Лю Минь очень хотел сообщить собеседнику, что ему удалось подобраться к Те Чжу, но пробирающий до костей холод заставлял его тело дрожать, а дыхание сбивалось, так что он никак не мог выговорить ни слова.
Приняв противоядие, Лю Минь через некоторое время содрогнулся от сильной дрожи, по его телу выступил холодный пот, и лишь спустя несколько вдохов он почувствовал, что пришел в норму. Оправившись, Лю Минь жадно задышал. Только что испытанный холод был таким сильным, что даже дышать стало затруднительно; если бы это продлилось еще немного, он, скорее всего, не замерз бы до смерти, так просто задохнулся бы от спазма дыхательных путей.
— Я успешно приблизился к Те Чжу.
Как только дыхание Лю Миня выровнялось, первое, что он сделал, это сообщил Черному Орлу о своем прогрессе, опасаясь, что тот придумает еще какой-нибудь способ мучить его.
Черный Орёл, выслушав его, удивился. Он не ожидал, что всего за десять с лишним дней тот сумеет подобраться к объекту.
— Как тебе это удалось?
Лю Минь промолчал, не ответив на вопрос.
Изначально Лю Минь планировал доложить всё как есть, как только встретится с Черным Орлом, однако слова Ли Ли заставили его проявить осторожность: чем меньше людей знают о Технике Небесного Ока — тем лучше. По логике вещей, Ли Ли не станет выдавать его добровольно, а Те Чжу не станет об этом распространяться. Если он будет твердо стоять на своем и не проговорится, то, скорее всего, ничего плохого не случится.
Черный Орёл, видя, что собеседник молчит, остался недоволен.
— Раз не хочешь говорить — ладно, тогда я пойду.
Сказав это, Черный Орёл уже собрался уходить. Лю Минь не мог упустить такую возможность и поспешил окликнуть его:
— Подожди, мне нужны ресурсы, чтобы быстрее выполнить задание.
Черный Орёл пристально посмотрел в глаза Лю Миня, пытаясь понять, говорит ли тот правду.
— Если бы я был на месте Те Чжу, я бы предпочел иметь способного подчиненного с максимально высоким уровнем культивации, который бы находился под моим контролем, а не просто новичка.
Лю Минь попытался и дальше убеждать его:
— К тому же, моих слабых способностей явно недостаточно для того, чтобы помогать марионетке.
Черный Орёл без колебаний возразил:
— При твоем Истинной корне духа, как ты объяснишь такой быстрый рост культивации?
Заметив, что Черный Орёл не отказал напрямую, а задал вопрос, Лю Минь догадался, что почти убедил его. Теперь осталось лишь дать ему разумное обоснование, и, возможно, он согласится.
— Чудесное обретение. Я найду возможность искусственно создать ситуацию с чудесным обретением и получением ресурсов. Если информация будет правдоподобной, то и рост культивации станет обоснованным.
— Я могу доложить Организации. Что тебе нужно?
— Мне нужно много пилюль для ускорения культивации или камней духа. Все-таки с моим Истинным корнем духа мне очень трудно повышать уровень через медитацию и дыхательную технику.
— Получится это или нет, я сообщу тебе в конце месяца.
Сказав это, Черный Орёл убрал магический диск массива и, воспользовавшись ночной тьмой, удалился.
Лю Минь остался стоять на месте, обдумывая только что состоявшийся разговор. Исходя из услышанного, несложно было догадаться, что этот марионетка Те Чжу играет важную роль в планах Организации, и это именно то, чем он мог бы воспользоваться.
Приведя себя в порядок и переодевшись, Лю Минь сел во дворе и продолжил практиковать Драгоценный канон Лазурной Луны.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался оглушительный грохот. Лю Минь открыл глаза и увидел, что Те Чжу падает прямо посреди его двора, а за воротами обнаружился бурый медведь высотой более трех метров.
Сердце Лю Миня сжалось, он сразу понял, что именно этот зверь ранил Те Чжу. Те Чжу перевернулся, вскочил, сжимая в руке длинный меч, и проговорил:
— Этот бурый медведь уже стал демоническим зверем. Его уровень силы колеблется в районе ранней или средней стадии Заложения Основ.
Только теперь Лю Минь по-настоящему осознал, почему в Нефритовой пластине упоминалось, что демонический зверь того же уровня способен легко победить культиватора.
Бурый медведь бросился на Те Чжу, но тот перекатом увернулся. Видя, что атака зверя может задеть и его, Лю Минь одним прыжком отскочил и спрятался в доме.
После кувырка Те Чжу нанес ответный удар, вонзив меч в ногу медведя. Он надеялся лишить зверя возможности двигаться, но случилось непредвиденное: стоило кончику меча войти в тело, как лезвие изогнулось и разломилось на куски.
Бурый медведь не ожидал, что человек сможет дать подобный отпор. Вскрикнув от боли, он с силой ударил лапой по земле и, используя инерцию, отпружинил в сторону Те Чжу.
Будь то поломка меча или странная атака медведя — череда происшествий поставила Те Чжу, и без того едва сдерживавшего натиск зверя, в крайне тяжелое положение.
Опыт сражений у Лю Миня был куда скромнее, чем у Те Чжу, и от неожиданности он опешил на мгновение, но тут же понял: это отличный шанс еще больше сблизиться с ним!
— Нужно воспользоваться моментом, но нельзя бездумно бросаться вперед, чтобы стать обедом для медведя.
Лицо Те Чжу помрачнело, взгляд стал ледяным. В одно мгновение он достал Талисман Золотого Сияния и активировал его. Вокруг него на расстояние полуфута возник полупрозрачный купол, похожий на яичную скорлупу.
Когда медведь ударил по золотистому барьеру, по нему пошла рябь. Увидев это, Те Чжу не сдержал испуга.
Бурый медведь продолжал наносить удары — то хлопал, то рубил, то скреб когтями. Золотистый щит менял форму и восстанавливался, напоминая колеблющееся пламя свечи. Заметив, что атаки зверя не наносят урона магическому куполу, Те Чжу сменил выражение ужаса на сосредоточенность.
— Времени действия Талисмана Золотого Сияния хватит примерно на четверть часа. Судя по силе атак этого зверя, барьер будет пробит меньше чем через треть этого времени. Я должен придумать способ спасения.
В это же время Лю Минь, наблюдая из дома за яростной атакой медведя, от страха прикусил язык и лихорадочно соображал, как помочь Те Чжу.
Он рассчитывал, что если Те Чжу и не сможет победить, то хотя бы продержится какое-то время, но теперь, когда тот был вынужден использовать Талисман Золотого Сияния, а других талисманов нападения не было видно в течение сотни вдохов, становилось ясно — скорее всего, их у него нет.
Придя к такому выводу, Лю Минь направил Божественное чувство в Кольцо Лазурной Луны и нашел фарфоровый пузырек с Малой пилюлей сбора энергии. Заведя правую руку за спину, он тайно создал небольшой, размером с кулак, белый световой барьер, быстро нашарил пузырек, вытащил его и тут же закрыл барьер. Затем высыпал Малую пилюлю сбора энергии, раскусил её пополам и проглотил.
Пользуясь тем, что человек и медведь во дворе не заметили его действий, он, повторив трюк, убрал пузырек обратно в Грот Лазурной Луны.
— Надеюсь, моя догадка верна.
Лю Минь почувствовал, как проглоченная половина пилюли стремительно высвобождает энергию. В отличие от обычной Малой пилюли сбора энергии, которая как медленное потягивание теплого чая, лекарственная сила этой пилюли была подобна тому, как изнемогающий от жажды человек на жаре глотает ледяную воду большими ковшами.
Лю Минь изо всех сил запустил Драгоценный канон Лазурной Луны, мысленно вспоминая способ применения Искусства Золотого Меча. Он знал, что духовной энергии в нем не хватает, поэтому рискнул принять пилюлю, чтобы принудительно ускорить её переработку для активации техники.
Однако, поскольку он никогда ранее не применял эту технику успешно, он не осмеливался действовать опрометчиво, чтобы не тратить зря с таким трудом полученную духовную энергию. Лю Минь переоценил себя и недооценил мощь пилюли. Огромная энергия продолжала изливаться, и скорость вращения его техники не поспевала за мощью лекарства.
Энергия начала рассеиваться по его каналам, и работа Драгоценного канона Лазурной Луны замедлилась.
— Как распирает!
Лю Минь чувствовал, что если не выпустит часть энергии, тело просто разорвет. Он сделал шаг и с силой выпрыгнул наружу на полчлена.
Не успев насладиться приливом сил, он поднял обе руки и направил Искусство Золотого Меча прямо в спину бурому медведю.
Два золотистых луча в форме полумесяца столкнулись и с металлическим звоном взаимно уничтожили друг друга!
Тем не менее оба луча успели оставить на спине медведя раны глубиной около дюйма. Для человека это было бы смертельным ранением, но трехметровому медведю они нанесли лишь легкий вред.
Лю Миня охватил шок, за которым последовало сожаление, а затем и радость: страх вызвал тот факт, что два луча столкнулись и исчезли; сожаление — из-за того, что поторопился и запустил их одновременно, надеясь создать перекрестный разрез, а вместо этого лишь ослабил мощь эффекта. Однако радовало то, что, несмотря на ослабление, на теле медведя осталась рана в форме крюка — пусть это отклонялось от плана, но атака достигла цели.
Бурый медведь, атаковавший золотистый щит в течение сотни вдохов, собрался было передохнуть, как вдруг почувствовал резкую боль в спине. Обернувшись и обнаружив Лю Миня, он издал оглушительный рев.
Медведь не собирался обращать внимание на остальных, но не ожидал, что этот низкорослый двуногий зверь посмеет атаковать его, да еще и принести такую резкую боль.
Поскольку пробить щит с первой попытки не удавалось, медведь разъяренно бросился к Лю Миню. Тот был готов, и как только медведь развернулся, отпрыгнул в правую сторону двора, в самый последний момент избежав столкновения.
— Хорошо, что я заранее подготовился. Если бы зазевался хоть на миг, сейчас был бы либо мертв, либо тяжело ранен.
Лю Минь с замиранием сердца посмотрел на то место, где стоял мгновение назад: удар медведя оставил там яму глубиной в полфута.
Те Чжу, находясь внутри защиты, при виде раны на спине зверя не скрыл проблеска радости:
— Теперь, если мы будем постепенно изматывать его, у нас есть шанс выжить.
Лю Минь не ответил, приземлившись, он бросился в сторону ворот. Только что он осознал: огромное счастье, что он заранее выбрал открытую площадку, если бы медведь зажал его в доме, это была бы верная гибель.
Во время активации Талисман Золотого Сияния нельзя было перемещаться, иначе защита значительно ослабнет, к тому же требовалось постоянно подпитывать её внутренней энергией. Поэтому, видя, как Лю Минь убегает, Те Чжу мысленно выругался. Однако он не стал сидеть сложа руки, а сжал в обеих руках камни духа, стараясь быстрее восстановить силы.
Приземлившись, бурый медведь обернулся, увидел, что Лю Минь выбежал со двора, и с яростным ревом пустился в погоню.
Лю Минь был в ужасе, коленки начали дрожать, и лишь жажда жизни не дала ему повалиться на землю. Но состояние его было незавидным: во время бега казалось, что кости во всем теле размякли. Если бы не огромное количество проходящей по телу духовной энергии, которая в процессе интенсивного движения подпитывала конечности, внутренние органы давно бы повредились и начали кровоточить от перенапряжения.
На грани жизни и смерти Лю Минь погрузился в странное состояние. В процессе бега он перестал ощущать реальность мира, словно само тело принадлежало не ему. Внезапно раздавшийся позади рев вернул его к действительности, и он мысленно обругал себя за то, что позволил себе отвлечься в такой критический момент.