Последний проблеск света был полностью поглощён, мир погрузился в бескрайнюю черноту. Чу Бачжоу сидел, прислонившись к стеллажу, закрыв глаза, но все его чувства были натянуты, как тетива лука, настороже ко всему внешнему.
Время действия навыка Проницательность давно прошло, острое восприятие энергетических контуров исчезло, гнёт темноты и неизвестности многократно усилился.
Внезапно нахлынуло странное ощущение. Не звук, не запах, а перемена атмосферы. Воздух стал словно вязким, температура, казалось, опустилась, невыразимое, тревожащее душу чувство гнёта, словно прилив, хлынуло со всех сторон, просачиваясь в каждую щель этого временного убежища.
Чу Бачжоу резко открыл глаза.
Сквозь узкую вентиляционную решётку над рулонными воротами он увидел —
Луну, медленно поднимающуюся на чёрное ночное небо.
Но это была совсем не та луна, которую он помнил!
Огромная, полная, излучающая густой, неразбавленный, словно запёкшаяся кровь, тёмно-красный свет! Этот красный свет не был равномерным, а медленно струился и шевелился на лунной поверхности, словно вся планета состояла из живой, кипящей крови!
Кровавая луна!
Её свет заменил последние остатки естественного освещения, окрасив контуры мёртвого города за окном в зловещий, недобрый багрянец. Свет, проходя через решётку, отбрасывал на пол магазина, на стеллажи пятнистые, искажённые красные блики, словно дьявольские граффити.
В этом кровавом лунном свете Чу Бачжоу почувствовал лёгкое покалывание кожи, будто его кололи бесчисленные мелкие иголки. Дыхание стало затруднённым, в воздухе витал тошнотворный запах смеси ржавчины и серы.
— А-а-а!
— Р-р-а-а!
Почти в тот же миг, когда свет Кровавой луны накрыл землю, из всех уголков города внезапно раздались ещё более безумные, ещё более свирепые вопли и визги, чем днём! В этих звуках была бесконечная боль, злоба и чистая, насильственно пробуждённая жажда разрушения!
Казалось, что зомби под Кровавой луной стали ещё более ожесточёнными!
Чу Бачжоу даже слышал, как снаружи, недалеко от дверей магазина, усилились более частые и безумные звуки царапанья и ударов, будто ещё больше существ, привлечённых Кровавой луной, собралось на улице.
Этот лунный свет был странным! Он мог стимулировать монстров и даже... породить более ужасные существа!
Он внутренне похолодел, крепче сжал лежащий рядом Тактический топор, тело невольно напряглось.
Однако, в то время как внешняя среда резко изменилась, а чувство опасности возросло, внутри него тоже произошли кардинальные перемены!
Поток горячего воздуха без всякого предупреждения внезапно взметнулся из глубины его даньтяня, словно проснувшийся вулкан внезапно извергся, мгновенно охватив всё его тело!
— Кх!
Чу Бачжоу глухо застонал, тело неконтролируемо сильно задрожало. Это было не просто тепло, а неистовый поток энергии, который, казалось, разрывал его изнутри! Меридианы горели, будто их жгли огнём, причиняя раздирающую боль; кости издавали угрожающий хруст; кровь, казалось, закипала, ударяя в барабанные перепонки, перед глазами всё поплыло!
Это и есть пробуждение последовательности?!
Почему это так мучительно?!
Он крепко стиснул зубы, из дёсен даже просочилась кровь, пальцы вцепились в пол, ногти от напряжения завернулись. Он скорчился на полу, как креветка, брошенная в печь, терпя нечеловеческие муки.
В сознании зазвучали холодные и отрывистые уведомления системы, резко контрастирующие с телесной болью:
[Обнаружено вливание высококонцентрированной чужеродной энергии (эссенция Кровавой луны)!]
[Концентрация окружающей энергии резко возросла! Достигнут порог пробуждения последовательности!]
[Энергия резонирует с потенциально совместимой последовательностью носителя!]
[Начинается пробуждение последовательности...]
[Определение последовательности... Расчёт совместимости...]
[Совместимость 92,7%! Подтверждено — Даос!]
[Вливание энергии! Модификация телосложения! Передача духовных отпечатков!]
Вместе с уведомлениями системы та неистовая энергия, которая бушевала в его теле, внезапно, словно найдя выход и проводник, начала бешено циркулировать по его меридианам, следуя некоему древнему и таинственному пути!
Боль не уменьшилась, наоборот, из-за упорядоченного потока энергии стала более чёткой и глубокой. Но в этой предельной боли Чу Бачжоу смутно ощущал, как его тело насильственно перестраивается, укрепляется! Какие-то фрагментированные рунические отпечатки, содержащие особенную информацию и энергию, насильственно впечатывались в глубины его души!
Он видел смутные фигуры в даосских одеяниях, танцующие с мечами в пустоте, слышал эфемерное пение сутр, содержащее принципы неба и земли, ощущал траектории энергии, которые приводились в движение при рисовании талисманов, постигал материалы и методы, необходимые для создания артефактов...
Неизвестно, сколько времени прошло — может, мгновение, а может, вечность.
Когда раздирающая боль схлынула, словно прилив, Чу Бачжоу, весь мокрый от холодного пота, словно его только что вытащили из воды, лежал на полу, не в силах пошевелить ни единым пальцем.
Но его наполнило невиданное доселе чувство.
Лёгкость, ясность, сила!
Он мог ясно видеть изнутри, как в области его даньтяня медленно вращается тёплый поток золотистого света — это была магическая сила? Или даосская энергия?
Его пять чувств стали чрезвычайно острыми. Даже не полагаясь на навык Проницательность, он смутно ощущал исходящую от зомби за дверью отвратительную мёртвую ци и грязную ци. Он также смутно улавливал текущую в воздухе чужеродную энергию, которая стала активной и неистовой под Кровавой луной.
Более того, те знания, что были впечатаны в глубины души — Основы изготовления талисманов (фрагмент), Основы создания артефактов (фрагмент), Основы пяти элементов (огонь/дерево) — ясно отпечатались в его сознании, словно врождённые инстинкты.
Он справился!
[Пробуждение последовательности завершено!]
[Текущая последовательность: Даос (начальный уровень)]
[Свойство энергии: Даосская энергия]
[Текущая даосская энергия: 10/10]
[Разблокированы способности:]
1. Изготовление талисманов: можно расходовать материалы и даосскую энергию для создания базовых талисманов (требуется знание соответствующих схем талисманов).
2. Создание артефактов: можно собирать определённые материалы, создавать и взращивать специализированное даосское снаряжение (Меч истребления зла, Колокольчик душ, Зерцало восьми триграмм, Даосское одеяние).
3. Атрибутивные заклинания: можно, полагаясь на собственную атрибутивную близость, изучать и применять соответствующие базовые заклинания (в настоящее время ощутимы: огонь, дерево).
[Системное уведомление: в период Кровавой луны небесная энергия активна и хаотична, эффекты cultivation, создания талисманов и заклинаний могут получить непредсказуемое усиление или мутацию. Пожалуйста, используйте способности с осторожностью.]
Чу Бачжоу медленно поднялся с пола, чувствуя внутри себя тонкий, но реальный поток даосской энергии, глядя на обновлённую информацию на панели системы, испытывая невыразимое волнение и гордость.
Даос!
Он стал даосом!
В этом безнадёжном апокалипсисе, где зомби бесчинствуют, аномалии возрождаются, а Ктулху шепчет, он ухватился за сверхъестественную силу, проистекающую из древнего восточного наследия!
Он поднял голову и сквозь решётку посмотрел в окно на висящую там зловещую Кровавую луну.
Багрянец всё ещё был там, опасность всё ещё была там.
Но его взгляд стал совершенно иным.
В нём больше не было только настороженности и стойкости выживающего, к ним добавились... спокойствие и сила практикующего.
Ночь глубока, Кровавая луна в зените. Сверхъестественный путь Чу Бачжоу официально начался с этого момента.