Снеговик!
Не может быть, снеговик!
Теперь всё становится ясно!
Юн Ваншу спросила: «Прошло ли с того дня, как пропал Юй Лусюань, до сегодняшнего дня, время, когда шёл дождь или снег?»
Юй Шучжи на этот раз уверенно покачал головой: «Нет, было несколько пасмурных дней, а в остальное время стояла ясная погода».
Это значит…
Взгляд Юн Ваншу скользнул по Фочжао, Фочжао тоже посмотрел на неё, оба видели понимание во взглядах друг друга.
Она снова посмотрела на Хэлянь Юйчжэня, этот парень выглядел совершенно растерянным.
Юн Ваншу вздохнула про себя: безнадёжен.
Она подозвала остальных: «Пойдёмте, пора работать».
…
Рядом с шахтой было голо. На расстоянии десятка метров начиналась растительность.
После осмотра несколькими людьми, кроме главного входа, который они посетили вчера, у шахты обнаружилась ещё одна небольшая дверь сбоку и сзади.
Четверо разделились на две группы и расположились неподалёку от этих двух выходов.
Юн Ваншу приказала Хэлянь Юйчжэню снять свою лисью шубу.
Он, внутренне ропща, что эта женщина совершенно не разбирается в изысканности, переоделся в одежду тёмного цвета.
Учитывая, что это был первый раз, когда Хэлянь Юйчжэнь выполнял работу по наблюдению, его отправили к труднодоступной задней двери.
Здесь деревья росли густо, окружали холмы – отличное место для засады.
Мэн Гухуай, разумеется, будет рядом со своим господином, поэтому Юн Ваншу вместе с Фочжао расположилась у главного входа.
Стража у ворот шахты менялась каждые два часа.
Фочжао уже погрузился в медитацию, перебирая чётки.
Юн Ваншу мысленно снова проанализировала улицу.
Теперь можно было быть уверенной:
Первое – с Юй Лусюанем либо опасная ситуация, либо он уже убит.
Второе – убийца связан с шахтой и хочет, чтобы они расследовали её.
Третье – убийца напал на Юй Лусюаня в переулке, упаковал его в снеговика и перевёз в лес, а затем из леса – к шахте.
У Юн Ваншу возникла новая догадка, и она передала Фочжао мысленный приказ: «Человек, совершивший преступление, вероятно, владеет магией».
Фочжао открыл глаза: «Действительно, времени, которого хватает на зажжение одной благовонной палочки, недостаточно, чтобы слепить снеговика».
«Но у этого человека очень острый ум, – размышляла Юн Ваншу. – Влажная земля в лесу, вероятно, снег, который он намеренно уронил, перемещая снеговика».
«Теперь проблема в том, где он спрятал Юй Лусюаня», – Фочжао перебирал чётки.
Юн Ваншу предположила: «Теперь самый главный подозреваемый – это сын старины Шэня, который владеет магией и имеет конфликт с шахтой…»
«Тсс… Ты говоришь…» – Юн Ваншу вдруг кое-что вспомнила. – «Может быть, Шэнь Чжун нашёл что-то в шахте? И поэтому… как муж няни, они оба были устранены шахтой, чтобы предотвратить утечку информации?»
Фочжао помолчал: «Если это так, нам нужно сначала вытащить Шэнь Чжуна».
«Предполагая, что он ещё жив…» – Юн Ваншу нахмурилась. – «Но сейчас не время входить в шахту, придётся подождать до ночи».
Оба замолчали, Фочжао закрыл глаза и снова погрузился в медитацию.
Юн Ваншу ещё раз взглянула на чётки в его руке, подумав, что он действительно смог расстаться со своими чётками? Раньше он берёг ту связку чёрных бусин, как зеницу ока.
Однако, эти бусины, зелёные с синевой, выглядели довольно красиво.
Приближаясь к полудню, шахта была очень тихой. Вероятно, из-за сильной жары все отдыхали.
Юн Ваншу и Фочжао сидели в тени, вокруг были растения, и редкий ветерок приятно освежал.
Тихий полдень внезапно был нарушен криками.
Из шахты вышли два равнодушных работника, между которыми вели человека с подгибающимися ногами.
Они бросили человека между собой за пределы шахты, один из них небрежно кинул ему несколько духовных камней и больше не обращал на него внимания.
Юн Ваншу хорошо узнала человека, лежащего на земле – это был старина Шэнь, которого она видела утром.
Старина Шэнь долго лежал на земле, так долго, что Юн Ваншу подумала, что он умер.
Спустя четверть часа старина Шэнь с трудом поднялся, постоял на месте, а потом медленно присел, поднимая один за другим духовные камни с земли.
К концу сбора его руки дрожали.
Юн Ваншу смотрела на это холодными глазами, она прекрасно понимала, что шахта не могла отпустить Шэнь Чжуна.
Она сосчитала для старины Шэня.
Пять духовных камней – одна жизнь.
Этого даже на гроб не хватит.
Фочжао почувствовал изменение в дыхании той, что рядом, и открыл глаза.
Девушка рядом с ним выглядела холодно и безразлично, но стискивала зубы.
От неё исходила опасная аура, которая могла их раскрыть.
Поэтому он похлопал её по плечу.
Юн Ваншу проводила взглядом уходящего старину Шэня, закрыла глаза и передала мысленный приказ: «Со мной всё в порядке, не стоит смеяться надо мной».
У неё не было желания продолжать разговор, и они оба молчали до захода солнца.
…
Хэлянь Юйчжэнь сидел на ветке дерева и праздно скучал, дёргая листья.
Поначалу он был очень взволнован, думал, что наконец-то испытает захватывающую погоню.
Но его волнение исчезло спустя полчаса.
Здесь не было ни людей, ни даже какой-либо живности!
С момента, как он устроился, до захода солнца, он сменил бесчисленное количество поз, и когда он уже подумывал передать мысленное сообщение, чтобы узнать о ситуации.
В ушах раздался голос Фочжао, заставивший его сонное сердце встрепенуться: «Добрый друг Сюаньчжэнь, с наступлением темноты, пожалуйста, будьте начеку».
Вечерняя шахта оживилась, наполнилась звоном.
Стража у ворот уже сменилась несколько раз.
Иногда работники входили и выходили, но ничего необычного не происходило.
Время шло, ночь становилась всё глубже.
Юн Ваншу размяла руки и ноги, передав Фочжао мысленный приказ: «Я зайду внутрь, посмотрю, смогу ли я спасти человека».
Фочжао остановил её: «Пусть я схожу, в этот раз никто не сможет прикрыть тебя, это опасно».
Юн Ваншу подумала: «Хорошо, я скажу тебе, где находится та хижина».
Фочжао обмотал чётки вокруг запястья, что-то пробормотал, и тут же исчез.
Как оказалось, высокий уровень развития действительно позволял делать всё, что хочешь.
Юн Ваншу почувствовала, что прошло всего лишь время, за которое успевает догореть одна благовонная палочка, а Фочжао уже вернулся.
Первое, что сказал Фочжао: «Шэнь Чжуна нет».
Его слова заставили Юн Ваншу почувствовать смешанные эмоции.
В этот момент, в ушах обоих одновременно раздался мысленный приказ Мэн Гухуая: «Быстрее сюда, есть находка».
Они переглянулись и немедленно бросились к задней двери.
…
Хэлянь Юйчжэнь обнаружил, что не может передавать сообщения на такое расстояние, и пришлось просить Мэн Гухуая.
Он пристально следил за несколькими подозрительными личностями, выходящими из задней двери, его сердце бешено заколотилось, этот момент наконец-то настал!
Несколько человек осторожно выглядывали, убедившись, что поблизости никого нет, затем постепенно начали выходить.
Они разбились на пары, вместе неся что-то…
Хэлянь Юйчжэнь потёр глаза и снова убедился: «Неужели это снеговики…»
«Снега не было, откуда взялись снеговики?» – прошептал Хэлянь Юйчжэнь. – «Старый господин Юй тоже говорил о снеговиках…»
Может быть… Хэлянь Юйчжэнь наконец-то понял суть дела, он внутренне воскликнул: «Вот это да!»
Когда у него от удивления пошли мурашки, прибыли Юн Ваншу и Фочжао.
Юн Ваншу не останавливаясь, сказала: «В преследование».
Четверо немедленно бросились за ними, чтобы их не заметили, они не использовали магию полёта.
Примятые ветки деревьев слегка колыхались позади них.
Четверо, будучи людьми с развитой культивацией, без труда шли по следу.
Те, кто нёс снеговиков, обогнули густой лес, пересекли заросшую травяную местность и наконец остановились.
Они ещё раз осмотрелись по сторонам, затем откинули высокое густое камышовое покрытие и, согнувшись, пролезли в какое-то отверстие.
Четверо подождали некоторое время, пока не вышли люди изнутри и поочерёдно не ушли.
Юн Ваншу и его спутники поднялись среди полутораметрового камыша, подошли к краю отверстия и пролезли внутрь по очереди.
Внутри было темно, слышался только шум воды.
Сырая и топкая земля под ногами заставила обычно избалованного Хэлянь Юйчжэня поморщиться, не зная, как ступать.
Он смотрел, как остальные трое, словно ничего не замечая, и, стиснув зубы, последовал за ними.
Пройдя дальше, они совсем потеряли видимость, Юн Ваншу использовала духовное зрение, чтобы проверить.
Впереди не было никаких признаков человека.
Тогда она зажгла талисман.
Пламя вспыхнуло со свистом, освещая путь впереди.
Здесь была подземная река, недалеко был водный путь.
К счастью, они посмотрели, иначе могли бы и в воду угодить.
Несколько человек перешли узкий поток воды и подошли к повороту.
Здесь шум воды внезапно усилился.
Пламя в руке Юн Ваншу погасло, и ещё прежде, чем она успела зажечь новый, в её ушах раздался мысленный приказ Фочжао: «Пусть я сделаю это».
Сказав это, он сложил руки в форме лотоса, и из кончиков его пальцев вылетели несколько светящихся точек.
Они, словно порхающие светлячки, мерцая, полетели вперёд, освещая путь четвёрке.
За поворотом ширина русла реки заметно увеличилась, течение было бурным, неумолимо несущееся вперёд.
Но то, что осветило пространство дальше, заставило их застыть на месте.
На мелководье в тёмном туннеле стояли три снеговика в ряд.
Снеговики слегка покачивались в воде, а если прислушаться, можно было услышать тихие мольбы о помощи.
Юн Ваншу вскрикнула: «Быстрее спасайте!»
Четверо немедленно использовали духовную силу, чтобы вытащить трёх снеговиков на берег.
По краям снеговиков были мелкие, но прочные цепи, которые трудно было открыть силой.
В отчаянии Хэлянь Юйчжэнь обнажил свой меч, духовная сила вспыхнула, и цепи разом оборвались.
У Фочжао было ещё круче: рука, наполненная духовной силой, обратила цепи в пыль.
А вот Юн Ваншу была в затруднительном положении, у неё не было ни меча, ни такой мощной духовной силы.
Пока она размышляла, прямо перед ней мелькнул холодный блеск, и меч-град обрушился на них.
Этот град мечей появился внезапно, застав всех, кто был занят спасением, врасплох.
Первым отреагировал Фочжао, он сложил печать одной рукой, золотой свет вспыхнул, и меч-град, достигнув его, растаял и рассеялся.
Золотой свет также накрыл Юн Ваншу рядом.
Юн Ваншу, не испытывая помех от меча-града, увидела и позицию врага.
Мягко различимо, в тени впереди стоял человек в чёрном.
Она схватила «Слушая дождь», резко оттолкнулась вверх и провела мечом вперёд.
Она знала, что это рискованно, но к счастью, Хэлянь Юйчжэнь прикрывал её.
Меч-удар, несущий водяную пыль, атаковал тень.
Человек в тени поспешно отразил удар, меч-удар был с трудом остановлен, но был ранен в грудь водяной пылью.
Это была часто используемая Юн Ваншу техника: быстрая атака, сильный натиск, скрытая стратегия.
Изначально это был приём Секты Бессмертного Леса Духов: «Меч-единорог».
Но тогда она считала этот приём слишком прямолинейным и грубым, и внесла свои изменения. Сейчас многие ученики Секты Бессмертного Леса Духов использовали её улучшенную версию.
Чёрный плащ, увидев, что ситуация складывается не в его пользу, немедленно скрылся.
Хэлянь Юйчжэнь увидел это и хотел преследовать, но Юн Ваншу остановила его: «Спасение важнее».
Она проигнорировала изучающий взгляд Фочжао рядом и взмахнула «Слушая дождь» на цепи.
Цепи тут же разлетелись на куски и упали на землю.
В снеговиках действительно были люди.
Они были свернулись внутри, их руки и ноги были связаны, а рты заклеены неизвестной жидкостью, что не давало им открыть рот.
Юн Ваншу присела и посмотрела на мужчину с шрамом на лице: «Ты Шэнь Чжун?»
Мужчина неуверенно кивнул.
Юн Ваншу необъяснимо выдохнула: «У меня есть вопросы, ты можешь сотрудничать?»
Мужчина снова кивнул.
Юн Ваншу кивнула Фочжао и остальным, затем освободила трёх спасённых людей от верёвок.
Жидкость на их ртах можно было удалить только магией. К счастью, Фочжао был надёжен, его пальцы светились, он провёл по губам нескольких человек, и они обрели полную свободу.
Несколько взрослых мужчин плакали навзрыд, коленопреклонно благодарили четверых.
Юн Ваншу прервала их: «Вы что-нибудь обнаружили?»
Шэнь Чжун с трудом мог встать, он сел прямо на землю: «Некоторое время назад я обнаружил, что люди, которые якобы пропали из-за воровства в шахте, на самом деле были выбранными 'грузовыми судами'».
«Что значит?» – спросила Юн Ваншу.
Шэнь Чжун долго копался у себя, достал горсть ромбовидных кристаллов: «Мы просто перевозили эти кристаллы дракона в указанные места, становясь частью частной собственности некоторых семей».
Хэлянь Юйчжэнь недоумевал: «Тогда можно просто бросить мяч в реку, и он уплывёт, зачем засовывать туда людей?»
Шэнь Чжун взглянул на него: «Вот почему меня решили убрать».
Он глубоко вздохнул: «Я слишком доверял людям, и настолько глупо рассказал свои догадки остальным».
Его глаза горели, когда он смотрел на Юн Ваншу: «Я предполагаю, что эти 'грузовые суда' вместе с кристаллами дракона имеют собственную ценность».
Глаза Юн Ваншу потемнели: «Где ты спрятал Юй Лусюаня?»
Шэнь Чжун услышал это, нахмурился: «Юй Лусюань? Его ещё не нашли?»
Вокруг, кроме шума воды, никто не говорил, только смотрели на него.
Шэнь Чжун нахмурился ещё сильнее: «Вы что, не думаете, что это я его похитил?»
Увидев выражения лиц перед собой, он наконец встревожился: «Хотя у меня был с ним спор, но это были мелочи, я же не мог его похитить из-за этого!»
«Добрый друг Хань», – раздался голос Фочжао спереди. – «Я думаю, тебе стоит прийти посмотреть на это».
Юн Ваншу немедленно подошла, в мерцании света её зрачки сузились: «Это… снег?»
Она увидела утвердительный ответ в глазах Фочжао.
Юн Ваншу обернулась, посмотрела на спину Шэнь Чжуна, затем снова повернулась к бурлящей реке впереди.
Она слегка прикусила губу: «Это дело становится хлопотным».
Она вернулась к людям вместе с Фочжао: «Юй Лусюань, вероятно, был уже отправлен как груз».
Даже глупый Хэлянь Юйчжэнь почувствовал сложность ситуации.
Юн Ваншу сказала трём людям на земле: «Вам пока не стоит возвращаться домой, это опасно».
Трое кивнули. Юн Ваншу задумалась на мгновение и спросила Хэлянь Юйчжэня: «Ты брал с собой контрактный талисман?»
Хэлянь Юйчжэнь не понял, но всё же достал один.
Юн Ваншу протянула талисман Шэнь Чжуну: «Умеешь пользоваться?»
Шэнь Чжун покачал головой, у него была небольшая культивация, но он никогда не видел такого высокоуровневого талисмана.
«Ты осторожно отправляйся в поместье Юй, спроси старого господина Юй, если Юй Лусюань погиб и вознёсся, будет ли добавлено два кристалла дракона, чтобы вернуть человека?» – Юн Ваншу была бесстрастной.
«Если да, пусть он капнет кровью на талисман», – добавила она.
Шэнь Чжун ответил «хорошо», и вместе с двумя другими быстро покинул подземный туннель.
Юн Ваншу начала собирать разбросанные предметы и складывать их в «снеговика».
Хэлянь Юйчжэнь не понимал, но тоже помогал: «Что мы будем делать дальше?»
Юн Ваншу не останавливалась: «Следуем за снеговиком, вернём человека». Она на мгновение остановилась: «Когда увидим человека, всё станет ясно».
Она снова склеила снеговика духовной силой: «Теперь мы можем просто преследовать, старший может заниматься своими делами».
Фигура Фочжао скрылась в тени, никто не мог разглядеть его выражения, только слышался непреклонный тон: «Я последую за другом Ханом».
Юн Ваншу хотела возразить, но он перебил её: «Моё решение не подлежит обсуждению».
Юн Ваншу послушно замолчала. Перед её глазами внезапно вспыхнул огонёк, с которого сыпались искры, постепенно образуя слово: «Да».
Уголки губ Юн Ваншу изогнулись, она ногой подтолкнула снеговика в русло реки.
«Уважаемые, на востоке у меня есть одна линия, риск великоват, прибыль мала, но… в богатстве кроется опасность, есть интерес?»