Чэнь Янь обернулся, взглянул на Чжан Тао и спокойно произнёс:
— Да, я Чэнь Янь.
С этими словами он принялся внимательно разглядывать Чжан Тао. У того были крашеные жёлтые волосы, вытянутое лицо и ничем не примечательные черты. Единственное, что запоминалось, — это его раскосые глаза. Первое впечатление, которое он производил, — что этот человек нехороший.
Услышав утвердительный ответ, Чжан Тао слегка удивился. Кто бы мог подумать, что некогда хилый и слабый росток Чэнь в их классе теперь так разительно переменится! Глядя на нынешнего Чэнь Яня — чёрные растрёпанные волосы, красивые черты лица, глаза, мерцающие, словно звёзды, — он был настоящим красавцем. От него веяло необыкновенной свежестью и чистотой.
Девушки в классе одна за другой, поглядывая в его сторону, принимались ахать.
— Ух ты, это Чэнь Янь! Боже мой, просто не верится, до чего он сейчас красив.
— Да-да, мне кажется, он ничуть не уступает нашему первому красавчику Гао Тянчэну!
— А по-моему, он даже красивее Гао Тянчэна!
Девушки наперебой обсуждали Чэнь Яня. У Чжан Тао возникла идея: завербовать так разительно изменившегося Чэнь Яня к себе в подручные. С его нынешней привлекательной внешностью он вполне мог стать его прихвостнем. Это было в порядке вещей — скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Чем более выдающимися будут люди вокруг тебя, тем более выдающимся выглядишь и ты сам. А если такой человек ещё и твой подручный, это лишь прибавляет тебе веса.
Подумав об этом, Чжан Тао заговорил:
— Чэнь Янь, давно не виделись. Ты так изменился!
С этими словами он широко раскрыл объятия, готовясь заключить Чэнь Яня в дружеские объятия.
Чэнь Янь сделал шаг в сторону, уклоняясь, и бесстрастно произнёс:
— Господин Чжан, мы с вами не настолько близки, не так ли?
Чжан Тао, услышав это, замер. Он не ожидал, что Чэнь Янь скажет такое. На миг ему стало неприятно. Однако, как человек, который вот-вот получит Духовного Зверя Бронзовой степени, он обладал определённой широтой взглядов. Он расхохотался:
— Ха-ха-ха! Что ты такое говоришь, Чэнь Янь? Мы же с тобой были очень хорошими друзьями. Ты что, забыл? Ты постоянно носил за меня воду и сумки. Неужели ничего этого не помнишь?
Он протянул руку, чтобы похлопать Чэнь Яня по плечу. Чэнь Янь нахмурился. В словах Чжан Тао сквозила неприкрытая злоба. Что значит «носить за меня воду и сумки»? Разве друзья должны делать такое? Он явно намеренно заговорил об этом, чтобы заставить Чэнь Яня вспомнить, как тот им помыкал. Но, увы, я больше не тот прежний Чэнь Янь.
Чэнь Янь отдёрнул плечо, уклоняясь от протянутой руки Чжан Тао, и сказал:
— Господин Чжан, человек всегда должен смотреть вперёд. Постоянно цепляться за прошлое — значит лишь показывать, что ты сам не двигаешься с места. Я надеюсь, ты понимаешь: сейчас мы всего лишь обычные одноклассники.
Чжан Тао, услышав это, сперва опешил, потом вскинул бровь, глядя на Чэнь Яня.
— Обычные одноклассники?
— Да, всего лишь обычные одноклассники.
— Хорошенькие же «обычные одноклассники».
Будучи главным задирой в классе и имея за спиной покровителя в лице смотрителя Нового начального яичного двора, Чжан Тао никогда не сталкивался с таким обращением. Вернее, с таким обращением со стороны тех, кто стоял ниже его по положению. А уж тем более со стороны того самого хилого ростка Чэня, которым он раньше помыкал! Протянутая им оливковая ветвь была отвергнута этим самым ростком Чэня перед всем классом! Это приводило его в бешенство. А раз он был в бешенстве, нужно было что-то сделать, чтобы снова почувствовать себя хорошо.
Будучи главным задирой, Чжан Тао, естественно, имел прихлебателей, которые вечно вокруг него увивались. Среди них было трое: Ма Си, Линь Ихэ и Ли Давэй. Из этих трёх подлиз Ли Давэй лучше всех умел читать выражение лица. Ему даже не понадобилось, чтобы Чжан Тао подал знак, — он и так понял, что босс не в духе, и тут же выскочил с резким выпадом:
— Эй, Чэнь Янь, ты, мелкий прохвост, не знаешь своего места! Ты хоть понимаешь, кто наш Тао? Как ты смеешь так разговаривать? Если не хочешь неприятностей в будущем, живо извиняйся перед Тао!
Ма Си и Линь Ихэ, увидев это, внутренне пожалели, что не выступили первыми. Теперь оставалось лишь поддерживать его сзади. Обидно. Взбешённые, они тоже не стеснялись в выражениях, перемывая кости Чэнь Яню и припоминая, как раньше им помыкали.
Чжан Тао, видя усердие своих подручных, в душе ликовал. Он задрал нос и напустил на себя безразличие:
— Ну, мы же одноклассники. Не надо слишком уж грубить, ладно.
— Есть, Тао, — втроём ответили они хором.
Чэнь Янь посмотрел на них, покачал головой и собрался уходить, не желая связываться. Эти придурки даже ругались бездарно — и в подмётки не годились какому-нибудь заезжему хаму из его прошлой жизни. Просто жалкое зрелище. Чэнь Янь, даже не удостоив их взглядом, просто развернулся и пошёл прочь.
Ли Давэй, который как раз распалялся, радуясь, что вновь выслужился перед боссом, заметил, что Чэнь Янь пытается улизнуть, и, конечно, не мог этого допустить. Он шагнул вперёд, намереваясь схватить Чэнь Яня, чтобы тот не ушёл. Но длинные ноги Чэнь Яня делали такой шаг, что тот равнялся двум шагам Ли Давэя, и он просто не мог его удержать.
— Тьфу ты, этот гадёныш шустрый! Даже не извинился перед нашим Тао! Нет, я должен его догнать... — ругался Ли Давэй, собираясь бежать вдогонку.
Чжан Тао протянул руку, останавливая его:
— Не надо. Скоро на Площади Пробуждения я погляжу, посмеет ли росток Чэнь по-прежнему говорить со мной об «обычных одноклассниках»?
Троица, услышав слова своего босса, перестала обращать внимание на Чэнь Яня и принялась льстить Чжан Тао:
— Конечно-конечно, наш Тао ещё не пробудился, а уже имеет Яйцо Духовного Зверя Бронзовой степени!
— Вот именно! Бьюсь об заклад, когда росток Чэнь узнает, он прибежит к Тао в слезах и будет умолять дать ему шанс.
Чжан Тао, польщённый лестью, довольно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Дать шанс или нет — посмотрим по его поведению.
Троица, услышав это, принялась льстить с новой силой. А вокруг одноклассники, наблюдавшие за всем этим, оживлённо зашумели:
— Чэнь Янь погорячился. Раз он так открыто отказал Чжан Тао, у него будут неприятности.
— Да, его дядя раздобыл для Чжан Тао Яйцо Духовного Зверя начальной Бронзовой степени. У того в будущем блестящая карьера.
— И что он не согласился? Я бы на его месте согласился!
— Кто знает? В общем, надо держаться от Чэнь Яня подальше.
Подобные нелестные для Чэнь Яня слова слышались среди учеников.
Чэнь Янь, который искал своего друга Абиня, не знал, что о нём говорят одноклассники. Он недоумевал, куда подевался этот Лю Дабинь. Друга нигде не было видно. Чэнь Янь почесал щёку и пробормотал:
— Неужели он ещё не пришёл?
Он уже собрался позвонить другу, как вдруг заметил юношу, который шёл на площадку рядом с каким-то мужчиной средних лет. Юноша беспорядочно шарил взглядом и, увидев Чэнь Яня, радостно крикнул:
— А Янь!
Чэнь Янь, услышав голос, тут же посмотрел в ту сторону и с не меньшей радостью отозвался:
— Абинь!
Он побежал к Лю Дабиню. Юношей был его друг Лю Дабинь, который, даже когда Чэнь Янь взял академический отпуск и лежал дома, поправляя здоровье, каждый день навещал его. Хотя сам Чэнь Янь уже не был прежним, он всё равно чувствовал, как Лю Дабинь заботился об оригинальном владельце тела. Поэтому он признал Лю Дабиня своим другом.
Подбежав к другу, Чэнь Янь не успел и рта раскрыть, как Лю Дабинь представил его:
— А Янь, это наш классный руководитель, учитель Чжан Линь. — Учитель Чжан Линь, это мой хороший друг Чэнь Янь.
Чэнь Янь вежливо поздоровался с учителем. А Чжан Линь окинул Чэнь Яня внимательным взглядом с ног до головы.