— Проще говоря, король-отец погрузился в глубокий сон, чтобы отсрочить процесс своего вознесения; Башня магов Теократии под предводительством учителя Аоэня коллективно объявила о временном выходе из-под юрисдикции Теократии, сохраняя нейтралитет до момента восшествия на престол нового короля; Пасирол, мой наставник в фехтовании, поведет армию, сворачивая диспозицию и переходя к тотальной обороне; наконец, король-отец запретил мне возвращаться в страну, пока я не достигну четвертого уровня энергии... В общем и целом, ситуация именно такова.Бо Дэ еще никогда не видел Синдэхатэ таким павшим духом, даже несколько дней назад, когда он с поразительным спокойствием смотрел в лицо грядущей смерти. А сейчас его глаза, прежде сиявшие янтарным светом, потускнели, а между бровей застыла неразрешимая печаль.
— Господин Хермэс сказал, что об этой новости знает весь континент, и даже спросил, не желаю ли я занять место главы Пути посвящения в этом семестре, пообещав, что Объединенная академия обеспечит мне безопасность...Бо Дэ, я не знаю, что делать. Мне даже не с кем об этом поговорить. Я ведь думал, что эта поездка — просто учебная практика, визит, и что я скоро смогу вернуться домой... Но теперь я боюсь, что даже не успею увидеть отца в последний раз...— Прошу, сохраняйте спокойствие, Ваше Высочество, — Бодэ встал и накрыл своей ладонью сжатый кулак Синдэхатэ. Позабыл ли он о чинах из-за того, что они вместе принимали ванну? Или это было просто сочувствие по отношению к этому льву? Или, может, он просто не хотел видеть, как страдает такой хороший человек?
— Любые решения, принятые в состоянии тревоги, могут лишь усугубить ситуацию.
— Ты хочешь сказать, что я должен отклонить предложение господина Хермэса?
— Во-первых, это общеизвестный факт: Теократия — единственное место на этом континенте, где расположены отделения или штаб-квартиры всех церквей Богов-Столпов.Она находится под взором многих Богов-Столпов и под прямой защитой Сжигающего, — Добродетель вздохнул. Череда ударов заставила этого наивного льва потерять самообладание и рассудок. — А исходя из твоего описания и того, что я видел в своих снах...— Бод помолчал, решив поделиться своими догадками, — твой король-отец, скорее всего, ведет игру.
— Игру?
— Кто первым не выдержит, глядя на происходящее?
— Некоторые потенциальные... Гм, назревают скрытые течения, — Синдэхатэ выпрямился, не став объяснять, что именно он подразумевает под этими течениями. Годы придворного воспитания все же оставили свой след.
— Именно. Ситуация еще далеко не достигла критической точки. Боюсь, и твой король-отец, и твой наставник разыгрывают спектакль. Когда подноготная этих скрытых течений проявится, ты вернешься на родину, обладая силой четвертого уровня энергии, весомыми притязаниями на трон и верным войском, чтобы подавить всё это и прочно занять трон. К тому же, если Его Величество может призывать силу Богов-Столпов для передачи сообщений, почему бы ему не попросить их о помощи?Бо Дэ прибегал к софистике, уходя от сути и манипулируя доводами, но Синдэхатэ на глазах ожил: его мыслительные способности и логика возвращались.— Ты прав, — он подмигнул Боду. — Хотя всё, что ты сказал о Богах-Столпах и армии, не совсем верно, ха-ха-ха.— Маленький песик ничего не знает, ведь я только родился, — Бодэ улыбнулся и пожал плечами.— С моей точки зрения, твоей душе и телу уже семнадцать, — Синдэхатэ похлопал Бода по плечу. — Ну что, мой полный секретов маленький песик, считаешь, мне стоит принять приглашение ректора Хермэса?— Откажи ему, — под удивленным взглядом Синдэхатэ твердо произнес Бодэ. Он даже не заметил, что, когда говорил это, его глаза слегка светились лазурным сиянием — это была искра разума и мудрости, свет Пути Мудрости, принадлежащий Трёхглазому ворону.
— Объединенная академия расположена на Острове золота и серебра и по сути уже является государством вне Теократии. Дай подумать... Посты глав различных путей в Объединенной академии не терпят случайных людей. Эти главы зачастую рассматриваются как будущие высокопоставленные руководители подразделений или ведомств на Острове золота и серебра, как священнослужители Ворона или других Богов-Столпов, или же как будущие чиновники. Также их нередко резервируют за собой истинно великие аристократические семьи острова, чтобы превратить в будущих управляющих, учителей для детей или верных последователей.
— Другими словами, приняв это предложение, ты автоматически станешь представителем будущей правящей элиты другого государства.
— Значит... — Синдэхатэ слегка подался вперед.— Принц Теократии, к тому же имеющий права на престол, может учиться в Объединенной академии, это допустимо, — продолжил Боде.
— Но принц не может принять статус главы. Как только ты его примешь, вся злоба со стороны Теократии и других государств временно отступит, но тем самым ты выдашь один факт: ты не просто учишься, ты ищешь убежище. Это даже обнажит перед окружающими, что ситуация в Теократии куда более нестабильна, чем кажется на первый взгляд — что тебя преследуют некие силы изнутри страны.Бо Добродетель опустил голову, продолжая расставлять личные вещи. — Это приведет к неверным оценкам со стороны множества сил, и наших проблем станет куда больше. Шевелей мозгами, ты наверняка это изучал.
Синдэхатэ смотрел на суетящуюся золотистую собаку и погрузился в глубокие раздумья.
— Как он тебе? — В голове у льва шел внутренний диалог.
— Если у Его Высочества будет такой слуга, я смогу быть спокоен, — за окном, на дереве в нескольких сотнях метров, сидела сова. Она была переполнена силой Пути Мудрости, но ни один проходящий мимо студент или преподаватель этого не заметил.
— Учитель Аоэнь, он ведь...
— Не объясняй и не избегай этого, просто относись к нему получше, — сова взмахнула крыльями и полетела к статуе грифона вдали. — Эта собака после моих магических проверок настолько чиста, что это пугает. Но, впрочем, он хороший малый.
— Возвращение на родину только после достижения четвертого уровня — это правда?
— Да. Учись прилежно, будущее Теократии держится на тебе. Состояние Его Величества пока стабильное. Я, твой учитель, очень занят, мне нужно обсудить с ректором проблему демонов.
— В академии есть демоны?
— Падение старой черепахи случилось слишком внезапно и чуть не привело к катастрофе. В этом есть подводные камни, о которых ты узнаешь позже. Раз уж даже в Объединенной академии, находящейся под прямым взором Бога-Столпа Ворона, чувствуется дыхание демонов, похоже, скрытые течения бушуют не только у нас в Теократии...
Связь прервалась. Сова опустилась на голову статуи грифона и начала изо всех сил клевать её по голове.
После формального, поспешного стука дверь в общежитие распахнулась. В комнату вошла сиамская кошка, закутанная в серые одежды с головы до пят, а следом за ней — зверолюд-бык с целыми горами сумок.Бо Добродетель прекратил сборы, широко открыл глаза и прошептал:
— Как же вкусно пахнет... — Вспомнив, что с самого момента попадания в этот мир он, бедный пёс, еще ни разу не ел ничего нормального, он почувствовал, как глаза предательски увлажнились. В этих сумках, должно быть, еда для нас, арендаторов, да?
Синдэхатэ, глядя на то, как его слуга выставляет себя в столь постыдном виде, улыбнулся и покачал головой.