы с тремя отверстиями», — сказал Старейшина Хо, подойдя к котлу. Взмахом руки рядом с ним появилась куча лекарственных трав.
«Смотри внимательно, я покажу только один раз».
Затем Сяо Мин впервые по-настоящему увидел процесс алхимии.
Чёрно-зелёное пламя вошло в алхимический котел. Травы одна за другой поглощались пламенем в котле, оставляя после себя только эссенцию лекарственных свойств в виде порошка или пасты.
Наконец, эссенции различных трав слились, образуя полуфабрикат пилюли с неровной поверхностью. Под закалкой пламенем пилюля в котле стала округлой, приобрела синеватый оттенок, и лёгкий травяной аромат начал распространяться из котла.
Вообще-то, для алхимии требуется спокойная обстановка, без каких-либо помех.
Однако, поскольку это была пилюля первого ранга, для Старейшины Хо это было очень легко, поэтому каждый шаг Старейшина Хо подробно комментировал.
Пилюля вскоре была готова. Старейшина Хо, используя свою боевую энергию, взял пилюлю в руку, затем поместил её в нефритовый флакон и бросил Сяо Мину.
Видя, как Сяо Мин суетливо ловит её, не дожидаясь его вопроса, Старейшина Хо первым спросил: «Это пилюля первого ранга «Пилюля Восстановления». Она может восстановить некоторое количество боевой энергии. Ты ясно видел весь процесс?»
«Да, видел ясно», — ответил Сяо Мин, убирая пилюлю.
«Хорошо, теперь ты».
……