Под ослепительно-белым светом ламп Арены дуэлей воздух словно застыл. Чжао Ивэй смотрел на Су Тан, которая разминала запястья с видом воодушевленного бойца, и последние надежды на легкий исход испарились.
— П-правда обязательно сражаться? — дернулся уголок рта у Чжао Ивэя.
— Конечно! — Су Тан склонила голову набок, демонстрируя два маленьких клыка. Её улыбка была обезоруживающе невинной, но в глубине глаз полыхала почти фанатичная жажда битвы. — Ребята в классе совершенно не умеют держать удар, надеюсь, ты меня не разочаруешь! — Она облизнула губы, и в этот момент она стала похожа не на участницу дружеского спарринга, а на хищника, наткнувшегося на диковинную добычу.
— Выходи, здоровяк! — звонко крикнула Су Тан, открывая Пространство призыва зверей. Перед ней ослепительно вспыхнул алый магический массив призыва, и под оглушительный, исполненный первобытной ярости рев в центре арены рухнула исполинская фигура.
Это была Взрывная магическая обезьяна ростом более трех метров, чье тело было покрыто густой темно-красной шерстью, напоминавшей застывающую вулканическую лаву. Её мощные лапы почти доставали до колен, а узловатые мышцы выглядели как литая сталь. С каждым вдохом чудовище извергало клубы раскаленного пара.
Пара медных глаз-янтарей на массивной голове намертво зафиксировалась на противнике, наполняясь жаждой крови. Это был редкий зверь пика второй ступени — Взрывная магическая обезьяна!
— Р-р-а-а!!! — Магическая обезьяна забила кулаками по мощной груди, издавая звуки, подобные глухим ударам барабанов, от чего пол арены начал мелко дрожать. Зверь демонстративно прорычал в сторону Чжао Ивэя, не скрывая своего вызова.
— Дилофозавр! Фиомия! — Чжао Ивэй не осмелился медлить, вкладывая в призыв всю свою ментальную энергию. Мелькнули два луча: одновременно с появлением двухголового зверя в темно-зеленой чешуе и массивного, подобно горе, слона в воздухе разлилось мощное давление, способное потягаться с аурой обезьяны.
— О, умудрился заключить контракт сразу с двумя диковинными зверями! Неплохо, поистине неплохо! — Су Тан при виде внезапно возникших противников пришла в ещё больший восторг.
— Маленький перец, Струя ядовитого тумана, используй маневры для отвлечения! Танк, иди в лобовое столкновение, покажи ему силу! — быстро скомандовал Чжао Ивэй.
— Рев! — Магическая обезьяна атаковала первой! Опустившись на все четыре лапы, она рванула вперед, словно пылающая красная колесница, с устрашающей мощью бросившись на самую большую цель — Фиомию. Очевидно, решила выбрать противника покрепче!
Дилофозавр отреагировал молниеносно: левая голова раскрылась, и густое облако темно-зеленого ядовитого тумана, подобно широкой ленте, устремилось точно на путь следования обезьяны. В то же время правая голова настороженно приподнялась, готовя смертоносные шипы, скрытые между чешуек.
Столкнувшись с ядовитым облаком, Магическая обезьяна лишь проявила ярость. Не делая попытки уклониться, она лишь судорожно вдохнула, раздула грудь и издала ещё более неистовый рев!
— Р-р-а-а-а!!!
Чудовищная звуковая волна, смешавшись с потоками раскаленного воздуха, сработала как невидимый удар, в одно мгновение разметав большую часть ядовитого тумана. Хотя остатки газа все же коснулись шерсти, вызывая характерное шипение разъедаемой плоти, толстая кожа и густой мех зверю не помешали — повреждения были недостаточно сильны, чтобы остановить его натиск!
В это время в бой вступила Фиомия! Издав глухой, подобный грому трубный глас, она сорвалась с места. Подобно движущемуся холму, окутанному тяжелой землистой энергией, гигант опустил голову и с разгону ударил массивными изогнутыми бивнями в набегающую обезьяну. Это было столкновение чистой силы!
БА-БАХ!!!
Звук был подобен падению метеорита!
Кулак обезьяны, покрытый красной щетиной, подобной иглам, с лязгом встретился с бивнями Танка! Оглушительный грохот сопровождался видимой невооруженным глазом ударной волной!
Специальные плиты под ногами Магической обезьяны потрескались от напряжения, огромная туша подалась назад на несколько метров, но верзила остался стоять, упираясь мощными руками в бивни могучего зверя, и отвечал на давление несмолкаемым разъяренным рёвом!
— Отличный шанс! Маленький перец, залп отравленных шипов! Целься в суставы! — Чжао Ивэй не упустил момент, когда обезьяна была скована столкновением с Фиомией.
Оба гребня Дилофозавра приподнялись, и из щелей между чешуйками на спине, словно из арбалетов, вырвалось несколько десятков смертоносных зеленых шипов!
Со свистом расцарапывая воздух, будто ядовитый зеленый ливень, они с хирургической точностью накрыли уязвимые места обезьяны: колени, локтевой сустав и открытый живот!
— Оу-у-у! — Магическая обезьяна почувствовала смертельную угрозу. Она попыталась отпрянуть, но Фиомия, словно приросшая к ней, продолжала давить всей своей массой, не давая вырваться!
В критический момент зверь продемонстрировал поразительные боевые инстинкты!
Резким рывком обезьяна оттолкнула Фиомию, создав крошечный зазор, и с невероятной гибкостью для своей комплекции изогнулась. Мощные руки, защищенные густой шерстью, инстинктивно закрыли голову и жизненно важные области груди.
П-п-п-п-п!
Большая часть шипов отскочила от прочной кожи и мышц, но семь или восемь игл все же глубоко вонзились в незащищенные участки внешней стороны бедра и сустав левой руки! Темно-зеленый яд мгновенно начал растекаться по телу!
— Р-р-а-а-а!!! — Магическая обезьяна взревела, перемежая боль с яростью. К области поражения прилила жгучая волна онемения и мучительной боли! Движения зверя замедлились!
— Фиомия! Сейчас! Сейсмическая волна! — в глазах Чжао Ивэя промелькнул блеск.
Гигант уловил момент заминки противника, высоко поднял передние копыта, аккумулируя землистую энергию, словно в воронке, и с чудовищной силой ударил о землю!
БА-БАХ!!!
На этот раз Сейсмическая волна не стала стелиться по поверхности — она, подобно бешеному земляному дракону, с центром в точке удара Танка, рванула вперед кольцевой детонацией!
Почва не просто пошла волнами — она вздыбилась, словно ковер под ногами великана, и слоистые обломки грунта, как цунами, обрушились на потерявшую равновесие, отравленную обезьяну!
БАХ! БА-БАХ!!!
Могучая фигура Магической обезьяны была подброшена в воздух внезапно возникшей мощью самой земли! Она, словно потерявший управление воздушный змей, перевернулась в воздухе и с грохотом влетела в край арены, заставив защитный световой купол яростно мигать и вибрировать от перегрузки!
Обезьяна пыталась подняться, но яд в сочетании с сотрясением заставлял её движения быть медленными. Из носа и пасти текла кровь, шерсть во многих местах была опалена и повреждена, а аура стремительно угасала — зверь определенно получил тяжелые увечья.
— Есть! — Чжао Ивэй ликовал. Хотя он многократно проигрывал эту ситуацию в голове, реальное взаимодействие прошло даже лучше, чем ожидалось.
Однако именно в этот момент от края арены вдруг распространилось нечто более пугающее и пробирающее до костей, чем само появление обезьяны ранее!
Стоявшая до этого в стороне Су Тан сжала кулаки до побеления костяшек. Её миниатюрное тело слегка подрагивало от запредельного возбуждения и той капли нежелания проигрывать, которая возникает у человека, загнанного в тупик.
Она не сводила глаз с израненной обезьяны и торжествующих зверей противника, но в её ясных глазах не было и тени тревоги. Напротив, там разгорался пожар ещё более безумного восхищения!
Это был экстаз охотника, нашедшего достойного соперника!
— Великолепно! Просто великолепно! Именно так и должно быть! — голос Су Тан дрожал от нескрываемого восторга, а на щеках проступил нездоровый румянец. — Ты и правда меня не разочаровал! Но… игра только начинается!
Договорить она не успела — её ладони с невероятной, невидимой для глаз скоростью начали складывать сложную, древнюю Печать дхармы, а кончики пальцев, казалось, рвали воздух, оставляя за собой вереницы размытых образов.