Родители Чжоу и Чэнь изначально планировали поженить их как можно раньше, но Чжоу Цзяньцзюнь выдержал давление со стороны обоих старших поколений и провстречался с Чэнь Сюли почти два года.
Чэнь Сюли еще не достигла установленного законом возраста для регистрации брака — в деревне это не считалось проблемой: сначала играли свадьбу, а когда приходил нужный возраст, шли и получали свидетельство о браке. Так поступали все. Чэнь Сюли тоже не была против, ведь ей в любом случае предстояло выйти замуж, а разница в пару дней ничего не меняла.
Однако Чжоу Цзяньцзюнь проявил твердость.
Чэнь Сюли знала, что Чжоу Цзяньцзюнь дает ей время, и была ему за это очень благодарна. За эти два года они прошли путь от незнакомцев до близких людей и ладили весьма неплохо; даже Ван Цзин говорила, что за последние два года на лице подруги стало гораздо больше улыбок.
В мае 1997 года, сразу после своего двадцатилетия, Чэнь Сюли вместе с Чжоу Цзяньцзюнем зарегистрировала брак в уездном бюро по гражданским делам. Сразу после этого они вернулись в деревню, чтобы сыграть свадьбу. Семья Чжоу считалась в Тайпинчжэне уважаемой и влиятельной, поэтому для свадебного застолья наняли шеф-повара из уездной гостиницы. По местным деревенским обычаям на свадьбу подавали шесть холодных блюд и двенадцать горячих — это считалось счастливым числом, и семья Чжоу не стала мудрить с количеством, зато вложила всю душу в разнообразие блюд. Одним из яств на столе стали жареные кальмары — для большинства жителей деревни это были первые морепродукты, отведанные ими помимо обычной сайры. Даже спустя несколько дней после свадьбы односельчане с восторгом продолжали обсуждать это застолье.
После замужества Чжоу Цзяньцзюнь по-прежнему каждый день ездил в рейсы на грузовике, но если поездка не затягивалась слишком сильно, к вечеру всегда возвращался домой. И пока он находился дома, то никому не позволял готовить Чэнь Сюли, выполняя всю работу по дому и во дворе в одиночку.
Раньше, живя в родительском доме, Чэнь Сюли целыми днями пропадала на корчевке и мастерила поделки, но после замужества всё это ей больше было не нужно.
Чэнь Сюли не любила сидеть сложа руки целыми дни, поэтому по-прежнему охотно бегала в горы. Поскольку ей больше не нужно было беспокоиться о деньгах, все выкопанные ею целебные травы она теперь высаживала у себя в саду. Раньше она читала в газете при уездном комитете, что крестьяне в некоторых местах уже начали культивировать лекарственные растения, хотя технологии всё еще находились на стадии проб и ошибок.
Выращивание трав оказалось не таким простым делом: почти каждая партия лекарственных корешков, выкопанных Чэнь Сюли в горах, после пересадки погибала. Заметив это, Чжоу Цзяньцзюнь купил ей множество книг по травоведению в уездной станции агротехники, и с тех пор Чэнь Сюли целыми днями не расставалась с книгами, усердно обучаясь.
Ван Пина перекинула через локоть ту самую корзинку, которую Чэнь Сюли плела дома в былые годы, и вошла во двор. Внутри лежали пучок лука-батуна и несколько морковок.
Увидев, что Чэнь Сюли склонилась над столом и что-то пишет, а на тарелке рядом лежат красные яблоки Фудзи и мандарины,
она с кислым выражением лица произнесла: — Живешь прямо как барышня из богатого семейства.
Чэнь Сюли отложила ручку: — Потом возьмешь это с собой, пусть Лие и Сюлин поедят.
Лицо Ван Пина расплылось в улыбке, и она поспешно переложила фрукты из тарелки в корзинку: — Наша морковка поспела, да и лук тоже — самый последний урожай в этом году. Дацзюнь любит пельмени с луковой начинкой, как вернется — налепишь ему.
Чэнь Сюли кивнула и посмотрела на Ван Пина: — Мам, ты ведь не только за тем пришла, чтобы овощи принести?
И ее было не упрекнуть за такой вопрос: после замужества Ван Пина без причины порога не переступала. Чжоу Цзяньцзюнь, возвращаясь из рейсов, всегда покупал всё самое вкусное и съедобное, но Чэнь Сюли почти ничего из этого не доставалось — всё подчистую уносила Ван Пина. Чжоу Цзяньцзюнь был человеком широкой души, совершенно не обращал на это внимания и часто покупал даже с избытком, чтобы отправить часть в семью Чэнь. Однако со временем у Ци Фэнъин неизбежно стали возникать претензии, и порой до них доходили неприятные слухи.
— Вы с Дацзюнем поженились уже так давно, а вестей всё нет. В поселок приехал старый лекарь, говорят, очень хорошо лечит по женской части. Я отведу тебя показаться.
Чэнь Сюли не была против ребенка и во всем полагалась на волю судьбы. Сама она не придавала этому большого значения: — Я еще такая молодая, куда спешить.
Ван Пина бросила на нее презрительный взгляд: — Ты-то молодая, а Дацзюню сколько лет? Свекровь уже раз пять намеками давала мне понять. Сходи покажись, хоть ей рот заткнем.
Показаться врачу было не трудно, и Чэнь Сюли согласилась.
В Тайпинчжэне работала аптека Байцао, владелец которой носил фамилию Фэн. Ради привлечения клиентов он разыскал в других краях старого лекаря лет шестидесяти, который вел прием и выписывал лекарства прямо в торговом зале.
Деревня была маленькой, тратиться на врачей никто не желал, и лишь после долгих уговоров старый лекарь соизволил согласиться пробудем здесь два месяца.
Старый лекарь нащупал пульс Чэнь Сюли, наморщил нос и знаком велел ей сменить руку.
Ван Пина подбежала ближе и, не обращая внимания на зевак вокруг, вовсю затянула зычным голосом: — Доктор, а можете выписать ей какое-нибудь средство, чтобы легче забеременеть? Скоро два года как поженились, а никаких сдвигов нет.
Чэнь Сюли рассердилась до предела: — Мам, что ты такое мелешь?
Ожидавшие приема пациенты в комнате при этих словах дружно повернулись и уставились на мать с дочерью, а некоторые даже принялись разглядывать Чэнь Сюли и шептаться за спиной.
Чэнь Сюли казалось, что она вся пылает, словно объятая пламенем, и ей хотелось провалиться сквозь землю.
Старый лекарь, приподняв брови, бросил взгляд на Ван Пина: — Куда вы спешите? Она уже в положении.
Лекарь был родом из Шаньдуна, и говорил с сильным акцентом, отчего его слова было трудновато разобрать.
— Чего? Что ты сказал? — по-прежнему во всю мочь орала Ван Пина, ничуть не сбавляя громкости.
— В положении она, меньше месяца еще, — поглаживая бороду, сказал старый лекарь Чэнь Сюли. — Это вам повезло, что ко мне попали. Другой врач и вовсе бы ничего не разглядел.
Чэнь Сюли на мгновение остолбенела, а Ван Пина толкнула ее в локоть: — Оглохла, что ли? Доктор говорит, ты беременна!
— Но, доктор, я совсем ничего не чувствую: ни тошноты, нет никаких болей в животе.
Не успел старый лекарь ответить, как стоявшая рядом дородная тетка с сияющей улыбкой пояснила: — С детьми всегда так: у каждого по-разному бывает, да даже у одной матери с первенцем и со вторым ребенком всё по-разному. Смотрю я на тебя — лицо свежее, розовато-белое, уж с этой-то беременностью ты точно мучиться не будешь.
Чэнь Сюли расспросила лекаря о том, на что следует обращать внимание, и вскоре покинула аптеку. Она собиралась идти прямиком домой — Хуанниган находился всего в двух ли от Тайпинчжэня, дойти можно было пешком. Однако Ван Пина была против: она вальяжной походкой шагнула в ворота поселковой больницы и во всеуслышание объявила Ци Фэнъин, что Чэнь Сюли беременна, заставив всех окружающих наперебой сыпать поздравлениями.
Чэнь Сюли подавила желание урезонить мать и лишь согласно кивнула в знак подтверждения.
Медицинский уровень в поселковой больнице был невысок, но определить беременность там всё же могли без проблем, и Ци Фэнъин, опасаясь, что старый лекарь мог ошибиться, велела пройти обследование еще раз.
Схватив Чэнь Сюли за руку, Ци Фэнъин расплылась в счастливой улыбке: — Как чудесно, как прекрасно! Мать так долго ждала этого ребенка.
Вечером, поужинав, Чэнь Сюли сидела во дворе и переваривала пищу, как вдруг до нее донесся знакомый рокот мотора, и она живо распахнула ворота.
Чжоу Цзяньцзюнь припарковал машину, выпрыгнул из кабины, подбежал к Чэнь Сюли и крепко обнял ее, подхватив на руки.
Чэнь Сюли шутливо отчитала его: — Поосторожнее, сколько тебе лет, а всё такой же непутевый.
Чжоу Цзяньцзюнь простодушно улыбнулся.
— С чего это ты вдруг вернулся? Разве раньше не говорил, что задержишься еще на несколько дней?
Чжоу Цзяньцзюнь опустил Чэнь Сюли на землю и с ног до головы окинул ее взглядом: — Встретил на дороге знакомого, он сказал, что ты в положении, вот я и отдал ему свой рейс. Раз такое дело, я, конечно, должен был вернуться домой.
Вскоре после того, как они вернулись в дом, пожаловали Чжоу Бинжэнь с Ци Фэнъин, принеся с собой целую кучу сухого молока и фруктов.
Обжегшись на молоке, дуют и на воду — наученные горьким опытом, на следующий день они вдвоем с Чэнь Сюли отправились в уездную больницу.